緊接著慧力寺方向人聲鼎沸，開會的群雄也聽到槍聲，紛紛跑出會堂，探視軍情。
本來放哨的會眾居高臨地占據(jù)了一個進(jìn)山的關(guān)口，可謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，但奈何手里的武器太差，都是打一槍得裝填**的鳥銃，只幾個回合下來，憲兵已經(jīng)突破守衛(wèi)的弟兄，立即士氣大振，喊殺連天向山上移動。
為首的憲兵隊長不住喊話：“叛賊亂黨，膽敢在此聚會，弟兄們，上啊，立功的機(jī)會到了，抓住一個亂黨，賞銀十倆！”慧力寺上有人接話：“日他娘的，這群狗腿子，都給老子放上來，我要宰了他們?！被哿λ潞蛻棻犽x兜率宮上下都只有兩里地只遙，兩邊喊話都聽得清清楚楚。
廟祝一改平時慈眉善目的模樣，眼中精光畢露，威風(fēng)凜凜地站在路口說道：“老衲久不開殺戒，今日也顧不得佛祖嗔怒了！”他本不是行伍當(dāng)中人，但潛伏在左宗棠身邊企圖刺殺十多年，自然也學(xué)得一身本領(lǐng)，這時候脫了禪衣，露出灰色僧衣，儼然就是當(dāng)年江湖好漢的模樣。
弘一不斷口誦法號，他雖然當(dāng)年也是江湖上厲害的角色，但遁入空門久矣，這時候?qū)嵲诓辉敢庠賱託⒙緣牧藥资晷扌?，眼見今日之事難了，心中不禁躊躇感嘆。
王興會深陷險地，只怕今日也不得獨善其身，他正躊躇無計的當(dāng)口，只見老張嚯地站起來，將佛像前一塊紅布扯在手里，跳上一個樹樁，威風(fēng)凜凜地高聲喊道：“弟兄們，敵人來勢兇猛，大家沖啊，守住亭子坳，不可放他們上來。！”手中紅布一招，儼然一面旗幟，大家頓時醒悟，一聲吶喊，蜂擁而下。那伙憲兵起先見對方不逃反而迎上來，也是出乎意料，一怔之下，見了老張等幾人所在的地方，居高臨下，是個防守的絕妙地方，頓時已經(jīng)知道了對方的意圖，也是個個爭先，要搶這個關(guān)口。
王興會見慧力寺沖下來這伙人當(dāng)中，一人爭先！怒目睜圓！喊殺連天！像猛虎下山一樣往前沖！威不可當(dāng)！正是賀老梗。老張站在樹樁上，憲兵的子彈打在他身后的山壁上锃然有聲，他毫不畏懼，紅旗左一招，右一招，口中指令不斷，每隊一到寺前，老張口令已出，大家都依令埋伏，終于搶在憲兵到達(dá)一百米前占據(jù)有利地形，雙方激戰(zhàn)。
老張又說：“白源分隊，占據(jù)右方！斑竹分隊，占據(jù)左邊，依托有利地形展開阻擊！注意防備！青山礦，準(zhǔn)備大石，預(yù)備，放！”青山礦的礦工本就是善于挖掘，這時往山崖邊隨手一扒，早已經(jīng)各舉起幾塊大石放在胸前，老張一聲令下，大石向上拋起，順石階滾下，去勢洶洶，憲兵們緩忙躲閃，兩輪石頭砸下來，幾個憲兵躲閃不及，被砸得哇哇怪叫。
老張額頭上青筋暴起，剝了一身衣服，露出一身虬結(jié)的黑肉，口中虎吼連連：“眾家兄弟，北洋軍閥倒行逆施，破壞共和，竊國已久，今日又來我羅霄山耀武揚(yáng)威，正是我等好漢揚(yáng)名立腕之時，羅霄山十八寨的弟兄們，一鼓作氣，別給狗腿子們喘息，給我撲上前去，與他們拼了！”他聲音洪亮，罡氣十足，有如半天里響了一串燥雷，滿山的會眾聽得清清楚楚，大伙轟然附和，聲勢大振。
賀老梗不等大家答應(yīng)，右臂一招，早帶領(lǐng)十幾個會眾手舞大刀滾殺下去。一隊?wèi)棻朊邦^，這邊幾個會眾看得親切，一排火槍過去壓住，等憲兵想再冒頭，賀老梗幾個起伏，已經(jīng)沖到眼前，手起刀落，如同虎入羊群一般。那憲兵隊長見不是頭，只得連滾帶爬沖下山去。
大伙見憲兵退走，歡聲雷動，將戰(zhàn)場打掃干凈。此役接戰(zhàn)只半小時，如秋風(fēng)掃落葉一般，斃敵二十余人，繳獲長短槍支三十余條。地上幾個受傷的憲兵，賀老梗帶人一人屁股上一腳踢走。那幾個傷兵逃得性命，抱頭鼠竄，連滾帶爬逃下山去，大伙哈哈大笑。
旁晚時分，大家清點人數(shù)，也折了七八人，傷了十多人。大家各自包扎傷口，白源礦一名長工把擦拭的血布狠狠摔在地上，罵道：“他娘的，這幫狗腿子怎么知道我們在此聚會，到底那個王八蛋走漏的風(fēng)聲，被老子查出來老子要活剮了他！”大家齊聲叫罵起來。
王興會偷眼去看那天順?biāo)幏康恼乒癜项^，要看他如何作答。那矮老頭臉上微微窘迫，他得到王興會帶來的情報卻未做任何部署，對這次遇襲責(zé)無旁貸，只因為他滿腦子在想借此機(jī)會當(dāng)上十八寨盟主的位子，一時竟然疏于防范，讓憲兵突破了第一道防線。這時他正不知如何作答，只見山下又沖來十多人，人人手里一只漢陽造，身上掛滿彈藥，當(dāng)先一人大叫：“張兄弟，我救援來遲了，大伙沒事吧！”正是盧德銘。王興會見了大喜過望，沖上前去，喊道：“大哥！”
盧德銘見了王興會，也是喜出望外。老張于盧德銘寒暄幾句，引他見了斑竹山矮老頭、白源礦賀老梗、青山礦龔段長及其他其他山寨的幾個頭目，又帶他走到廟祝和尚、弘一法師兩人面前，王興會站在盧德銘身側(cè)。
老張?zhí)鎺兹艘]了，盧德銘說道：“依我看官兵們雖然去了，但此地不宜久留，不如先讓大伙散去?！?br/>
老張又說：“良機(jī)難得，此次我們同仇敵愾，給敵人迎頭一擊，大伙士氣正盛，不如就此定下盟誓，以后十八寨弟互相照應(yīng)，共同進(jìn)退，再教大伙散去?！贝蠹尹c頭稱善。
廟祝說：“老張，你此次振臂一呼，指揮大家共抗強(qiáng)敵，調(diào)度有方，不如就由你來號令大家。”
老張欣然點頭答應(yīng)，當(dāng)即走到兜率宮中，拈須沉思。廟祝、弘一、王興會、盧德銘知道他正在思考下一步部署，就站在門外等候。不一會老張快步推門走出，大家見他臉有喜色，知道他已有決策。
幾人簇?fù)碇?，走到門前廣場之上，老張又跳上樹樁，朗聲說道：“眾家兄弟，大伙請靜聽我一言?！彼@時情緒高昂，聲音一出口，屋面瓦片葉震得嗡嗡響動，大伙立即安靜下來，一齊望著他。
只聽他高聲說道：“慷慨同仇日，間關(guān)百戰(zhàn)時！眾家兄弟，今日我等并肩殺敵，斑竹山必將從此名揚(yáng)天下，我等亦將開宗立派，彪炳千古！丈夫立世，正當(dāng)如此，今日有此一回，豈不壯哉！即便就死，復(fù)有何恨！只是國恨家仇未報，神器更易，軍閥誤國，眼見民國十?dāng)?shù)年締造共和成果，落于狼子野心之手！廟堂之上，豺狼虎豹橫行！百姓黎明，朝不保夕！我等大好男兒，豈能袖手旁觀！今日一戰(zhàn)，我等再無回頭之日！我們也絕不回頭！誓于仇敵血拼到底！”
十八寨會眾多是一群綠林眾人，其中大部分人加入了此地小刀會、哥老會、洪江會等各種幫會，這些幫會原來是為反抗?jié)M清而設(shè)立，后來民國建立后，軍閥橫行，會眾們大失所望，早就不愿服官府管制，只是苦于沒有領(lǐng)頭羊。今日見事已至此，大伙心中都是把心一橫，心想，既然走出這第一步，回頭是不可能了，不如就嘯聚山林舉義，大伙群情激昂，高聲叫好起來。
老張又說：“單憑我羅霄山十八寨弟兄之力，絕難成事，但我等敢為人先，定為江湖各路好漢之榜樣，眼下時局動蕩，各方豪杰多有反抗之心，今日我們雖然戰(zhàn)勝了官兵，難保他們明日不再糾集人馬反撲。與其困守在此，不如我們干一番大的，今日各家弟兄就此散去，此后大伙各自聯(lián)絡(luò)廣邀志同之輩，以一年為期限，明年今日，咱們召集大隊人馬，一齊殺回斑竹山，自此與北洋朝廷分庭抗禮！大家以為如何！”大伙均想此次遭遇憲兵圍剿，始料未及，若有一年時間準(zhǔn)備，備齊糧草彈藥，那時再邀集大量人馬有備而來，便不再懼怕官兵了，當(dāng)即也齊聲稱善。
大伙熱情高漲地議論著，慢慢喊著口號“起事！起事！”一時間歡聲雷動，震動山谷轟然鳴響。
王興會、盧德銘也忍不住為群情所感，高喊口號。廟祝和尚熱淚盈眶，喊得最響。弘一法師他雖然避世已久，但這二十年來天下紛爭的狀況他深有所感，見了眼前景象，也是激動不已。
老張長嘆一口氣，又說：“今后的這一年，我等任重道遠(yuǎn)！不知有多少艱辛困苦之事，不知有多少弟兄，可能見不到明年的聚會，大伙千萬切記，這一年里千萬不可意氣用事，一定要蟄伏以待力量壯大；更不可爭權(quán)奪利，互相殘害，須要相互救應(yīng)，蓄勢待發(fā)……” 他想到這里，不禁感嘆，眼中熱淚縱橫。
各人心中都是激動萬分，當(dāng)晚，廟祝和尚和斑竹山矮老頭搬出山上酒食，殺了一頭豬，就在廣場之上燃起篝火，支幾口大鍋，大伙飽餐一頓。
廟祝雖然是佛家和尚，但他久歷江湖，亂世之中，避世沙門無非只是避難而已，并不是真心有多想親近佛祖，他夾起一塊肥肉，說道：“昔日少林寺十八棍僧救唐王，逃難途中曾經(jīng)殺狗為食，留下千古美傳；今日我羅霄山十八寨兄弟聚義，為的是留著有用之軀將來匡扶社稷，亂世之中，當(dāng)以大節(jié)為先，今日起我有什么吃什么，便破了這宗葷戒！”說著將肥肉送入口中吞下，大伙轟然大笑。
老張、盧德銘、王興會幾人又依次召集各處山寨的頭目，細(xì)細(xì)研究布置接下來這一年的方略，當(dāng)晚月明如晝，接近亥時時分，大伙才慢慢離去。
弘一見這里大事已了，當(dāng)即也起身告別，王興會也辭別老張，廟祝等人，和盧德銘一道，下山而去。
盧德銘喜道：“興會，上次一別，想不到我們有即刻相見，這回你可得隨我同去歐公寺好好住上一段時間?！?br/>
王興會欣然應(yīng)諾。兩人又一路同行，這一天兩人走到一處山背，再往西走就進(jìn)入湖南地界，盧德銘又問起王興會是否找到了魏一虎的仇人劉南浦，王興會搖頭不語。
盧德銘沉吟一會，說道：“這樣吧，此間你本不是很熟，哥哥我在這已經(jīng)有一段時間，我就陪你去一趟煤田礦務(wù)局吧。”兩人又折道往東走去，剛走了不到一里，只聽前路有小兒啼哭，還有人咿咿呀呀地用哩語在唱著什么。
兩人聽見小兒哭得慘烈，當(dāng)即快步往前走去，要查看究竟。轉(zhuǎn)過一個山坳，只見道路兩邊收緊，只能容兩人并肩通過，兩邊山壁植被全無，全是十多米高的黃土，十個戴著妖魔鬼怪面具的人，站在當(dāng)?shù)?，手中拿著鋤頭。另有兩人，臉上戴的是牛頭和馬面，一人抱著一個男童，一人抱著一個女童。這伙人見了王興會和盧德銘到來，也不搭理，拿鋤頭的自顧自地挖著山壁。
王興會見了這群人詭異無比，更兼面具都是張牙吐舌的厲鬼造型，那兩個小二啼哭得厲害，這伙人毫不發(fā)一言哄慰，竟像是絲毫不關(guān)心一樣。
兩人怒火中燒，王興會實在看不下去，低罵了一聲：“豈有此理！”就要發(fā)作。盧德銘連忙一把拉住他，悄聲地說：“且慢，看看再說?！庇滞Ａ艘粫?，盧德銘看出端倪，輕聲說道：“是十殿閻王！”
王興會仔細(xì)分辨，果然那十個手拿鋤頭的人戴的是十殿閻王的面具。只見“十殿閻王”又挖了一會山壁，看看道路已經(jīng)挖得平直，便丟了鋤頭，臉朝外兩邊分站五人，手舞足蹈，口中又咿咿呀呀念起咒語來。
這時候又有一名貨郎跳著擔(dān)子走近前來，見了這情形，便將擔(dān)子放在王、盧兩人身邊，也停下觀望。
那“牛頭”、“馬面”將小孩抱起，分別貼在道路兩邊山壁之上，口中也念了起來，一邊隨手從口袋里摸出一些石灰，涂抹在小孩身后的山壁之上，不一會兒，山壁上就畫出兩個人形。
盧德銘雖然絕不相信這伙人會青天白日對兩個幼兒不利，但也是看不明白眼前的情景，悄悄將手槍保險打開，只要情況一不對，他立即就要救人。那挑擔(dān)之人見了盧德銘眼中怒火直射，當(dāng)即哭笑不得，連忙舉手示意他不要緊張，卻不肯出聲。
那兩個小孩初時啼哭，這時見了面具覺得好玩，便不再害怕。那小男孩甚至伸手去摸眼前那人面具上上長長的馬舌。
突然“牛頭”“馬面”兩人手一閃，不知什么時候手中多了一把尖刀。要不是貨郎一直和顏悅色示意盧德銘不要緊張，盧德銘幾乎便要開槍救人。說時遲、那時快，只一停頓的瞬間，那兩人尖刀一晃，立即將小孩拋給“十殿閻王”，隨即一刀插在那山壁上小孩人形的心臟位置。
這一切只在一瞬之間，兩個小孩被“十殿閻王”接住之后，這才哇哇大哭起來，手腕上一處傷口，顯然是剛才被“牛頭”“馬面”劃傷，“秦廣王”和“轉(zhuǎn)輪王”立即將小孩傷口包扎，動作嫻熟麻利，顯然是常為此道。
剩余八位閻王都看著山壁上的人形，只見那尖刀插入的位置，不一會竟然流出鮮血，這八人這才相視一笑，摘下面具，說道：“成功了，成功了！”說罷哈哈大笑起來。不一會，十多個人便走得干干凈凈。
這把王興會和盧德銘看得目瞪口呆，那貨郎見了兩人模樣，也哈哈笑了起來。
兩人不解其意，那貨郎止住笑聲，說道：“兩位不是本地人吧！兩位一腔俠義心腸，令人敬佩，不過兩位大可不必?fù)?dān)心，這只是本地的一門鄉(xiāng)俗而已?！?br/>
王興會問起詳細(xì)，那貨郎領(lǐng)著兩人走上山背頂上說道：“兩位請看，這里像什么？”王興會和盧德銘順著他手看去，只見萬山綿亙，都從這由北往南而去，三人所站的位置，竟然正處在這條山脈的脊背之上。
盧德銘答道：“這里群山匯聚，好一條游龍一般的山脈?！?br/>
那貨郎又是哈哈一笑，說道：“不錯，這條山脈，正是羅霄山的主脈?！闭f罷三人又朝剛才站立的路口走去，那貨郎看著路口兩邊的山壁黃土之上，兩個幼兒人形胸口處各插著一把尖刀，鮮血已經(jīng)不再流出，只是插刀之處，土色格外朱紅。那貨郎搖頭嘆氣道：“荒謬，荒謬，天意豈是人力所能祈禳？”
王興會和盧德銘再次問起其詳，那貨郎示意兩人坐在路旁一塊大石上，自己也坐定，這才說道：“正如剛才二位所見，此處正是羅霄山主脈所經(jīng)過之處，很多年以前，這里并沒有道路通過，后來兩邊鄉(xiāng)民為求行走方便，便自己動手挑選這山脊的低洼處開挖了這條路出來，只是說也奇怪，無論大伙把這條路徑開挖得多寬，不滿七七四十九之?dāng)?shù)，這條路徑必定自己長攏，長攏了又挖，挖開了又長，年復(fù)一年，年年如此。”
王興會道：“竟有這等奇事？”
那貨郎又說：“不錯，后來山西的農(nóng)家便請了一個風(fēng)水先生來這里查看，那風(fēng)水先生看了，驚嘆地說道，這里正是羅霄山的龍脈經(jīng)過之地，地勢正為腰塌之處，主腎水，能再生?！蹦窍壬挚戳颂煜笳f道：“困龍得水好運交，不由喜氣上眉梢，一切謀望皆如意，向后時運漸漸高。這個甲子內(nèi)南方多雨，王氣正在中南，羅霄山龍脈正旺，因此無論如何挖開，它自己都能長合！”
“那山西的農(nóng)家因有一表弟住在山東，他為求串門方便，便問有沒有辦法可以克住這條龍脈，那風(fēng)水先生笑道：“辦法也不是沒有，只要將開挖之時，選在黃道日的午時開始，未時結(jié)束，挖開后將一童男童女釘在兩旁山壁之上，這山自然就長不攏了。不過這樣做法的壞處，就是挖斷了龍脈，王氣大大減少，且依照山勢走向，挖斷后王氣由此瀉入山東，對你家可是不利啊。”
“那表兄也是一個稍微使得大體的人，一聽說開挖道路會挖斷龍脈，便不敢再挖。卻不料他的表弟當(dāng)日也在一旁，將風(fēng)水先生的話全部聽在耳里，他更是牢牢記得那風(fēng)水先生的最后一句話：挖開后王氣由此瀉入山東?！?br/>
“這位表弟正住在山東側(cè)，他心里長年和他表兄攀比，卻總是處處不如表兄，因此當(dāng)時便下了決心，要挖斷這條龍脈，好讓王氣落入山東，從而利于他超越他的表兄?！?br/>
“就這樣，這位表弟一再開挖這條道路，好在他終于不敢膽大妄為將童男童女釘在山壁之上，他便請了此地慣用的儺術(shù)，用祈禳之法來代替真人，來阻斷這條龍脈?！?br/>
王興會和盧德銘聽他慢慢講述，并不接話。那貨郎又說：“說也奇怪，這樣用儺術(shù)祈禳之后，這條路真的不再限于七七四十九天內(nèi)長合，但卻過不了一年之?dāng)?shù)?！?br/>
“那表弟倒不嫌麻煩，他挖斷之后，便自覺得日子順心順意了許多，因此每年年后道路長合，他又挑在谷雨立夏之交的黃道吉日來開挖一次。后來時間長了，漸漸被山東一側(cè)聰明的人聽聞了風(fēng)聲而去，他們猜度這位表弟樂此不疲的原因，一定是背后有高人指點，因此十多年來，這件風(fēng)俗便就此傳承了下來。就這樣，剛才你二位看到的那一幕，就是每年一度的開挖祈禳儀式?！?br/>
貨郎說完這件事情，三人都覺得不可思議，相視一望，哈哈笑了起來。
王興會忍不住又說道：“世間愚夫俗子，所在多有，這么怪誕的說法，竟也有人信?！?br/>
那貨郎正色搖頭說：“這事可不這么簡單，奇怪就奇怪在，這樣祈禳之后，這路確實便能保一年之久。我常常擔(dān)著貨物從此地經(jīng)過，一年到頭，每天早上由西側(cè)到東側(cè)，旁晚便由東側(cè)到西側(cè)，每天兩次，風(fēng)雨無阻，因此什么都逃不過我的眼睛。這路要是不用儺術(shù)祈禳，便當(dāng)真過不了四十九天就長合起來。我計算過日子，這可一點都不假?！?br/>
王興會見他這樣說，也嘖嘖稱奇。盧德銘突然站起來，走到那路口挖開山體之處，兩側(cè)細(xì)細(xì)地觀看了一遭，突然哈哈大笑，說道：“這有什么稀奇，這里山體多為黃土，沒有山石，且為山脈塌陷之處，自然容易積蓄雨水，雨水一多，山體自然就滑坡將路口堵??！說什么住腎水，有王氣，這名風(fēng)水先生也真能胡編?！?br/>
那貨郎見說，也走近問道：“那祈禳之后便能保一年，不祈禳不過四九，這又是何道理？”
盧德銘說：“祈禳之時一番折騰，又是畫人形又是手舞足蹈，兩邊山體便夯也夯實得緊了，直到每年春季雨水增多才垮塌；不祈禳之時山體更松，下雨就塌，這有何奇怪。哈哈哈哈，”他突然覺得這事好生荒誕，不覺笑出聲來，“興會，我倆這就趕路吧，如此荒唐的笑話，也讓你我白白聽了這么久，哈哈哈哈……”盧德銘大笑著領(lǐng)著王興會過山而去，貨郎仍楞在當(dāng)?shù)兀ザ鷵先?，不解他為何竟然突然覺得如此可笑。