獨(dú)自一人吃完晚餐后，薩繆爾抽空睡了一覺(jué)，醒來(lái)時(shí)已經(jīng)時(shí)至中午，紐倫塔高聳的空港塔臺(tái)已經(jīng)出現(xiàn)在視野當(dāng)中。昨天清晨遭遇那次驚險(xiǎn)的空襲之后遲暮劍手號(hào)的狀態(tài)一直不太好，盡管二號(hào)魔導(dǎo)爐已經(jīng)部分修復(fù)，也僅僅只能讓浮空船半速前進(jìn)，時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的大小故障更是讓船員們膽戰(zhàn)心驚，好在現(xiàn)在船隊(duì)終于安全地到達(dá)紐倫塔了。

    從古雷格殖民地政府建立伊始，紐倫塔便是古雷格的首都。紐倫塔周圍的魔力腐化區(qū)相對(duì)稀少，腐化程度也不是很高，這種相對(duì)安全的環(huán)境讓紐倫塔自然而然地成為了古雷格的重要港口之一。

    但是今天的紐倫塔空港已經(jīng)不復(fù)以前的祥和，一支由三艘武裝運(yùn)兵船組成的船隊(duì)正在駛?cè)肟崭?，其中一艘船受損嚴(yán)重，搖搖欲墜，讓人擔(dān)心它下一刻便會(huì)墜向地面。幸好最后它還是有驚無(wú)險(xiǎn)的駛?cè)肓俗约旱牟次?。?zhí)勤的空港工作的指揮人員大聲呼喚著下屬就位，很快，浮空船被力場(chǎng)矛固定在泊位上。救護(hù)人員迅速到場(chǎng)，幫助運(yùn)送傷員。事實(shí)上并沒(méi)有什么生命垂危的傷員，傷勢(shì)較重的傷員都已經(jīng)被阿列克謝用神術(shù)治愈，而連阿列克謝都無(wú)法治愈的傷員……此時(shí)也不需要什么急救了。

    船隊(duì)運(yùn)送的勞工本應(yīng)送往影鋼鎮(zhèn)，但是現(xiàn)在由于不可抗力，承運(yùn)合同無(wú)法執(zhí)行，勞工們將在紐倫塔下船，并被暫時(shí)安置在空港附近的旅者營(yíng)地之中，等待與勞務(wù)中介公司和德根礦業(yè)集團(tuán)的討論結(jié)果。

    需要下船的人非常多，連接浮空船和塔臺(tái)的長(zhǎng)梯顯得十分擁擠，但是在仍然維持著良好的秩序。除了乘客之外，船隊(duì)的高層也要下船處理一些事務(wù)。舍爾需要帶領(lǐng)勞工們前往旅者營(yíng)地，托夫特需要跟勞務(wù)中介公司討論合同的變更事項(xiàng)，此后還需要處理資產(chǎn)出售事宜，而薩繆爾則需要趕往紐倫塔的防務(wù)司令部報(bào)告船隊(duì)遭受襲擊的情況。

    就在準(zhǔn)備輪到薩繆爾登上下船的長(zhǎng)梯時(shí)，他突然聽(tīng)到背后傳來(lái)一陣怒吼，有人在大聲辱罵著誰(shuí)，言辭之惡毒讓人不由側(cè)目。薩繆爾分開人群，向后走去，看到了一個(gè)瘦小的男子正指著一個(gè)微胖的中年男子鼻子怒罵。后者比前者高大許多，但是面對(duì)前者的辱罵只敢點(diǎn)頭稱是。圍觀的人們很快就認(rèn)出了那個(gè)微胖的中年男子正是修好了二號(hào)魔導(dǎo)爐的那位戴勒夫集團(tuán)的工程師，不由得議論紛紛。

    但是并不是所有人都只是袖手旁觀，幾名船員憤怒地向罵人的瘦小男子快步走去。這些常年在船上漂泊的漢子思維十分簡(jiǎn)單：那位微胖的男子救了全船所有人一條命，卻被你這么辱罵，你算個(gè)什么東西？

    瘦小的男子看到來(lái)勢(shì)洶洶的幾人，卻并不慌張，只是冷冷地甩下一句：“這是我們集團(tuán)的內(nèi)部事務(wù)，關(guān)你們屁事”

    聽(tīng)到這句話的幾名船員笑了，然后從腰間拔出了手銃。那位微胖的工程師立刻緊張地示意大家不要沖動(dòng)。但是那幾名船員并不理會(huì)，把手銃頂在了瘦小男子的腦門上，后者這才意識(shí)到在這些亦商亦盜的船隊(duì)的地盤上找事是多么的不明智。這幾位船員曾跟托夫特度過(guò)了很多年的海盜生涯，即使最近幾年洗白了，也沒(méi)有改掉自己的暴脾氣，一言不合真的可能把這名出言不遜的乘客的腦袋打穿。幸好薩繆爾趕來(lái)制止了這幾人，并把那位微胖的工程師拉到了一邊。

    這位中年男子感激地看了薩繆爾一眼。那位辱罵他的男子是他的上司，如果對(duì)方在這里被人打爆了腦袋，公司估計(jì)最后也不會(huì)放過(guò)他。那幾名船員固然是出于好意，但是最后反而會(huì)害了整艘浮空船的英雄。

    薩繆爾打量了男子一眼，對(duì)方的已經(jīng)顯著后撤的發(fā)際線確實(shí)很符合工程師的身份。

    “說(shuō)起來(lái)我還不知道你叫什么名字”

    “達(dá)瓦特·奧斯丁”男子不敢遲疑，馬上報(bào)出了自己的名字。

    “聽(tīng)說(shuō)你是戴勒夫集團(tuán)總研究院的一名技術(shù)總監(jiān)?為什么跑到古雷格來(lái)？這里沒(méi)有值得一名總監(jiān)跑一趟的客戶吧？”薩繆爾問(wèn)道。

    事實(shí)上古雷格的魔導(dǎo)工業(yè)十分落后，只能生產(chǎn)卡林已經(jīng)淘汰十幾年的產(chǎn)品，戴勒夫集團(tuán)在這里只有一個(gè)很小的辦事處，駐扎著幾名低級(jí)的駐場(chǎng)工程師。這里也不像有值得技術(shù)總監(jiān)跑一趟的事務(wù)。

    男子嘆了口氣：“我已經(jīng)不是技術(shù)總監(jiān)了”

    可能是壓抑了太久，終于找到人傾訴，達(dá)瓦特的話突然多了起來(lái)：

    “行業(yè)不景氣，集團(tuán)動(dòng)了裁員的想法，對(duì)我們這些年滿40歲，再也不能天天加班卻工資很高的老人越來(lái)越看不順眼，我很多朋友都被裁了，我用盡辦法才避免被裁，但是只能轉(zhuǎn)崗成為一名基層外勤工程師?！?br/>
    薩繆爾心想真是他媽的軟蛋，從總監(jiān)降到外勤工程師，還不如換家公司碰碰運(yùn)氣。

    “我也無(wú)數(shù)次起過(guò)辭職的念頭，但是每個(gè)月的房貸實(shí)在太重，最后還是不敢冒著失業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)辭職?！?br/>
    薩繆爾一攤手：“那就沒(méi)辦法了”

    達(dá)瓦特看了看表，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)耽擱了很多時(shí)間，生怕自己的上司秋后算賬，匆忙告別。這個(gè)小插曲過(guò)后，薩繆爾繼續(xù)趕往紐倫塔的防務(wù)司令部。紐倫塔的防務(wù)司令部就位于空港區(qū)附近，距離并不算太遠(yuǎn)，在工作人員的引導(dǎo)下薩繆爾很快便來(lái)到了現(xiàn)任防務(wù)司令盧卡斯的辦公室前。

    盧卡斯從成堆的公文中抬起頭，眨了眨被公文折磨得有點(diǎn)昏花的眼睛，然后突然猛地一下從自己的座位上站了起來(lái)，向薩繆爾敬了一個(gè)軍禮。

    “薩繆爾將軍！我沒(méi)想到是您”

    看到對(duì)方的反應(yīng)，薩繆爾不禁感到一陣恍惚。作為王牌艦隊(duì)的司令，自己曾經(jīng)也是紐倫塔的土皇帝，即使是在遠(yuǎn)離古雷格戰(zhàn)區(qū)的卡林，想要巴結(jié)他的人可以繞著卡倫塔的市政廳繞三圈。但是現(xiàn)在自己已經(jīng)失勢(shì)快兩年了，昔日的朋友和部下們?yōu)榱俗员缀跞亢退麆澢辶私缦?，即使是關(guān)系不錯(cuò)的朋友，都盡量避免和他接觸。沒(méi)想到在異國(guó)他鄉(xiāng)反而感受到了這種熱情。

    “我沒(méi)有想到那是您的船隊(duì)”，盧卡斯一面示意薩繆爾坐下，一面去一旁給薩繆爾倒咖啡。薩繆爾被對(duì)方的熱情搞得有點(diǎn)不知所措，表示對(duì)方不需要那么熱情。

    盧卡斯正色道：“您可能不記得了，五年前您在冷風(fēng)城附近從法萊斯私掠船隊(duì)手里解救了一只商船隊(duì)，而我就在船隊(duì)里”

    薩繆爾只能隱約想起確實(shí)有那么一回事，但是對(duì)盧卡斯這個(gè)人則毫無(wú)印象——在和法萊斯人作戰(zhàn)的幾年里，他解救過(guò)的人實(shí)在太多了。

    折騰了好一陣，薩繆爾才進(jìn)入了正題，報(bào)告了船隊(duì)遇襲的情況，以及影鋼鎮(zhèn)淪陷的消息。

    盧卡斯對(duì)這個(gè)消息并不感到意外，他摸了摸已經(jīng)變得稀疏的頭發(fā)，指了指自己案頭的一堆公文：

    “事實(shí)上你們并不是唯一一個(gè)遇到襲擊的團(tuán)隊(duì)，算上你們，今天有三支船隊(duì)遭到了襲擊?！彼D了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“影鋼鎮(zhèn)淪陷的消息現(xiàn)在還沒(méi)有傳開，市政府希望盡量把這個(gè)消息壓一壓，不過(guò)這事知情人太多，涉及面也太大，預(yù)計(jì)很快就會(huì)在紐倫塔掀起軒然大波?！?br/>
    紐倫塔居民中有不少人的親友在影鋼鎮(zhèn)工作，對(duì)他們而言，影鋼鎮(zhèn)的淪陷絕對(duì)是個(gè)巨大的噩耗。即使除開這層因素，首都附近一個(gè)人口達(dá)到萬(wàn)人級(jí)別的小鎮(zhèn)淪陷也已經(jīng)是個(gè)大新聞了。

    那么紐倫塔打算怎么辦呢？

    “這是影鋼鎮(zhèn)的偵查報(bào)告?！北R卡斯搖了搖頭，然后把手上的文件交給了薩繆爾。

    薩繆爾粗略的掃了一眼，記下了影鋼鎮(zhèn)附近的黑暗生物的大致分布。

    盧卡斯等薩繆爾大致看完了報(bào)告，才繼續(xù)說(shuō)道：“您也看到了這些黑暗生物的兵力，您覺(jué)得需要投入多少兵力才能重奪影鋼鎮(zhèn)？”

    報(bào)告里同樣提到了薩繆爾等人偵察到的亡靈天空鯨和骸骨獅鷲群，以及地面上的各類黑暗生物，但是比薩繆爾等人的偵查報(bào)告更詳細(xì)，提供了各個(gè)位置黑暗生物的大致數(shù)量。這個(gè)數(shù)量比薩繆爾之前預(yù)測(cè)的還要多得多。

    無(wú)論是打算重奪影鋼鎮(zhèn)還是僅僅只是把被困的居民救出來(lái)，需要的兵力都十分龐大，遠(yuǎn)超紐倫塔可以抽調(diào)的兵力之和。事實(shí)上，卡林帝國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)都在限制古雷格的軍隊(duì)規(guī)模，防止這個(gè)大洋彼岸的殖民地做大。紐倫塔防務(wù)司令部所能指揮的部隊(duì)規(guī)模不大，還必須分配其中大部分來(lái)保護(hù)幾大航線，可以用于救援的兵力規(guī)?？上攵?br/>
    “事實(shí)上，我們可以抽調(diào)的兵力只有6艘護(hù)衛(wèi)艦和大約1個(gè)營(yíng)的步兵?！北R卡斯攤了攤手。

    “我們現(xiàn)在在跟德根礦物集團(tuán)交涉，影鋼鎮(zhèn)是他們的產(chǎn)業(yè)，他們總應(yīng)該承擔(dān)一點(diǎn)責(zé)任。”，盧卡斯解釋了現(xiàn)在紐倫塔的立場(chǎng)。德根礦物作為一個(gè)全球性集團(tuán)，維持著一直強(qiáng)大的私人武裝船隊(duì)，在紐倫塔附近就有一只武裝護(hù)航船隊(duì)，旗艦是一艘退役的老式戰(zhàn)列艦。盡管老式，但是其主炮仍然可以擊穿亡靈天空鯨的硬化表皮。

    如果德根礦物集團(tuán)能夠再召集一些兵力，那么影鋼鎮(zhèn)的居民可能還有一絲幸存的希望。否則就只能期望第23艦隊(duì)了。提到23艦隊(duì)，盧卡斯的臉色一變，壓低聲音說(shuō)道：

    “您過(guò)去的一個(gè)月都在大洋上度過(guò)，可能還不知道。卡林爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)了?！?br/>
    早有預(yù)感的薩繆爾并不怎么驚訝，唯一讓他比較意外的是內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)得會(huì)如此的快。

    對(duì)于曾經(jīng)救過(guò)自己一命的薩繆爾，盧卡斯還是很有耐心，把整個(gè)事件的起因給薩繆爾回顧了一遍：

    在卡倫塔郊外的血腥驅(qū)逐行動(dòng)最終紙包不住火，搞得舉世皆知。早就因?yàn)槭挆l而動(dòng)蕩的卡林社會(huì)被這一暴行徹底激怒，皇帝加爾巴的的武裝鎮(zhèn)壓最終沒(méi)有成功，反而起到了反效果。他的兄弟提比略·尤里烏斯隱忍多年，終于抓住了這次機(jī)會(huì)，迅速取得了部分軍隊(duì)的支持，大軍立刻向卡倫塔殺去。

    仍然效忠于加爾巴的軍隊(duì)連吃幾次敗仗，幸好最終在銀霜鎮(zhèn)取得了關(guān)鍵性的勝利，粉碎了提比略速勝的企圖，把戰(zhàn)局拖入均勢(shì)。盡管如此，卡林本土仍有大約一半的行省宣布效忠提比略，卡林正式分裂，盡管雙方都自稱合法政府，但是其他國(guó)家已經(jīng)開始使用東卡林和西卡林來(lái)稱呼它們。值得一提的是，卡林即使一分為二，東卡林和西卡林的國(guó)力仍位列全球第一和第二名。全球國(guó)力最強(qiáng)的兩個(gè)國(guó)家開戰(zhàn)很可能會(huì)引爆全球性的危機(jī)。

    薩繆爾忍不住慶幸自己已經(jīng)在大洋彼岸，遠(yuǎn)離了風(fēng)暴中心。

    “盡管古雷格遠(yuǎn)離風(fēng)暴中心，但并不意味著我們沒(méi)有被波及到，您知道鸞尾花集團(tuán)和泰克斯集團(tuán)么？他們最近正在加緊收購(gòu)古雷格的航運(yùn)企業(yè)和防務(wù)承包商?！?br/>
    薩繆爾知道泰克斯集團(tuán)的掌舵泰克斯子爵是皇帝加爾巴的親信之一，替皇帝打理新大陸的事務(wù)，為加爾巴的私人金庫(kù)提供財(cái)源。但是鸞尾花集團(tuán)是什么來(lái)頭他就不太清楚了。

    “鸞尾花集團(tuán)的幕后首領(lǐng)是芬恩勛爵。”盧卡斯給出了答案。

    薩繆爾忍不住一揚(yáng)眉毛。

    “我懂了。”

    芬恩勛爵與提比略·尤里烏斯過(guò)從甚密，知道了這一層關(guān)系，剩下的東西便無(wú)需盧卡斯多言。泰克斯集團(tuán)和鸞尾花集團(tuán)分別是東卡林和西卡林在古雷格的代理人，那么他們收購(gòu)航運(yùn)企業(yè)和防務(wù)承包商的目的也不言自明——增強(qiáng)自身實(shí)力，在條件允許時(shí)奪取古雷格控制權(quán)。

    但是這兩個(gè)集團(tuán)畢竟不能跟正規(guī)的軍隊(duì)相比，去年第26和第45艦隊(duì)撤走之后，古雷格戰(zhàn)區(qū)仍然有23艦隊(duì)這一支功勛艦隊(duì)駐守，這兩個(gè)集團(tuán)即使加在一起也不是第23艦隊(duì)的對(duì)手。這兩家居然在第23艦隊(duì)的眼皮底下大肆招兵買馬，那么第23艦隊(duì)現(xiàn)在是什么態(tài)度？

    “第23艦隊(duì)嘛……態(tài)度很曖昧”，盧卡斯正色道，“從內(nèi)戰(zhàn)的消息傳來(lái)開始，第23艦隊(duì)就以防范法萊斯人為由取消了所有官兵的休假，但是至今沒(méi)有表明立場(chǎng)，不知道他們是支持西卡林還是東卡林?！?br/>
    這確實(shí)是一個(gè)很困難的抉擇，無(wú)論是加爾巴還是提比略，其底色都是由支持他們的大貴族所決定，并沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別，而現(xiàn)在雙方勢(shì)均力敵，很難預(yù)測(cè)那邊會(huì)獲勝，于是第23艦隊(duì)就面臨著一個(gè)非常困難的站隊(duì)問(wèn)題。

    但是無(wú)論第23艦隊(duì)最終決定站在哪邊，指望第23艦隊(duì)救援影鋼鎮(zhèn)恐怕已經(jīng)不太現(xiàn)實(shí)了。