兩元慶三年，驚蟄過后，春風吹入玉門關(guān)內(nèi)，萬物復蘇。子時，玉弓隱入云霧之中，肅州境內(nèi)，黑暗籠罩著邊陲小鎮(zhèn)“黃兩鎮(zhèn)”。一片寂靜，蘭生送走了最后一個酒醉的客人，打了個哈欠，慢慢跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄蕩的酒旗，半道上卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒。他飛快地穩(wěn)住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲，他唬了一跳，定睛一看，卻是一只渾身烏黑的大狗。這只狗常年在酒肆門口乖巧地等著它的主人，兩只黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下，他長噓一口氣，拍拍胸脯，“原來是小忠啊?！焙诠访偷靥饍芍磺白Υ钤谒氖直凵希笊囝^哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他。蘭生嘆了一口氣，“真是好孩子。不過你爹好像從后門走了，去賭坊了?！?br/>
    黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然后開始扭頭向賭坊的方向看了又看。

    蘭生向屋里伸了伸腦袋，確定掌柜的已經(jīng)歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠面前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦?！毙≈夜郧傻囟自谔m生面前，嗅了嗅那個土盤子，然后開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上呵著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪?！碧m生對著黑狗，像對著一個老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌柜到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。

    黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那里嗅去，沒走多遠，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然后不安地跑回蘭生那里，咬著他的袖子使勁往客棧里拖。

    蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你將就點吧，我困了，要睡……”黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做伙計，累得賊拉半死，一年也不過是只有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發(fā)作，卻聽四周黃兩鎮(zhèn)焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠處傳來一陣疾馳的馬蹄聲。

    不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝后門沖去。

    十數(shù)個身材高大的黑衣人停在門口。當先的那個大漢渾身肌肉糾結(jié)，高壯魁偉，面上滿是深褐刀疤，只聽他在馬上喝道：“后生，這里可是黃兩鎮(zhèn)？”蘭生點點頭。

    那刀疤漢子下了馬跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說賭坊什么的。夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發(fā)出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。卻聽那刀疤漢子復又回來，冷冷道：“三間上等客房。”掌柜的走了下來，結(jié)結(jié)巴巴道：“客房都滿了，都……”話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌柜便縮了回去，只留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪?！焙诩喓竺娴淖贤蛱m生掃來，他立時嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關(guān)內(nèi)關(guān)外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩(wěn)住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，只剩下兩間中等客房，還有一間下等客房?！睘槭椎拇鬂h眉頭一皺，似要發(fā)作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了?！蹦墙袉倘f的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的?！碧m生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。蘭生渾身的活力涌起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，盈盈跟在身后。

    蘭生忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經(jīng)搖頭晃腦地吟道“所謂佳人儀態(tài)翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著面紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。

    安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽咸鹽的？”“客官問的可是那個焦大？那秋香閣的龜奴？”蘭生摸摸腦門想了想，一點頭，“現(xiàn)下只有他天天都來打兩斤黃酒、半戽咸鹽?！蹦莻€大漢的雙目迸出精光，滿面的刀疤也扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現(xiàn)在何處？”

    “他是本地有名的爛賭鬼，”蘭生結(jié)結(jié)巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊的方向，“現(xiàn)在八成在賭坊。莫非這位大爺也是追債的？”“喬萬放手，”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼？”喬萬依言放開了蘭生。蘭生趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了?！薄疤m生兄弟，不瞞你說，妾同家人出來是為尋訪失散多年的長姐，”那位夫人嘆了一口氣，“不知那焦大家中可有女眷？”蘭生點點頭，“正是。這焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣里去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年更不大出來。他沒錢給老婆看病，便從前面的寺廟求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽咸鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。

    那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。燭火忽地閃了一下，正映著那雙妖冶的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地后退一步，垂下頭來，心臟急跳不已。卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去才好?！闭f罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。蘭生且驚又喜，當晚牢牢地懷抱著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗之后，拆開鋪門做生意，卻見一個黑臉膛的中年男子正籠著袖子睡在客棧門口。蘭生喚了聲：“焦大?！蹦侨舜蛑?，翻了個身仍繼續(xù)酣睡。蘭生連喚數(shù)聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼蒙眬地道：“二斤上等黃酒、半戽咸鹽。”蘭生鄙夷道：“焦大，你今天有錢付賬嗎？”焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我什么時候賴過你？老子有的是錢，不過是尋思著怕嚇著你個黃毛小崽子?！碧m生哈哈干笑數(shù)聲，然后面無表情地五指一伸，“拿錢來?！苯勾髮χ嗍逋倭艘豢冢彀屠飮\歪了幾句，往懷里摸了幾枚銅錢，然后一個一個地數(shù)了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍。拿去，正好八文?！碧m生心里罵著爛賭鬼，從焦大那臟手里奪了半天才得了這八文錢，數(shù)了數(shù)，低聲道：“喂，你替我給巧巧姑娘送簪子了沒？”焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃走，沒走開半步，忽地停在那里，眼睛對著馬廄里的八匹馬發(fā)呆。

    蘭生欲問簪子之事，卻見焦大的眼中竟然流露出從未有過的恐懼，就連上回賭坊打手上門揚言要扒他皮抵債，都未見他如此害怕，仿佛大白天見鬼一般。

    想起昨夜那位夫人之言，蘭生剛要發(fā)話，焦大卻頭也不回地疾跑而去，連酒都沒有要。

    “焦大、焦大？”蘭生大聲喚著。那焦大卻轉(zhuǎn)眼不見蹤跡，蘭生只得暗罵一聲爛賭鬼。

    剛回身，卻見一人正近在眼前，卻是昨夜那喬萬。蘭生嚇得一跳，“客官，您有何吩咐？”那喬萬也不理他，只一味瞪著銅鈴大的雙目直直看著焦大消失的方向，眼神閃爍中，默然轉(zhuǎn)身離去。

    朝陽升起，掌柜的起身第一件事便向蘭生詢問昨夜的奇事。蘭生依實答來，除了那四兩銀子。

    掌柜的又親自到上房前去問候，卻被幾個在外面侍候的黑衣家奴擋在外面，只得悻悻而歸。

    幾百年前，黃兩鎮(zhèn)乃是庭朝同西域互市之所，二百年前有人發(fā)現(xiàn)離此鎮(zhèn)五十里處有一金礦，天下淘金客皆聚集此地，漸漸演變成鎮(zhèn)，取名“黃兩”，寓意黃金萬兩。如今黃金淘盡，這數(shù)十年來突厥與庭朝時戰(zhàn)時和，又時逢亂世，匪禍不斷，鎮(zhèn)民十之有六逃離此地，黃兩鎮(zhèn)漸漸變成一個略顯荒涼的西北小鎮(zhèn)，東家夫妻吵架，西家老公公身上長疥瘡都會被津津樂道很久，更何況來了這樣寶貴的神秘客？白日里，掌柜的打著算盤，同店里伙計和幾個熟客悄悄

    地談?wù)撨@樁奇事。蘭生想起焦大所忘的黃酒和咸鹽，便在入了夜，提上那黃酒、咸鹽前往焦大家中。