滿腔憤怒的司馬遲被熘西王攆回王府，沒了哭哭啼啼的熘西王妃母女和沖動(dòng)愛吼叫的世子，雅間內(nèi)頓時(shí)安靜下來。

    “既然要徹查，必須從春熙樓上上下下所有戲子、丫鬟和打雜的仆役查起，任何蛛絲馬跡不能放過！”凌峰塵一聲令下，隨他而來的巡防營侍衛(wèi)領(lǐng)命忙活起來。司馬筠謙帶來的人手也沒閑著，各查各的互不耽誤。

    突然，廂房門被人叩響。

    驚懼交加的尤百川急忙去開門，進(jìn)來的是方才被送走的名醫(yī)朱大夫。面對(duì)一屋子非權(quán)既貴，朱大夫也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢含糊，開門見山道：“方才老朽查驗(yàn)的迷香，正是出自老朽家的醫(yī)館妙手閣。老朽左思右想顧不得被牽連，必須向王爺和侯爺如實(shí)相告?！?br/>
    司馬筠謙和姚乾難得默契的對(duì)視一眼，異口同聲問：“何人去買的？”

    “我們妙手閣的迷香藥性強(qiáng)烈，加了雪松和蒼蘭氣味獨(dú)特，只需一點(diǎn)就能讓人意亂情迷。若是飲酒者或意志不堅(jiān)定的人，即便熄滅迷香只要屋內(nèi)仍有殘味亦會(huì)中招?！敝齑蠓蛞蚓o張過度，冷汗順著臉頰流淌，飽經(jīng)滄桑的臉孔皺紋斑駁，“效用強(qiáng)自然價(jià)格不菲，平常很少有客人買。最近一次來買迷香的客人，老朽還依稀記得，是個(gè)打扮得體的年輕女子。”

    通常來買迷香的客人要么是色相畢露的男子，要么是青樓妓院的老鴇，極少有正經(jīng)人家的年輕女子會(huì)要這種東西。不過當(dāng)時(shí)朱大夫也未深想，暗自揣測是大戶人家后院爭風(fēng)吃醋或玩些閨房樂趣，打發(fā)丫鬟前來買些也未可知。

    凌峰塵冷不丁插話問：“那年輕女子什么模樣？你可還記得？”

    朱大夫回憶片刻，如實(shí)答道：“老朽年邁不大記得清楚，若是再看見她，興許有把握認(rèn)出。”

    司馬筠謙擺了擺手示意朱大夫先退下。

    不管怎么說，這個(gè)朱大夫冒著被牽連問責(zé)的風(fēng)險(xiǎn)，折返回來坦白承認(rèn)迷香出處也算是有良知的聰明人。換成旁人或許會(huì)揣著明白裝糊涂，畢竟是妙手閣配置的迷香害得姚諶意亂情迷毀了平寧郡主貞潔。熘西王府和威遠(yuǎn)侯府哪家都不好得罪，若以權(quán)勢欺人，完全能讓妙手閣關(guān)門大吉。

    此時(shí)寒珠匆匆而入，湊巧與準(zhǔn)備離去的朱大夫撞了個(gè)滿懷。

    這一撞不要緊，朱大夫忽地驚呼起來：“對(duì)對(duì)對(duì)，就是你！那天來妙手閣買迷香的小姑娘！”

    寒珠先是震驚失色，再是猛然低下頭，恨不得把臉藏起來。誰讓她運(yùn)氣那么不好？買迷香那日恰好遇上妙手閣掌柜朱大夫坐鎮(zhèn)，眼下又當(dāng)著一眾主子的面被朱大夫指認(rèn)。

    “你在胡言亂語什么？什么迷香，我一個(gè)黃花閨女拿那玩意作甚！”寒珠強(qiáng)作鎮(zhèn)定，慌不擇言辯駁。

    朱大夫瞇著一雙老眼，頭緒越發(fā)清明，篤定道：“老朽不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，那天來買迷香的人就是你！你當(dāng)時(shí)多給了老朽一錠銀子，讓老朽和伙計(jì)保密此事?！?br/>
    白沐莞似笑非笑著開口：“姚姐姐，我記得這個(gè)丫鬟是你的貼身婢女。”

    姚希琳渾身寒意肆起，被白沐莞突如其來的一句話驚得忍不住打了個(gè)寒顫，當(dāng)眾白了俏臉。但她很快反應(yīng)過來，及時(shí)補(bǔ)救：“寒珠確實(shí)是我的丫鬟，不過她私底下去買什么東西也不必事事向我稟報(bào)。”

    她這話說得有幾分道理，丫鬟雖聽命于主子卻也是擁有獨(dú)立行為的人，不是木偶或玩偶。京城官宦府邸的丫鬟大多每月輪流有一次休沐可以出府探親，像寒珠這種貼身大丫鬟平常時(shí)有出府機(jī)會(huì)，誰沒點(diǎn)隱晦的私事，確實(shí)不會(huì)事事向主子稟告。

    “姚大小姐，朱大夫和你的丫鬟素昧平生，不會(huì)故意冤枉她。你的丫鬟買了迷香沒過多久，今日就出了這等事，實(shí)在蹊蹺得很?！绷璺鍓m冷面英俊，這些話從他嘴里吐出，讓姚希琳徹底沒了底氣。

    連姚乾都皺眉問：“希琳，這究竟怎么回事？為何如此湊巧？”

    姚希琳似是被逼急又似乎受了天大委屈，微紅的眼波迷離如浮絮，哀戚嘆道：“父親，女兒當(dāng)真不知情?！?br/>
    寒珠下意識(shí)撲通跪地，姚希琳說的兩句話沒有否認(rèn)她去買迷香的事實(shí)。既然抵賴不得，她也只能急中生智，千萬不能將自家小姐拖下水。

    來不及打腹稿，寒珠信口開河半真半假訴說起來：“啟稟侯爺，十日前奴婢的確去妙手閣買來一些迷香。不是為了害人，而是想著下個(gè)月和未婚夫婿成親或許用得上。不料被二小姐撞見，奴婢羞臊不已，自知夫人治家嚴(yán)明，如果被夫人發(fā)現(xiàn)此事奴婢肯定會(huì)被趕出侯府。”

    “于是懇求二小姐保密，誰知二小姐竟然以此逼迫奴婢去害大公子。她讓奴婢趁人不備將大公子引到放了迷香的雅間，又以字條引誘白小姐去那里。等樓下開席之后，假裝引諸位夫人上樓撞破此事。奴婢萬萬沒想到雅間里躺的女子竟然不是白小姐，而是平寧郡主……”

    眾人聞之神色巨變。尤其是可憐的朱大夫最躊躇，他走也不是，留下也不合宜。事涉侯府內(nèi)宅私事又禍及王府，他一介布衣深恐難以脫身。

    另一個(gè)驚得瞠目結(jié)舌的人是無辜的二小姐姚薇央。寒珠居然拿她當(dāng)墊背的！仔細(xì)琢磨也不奇怪，她無依無靠猶如浮萍，被丫鬟拖出來替她嫡出的長姐頂罪也屬正常。說句難聽話，即使姚乾悉知真相，兩個(gè)女兒必須摒棄一個(gè)時(shí)，他也肯定支持寒珠的說辭。

    果然親爹沒讓她失望，立刻厲聲責(zé)問：“薇央你為何要坑害自己的親兄長？平日見你乖巧懂事，未嘗想過心思如此歹毒！”

    清者自清的道理姚薇央明白，余光瞥見白沐莞鼓勵(lì)的眼神時(shí)，她緩緩定下心神，目光直視姚乾，柔和又堅(jiān)定地說：“父親，薇央沒有指使任何人害過大哥，更不會(huì)害有恩于我的白小姐。寒珠所說純屬妄言，薇央不甘受冤，請(qǐng)父親做主。”

    “是啊姚伯父，一個(gè)犯了錯(cuò)的惡仆胡亂攀咬，您怎能篤信是薇央妹妹指使？”白沐莞唇畔含笑，半點(diǎn)不介意自己也被牽扯進(jìn)風(fēng)波。

    一聲親昵的薇央妹妹，更讓姚希琳氣不打一處來：“寒珠只是個(gè)丫鬟，如果無人指使她怎敢去害大公子？”

    這一刻她的嘴臉有多么可憎可惡，大約只有白沐莞和姚薇央看得最為透徹。再不濟(jì)也是血濃于水的親姐妹，事到如今姚希琳還要狠狠踩一腳無辜的庶妹。這么冷漠薄情自私自利的人，可笑白沐莞幼時(shí)和她做了幾年知心玩伴。

    白沐莞不會(huì)放過噎死姚希琳的好機(jī)會(huì)，冷冷回道：“她是你的貼身丫鬟，自小服侍你忠心耿耿。你若非說她受人指使，那么你的嫌疑更大些?！?br/>
    “閉嘴！”素有笑面虎之稱的威遠(yuǎn)侯夫人終于忍無可忍，“希琳是諶兒嫡親的妹妹，一處長大兄妹情深，她怎會(huì)算計(jì)諶兒？沐莞你切勿胡言！”

    姜是老的辣，威遠(yuǎn)侯夫人張口便咬住一個(gè)“嫡”字，這是提醒大家親疏有別。庶妹隔了層肚皮，有可能因嫉恨或私利謀害嫡兄，一母同胞的嫡親妹妹卻于情于理都沒可能這么做。

    少女?dāng)[出大吃一驚的神色，故作驚訝地問：“夫人身為嫡母該不會(huì)一直未拿薇央妹妹當(dāng)親女兒對(duì)待教養(yǎng)吧？否則怎會(huì)把嫡庶掛嘴邊？薇央妹妹和希琳一樣是侯爺骨肉，是姚大公子的親妹妹。聽說只有過于小家子或心懷不軌的人家才會(huì)苛待庶女，威遠(yuǎn)侯府乃世襲侯爵，不應(yīng)當(dāng)如此?。　?br/>
    一句接連一句的詰問，甭說姚希琳母女暗自咬牙切齒，便是偏私慣了的姚乾也顏面無存。講真說有幾家真正對(duì)嫡女和庶女一視同仁？這種事只可意會(huì)，被白沐莞挑明了說實(shí)在不美妙。

    該死！

    究竟是誰多事好閑非要請(qǐng)白沐莞來赴宴？

    小小年紀(jì)伶牙俐齒，難怪她能在除夕夜宴上諫言說服皇帝封賞寒門子弟。

    司馬筠謙看戲到此時(shí)，發(fā)出一聲由心而發(fā)的冷笑。他不瞎也不蠢，誰指使丫鬟下迷香不重要，總之罪魁禍?zhǔn)拙褪峭h(yuǎn)侯府?？链⑿置貌缓?、后院內(nèi)訌不要緊，要緊的是他心愛的幼女被害至此！這筆賬，他必須算在威遠(yuǎn)侯頭上！

    姚乾感受到熘西王傳來的壓迫力，他一一掃視眾人，先是凌峰塵嚴(yán)肅冷峻的臉孔，再是白沐莞眼底清晰可見的嘲弄，以及姚薇央滿臉的倔強(qiáng)不屈。

    姚乾不得不再發(fā)問：“寒珠，你最好想清楚再開口，不得隨意攀咬哪位小姐。你犯的錯(cuò)已經(jīng)釀成大禍，眼下是你唯一將功贖罪的機(jī)會(huì)，今日事端究竟因何而起？何人指使你所為？”

    寒珠見情勢不好，心下一橫，快速和姚希琳四目對(duì)視，隨后聲嘶力竭呼喊：“侯爺明鑒，奴婢絕無膽量攀咬二小姐，奴婢所說句句屬實(shí)！奴婢甘愿以死明志！”

    話音落，她拔下銀簪朝喉嚨刺去，鮮血如泉水噴涌出。倒地臨死前她瞪著眼睛，不忘伸手指著姚薇央，氣若游絲：“二小姐你指使奴婢犯下滔天大錯(cuò)，你不得抵賴……”

    連白沐莞也沒料到寒珠竟然忠心至此，甘愿以死誣陷姚薇央，保住真正的主子。由此也可知姚希琳母女平日多么會(huì)調(diào)教丫鬟！

    為奴為婢，天生賤命，必要時(shí)替主子背鍋擋禍，倒也值了。

    凌峰塵并沒太震驚，走上去伸手探了探鼻息，漠然道：“死了?！?br/>
    聽見這兩個(gè)字，姚希琳默默松了口氣痛呼一聲寒珠的名字，然后直挺挺暈了過去。暈得恰到好處，既全了主仆深厚情誼，再者閨閣少女沒見過血腥場面嚇暈也不奇怪。幾個(gè)丫鬟慌忙湊過來將她扶下去。

    鮮活年輕的生命瞬間隕落，就連鎮(zhèn)定自若的威遠(yuǎn)侯夫人和滿心擔(dān)憂的姚薇央也各自反胃作嘔。

    很快緩過勁的威遠(yuǎn)侯夫人惱羞成怒，意味深長道：“薇央，寒珠以死證明是你指使，你還有什么話狡辯？想想你的親娘，我真替她捏把汗，怎么生了這樣一個(gè)心思深沉的女兒！”

    敢情這是明擺著威逼姚薇央認(rèn)罪！拿她的生母旁敲側(cè)擊威脅，虧得出身名門、嫁入侯府的威遠(yuǎn)侯夫人也使這等無恥手段。

    寒珠自盡，徹底落入劣勢的姚薇央未免手足無措。

    “這丫鬟當(dāng)眾自盡看似剛烈，實(shí)則像做賊心虛。她不愿再和姚二小姐對(duì)質(zhì)，如果她所言屬實(shí)，不愁姚二小姐不會(huì)露出馬腳。她選擇一死了之死無對(duì)證，污了王爺和侯爺?shù)难?，此等惡仆心機(jī)深沉著實(shí)可恨！”凌峰塵斂著眉宇侃侃而談。

    姚薇央別過臉瞧見他的側(cè)顏，凌峰塵生得英武俊朗好皮相，此刻臉龐緊繃，顯得五官線條尤為流暢好看。誰能料到身陷泥潭的少女，此時(shí)倏然萌動(dòng)了春心。

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