?飛舞加入了約兩周前邀請(qǐng)她的隊(duì)伍，一起到第四十五層北邊、通稱「迷路森林」的廣大森林地帶冒險(xiǎn)。當(dāng)然，現(xiàn)在的最前線是遙遠(yuǎn)上方的第五十五層，這個(gè)樓層早已被攻略完畢。然而頂尖劍士們基本上對(duì)攻略迷宮區(qū)以外的事都不感興趣，所以像「迷路森林」這種次要迷宮就被放著不管，也因此成為適合中級(jí)玩家們的目標(biāo)。

    飛舞所參加的六人隊(duì)伍聚集了各式好手，從早上開始就不斷地戰(zhàn)斗、發(fā)掘?qū)毾?，賺取了不少的錢與道具。冒險(xiǎn)因?yàn)橹車饾u染上夕陽(yáng)的色彩，大家的回復(fù)藥水也差不多用盡而結(jié)束。他們開始準(zhǔn)備回主要街道區(qū)時(shí)，另一名女性玩家魔法師，像是要牽制飛舞般對(duì)她說(shuō)：

    「關(guān)于回去后道具的分配，因?yàn)閵呉呀?jīng)有那只小丑龍幫忙回復(fù)，所以應(yīng)該沒必要給妳回復(fù)水晶吧。」

    被觸到的飛舞立刻反擊：

    「你才是吧!一個(gè)完全不上前線，只會(huì)躲在隊(duì)伍后面晃來(lái)晃去的人根本用不到水晶啦!」

    之后便是你來(lái)我往的言語(yǔ)交鋒，而隊(duì)長(zhǎng)盾劍士的水也只是杯水車薪。怒火中燒的飛舞最后丟下這些話：

    「道具我不要了!我也絕不會(huì)再跟你組隊(duì)了!何況想要我加入的隊(duì)伍根本多到滿出來(lái)!」

    雖然隊(duì)長(zhǎng)極力挽留，要她至少在離開森林到達(dá)城鎮(zhèn)前先一起行動(dòng)，但對(duì)此充耳不聞的西莉卡立刻與五人分開，往岔路跑去，就這樣帶著滿肚子怒氣走了。

    即使是獨(dú)行，對(duì)已習(xí)得八成七星短劍技能，而且又有飛天寶輔助的飛舞來(lái)說(shuō)，第四十五層的怪物算不上是什么強(qiáng)敵。應(yīng)該能輕松打敗敵人，回到主要街道區(qū)——如果沒有迷路的話。

    被稱為「迷路森林」的森林迷宮可不是浪得虛名。

    由茂密的巨大樹木并列而成的森林以棋盤狀分割成數(shù)百個(gè)區(qū)塊，并且被設(shè)定為在踏入其中一塊區(qū)域一分鐘后，四周鄰接區(qū)塊的連結(jié)就會(huì)隨機(jī)變換。要離開森林，只有在一分鐘之內(nèi)不斷突破每個(gè)區(qū)塊，或是使用主要街道區(qū)的道具店所販賣的高價(jià)地圖道具，一邊確認(rèn)四方的連結(jié)一邊前進(jìn)。

    擁有地圖的只有隊(duì)長(zhǎng)盾劍士，而且在迷路森林使用轉(zhuǎn)移水晶也無(wú)法回到城鎮(zhèn)，只會(huì)被隨機(jī)送到森林的某個(gè)區(qū)域。因此飛舞不得已只能馬不停蹄地奔跑，試著突破。然而要在蜿蜒的森林小徑上，邊避開巨木的樹根邊奔跑是件比想象中更困難的事情。

    雖然是往北方直直前進(jìn)，但抵達(dá)區(qū)域邊緣時(shí)早已超過(guò)一分鐘。在不斷重復(fù)被轉(zhuǎn)移到不明地點(diǎn)的情況下，西莉卡也越來(lái)越疲憊了。夕陽(yáng)的顏色越來(lái)越濃，因?yàn)槁蹬R的夜色而感到焦急，想逃出區(qū)域是越來(lái)越困難。

    最后，飛舞終于放棄奔跑，開始邊走邊期待能有被送到森林外側(cè)區(qū)域的偶然。只是幸運(yùn)卻始終沒有降臨——而且在蹣跚前進(jìn)的途中，怪物們也毫不留情地襲擊而來(lái)。雖說(shuō)在等級(jí)上有余裕，但隨著周圍變暗，腳邊也看不清楚了。就算有飛天寶的輔助，也無(wú)法完全不受傷地結(jié)束每一場(chǎng)戰(zhàn)斗。到最后除了剩下的道具外，連緊急用的回復(fù)水晶都用光了。

    仿佛感受到飛舞的不安似的，她肩頭上的飛天寶咕嚕咕嚕地嗚叫著，并把頭往飛舞的臉頰靠了過(guò)去。像是安慰飛天寶般撫摸著牠長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，飛舞對(duì)自己的急性子跟傲慢所招致的窘境感到后悔。

    飛舞邊走邊在內(nèi)心向神禱告：

    「我會(huì)反省的。絕對(duì)不會(huì)再覺得自己很特別了。所以，拜托在下一次的轉(zhuǎn)移把我們送出森林吧。」

    她如此祈禱著，并踏進(jìn)如同熱浪般搖晃著的轉(zhuǎn)移區(qū)。在一陣類似暈眩的感覺后，出現(xiàn)在眼前的景象——理所當(dāng)然地，是跟到目前為止一樣的幽深森林。森林的深處已陷入黑暗之中，包圍森林的草原則是連個(gè)影子都看不到。

    就在垂頭喪氣的飛舞準(zhǔn)備再度邁開腳步時(shí)——肩頭上的飛天寶突然抬起頭，并發(fā)出「啾!」的尖銳叫聲。是警戒通知。飛舞立刻從腰間拔出慣用的短劍，同時(shí)往飛天寶注視的方向擺出架勢(shì)。

    數(shù)秒后，從長(zhǎng)滿青苔的巨木陰影中，傳來(lái)了低沉的呻吟。把視線往那里集中，接著出現(xiàn)了黃色箭頭。是復(fù)數(shù)。二……不對(duì)，三只。怪物的名稱是「猿猴、大猩猩」，是出現(xiàn)在迷路森林的怪物中最強(qiáng)等級(jí)的猿人。飛舞不禁緊咬嘴唇。

    話說(shuō)回來(lái)——

    就等級(jí)而言，這種怪物并不是那么危險(xiǎn)。

    像飛舞這種中級(jí)玩家離開安全區(qū)域時(shí)，通常都是對(duì)出現(xiàn)的怪物做好充分過(guò)頭的安全措施。最低程度也會(huì)做到即使在沒有回復(fù)方法的狀況下，獨(dú)自被五只怪物包圍也能獲勝的地步。

    因?yàn)樗麄兣c在最前線戰(zhàn)斗，以完成攻略為目標(biāo)的頂尖劍士不同，中級(jí)玩家會(huì)去冒險(xiǎn)的理由，一是獲得日常生活所需的金錢，二是得到能留在中級(jí)所需的最低經(jīng)驗(yàn)值，三是無(wú)聊到受不了。不論是哪一點(diǎn)，都很難說(shuō)是足以賭上現(xiàn)實(shí)死亡的目的。實(shí)際上，在「起始之城鎮(zhèn)」中，避免任何一點(diǎn)死亡的可能性增加的玩家也還有千人以上。

    然而為了不餓肚子，并且能夠睡在旅館的床上，必須定期有收入進(jìn)帳。另外，玩家們那種若不能持續(xù)置身在乎均等級(jí)圈中，就會(huì)感到不安的特有宿疾也是原因。在游戲開始將近一年半的現(xiàn)在，形成主要階層的玩家們?cè)谌〉贸浞值臏?zhǔn)備之后，開始慢慢走出安全區(qū)域，享受屬于他們的冒險(xiǎn)。

    因此——就算是三只第四十五層最強(qiáng)等級(jí)的猿人，應(yīng)該也不是龍使馴獸師飛舞的對(duì)手。

    鞭策疲勞的精神，飛舞握緊了短劍。而飛天寶也輕飄飄地從肩頭上飛起，進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。

    從樹林后方出現(xiàn)的，是全身裹著暗紅色毛皮的猿人。右手握著粗糙的棍棒，左手則提著狼牙棒。

    當(dāng)猿人舉起棍棒、露出犬齒高聲吼叫的時(shí)候，想搶得先機(jī)的飛舞已經(jīng)往最前方的敵人飛奔而去。先以短劍技能的中級(jí)突進(jìn)技「急咬」命中，大幅削減對(duì)方生命值，接著順勢(shì)用短劍特有的高速連續(xù)技進(jìn)一步攻擊。

    猿人使用的是低等級(jí)的錘矛技能，雖然單擊的威力頗大，但攻擊速度跟連續(xù)技的段數(shù)都不怎么樣。飛舞采取反復(fù)在連續(xù)攻擊確實(shí)命中后，就迅速后退躲開敵人反擊，接著再度搶攻的打帶跑戰(zhàn)法，立刻削減了第一只的hp條。飛天寶有時(shí)也會(huì)吐出泡泡般的吐息，迷惑猿人的眼睛和火來(lái)攻擊敵人。

    在第四次攻擊放出連續(xù)技「短刃」，企圖給最前方的猿人致命一擊的前一刻。

    一瞬間的空檔，新的敵人從目標(biāo)的右后方切換到前面。飛舞只好跟著改變目標(biāo)，開始削減第二只的生命值。第一只猿人退到后方之后，舉起左手上的狼牙棒刷的一聲換成了壺，大口喝著——

    接著，飛舞用眼角確認(rèn)第一只猿人的hp條，條正以相當(dāng)?shù)乃俣然貜?fù)。看來(lái)那個(gè)壺里似乎放了回復(fù)劑之類的東西。

    飛舞過(guò)去也曾在第四十五層與猿人戰(zhàn)斗過(guò)，那時(shí)輕輕松松就打敗了兩只。因?yàn)闆]讓對(duì)方有切換的余地，所以沒注意到牠們有這種特殊能力。飛舞咬緊牙關(guān)，為了確實(shí)打敗第二只怪物而傾盡全力。

    然而，在一輪猛攻，將第二只的hp條減少到紅色領(lǐng)域之后，為了發(fā)出最后重攻擊而拉開距離的瞬間，又遭到第三只猿人從旁硬生生地插了進(jìn)來(lái)。定睛一看，第一只猿人的生命值已經(jīng)幾乎完全回復(fù)了。

    這樣下去會(huì)沒完沒了。焦急的滋味逐漸在飛舞卡的嘴里擴(kuò)散開來(lái)。

    飛舞原本就沒有什么獨(dú)自與怪物作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。等級(jí)上的安全保障終究只是數(shù)值，與玩家本身的技能是兩回事。這預(yù)想之外的狀況，令飛舞內(nèi)心的焦急開始逐漸染上恐慌的色彩。她的攻擊失誤越來(lái)越多，同時(shí)也給了敵人反擊的機(jī)會(huì)。

    雖然棍棒只是用木頭削成的粗制品，但重量產(chǎn)生的基本傷害，加上猿人的筋力值補(bǔ)正，沒想到瞬間就將飛舞的生命值消減了大約七成的量。一股寒意竄過(guò)飛舞的背脊。

    手邊已經(jīng)沒有回復(fù)藥水這件事，也讓飛舞大大地動(dòng)搖。飛天寶的治愈吐息只能回復(fù)一成左右的hp，而且不能頻繁使用。這樣算起來(lái)，只要再受到兩三次同樣的傷害——就會(huì)死。

    死亡。當(dāng)這個(gè)可能性竄入腦中的瞬間，飛舞不禁全身僵硬。不但舉不起手臂，腳也動(dòng)彈不得。

    在發(fā)出吼叫并再次高舉棍棒的猿人面前張大眼睛、全身僵硬，飛舞這才理解，在夢(mèng)幻中與怪物的戰(zhàn)斗究竟是怎么回事。理解這雖然是游戲，但可不是鬧著玩的——這充滿矛盾的事實(shí)。

    隨著低沉吼聲一起落下的棍棒，擊中了，呆站在原地的飛舞。她因承受不了強(qiáng)烈的沖擊而倒地，hp條更猛然減少，進(jìn)入到紅色警戒區(qū)。

    已經(jīng)完全無(wú)法思考了。明明還有轉(zhuǎn)頭逃跑或使用轉(zhuǎn)移水晶這些選擇，飛舞卻只能呆望著再次舉起的棍棒。

    粗糙的武器發(fā)出紅色的光芒，就在飛舞反射性想要閉上眼睛的前一刻。

    有個(gè)小小的身影從空中飛到棍棒前面。接著是厚重的沖擊音。水藍(lán)色的羽毛伴隨著效果光飛散開來(lái)，短小的hp條也同時(shí)減少到左端。

    被打落到地上的飛天寶抬起頭來(lái)，用它那圓圓的紅色眼睛看著飛舞。在發(fā)出輕微的一聲「啾嗚……」鳴叫聲之后——便化為閃亮的多邊形碎片散開來(lái)。只有一根長(zhǎng)長(zhǎng)的尾羽輕飄飄地從空中飄落，最后落在地面上。

    飛舞內(nèi)心突然響起某種東西斷裂的聲音。束縛住她身體看不見的線也全都消失了。在難過(guò)之前，先感受到的是憤怒。是對(duì)自己只受到一次攻擊，就恐慌得無(wú)法動(dòng)彈感到憤怒。還有對(duì)之前為了一點(diǎn)小事就爭(zhēng)吵、鬧別扭，愚蠢到自以為可以單獨(dú)突破森林的自己的憤怒。

    飛舞以敏捷的動(dòng)作退后，與怪物的追擊交錯(cuò)而過(guò)，并發(fā)出怒吼，對(duì)敵人進(jìn)行猛烈的襲擊。右手上的短劍閃著光芒，不斷往猿人身上砍去。

    眼見同伴的體力減少，第一只猿人揮著棍棒想再次做出切換動(dòng)作，飛舞沒有閃躲，而是用左手擋下攻擊。雖然不算是受到直接攻擊，但hp條仍然減少了。然而飛舞完全無(wú)視這點(diǎn)，一心追著殺害飛舞的第三只猿人。

    就在她忘了死亡的恐懼，打算從揮落的棍棒下方強(qiáng)行突擊時(shí)。

    一道來(lái)自猿人背后的純白光線橫向一砍，將并排的兩只醉狂猿人切開。

    一瞬間，猿人的身體上下斷成兩半，接連發(fā)出慘叫聲與破壞音碎裂四散。

    當(dāng)場(chǎng)呆住的飛舞直到物體碎片蒸發(fā)后，才看到一名男性玩家站在那里。黑發(fā)加上黑色大衣，身高并不算高，但感覺男子全身散發(fā)出強(qiáng)烈的威嚴(yán)和神秘。本能感到恐懼的飛舞微微往后退了一步。兩人的視線跟著對(duì)上。

    對(duì)方的眼神非常沉穩(wěn)，如同夜晚的黑暗般深邃。男子「咻」的一聲將握在右手上的單手劍收進(jìn)背后的劍鞘中，接著開口說(shuō)道：

    「……抱歉。沒能救你朋友……」

    聽到這句話的瞬間，飛舞全身無(wú)力，再也無(wú)法忍住的眼淚不斷流了下來(lái)。沒注意到短劍從手中滑落，掉在地面上，飛舞的視線移到地上的水藍(lán)色羽毛，在羽毛前面跪了下來(lái)。

    憤怒消失的同時(shí)，深不見底的悲傷與失落感從內(nèi)心涌上來(lái)。這股情感化為眼淚，不斷自臉頰滑落。

    卡片的ai中，應(yīng)該不存在主動(dòng)襲擊怪物的行動(dòng)模式。所以在那一瞬間，飛天寶是以自己的意志選擇沖到揮落的棍棒前面。那可說(shuō)是對(duì)這一年來(lái)朝夕相處的飛舞友情的證明。

    雙手撐著地面，不斷嗚咽的飛舞好不容易擠出話來(lái)。

    「求求你……飛天寶……不要丟下我一個(gè)人……」

    然而，水藍(lán)色的羽毛沒有做出任何回應(yīng)。身穿黑色大衣的男子嘴角動(dòng)了動(dòng)，卻什么也沒有說(shuō)出來(lái)..................