?綠舒、綠沁猶豫著，見沈著還要動怒，只得依著他所說，將屋子里的陳設(shè)一一收起，又跟司天、司妖換了，將油綠的綃帳、蔥綠的墨蘭給如斯換上，在沈著堅持下，那把極有古韻的長琴，也被沈著帶了去。
不用費神去練琴，如斯總算痛快一些。
綠舒為難道：“姑娘，不如，明日再給姑娘討一把長琴？”
“不必了，再弄來，豈不惹得哥哥懷疑？”如斯一笑，聽綠沁抱怨說“大夫人不肯多給熱水，只給了一桶”，心道綠沁、綠舒這些不曾吃過苦頭的丫頭，進(jìn)了沈家，要大受一番磨難了——鳳氏給這一桶水，已經(jīng)很大方了。
不過，這四個有見識，對她也是一樁好事。譬如，她再拿了香膏涂腳時，就沒了驚詫之聲。
反復(fù)揉捏了一雙今日里受盡苦頭的腳，待腳心發(fā)燙了，這去那鋪著煥霞紗被的床上躺著，聽枕頭里沙沙作響，就問：“這里頭塞了什么？”
“姑娘前不久病了，問了太醫(yī)，殿下特特地尋了菡萏，成苞地掐下來，曬干了做成了枕頭給姑娘送來。”
遇上情種就更難擺脫了，如斯眉頭蹙了一下，轉(zhuǎn)而便又睡下。
次日一早，胡氏悄悄地來說：“燒了一夜，已經(jīng)融了，隨著鍋底的灰塵鏟去做填水坑去了。”
如斯心里放心，去給沈老夫人請安時，見滿府上下呼奴喚婢好不熱鬧；一會子這個說“甄家老爹來了”，一會子那個說“鳳家舅爺送帖子來了”，只聽沈老夫人說“如今忙著接駕，哪里有功夫去見？來了人，統(tǒng)統(tǒng)打發(fā)了就是”。
如斯在沈老夫人那瞧著鳳氏迎來送往，見如是隨著個極有威嚴(yán)的老嬤嬤過來，忙識趣地告退出去。
偏如是擺脫開那老嬤嬤，便憂心忡忡地緊跟著如斯，一徑地跟到二房院子里后罩房那的小廚房外。
“四妹妹放心，姐姐不是貪功之人。待將狄髻送到太后跟前，姐姐一定將這狄髻是誰心靈手巧想出來的，說給太后老人家聽?！比缡请y為情地對如斯說。
如斯一聽，反倒覺得好笑，“二姐姐，伯父、伯母唯恐我見了貴人又惹出禍來，再三思量，才不許我去見，二姐姐執(zhí)意叫我去，萬一惹出禍來呢？”
“能惹出什么禍來？四妹妹是怕貴妃娘娘怪罪？”如是問，倒是真心地以為如斯得罪沈貴妃，不過是因運氣差了一些，誰能想到她跌倒的事，今上會不明就里地怪罪到沈貴妃頭上？
“還是罷了吧?！比缢孤犘N房里的胡氏叫她，忙轉(zhuǎn)身向廚房去，過一會子拿著鍋蓋走來，叫如是去瞧那煮了一夜凝出的一層白晶。
“這是……豬油？”如是瞧著像，又覺味道不像。
“是樟腦。”如斯笑著，“昨兒個家里老少都昏了，拿了這想樟樹枝里提的樟腦提神也好?！?br/>
“……樹枝里，也有油脂？我還道，那豆芥里才有油脂。”如是錯愕。
“這當(dāng)然，樟樹里有樟腦、桉樹里有桉樹油，薄荷里有薄荷油。二姐姐尋常用萬金油，還不知道那萬金油是用白蠟加著樟腦、桉樹油、薄荷油做的？”如斯接了綠舒手上的竹篾去刮那樟腦，琢磨著給甄氏做個香囊，省得她三不五時就要昏厥一場。
“什么是萬金油？”如是疑惑。
正刮那樟腦的如斯手一頓，側(cè)頭望向綠舒，“宮里，可有萬金油？”
綠舒輕輕搖頭，蹙眉說：“奴婢聞所未聞、見所未見。”
“當(dāng)真？”如斯本要借著蒸樟腦將錫釵不動聲色地融了，誰知當(dāng)真煉制出了樟腦，心思一轉(zhuǎn)，暗道反正那萬金油并非什么難做的物件，小作坊里便可做出，且要用的薄荷、桉樹、丁香、肉桂，園子里應(yīng)有盡有。若弄出來，也是一個一家老少糊口的手段——一家老少只管著呼奴喚婢痛快著，總要有人費心思養(yǎng)家糊口才成。
“二姑娘?！彪p泓急急忙忙地領(lǐng)著兩個臉生的丫鬟過來，倉促地跟如斯介紹說：“四姑娘，這是侯月、這是待月。”便挽著如是的臂膀，堆笑說：“二姑娘，嬤嬤等著呢，別叫嬤嬤等急了才是?！?br/>
“正是，二姐姐快些去吧?！比缢勾叽僦埔娙缡且贿B慚愧地去了，便吩咐綠舒、綠沁、綠痕、紅滿去園子里弄了薄荷、桉樹、丁香、肉桂來。
綠舒很給如斯臉面地打發(fā)了綠沁、綠痕、紅滿先去，避諱著廚房里的胡氏，微微蹙著眉，擔(dān)憂地說：“姑娘，沒有長琴，怎么用琴聲將太后引來？”
如斯輕笑道：“山人自有妙計，你只管聽我吩咐便是?！?br/>
“姑娘當(dāng)真有妙計？”綠舒輕聲問了，見如斯發(fā)絲上沾著塵埃，身上也滿是樟樹的氣息，只覺這氣息，叫人神志清醒得很，清醒到，竟然意識到昨晚上那把長琴被沈著帶走，似乎恰合了如斯的心意。
“不然，你以為呢？”雖是虛與委蛇，但如斯可沒想處處看人眉高眼低，“快些去園子里將我要的東西弄來吧?！?br/>
“是?！本G舒應(yīng)著。
胡氏從廚房里出來，皺眉問：“姑娘又要什么？”
“勞煩奶奶向大伯母那，替我再要兩口鐵鍋兩擔(dān)柴火一斤白蠟?！比缢沟?。
胡氏嘴一撇，“大夫人那么個小心人，她肯給姑娘這些東西？”
“奶奶只管去要便是，狄髻的功勞給了二姐姐，大伯母怕我拆臺，一準(zhǔn)會給。”
胡氏將信將疑，將兩只手在腰上系著的圍裙上擦了一把，覺得臉頰上有些微微發(fā)癢，伸手抓了一下，不防手上的炭灰擦在了臉上，就這么灰頭土臉地出了門，直向大房院子里去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，聽見一道尖細(xì)嗓音說“太后來時，先去沈家上房歇腳，見過了三位姑娘，便去花園尋訪圣祖遺墨；隨后，便在豫親王贊賞有加的薔薇花架下吃茶?！?br/>
“公公，家里三姑娘跌破了頭，如今還一連病色；四姑娘身子也弱得很，出不了門，見不得人。”鳳氏應(yīng)著，一臉謙遜地領(lǐng)著個面白無須的老內(nèi)監(jiān)從院子里出來，撞上一臉炭灰的胡氏，險些咬了自己舌頭。
“這是廚房上的婆子？”那內(nèi)監(jiān)高高地挑起淺淡的眉。
鳳氏唯恐說這是姑娘奶娘，就要被這內(nèi)監(jiān)瞧不起，埋怨胡氏沒眼力勁，便嗔道：“不去伺候茶水，來這做什么？”
胡氏一呆，待要跟鳳氏理論，又聽那內(nèi)監(jiān)叮囑鳳氏“太后老人家來了，千萬將這上不得臺面的東西藏好，若沖撞了太后老人家，你一百個腦袋都賠不起。”思量著，便對鳳氏說：“夫人，小的來要兩口鐵鍋、兩單柴火、一斤白蠟。”
“知道了，金穗、金鎖，去拿了給她。”鳳氏深知胡氏那倚老賣老的性子，唯恐胡氏撒潑，趕緊地就領(lǐng)著那老內(nèi)監(jiān)向前走。
胡氏呸了一聲，覷見金鎖領(lǐng)著個圓臉丫鬟過來，知道這金穗也是黎家送的，就緊催著說：“快些將我要的東西送到二房院子里去?！?br/>
“奶奶，不如等夫人閑下來……”金鎖猜著鳳氏的性子，不敢輕易地答應(yīng)下來。
胡氏冷笑說：“不立時給我送來，信不信，我這會子破開了，抱著夫人大腿討月錢去？”
金鎖臉一白，見金穗抿著嘴面上流露出兩分不屑，知道被金穗看輕了，忙道：“又不是什么大不了的東西，奶奶先回去，等一會子，就叫周成家的給奶奶送去?！?br/>
“等著呢?！焙媳镏?，咕噥著罵了金鎖一聲，聞見一股清香，見雙泓躲躲閃閃地抱著個紗面包袱走來，疑心這是沈知行、鳳氏偷偷摸摸給如是添的衣裳，心里為如斯鳴不平，但想起如斯那蜻蜓釵，又不敢輕舉妄動。
等回了廚房，見到如斯?jié)M面塵灰煙火色地縮在灶臺前，忍不住對著如斯流淚，“一輩子，難得體面一回的機會，就這么錯過了。”
如斯手里拿著撥火棍，托著臉頰看胡氏老淚縱橫，笑嘻嘻地說：“奶奶與其在這邊哭，倒不如，趁著這會子有外人在，大伯母拉不下臉，多去替我要衣裳、頭面才是正經(jīng)?！笔致湓谀_上，急趕著說：“我這腳上鞋子也舊了，奶奶去替我要一匹水綠綢子做鞋面?！?br/>
“一匹？”胡氏才想做鞋面哪里用得著那么些布，須臾明白如斯這是獅子大開口，忙慌答應(yīng)了，就去尋鳳氏。
如斯從荷包里掏出那枚纏著紅線的白玉扳指，待要投進(jìn)那爐灶中，忽地想起傅韶珺對那白玉鐲的執(zhí)著，疑心這扳指、玉鐲上，另有一段譬如得之可結(jié)下良緣的典故，便攥著扳指，又將扳指放回荷包中。
一時間，金鎖、金穗先帶著人送了柴火、白蠟、鐵鍋來，如斯先不客氣地叫金鎖、金穗幫著，將鐵鍋刷洗了，擺在空下的灶臺上。
“……姑娘，我們夫人也不是存心不叫姑娘見人，實在是被姑娘嚇著了?！苯疰i滿心以為如斯是恨屋及烏，恨鳳氏，便遷怒到她們頭上，于是急趕著解釋。
如斯笑道：“我知道?！鼻⊥娋G舒、綠沁、綠痕、紅滿抱了薄荷、桉樹、丁香、肉桂來，便又說：“勞煩你們替我將這些洗干凈?！?br/>
金鎖眼皮子一跳，正待要笑著借口鳳氏那還有吩咐，便見雙泓尷尬著走來，捧著用黑發(fā)做了一半的狄髻對如斯說：“姑娘，這下頭的結(jié)子怎么打，我們姑娘也不知道……”
“拿來給我瞧瞧?！比缢股焓纸恿四亲隽艘话氲牡吟?，一面贊嘆如是的心靈手巧，一面便靠著廊下柱子，替如是打結(jié)子，又好奇地問雙泓，“這是用誰的頭發(fā)做的？”
雙泓伸手比了個三。
金鎖帶笑不笑地說：“除了她，誰有這份不露面，也要沾一分功勞的野心？”
如斯微微一笑，打了結(jié)子，遞給雙泓，又催著金鎖，“快些幫著我將這些洗干凈吧?！?br/>
“……哎?！苯疰i見如是那還有事要求如斯，不敢得罪她，便急趕著勸金穗幫著去切丁香枝條。
如斯站在一邊，瞧金穗一臉的不耐煩，便知除了綠舒、綠痕、綠沁、紅滿四個，剩下的人，才是真正出自黎家。
待那薄荷、桉樹、丁香、肉桂清洗后曬干切碎了，已經(jīng)到了二更時分。
此時，如斯才放金鎖、金穗離去。
“姑娘也去歇著吧。”綠舒揉著肩膀，連聲地勸如斯。
如斯點頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)著脖子隨著綠舒走，洗漱過后，見綠舒一直看她，便問：“什么事？”
綠舒笑盈盈地走到床邊，手一伸出，將一個朱紅瓷瓶遞給如斯。
“這是……”
“拿給姑娘擦腳的?！本G舒放下帳子，在里間留下一支蠟燭，便退了出去。
如斯擰開瓷瓶上的塞子，聞見一股金登草香氣，便將塞子堵上，仰頭倒在床上，疑心綠舒去園子時，遇上了接頭的人，畢竟，園子里有正收拾路徑的錦衣衛(wèi)呢。
俗話說，情深不壽，怎地她偏遇上情種了呢？待看她去廚房里弄得灰頭土臉的，那情種還如何情深。心里想著，借著蠟燭，便挖了一塊霜膏涂抹在自己那雙天然小腳上。