嚎哭聲刺耳，看熱鬧的人群有不少人跟著抹眼淚，聞?dòng)嵹s來(lái)的人越聚越多，交頭接耳地打聽(tīng)發(fā)生了什么事。

    秦子雄聽(tīng)到哭聲，從快班房出來(lái)，看著越聚越多的人群，輕聲道：“大人，不能任由事情發(fā)展，應(yīng)該把蘇家人叫進(jìn)大堂，收斂蘇昌和的尸體，再請(qǐng)幾位德高年長(zhǎng)者入內(nèi)商量，讓其他人散去?！?br/>
    江安義恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，感激地沖秦子雄點(diǎn)了點(diǎn)頭，沖著衙門前面帶悲色的老百姓高聲喊道：“眾位鄉(xiāng)親，事發(fā)突然，我已讓人去購(gòu)買棺木盛放死者，此事待本官問(wèn)明原由后再行布告。蘇家人將死者抬進(jìn)縣衙，為公平起見(jiàn)，請(qǐng)眾位鄉(xiāng)親推舉幾位德高年長(zhǎng)者一同入內(nèi)，其他人都散去吧，不要圍在縣衙門前?！?br/>
    王興仁暗叫不好，進(jìn)了大堂那就由江安義掌控一切了，連聲干咳。

    魯秀才原本就是干嚎，沒(méi)幾滴眼淚，眼睛亂轉(zhuǎn)打量著形勢(shì)。他聽(tīng)到王縣丞的咳聲，知道這是提醒要按事先商量的計(jì)劃行事，于是假做擦淚道：“大人，家岳被逼身亡，蘇國(guó)良身為長(zhǎng)子卻身陷囹圄，望大人能放出蘇國(guó)良，讓他主持家岳的喪事?！?br/>
    王縣丞急忙幫腔道：“江大人，死者為大，酌情暫放蘇國(guó)良出來(lái)吧?！?br/>
    江安義有些猶豫，蘇國(guó)興站起身來(lái)，通紅的眼睛叫道：“大人，不光要放出我大哥，還要?dú)w還我家的銀子，大人要到靈堂祭拜我爹。要不然，我們要到州府去告狀，靠大人逼死我爹?！?br/>
    王縣丞暗罵，蠢貨，成事不足敗事有余。果然，江安義劍眉豎起，冷聲叱道：“大膽，居然敢以死人要脅本官，爾父親是自戕身亡，居然敢栽贓到本官身上，本官倒要查查你蘇家經(jīng)手的賬本，是不是還有別的漏洞，用貪贓而來(lái)的錢財(cái)買個(gè)良善的名聲，蘇家打的好算盤。你要告狀，不妨前去，只是污告的罪名你承受得起嗎？”

    蘇國(guó)興氣焰一滯，不敢再開(kāi)腔。蘇國(guó)忠哭嚎道：“鄉(xiāng)親們啊，家父尸骨未寒，大人便緊緊相逼，這是不給蘇家活路啊。父親啊，你死的好慘啊，兒子也不想活了，索性陪父親一起下黃泉得了。”

    說(shuō)著，蘇國(guó)忠作勢(shì)要往石獅上撞，旁邊的人趕緊拉住他。人群中有人高聲道：“大人，蘇家老太爺死了，請(qǐng)大老爺開(kāi)恩將蘇國(guó)良放了吧?！?br/>
    一片附和聲，不知是誰(shuí)起的頭，烏丫丫跪倒一片，齊聲道：“請(qǐng)大老爺開(kāi)恩。”

    江安義很沮喪，自己一心為民著想反不如蘇家的小恩小惠有用，民心何其善變。看著眼前這些百姓，江安義一字一頓地道：“國(guó)法森嚴(yán)，不容私情，蘇國(guó)良身犯國(guó)法，不能釋放。本官開(kāi)恩，出靈之時(shí)便由衙役押其送葬，送完葬后重回牢中等候判決。眾衙役，趕散人群?！?br/>
    江安義轉(zhuǎn)身走了，留下身后議論紛紛的人群，衙役們并沒(méi)有執(zhí)行他的命令，縣衙前的百姓聚了半個(gè)多時(shí)辰方才散去。

    富羅縣中流言四起，多是些不利于江安義的傳言：縣令是個(gè)心狠手辣的人；縣令趕走徐明遠(yuǎn)，不是為了老百姓，而是看中了徐家的財(cái)產(chǎn)，徐府密室里滿是金銀財(cái)寶；縣令盤剝衙門小吏的錢財(cái)；縣令向蘇家勒索一萬(wàn)兩銀子放人，蘇老爺子拿不出錢，只有在縣衙門前碰死……

    流言在有心人的推動(dòng)下傳播的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，偶爾替江安義辯駁的聲音也淹沒(méi)在一片斥責(zé)聲中，普通的老百姓把對(duì)貪官污吏的憤怒轉(zhuǎn)而發(fā)作在江安義身上，在富羅縣，最大的官就是縣令。

    晚間，徐府涼亭，已經(jīng)重新修繕如新。黃東泉小心地把探聽(tīng)到的流言告訴表哥，江安義有些意冷心灰，讓黃東泉坐下陪自己喝兩杯，何有解憂，唯有飲酒。半醉半醒之間，江安義滄然起身，仰天唱道：“苦熱中夜起，登樓獨(dú)褰衣。山澤凝暑氣，星漢湛光輝……”

    黃東泉聽(tīng)不懂，他雖然跟周先生識(shí)得幾個(gè)字，卻不足以理解表哥詩(shī)中的無(wú)奈和憤懣，不過(guò)他能從表哥的話音聽(tīng)出不甘，想起表哥為富羅縣百姓的付出黃東泉頗有些為表哥不值，憤然道：“表哥，這些老百姓太不曉事了，連個(gè)好賴都分不清。按我說(shuō)，抓幾個(gè)亂嚼舌頭的人入獄，這些人自然就安生了。”

    “荒謬”，一聲厲斥從廊下響起，張克濟(jì)快步來(lái)到亭中，看著有些失態(tài)的江安義怒喝道：“主公，張某聽(tīng)說(shuō)主公初遇余翁時(shí)，曾寫下‘千磨萬(wàn)擊還堅(jiān)韌，任爾東南西北風(fēng)’的警句，如今之難，難過(guò)昔日債主上門乎，難過(guò)余府求學(xué)乎？難過(guò)北漠脫逃乎？”

    一連三問(wèn)，江安義悚然而驚，七分酒意化成冷汗流出。放下酒杯，江安義恭敬地向張克濟(jì)行了一禮，道：“先生怒喝，如晨鐘暮鼓驚醒迷途之人，安義謝過(guò)?！?br/>
    看到江安義重新回復(fù)了從容，張克濟(jì)笑道：“千夫所指的滋味不好受，張某亦有過(guò)同感。不過(guò)主公遠(yuǎn)勝于張某，應(yīng)有‘雖千萬(wàn)人吾往矣’的大勇氣魄，眼前小小難關(guān)，彈指間笑過(guò)。”

    黃東泉起身讓座，執(zhí)壺司酒。張克濟(jì)卻岔開(kāi)話題笑道：“主公剛才所做的那首詩(shī)雖是言夏日之苦，張某卻從中讀出憂民之心……”

    不愧是文人，放著正事不談，興趣盎然地談?wù)撈鹪?shī)詞來(lái)，江安義苦笑地打斷張克濟(jì)的話，道：“張先生，詩(shī)詞小道，眼下這情形該如何是好？”

    張克濟(jì)顯然對(duì)江安義不上道很不滿，輕描淡寫地道：“百姓無(wú)知，只要過(guò)段時(shí)間自然會(huì)安生下去。主公只需鎮(zhèn)之以靜，等蘇昌和安葬后，事情自然會(huì)平息。對(duì)了，主公不妨派人先查查以前年度的賬本，抓住些蘇家的把柄，便不怕他要脅。”

    然而，這次張克濟(jì)失算了，事情似乎有越鬧越大的趨勢(shì)，連張樸天的老婆也出面造勢(shì)，哀哀切切地說(shuō)是江縣令打死張樸天，下手兇殘，一家老小現(xiàn)在活不下去了。

    人總是容易同情弱者，百姓們似乎忘記了張樸天當(dāng)初是怎樣欺壓他們的，忘記了江縣令是怎樣趕跑徐明遠(yuǎn)的。蘇家的靈堂人來(lái)人往，好事的人把這件事當(dāng)成談資，每日有空便去聽(tīng)一聽(tīng)張何氏的哭訴，看一看蘇家靈幡飄動(dòng)，再抓一把瓜子閑談一番，而陰謀者在暗中添油加火，讓這股邪風(fēng)越吹越猛。

    感覺(jué)事情有些脫出了掌握，張克濟(jì)不安地找到江安義，道：“我聽(tīng)東泉幾個(gè)講，整件事背后有人在操縱，衙門里有不少人參與其中，明日蘇昌和出殯，主公是不是前去上柱香，緩和一下緊張氣氛。”

    江安義哈哈大笑道：“先生勸我要有‘雖千萬(wàn)人吾往矣’的大勇，怎么先生自己先怯了。先生勿憂，安義心中有數(shù)?！?br/>
    溫和自信的笑容讓張克濟(jì)立時(shí)安定了下來(lái)，他不想問(wèn)主公的自信來(lái)源何處，身為謀臣做好自己的本份就行了。

    江安義的自信心來(lái)源于冬兒。連日來(lái)的輿論壓力讓江安義愁眉不展，回到臥室后冬兒體貼地問(wèn)起，江安義把自己的煩惱說(shuō)了一遍，冬兒笑道：“夫君越來(lái)越膽小了，當(dāng)初在安齊縣面對(duì)李家時(shí)都不見(jiàn)夫君有何煩憂，那李家還比不過(guò)蘇家啊?！?br/>
    冬兒的話勾起江安義的回憶，當(dāng)初李家也曾打過(guò)苦情牌，變賣店鋪家產(chǎn)，爭(zhēng)取輿論支持，可是余師見(jiàn)招拆招，告訴百姓李家貪了國(guó)家的錢，讓國(guó)家無(wú)錢修路、養(yǎng)兵、賑災(zāi)，李家以小利害了國(guó)家大利。

    后來(lái)，余師深有感觸地告訴自己：民心善變，容易操縱，做事情不能一味迎合民心。江安義記得自己?jiǎn)栠^(guò)，那該如何做？余師道：“往遠(yuǎn)處說(shuō)是看最終結(jié)果于民有益，往近處講是迎合帝心，天子喜愛(ài)孤耿之臣，所以才會(huì)在眾臣惡你時(shí)說(shuō)取你一片為國(guó)忠心。安義，你生性聰慧，這些道理日后必然自通，為師提前告訴你，是要你謹(jǐn)守初心，莫要只做迎合君心的佞臣。”

    張先生所說(shuō)的“簡(jiǎn)在帝心”與余師所講有異曲同功之妙，民心并不可怕，民心可以操縱，民心同樣善忘，天子讓自己來(lái)富羅縣是為了推行“合稅為一”的改革的，其他枝節(jié)有如蛛絲障目，可一掃而除。

    江安義欣喜地抱著冬兒親了一口，冬兒無(wú)意中的話解開(kāi)了他的心結(jié)，千事萬(wàn)事不如與冬兒造小人重要，這次回家，老娘可是有空就念叨。

    轉(zhuǎn)過(guò)天是蘇老爺子下葬的日子，白幡飄搖、哀樂(lè)凄切、哭聲隱隱，紙錢紛飛。送葬的隊(duì)伍居然沖著縣衙的方向行來(lái)，沿路有受了蘇家好處的人向著棺木叩拜，不少人拿了白紙花，跟在送葬的隊(duì)伍緩緩行進(jìn)。

    棺木在縣衙的照壁前暫住，蘇家人設(shè)靈堂路祭，不知是誰(shuí)開(kāi)的腔，送葬的隊(duì)伍齊聲叫嚷道：“請(qǐng)江大人出來(lái)拜祭?！碧K家人頭戴白巾，身著麻衣，手拿哭喪棒，沖著縣衙的方向跪倒，放聲嚎哭。

    有衙役飛報(bào)給在二堂辦公的江安義，江安義站起身，冷笑道：“走，看看熱鬧去?！?