?“無償?shù)膸椭?？這似乎不太符合地獄商人處事的原則？”高瘦男人的目光中帶著懷疑。
“那就用你作為交易品如何？”費(fèi)爾南多從善如流地勾起對(duì)方的下巴，“納迦大美人,相信你的身體一定可以給我不錯(cuò)的享受？”
“可以。我接受任何交換,只要你能完成你允諾之事?！?br/>
————————————
大廳中的溫度有些偏高。
來自地底深處的熱量源源不斷地從黃金神龕中釋放出來,高溫甚至讓周圍的地面變了顏色。奇怪的是,神龕本身的溫度卻并不太高。顯示著不同溫度的金色和玫瑰色在繁復(fù)雕飾的表面不斷變幻，預(yù)示著有兩股冷熱不同的力量在上面交鋒，就好像神龕內(nèi)部正包裹著一塊千年不化的寒冰。
一個(gè)看起來要比其他仆人年輕一些的仆人正赤著腳站在神龕旁，似乎絲毫不在意地面的極高溫度。如果仔細(xì)觀察就能發(fā)現(xiàn),在仆人的腳底附著一層青色的鱗片。鱗片微微張開，讓他的腳底并不直接接觸到地面。
“你確定這個(gè)溫度對(duì)他合適？”商人頂著一頭仿佛永遠(yuǎn)也梳不服帖的綠色頭發(fā)信步走近,手掌在即將接觸到神龕表面的時(shí)候頓住，隔空撫摸著神龕上的花紋。
仆人冷冷地瞥了一眼看起來就像是閑來無事四處轉(zhuǎn)悠的商人，看起來并沒有回答問題的興趣。
“好吧！這個(gè)你比我在行。對(duì)了，我?guī)砹诵迈r的蛇果。”商人變戲法似的晃動(dòng)了一下食指，一個(gè)扎了口的小袋子正順著手指晃動(dòng)的方向轉(zhuǎn)圈。
仆人警惕地看了一眼四周，在確定四下無人后急切地?cái)傞_手掌。
“一次一枚，請(qǐng)小心使用。”在放下手中的貨物時(shí)商人還不忘加上介紹。
“我知道?！逼腿诵⌒囊硪淼厥蘸么?，臉上不由露出喜色，“太好了！上一次的份已經(jīng)只剩下三枚了。我正在擔(dān)心……”
“擔(dān)心什么？我的小納瑞，你以為我會(huì)拿了定金就此走人嗎？”商人嬉笑著挑起仆人的下巴，立即迎來對(duì)方一個(gè)大大的白眼?！吧咦逯谐隽嗣拿廊思{迦的許諾，我怎么會(huì)這么輕易放棄呢？再說，除了我，你們還能向誰購買到這么高品質(zhì)的蛇果呢？”
仿佛被一下戳到了痛處，名為納瑞的仆人立即憤憤地甩手企圖拍掉商人的“魔爪”，可惜卻被對(duì)方敏捷地提前一步避開了。
“你想對(duì)納迦大人做什么？”仆人幾乎是咬牙切齒地問出這句話。如果目光可以殺人，商人恐怕早已被他千刀萬剮了。
“呵呵，這是我和他之間的交易，雖然你被他選為交接人，但是好像也沒有立場要知道交易的細(xì)節(jié)吧？”商人笑得一臉無辜，“你放心，我向來對(duì)美人最溫柔了?！?br/>
“……”明白自己的言語上絕不是商人的對(duì)手，仆人咬著下唇低聲問，“那還有多久？到底還有多久才能完成全部的交易？納迦大人他、他每天……”
“心疼他的話你可以代替他的工作呀！喔——”費(fèi)爾南多刻意露出恍然的神色，“你不能！因?yàn)槟隳樕系某鸷薏挥靡幻腌娋湍艹鲑u你！看看你現(xiàn)在的表情，到底是太年輕了，捕蛇者估計(jì)只需要?jiǎng)右桓∧粗妇涂梢园涯隳胨腊?？怪不得納迦對(duì)我說，不是一定要他去做，但是只有他才是最能忍耐的那一個(gè)。”
仆人粗喘著說不出任何辯駁的話。
“所以你只能默默看著，看著你親愛的納迦大人匍匐在捕蛇者的腳下，日夜承受非人的折磨！這樣的你，有什么資格來和我談交易的細(xì)節(jié)？”一瞬間費(fèi)爾南多的眼中閃過冷光。
“我……”
“好了?！鄙倘酥匦禄謴?fù)無害的表情，好像剛才咄咄逼人的那一個(gè)根本就不是他，“我也想早日完成交易，不過我的孩子還需要一點(diǎn)時(shí)間來孵化?！?br/>
納瑞緊咬著下唇提醒：“捕蛇者近期可能要有所動(dòng)作?！?br/>
“那更好。把水?dāng)嚋営欣谖覀冃袆?dòng)。照顧好他，別的事我會(huì)處理。”費(fèi)爾南多指了指神龕的方向，“當(dāng)然還有你的納迦大人，大人的事就應(yīng)該讓大人們來解決，小納瑞。”
仆人冷哼一聲側(cè)過頭：“不用你說我也知道。”
“呵呵，知道就好。現(xiàn)在，讓我們來迎接可愛的天使吧！”
“天使？”仆人頓了頓感受了一下正在靠近之人的氣息，“你說城堡的主人？”
“你不覺得他的頭發(fā)和天使比較接近嗎？只要再配上一點(diǎn)點(diǎn)陽光，金色的發(fā)絲，純潔無暇的少年，真是奉獻(xiàn)給神的最好禮物啊！呵呵……”
“只有你才會(huì)用這么惡心的形容詞來描繪一位惡魔?！逼腿瞬恍嫉卣f。
“惡魔嗎？”商人若有所思地瞇起眼睛，“將來也許是，現(xiàn)在嘛……哦！親愛的百列爾閣下，真是巧啊，我剛才還想起您！瞧我這記性，整理完商品目錄后，我就一直忘記把它給閣下送去了呢！”
金發(fā)的少年狐疑地看了商人一眼，后者搓了搓手并沒有要拿出口中所說的目錄的樣子，好像純粹就是想上來搭訕而已。“稍后晚餐的時(shí)候給我吧！”百列爾瞥了一眼商人身邊的黃金神龕，“你是在……”
“欣賞地獄中最珍貴的毒蛇！多么美麗的鱗片，多么優(yōu)雅的身段，多么迷人的顏色，閣下也應(yīng)該趁此機(jī)會(huì)一飽眼福才對(duì)！”
“我沒興趣。”
“怎么會(huì)？了解蛇類的知識(shí)在地獄中可是必不可少的。它們是地獄中最古老最強(qiáng)大的物種之一，據(jù)說是由死亡魔王親手創(chuàng)造的呢！”
金發(fā)的少年頓住腳步，好像突然來了興趣，隔著神龕的縫隙觀察了一陣后問：“它在做什么？它需要地下的熱量來保持體溫嗎？”
“和它們?cè)诘孛嫔系挠H戚一樣，地獄中的蛇類往往也需要冬眠。所不同的是，它們還可以通過休眠來修復(fù)身體受到的創(chuàng)傷，或者單純地打發(fā)時(shí)間。不過無論是對(duì)哪種蛇類，被強(qiáng)制打斷冬眠都是一件很殘忍的事。我們迷人的小寶貝恐怕也是被強(qiáng)制性地從巢穴中弄了出來，在不應(yīng)該醒來的時(shí)候醒來了?！?br/>
商人的解釋顯然勾起的百列爾的好奇心，少年側(cè)著頭仔細(xì)看神龕中的翠色毒蛇，它看起來好像比剛到的那天更加萎靡不振了?！澳撬鼤?huì)怎么樣？”
“死亡?！鄙倘说男θ輲е鴼埲痰囊馕叮昂翢o疑問，如果不及時(shí)做緊急處理的話，被打斷了休眠的蛇類恐怕會(huì)立即死亡。及時(shí)是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的時(shí)間越長，對(duì)身體的破壞也越大，他最終還是會(huì)慢慢走向死亡。所以，我們應(yīng)該更加珍惜現(xiàn)在可以看到他的機(jī)會(huì)不是嗎？”
“……”雖然對(duì)神龕中的毒蛇談不上好感，但百列爾也無法理解捕蛇者要強(qiáng)行捕捉它的用心。“就毫無辦法？”
“首先要克服無法補(bǔ)充能量的問題。被打斷了休眠的蛇類雖然還保有食欲，但是身體卻根本無法承受食物。唯有在地獄中十分稀有的蛇果可以被它們消化，并且越是珍貴品種的毒蛇需要的蛇果品質(zhì)也越高?！?br/>
“就是你賣給捕蛇者的東西？”
“沒錯(cuò)。當(dāng)然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他還需要源源不斷的熱量來維持身體的溫度，而且往往天然熱源要比魔法熱源的效果更好?！?br/>
“嗯……”少年點(diǎn)點(diǎn)頭，理解了捕蛇者要引來地?zé)岬脑颉?br/>
“但是這一切都只能起到延緩的作用，真正可以挽救他的是更深層的、來自本源的力量……我所不能給予的力量?！鄙倘四樕系淖猿耙婚W即逝，聲音隨即恢復(fù)了往日的振奮，“除了冬眠的習(xí)慣外，其實(shí)蛇類還有另一個(gè)特殊的習(xí)慣——蛻皮?！?br/>
“蛻皮？”
“蛇類的成長或是晉級(jí)往往必須經(jīng)由蛻皮來實(shí)現(xiàn)，蛻下舊的鱗片可以讓它們的身體容納更多的力量，甚至可以治療一切傷害。在蛻皮期間，它們的脾氣會(huì)變得異常暴躁，食欲減退，另一方面的欲|望卻急劇增長。它們必須依靠大量的水來維持體表的濕潤，同時(shí)也不再四處活動(dòng)，積聚力量度過這個(gè)極其危險(xiǎn)的階段。”
“你說這個(gè)階段很危險(xiǎn)？”金發(fā)的少年心中一動(dòng)，似乎捕捉到了什么線索。
“是的。和一切地獄生物一樣，力量的增長總是伴隨著危險(xiǎn)。在蛻皮期間，蛇類的力量會(huì)下降到極限，它們會(huì)短暫性地失去判斷力和防御力，任何小小的意外都可能帶來極大的危險(xiǎn)。它們必須存儲(chǔ)大量的能量來熬過蛻皮的痛苦，如果因?yàn)榱α坎蛔銓?dǎo)致半途而廢，結(jié)果往往也是致命的。”
“那……”百列爾屏住越來越急促的呼吸，“那蛇類蛻皮會(huì)有什么征兆嗎？一些特別的表現(xiàn)？”
“當(dāng)然?！鄙倘宋⑿χc(diǎn)頭，“在蛻皮的前幾天，它們的眼睛上會(huì)漸漸蒙上一層乳白色。是的，蒙眼就是最終危險(xiǎn)時(shí)刻到來的標(biāo)志?！?br/>
“！”金發(fā)的少年不禁瞪大眼睛。
“領(lǐng)主閣下?！辈渡哒叩馁N身仆人突然出現(xiàn)在大廳門口，盡管臉上毫無表情，語氣里卻帶著不容置疑。“主人請(qǐng)你去用下午茶?，F(xiàn)在，請(qǐng)隨我來?！?br/>
作者有話要說：所以，大魔王其實(shí)是……
(紫瑯文學(xué))