?打鐵鎮(zhèn)是固定的,而居住在打鐵鎮(zhèn)的居民則是流動(dòng)的。有些時(shí)候,打鐵鎮(zhèn)只是他們歇腳的地方,而有的時(shí)候,則是他們宿命中的終點(diǎn)。有些人走了,又有些人來了。這些對(duì)于打鐵鎮(zhèn)來說,都是再尋常不過的事。

    不過這一天夜里,打鐵鎮(zhèn)來了兩個(gè)異常奇怪的不速之客。

    打鐵鎮(zhèn)擁有非常奢侈的街燈照明,盡管只是相距很遠(yuǎn),且燈光黯淡。不過這光明畢竟撕裂了夜色黑暗的籠罩,給人帶來一絲溫暖和家的氣息。名義上的鎮(zhèn)長只是負(fù)責(zé)嚴(yán)格的燈火管制工作,并在晚上十點(diǎn)之后,停掉供電房的柴油發(fā)電機(jī),節(jié)約寶貴的柴油。旁邊的一個(gè)半噸重的舊時(shí)代電容器作為蓄電池為午夜之后提供緊急照明電力。而價(jià)格不菲的柴油則由打鐵鎮(zhèn)上的居民分?jǐn)偝袚?dān)。

    實(shí)際上的統(tǒng)治者則是一個(gè)被稱為“短柄斧”艾德的人。據(jù)他自己說,他是薩羅伊姆公司的一級(jí)狩士。暫且不論他真正的實(shí)力如何,膽敢稱自己為狩士,可是需要一定的膽量。狩士是一個(gè)公司的形象,尤其體現(xiàn)出一個(gè)公司的戰(zhàn)斗力如何。這種力量既要炫耀,又要保守。炫耀是為了亮一亮自己的肌肉,保守是為了不讓如今的對(duì)手和潛在的對(duì)手清楚自己真正的實(shí)力。因此,不在萬不得已的情況下,狩士一般是不會(huì)亮出名號(hào)的。一旦亮出,那么作為一名由公司花費(fèi)重金培養(yǎng)起來的狩士,就得為自己所屬公司的榮譽(yù)拼死而戰(zhàn)。

    而剛剛來到打鐵鎮(zhèn)的艾德就大肆宣揚(yáng)自己是一名一級(jí)狩士,并且是薩羅伊姆公司的狩士。要知道,薩羅伊姆公司可是北部荒原上數(shù)一數(shù)二的大公司。這樣的舉動(dòng)不免讓人感覺有些怪異。

    打鐵鎮(zhèn)的幾個(gè)地頭蛇認(rèn)為這個(gè)人只不過是個(gè)招搖過市的騙子而已,因此,臨時(shí)決定和他開一個(gè)小小的玩笑。但第二天,這些人的尸首就被吊在了打鐵鎮(zhèn)入口處的一棵干枯的大樹上,在黃色的風(fēng)沙中不停地晃動(dòng),猶如一塊塊被風(fēng)干的臘肉。尸體的骨骼盡斷,裸露的體表上滿是被斧頭砍傷的痕跡。外來人艾德就在那棵大枯樹下抱著胳膊站著。右手的手中還攥著一把不斷朝下滴血的短柄斧。而身后所背的長槍依舊如新,顯然,他并不是用槍解決掉那幾個(gè)地頭蛇。

    那幾個(gè)地頭蛇在打鐵鎮(zhèn)橫行霸道數(shù)年,有無數(shù)的人曾經(jīng)挑戰(zhàn)過他們的地位,可最終都失去了性命。能夠以一敵多,并全部將對(duì)方滅掉,有如此戰(zhàn)斗力的人在格斗域至少得到過一次人工進(jìn)化。如此說來,這個(gè)艾德自稱是一級(jí)狩士,確鑿無疑。只是不知道為何會(huì)只身一人流落到這個(gè)位于大荒原最北部的打鐵鎮(zhèn)來。總之,“短柄斧”艾德的稱號(hào)算是流傳開來了。

    送走了地頭蛇。打鐵鎮(zhèn)為數(shù)不多的固定居民發(fā)現(xiàn)自己迎來了一頭更大的魔鬼。貪得無厭的艾德似乎對(duì)于金幣有一種天生的占有欲。他不僅向各種服務(wù)場(chǎng)所收取高額的收益提成。并向過往的篩墟流民收取一定的保護(hù)費(fèi)用。艾德的身邊很快聚集了和他類似的人。并形成一個(gè)小小的統(tǒng)治集團(tuán),對(duì)固定的打鐵鎮(zhèn),以及不固定的打鐵鎮(zhèn)居民進(jìn)行一輪又一輪的盤剝。

    盡管“短柄斧”艾德對(duì)于錢財(cái)是無比貪得無厭,但他看起來并不是一個(gè)十惡不赦的壞人。除了剛剛進(jìn)入打鐵鎮(zhèn)而殺死的那幾個(gè)地頭蛇之外。他并沒有親手殺過其它什么人。即便是那些想殺掉他從而獲得他手中權(quán)利但最終失敗的競(jìng)爭(zhēng)者,他也并沒有像地頭蛇那般趕盡殺絕,而是只是把他們驅(qū)逐到大荒原上去,讓那些人從此以后不再踏入打鐵鎮(zhèn)而已。而且,他還加強(qiáng)了打鐵鎮(zhèn)的防衛(wèi)能力,并開始訓(xùn)練自己手下的那幫負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作的武裝流民。在這個(gè)時(shí)候,“短柄斧”艾德才給鎮(zhèn)上的居民留下一點(diǎn)大公司出身的狩士的感覺。

    打鐵鎮(zhèn)的外圍是用三道高高的鐵絲網(wǎng)作為屏障和攔阻,在一南一北的兩個(gè)出口設(shè)置卡口。當(dāng)艾利循著燈光來到打鐵鎮(zhèn)的外圍時(shí),天色已經(jīng)很晚。兩個(gè)負(fù)責(zé)外圍巡邏的武裝流民發(fā)現(xiàn)了這個(gè)已經(jīng)在荒原中跋涉了三四天的少年還有他背上的女孩。

    “喂！站住！”一聲呵斥的同時(shí)。兩道刺眼的亮光直落落地?fù)渖狭税哪槨?br/>
    “額?居然是個(gè)孝兒?”其中一個(gè)聲音有些詫異地說道。

    在艾利臉龐上不停晃動(dòng)的光照照度越來越強(qiáng)。兩個(gè)持著步槍的武裝流民走到了離他五米遠(yuǎn)的地方,然后停住了。一種慣性的謹(jǐn)慎讓他們下意識(shí)地不再朝前靠近一步。

    “喂！你背上的是什么?”另一個(gè)人把燈光晃了晃。

    “是我的妹妹。”艾利把安妮朝上托了托。柔軟的黑色頭發(fā)下面露出安妮那近乎蒼白的半邊臉龐。

    “她是不是死了?”

    “沒有?！卑⒖碳?dòng)起來,他哀求地說道,“求求你,求求你們。我需要一名醫(yī)生。

    我妹妹她病了,病的很重,已經(jīng)四五天了。如果再不得到治療,她真的會(huì)死掉。求求你們?！?br/>
    悲憫的哀求并沒有喚起這兩個(gè)人的同情。

    “嘿嘿！哈哈！”一陣陰陽怪氣的笑聲從這兩個(gè)武裝流民的嘴巴里漏了下來。他們的身體放松了下來,彼此送上卷煙并點(diǎn)著了火。青色的煙霧從明滅的紅光中升騰而起。微微照亮他們近乎戲謔的臉龐。

    “這關(guān)我們什么事?哈哈,走吧,小子。這兒可不是你可以呆的地方。不過能夠背著人徒步跋涉四五天,你小子可真夠堅(jiān)強(qiáng)的。”

    “求求你們……”

    “滾開——！”一個(gè)人“喀拉”一聲把槍栓拉上,黑洞洞的槍口粗暴地指著艾利的額頭。煙頭的紅瑩映照出他猙獰的面孔。

    艾利頓時(shí)感受到了一種從來沒有過的絕望。

    這一路艱難的跋涉。四天時(shí)間的徒步,以及在希望和失望之間來回奔波,都讓他感到極端的疲憊。當(dāng)沿著506號(hào)公路爬上那道高崗,看到把無邊黑夜撕裂出一道光明的小鎮(zhèn),他心中的那種得到溫暖的期盼讓他快步向下朝打鐵鎮(zhèn)跑去。

    而現(xiàn)在,冰冷的槍口將所有的希望都拒之在外。大荒原人性之冷漠幾乎已經(jīng)讓他瀕于崩潰的邊緣。

    “如果你敢開槍,我確信你的腦袋會(huì)在一秒鐘之后同樣開花。”一個(gè)聲音傳了過來。

    這熟悉的聲音讓那兩個(gè)武裝流民頓時(shí)心中一驚,轉(zhuǎn)身看去,發(fā)現(xiàn)他們的頭兒——“短柄斧”艾德不知道在什么時(shí)候無聲無息地出現(xiàn)在他們的身后。如果他想開槍。絕對(duì)不會(huì)花費(fèi)一秒鐘這么長的時(shí)間。

    “頭……頭兒,您……您什么時(shí)候過來的?”兩個(gè)巡哨頓時(shí)結(jié)結(jié)巴巴起來,抽到一半的卷煙還粘在唇角,隨著說話的節(jié)奏而微微顫動(dòng)。

    “我早就過來了。就在三分鐘之前,我就已經(jīng)站在了你們這兩個(gè)蠢貨的背后。可是,沒有被發(fā)現(xiàn)。如果有人想要在這三分鐘之內(nèi)干掉你們,想必你們?cè)缇退懒饲О倩亓恕！蹦莻€(gè)聲音依舊冷冰冰,不帶有任何感情,“第一條,巡邏的時(shí)候抽煙。第二條。濫殺無辜。第三條。擅離職守。第四條。注意力不集中。如果我沒有記錯(cuò)的話,我想我曾經(jīng)在訓(xùn)練你們的時(shí)候反復(fù)告誡過這些事情。可是,你們這兩個(gè)蠢貨完全把我的話當(dāng)成耳邊風(fēng)！”

    那兩個(gè)家伙已經(jīng)冷汗直流、腿若篩糠了。

    “頭……頭兒,下次……一定不敢了……”

    “說的很好?？墒恰Ｎ以趺礇]有看到你們的行動(dòng)?”一個(gè)問句讓這兩個(gè)家伙如夢(mèng)初醒,他們立刻吐掉煙卷,持著槍快步地離開,到周圍巡邏去了。

    “孩子。”等到那兩個(gè)武裝流民離開,這個(gè)中年人的口吻立刻變得緩和起來,“來,給我走。告訴我,你們是從哪兒來?”

    “地爆區(qū)?！卑簧朴谌鲋e。但這個(gè)回答著實(shí)讓中年人大吃了一驚——

    “地爆區(qū)??”他驚訝地低聲喊道,“那離這兒可是一段很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的距離。難道你就是走過來的?哦。顯然,剛才你已經(jīng)說過了。真是不敢相信。這是你的妹妹?”中年人把一只大手覆蓋在了安妮的額頭上,“她發(fā)燒了。病的不輕呢。來,讓我抱著她?！敝心耆溯p輕地把安妮從艾利的背上抱起來,放入了自己的懷里?！昂⒆?放心,我會(huì)找人治愈她的。我這兒有北部荒原最好的醫(yī)生和最好的藥物?！?br/>
    艾利突然感受到了一種恍若夢(mèng)境的不真實(shí)感?；蛟S是因?yàn)榻^望和希望之間的落差太大,讓他一時(shí)間無法接受而已。如果這是真實(shí)的,那么這個(gè)口吻仿佛自己父親一般的中年男人為何這般友好呢?和剛才的一番嚴(yán)厲訓(xùn)斥近乎于兩個(gè)人一般。

    “孩子?！敝心耆祟D了一頓,“你知道嗎?剛剛看到你的第一眼,就有一種似曾相識(shí)的感覺。因?yàn)閺哪愕纳砩?我看到我年輕時(shí)候的影子。那個(gè)時(shí)候,我也像你這樣勇敢、堅(jiān)強(qiáng),擁有無比堅(jiān)韌的毅力。”

    穿過三道關(guān)卡,中年人帶著艾利進(jìn)入了打鐵鎮(zhèn)。

    啞默的街燈相隔很遠(yuǎn)照亮一小圈一小圈黃沙土質(zhì)的街道地面。街道兩旁的房子低矮且凌亂,有的房間里面向外投射出昏黃的光線。歪歪斜斜的電線桿排列在沙土質(zhì)街道的兩旁,上空中拉出一條條若蛛絲一般的電線。絕緣的陶瓷葫蘆泛著白色的點(diǎn)點(diǎn)光芒,有些已經(jīng)垂下來,吊在了半空中,慢悠悠地椅著。

    燈光投射到艾利背后的那桿狙擊槍的槍管上,泛出冰冷的光芒。

    當(dāng)中年人看到這桿槍,眼睛立刻露出了驚駭和不解的目光,“孩子,這桿‘佛羅倫薩’是從哪兒得到的?”

    艾利有些不解,抬眼望著他,露出迷茫的表情。

    “哦,就是這桿狙擊槍。你可能不知道,這種槍是舊時(shí)代最優(yōu)秀的狙擊槍。他有一個(gè)好聽的名字,叫‘佛羅倫薩’。后時(shí)代的存世量極為稀少。但……”他似乎陷入了某種回憶之中,“但我的一個(gè)最好的朋友曾經(jīng)擁有過一把狙擊槍。他是一名狙擊域的一階狩士。是我最好的朋友……”

    中年人從回憶中浮了上來,“孩子,可以把這桿槍借給我看一看嗎?”

    “當(dāng)然可以?！睂?duì)于艾利來說,這只是一把太重的武器而已,盡管威力巨大,但是其長度和體積對(duì)于十二歲的艾利來說,太過于巨大和沉重。

    艾利把狙擊槍的攜帶從頭頂繞過去,遞給了中年人。中年接過來。用手摩挲著,當(dāng)他的手滑過扳機(jī)上側(cè)的一行粗糙的字體時(shí),他渾身開始顫抖起來。

    “不……”他突然有些痛苦地微微伏下身,那個(gè)最壞的結(jié)果像是魔鬼一般侵入了他的身體。

    “孩子……”他緩緩地抬起頭來,盯著艾利,眼神里滿是痛苦和失落,“告訴我這把槍的來歷,可以嗎?——不?！彼蝗挥肿约壕芙^了自己,“先別急著說出來,我需要時(shí)間。需要時(shí)間來準(zhǔn)備接受一個(gè)最壞的事實(shí)?！?br/>
    中年人快步來到了一處顯然是打鐵鎮(zhèn)上質(zhì)量最好的一棟低矮的兩層小樓前。一個(gè)仆人聽到腳步聲打開了房門?！案嬖V沃倫醫(yī)生,讓他以最快的速度,帶上最好的藥到我這兒來?！敝心耆思贝俚叵蚱腿苏f道。

    “好的,先生。”那個(gè)年邁的老者快步踱向位于桌子上的一臺(tái)漆黑的老式轉(zhuǎn)盤電話。拿起話筒,并開始轉(zhuǎn)動(dòng)環(huán)形的數(shù)字撥盤撥號(hào)。

    “跟我來。”中年人示意艾利跟著他一起上樓,推開一扇厚重的棗紅色大門,進(jìn)入一個(gè)房間。顯然房間的主人非常注意整潔和干凈,里面的擺設(shè)雖然簡陋,但整整齊齊一塵不染。

    中年人先把安妮輕輕地放置在位于角落里的一張軟床上,用手試探了一下她額頭的溫度。然后把那桿長槍緩慢地?cái)[放在自己面前的長桌上,并用雙手輕輕地摩挲著。

    艾利看著安妮,雖然臉色依舊蒼白。臉頰有些干紅,但似乎好了一些,她的鼻息平穩(wěn),不再胡言囈語。

    “沃倫醫(yī)生很快就會(huì)趕到。放心吧,他是北部荒原最好的醫(yī)生。”

    “我……我知道治病需要花錢。但我想。這些應(yīng)該足夠了。”艾利把裝滿金幣的棉布口袋從腰上解下來,“嘩啦”一聲,金燦燦的一堆金幣攤在了中年人面前的黑色長桌上。

    “這個(gè)……”中年人吃了一驚,但隨即露出苦笑的表情,“盡管北部荒原的人幾乎都知道我艾德是個(gè)貪財(cái)?shù)娜?而且治病的藥物在這個(gè)世界上是無比珍貴,可是,我不會(huì)收你的錢。這個(gè)夜晚,孩子,你讓我感受到太多的不可思議。就像是這么多金幣,如果一個(gè)篩墟的流民可以得到這么多的金幣,他一定會(huì)高興的發(fā)瘋的。但我不缺這些錢。我只是想知道這桿‘佛羅倫薩’的來歷?！?br/>
    艾利就把從“流浪軍團(tuán)”開始攻打幸存點(diǎn)開始,一直敘述到如何來到打鐵鎮(zhèn)。

    在這期間,一個(gè)灰白頭發(fā)的中年人挎著藥箱敲門進(jìn)入,用水銀體溫表給安妮測(cè)了一下體溫,并用塑料膠管的聽診器聽了聽安妮的心臟,“高燒并呈現(xiàn)出一定程度的脫水情況。其它沒有什么大礙。”他簡單明快地?cái)⒄f了安妮的病情,并從藥箱里拿出了兩片鋁箔封裝的藥,從中擠出兩粒,用鐵匙舀了一點(diǎn)溫水,把那兩粒藥送服進(jìn)去。

    “每次兩粒,一天三次。多喝開水,喂食一些流質(zhì)食物,她很快就會(huì)退燒,并逐漸好起來的?！贬t(yī)生留下了藥片,然后囑咐一番,欠身離去。

    這個(gè)謙遜的老頭給人一種沉穩(wěn)的信服感。

    “相信沃倫醫(yī)生的,從來沒有錯(cuò)?！⒆?你的意思是說那個(gè)奴隸販子殺了這桿槍的主人,而你又用這桿槍殺了那個(gè)奴隸販子?”

    “是的?！卑c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    長時(shí)間的沉默之后,中年人終于點(diǎn)了點(diǎn)頭,“好的,我相信你孩子。你不是一個(gè)善于說謊的少年。從和我說的第一句話我就可以看得出來。你想知道這桿‘佛羅倫薩’真正的主人嗎?告訴你,它的主人就是我那個(gè)最好的朋友,他叫查爾曼.愛德華,瞧,這是他親手鐫刻在槍桿上的名字。他寫的一手漂亮的圓體字,非常華麗。那個(gè)時(shí)候,我和他從薩羅伊姆公司逃了出來,曾經(jīng)的戰(zhàn)友此刻變成了敵人,跟蹤著我們的足跡追殺。我們艱難地在大荒原上和這些比我們優(yōu)秀的多的狩士周旋,但還是被他們發(fā)現(xiàn)。在一次倉皇的遭遇戰(zhàn)中,我和查爾曼在戰(zhàn)斗中分開,從此就再也沒有見過面。他從來都是一個(gè)單純的人,像是一塊透明的水晶石那般沒有一絲的瑕疵。我知道這樣的人在人心叵測(cè)的大荒原上是很難生存的,因此在內(nèi)心中,我一直都是相信他是被公司抓了回去,這雖然不太妙,但也不是一個(gè)最壞的結(jié)果,至少不會(huì)喪命。但是,剛剛我聽到的,是我所能想到的最壞的結(jié)果。”

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