時(shí)間太瘦，指縫太寬，不覺(jué)間就漏了兩年的光陰。
建元六年，遼東郡祭祀高祖劉邦的高廟和長(zhǎng)陵縣的高祖陵園——高園便殿先后發(fā)生了火災(zāi)，加之長(zhǎng)信宮竇老太后自去歲入冬以來(lái)身體狀況急轉(zhuǎn)直下，兩地起火更是加劇了朝堂上的人心浮動(dòng)。
誰(shuí)料沒(méi)過(guò)多久，天上突現(xiàn)彗星，彗星乃蚩尤之旗，主刀兵之亂，倘若出現(xiàn)預(yù)示天下將有亂事發(fā)生，當(dāng)那一條觸目的光線劃過(guò)天際，朝臣們愈發(fā)驚恐不安。
劉徹心下惶恐，在宮中齋戒素服五日，數(shù)次召來(lái)太史令司馬談六爻占卜，誰(shuí)料六次均得兇卦，眼見(jiàn)竇老太后即將油盡燈枯，而天呈異象昭示兇兆，劉徹不由心亂如麻。
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此時(shí)，確實(shí)有人在蠢蠢欲動(dòng)，此人便是淮南王劉安。劉安是淮南厲王劉長(zhǎng)之子，高祖劉邦之孫，算輩分是劉徹的叔叔。在景帝三年吳楚七國(guó)反叛時(shí)，吳國(guó)使者曾到淮南聯(lián)絡(luò)，劉安也意欲發(fā)兵響應(yīng)，但好在當(dāng)時(shí)的淮南國(guó)相深明大義，掌控兵權(quán)后拒不發(fā)兵援助叛軍，最后這場(chǎng)七國(guó)之亂以朝廷勝利而告終，這才保全了淮南國(guó)。
但劉安謀逆之心不死，在淮南國(guó)相過(guò)世后，身邊更加沒(méi)了人勸阻，眼見(jiàn)長(zhǎng)信宮老太后病重，皇帝沒(méi)有太子，而彗星現(xiàn)世主刀兵之亂，他越發(fā)覺(jué)得這是舉兵的好時(shí)機(jī)。
劉安身邊的謀士瞅準(zhǔn)了他的心思，為了討好主子胡言蠱惑道：“王爺，早先吳王劉濞發(fā)兵時(shí)，彗星出現(xiàn)長(zhǎng)達(dá)數(shù)尺，就這樣尚且流血千里。如今彗星竟然橫貫長(zhǎng)空，天下定然是要出現(xiàn)大的變亂了，王爺你是高祖嫡孫，身上流得是與高祖一樣的血液，如何能眼睜睜地將江山拱手于人呢？”
劉安本就有心舉兵，聞言更覺(jué)得自己乃是天命所歸，如今祖上打下的江山岌岌可危，自己應(yīng)當(dāng)順應(yīng)天命，承擔(dān)起守護(hù)河山的重責(zé)，于是便順?biāo)浦鄣貑?wèn)道：“依先生之言，本王應(yīng)當(dāng)如何呢？”
謀士見(jiàn)狀，故意憂聲道：“當(dāng)今陛下登基數(shù)載，卻遲遲未有太子，若是天下有變，諸侯必定爭(zhēng)相奪位，王爺何不早做準(zhǔn)備？”
劉安聽(tīng)后連連稱是，此后便愈發(fā)頻繁地鍛造兵器，招攬兵士，積極為舉事做準(zhǔn)備。但劉安的封地淮南國(guó)距離長(zhǎng)安較遠(yuǎn)，劉安無(wú)法隨時(shí)掌握京城動(dòng)向，既然決意起兵，如果不了解朝廷的動(dòng)靜虛實(shí)就貿(mào)然行事，無(wú)異增加了失敗的風(fēng)險(xiǎn)。如何解決這個(gè)難題呢？劉安終日思忖著這個(gè)問(wèn)題。
若是能在長(zhǎng)安有個(gè)可靠的人，一方面能替自己打聽(tīng)朝廷動(dòng)向，另一方面還能結(jié)交京中權(quán)貴，對(duì)來(lái)日起事當(dāng)是有百益而無(wú)一害。可是自己前前后后信得過(guò)的也就那么幾個(gè)人，有誰(shuí)可以擔(dān)此重任呢？劉安思來(lái)想去都沒(méi)個(gè)中意的人選，不由長(zhǎng)嘆一聲，閉目稍歇。
“父王何事長(zhǎng)吁短嘆？”劉安正在心煩意亂，忽然門(mén)外有個(gè)人影一晃，徑直入了書(shū)房。
劉安不用睜眼，一聽(tīng)聲音就知道是他的寶貝女兒，果然一抬頭，劉陵笑靨如花地走了過(guò)來(lái)。
看著如花似玉的劉陵，劉安眼前頓時(shí)一亮，一個(gè)想法迅速掠過(guò)腦中。他這個(gè)女兒自幼聰敏善言，如今二八年華，出落的亭亭玉立，明艷照人。若是由她去京中辦事，借著宗室之女的身份，進(jìn)可出入宮闈探訪消息，退可結(jié)交朝臣聯(lián)絡(luò)各方勢(shì)力，自然是再好不過(guò)了。
想到此處，劉安的臉上不覺(jué)露出了笑意，招手道：“陵兒你來(lái)的正好，父王有事與你商議?！?br/>
“好，父王你說(shuō)。”劉陵笑呵呵地依言跪坐了下來(lái)。
劉安起身關(guān)好門(mén)窗，將心中的想法合盤(pán)道出，看著劉陵若有所思的模樣，劉安問(wèn)道：“陵兒，你可愿為父王的大業(yè)前往長(zhǎng)安？”
劉陵雖為女流，但心性不輸男子，聽(tīng)完劉安所言，劉陵思忖片刻，便朗聲道：“陵兒愿為父王奔走長(zhǎng)安，助父王成就大業(yè)！”
劉安喜不自禁，連連夸道：“好！好！不愧是我劉安的好女兒！待父王大業(yè)得成，你便是為父王打下江山的第一大功臣！”
劉陵不失時(shí)機(jī)地奉承道：“那時(shí)父王便是父皇了！”
“哈哈哈！”劉安聞聽(tīng)此言心花怒放，“若為父當(dāng)上皇帝，那陵兒便是我大漢朝的長(zhǎng)公主！”
“多謝父王！”劉陵嬌笑不已，“父王，那陵兒何時(shí)動(dòng)身前往長(zhǎng)安？”
劉安道：“不急！前幾日長(zhǎng)安城傳來(lái)消息，長(zhǎng)信宮那位怕是撐不了幾天了，待喪事起，你便隨為父入京吊唁，這幾日你便可以準(zhǔn)備啟程之事了?！?br/>
“諾！”劉陵滿口應(yīng)道。
“還有，陵兒此事關(guān)系重大，你此去長(zhǎng)安定要萬(wàn)分謹(jǐn)慎，起兵之事切不可露出半分端倪！”劉安仔細(xì)叮囑道。
劉陵自信一笑，言道：“父王放心，陵兒行事定會(huì)考慮周全！”
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此時(shí)的宮中已是亂作一團(tuán)，竇老太后的病危不僅讓前朝依附她的臣子們惴惴不安，也讓劉嫖和阿嬌心慌意亂。這么多年來(lái)劉嫖一直依仗竇老太后的寵愛(ài)頤指氣使，阿嬌也是依靠老太后的庇護(hù)獨(dú)寵后宮，而如今這棵大樹(shù)眼見(jiàn)著就要倒下了。
長(zhǎng)信宮中，簾幕低垂，偌大的宮中烏壓壓地跪了一地的人。
“母后，母后，我是嫖兒啊，你應(yīng)我一句?。 眲㈡慰薜纳蠚獠唤酉職?，病榻上的竇老太后已是奄奄一息了。
“祖母，祖母…我是阿嬌啊！”阿嬌聲嘶力竭地哭著，不知是為竇老太后還是為自己。這兩年來(lái)，千奇百怪的藥方服了一次又一次，可是自己的肚子始終不爭(zhēng)氣，眼下老太后又將撒手人寰，以后劉徹還會(huì)踏足椒房殿嗎？
劉徹也是泣不成聲，他心中一邊悲傷，一邊卻又隱隱地歡喜。悲傷的是，眼前這位即將油盡燈枯的老人始終是自己的親祖母。歡喜的是，畢竟等了這么多年，等的就是這一天。為了這一天，他已隱忍了太久，宮外衛(wèi)青和韓嫣早已奉命調(diào)來(lái)期門(mén)軍控制著皇城的一舉一動(dòng)，他要確保一切萬(wàn)無(wú)一失。
“徹…徹兒！”病榻上的竇老太后回光返照，睜開(kāi)早已經(jīng)干涸的雙眼。
“皇祖母，徹兒在，徹兒在！”劉徹忙上前握住竇老太后瘦骨嶙峋的手。
竇老太后從枕下摸出一塊虎符，放入劉徹手中，艱難地張開(kāi)嘴唇，微微翕動(dòng)：“徹…兒，這…是虎符，你…你要善待…善待我竇氏…族人??！”
握住虎符的那一刻，劉徹的心定了下來(lái)，見(jiàn)老太后即將駕鶴西去，不由淚流滿面，“皇祖母放心，徹兒記下了！”
“好…好！”竇老太后的眼神望向劉嫖，斷斷續(xù)續(xù)喊道：“嫖…嫖兒！”
“母后，母后，嫖兒在！”劉嫖帶著哭腔應(yīng)道。
“嫖…兒，哀家…哀家長(zhǎng)信宮…中的所有…所有財(cái)產(chǎn)皆送于你，還有…阿嬌…”
阿嬌哭著上前：“祖母，阿嬌在這呢！”
“阿嬌，你…你…要…好…自為…”話音未落，竇老太后的手就垂了下來(lái)，緩緩閉上了雙眼。
“太皇太后薨！”長(zhǎng)信宮執(zhí)事拖長(zhǎng)了聲調(diào)帶著哭腔喊道。
“太皇太后…”“母后…”“皇祖母…”，懷著各自的心事，長(zhǎng)信宮中哭聲一片。
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太皇太后薨，舉國(guó)吊哀，百官素服。長(zhǎng)樂(lè)宮中王太后神情疲憊，一身縞素倚在錦榻之上，臉上雖有著掩不住的淚痕，但心里卻涌著淡淡的喜悅。
幾十年了，從今往后，自己終于可以不用再看人臉色，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了，終于可以過(guò)上舒舒服服，屬于自己的日子了…正想著，一抬頭卻見(jiàn)劉徹立在殿中，王太后不由嗔怪道：“徹兒，你何時(shí)來(lái)得長(zhǎng)樂(lè)宮？”
劉徹回道：“兒臣剛來(lái)不久，見(jiàn)母后想事想的入神，不敢打擾?！?br/>
王太后微微頷首，招手道：“你過(guò)來(lái)?！?br/>
“母后知道不應(yīng)該說(shuō)這樣的話，但是…但是…”王太后望著劉徹的神色猶豫不定，欲言又止。
劉徹看著母親的神態(tài)，心中明白了幾分，不由握住王太后的手說(shuō)道：“母后，你說(shuō)，兒臣都明白…”
王太后看著兒子微微啜泣，動(dòng)容道：“徹兒，你可知母后這些年是怎么過(guò)來(lái)的？當(dāng)年你為膠東王時(shí)，母后千方百計(jì)討好長(zhǎng)公主，攀上這門(mén)親事，加之你又聰明伶俐，小小年紀(jì)便許諾阿嬌將來(lái)要建造金屋子給她住，更讓長(zhǎng)公主歡喜不已，她確實(shí)也下了不少功夫，才讓你父皇立了你為太子…”
“可是徹兒你知道嗎？”王太后繼續(xù)說(shuō)道，“你為太子，母后心中既歡喜又憂愁，既希望你才能卓著討你父皇歡心，又擔(dān)心你鋒芒過(guò)露招人妒忌。直到你登上大寶，母后稍稍可以安心，但你皇祖母權(quán)傾朝野，母后擔(dān)心你稍有不慎便會(huì)被她拉下皇位，不得不隨時(shí)察言觀色，處處討好你皇祖母?！?br/>
“母后，兒臣知道，兒臣都知道?！眲匦闹须m明白，但聽(tīng)母親徐徐說(shuō)來(lái)，終是泣不成聲。
“如今好了，那些提心吊膽的日子終于都過(guò)去了。”王太后哽咽道，“往后哀家終于可以過(guò)自己想過(guò)的日子了，不用再天天擔(dān)驚受怕，如履薄冰地看人臉色了！”
言罷，竟含淚放聲大笑，劉徹動(dòng)容道：“母后，兒臣答應(yīng)你，往后兒臣一定讓你順心順意，只要有兒臣在，母后的好日子就在！”
“好，好...”王太后握緊劉徹的手言道，“徹兒，你真是母后的好兒子，不枉母后為你操這么多心！”
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竇老太后賓天，各諸侯王、列侯紛紛入京吊祠，劉陵便以淮南王翁主的身份隨劉安前往長(zhǎng)安吊唁。在治喪期間，劉徹以迅雷不及掩耳之勢(shì)迅速剪除了竇氏舊黨，丞相許昌，御史大夫莊青翟皆以辦理喪事不力，免去職務(wù)。同時(shí)大力培植己方勢(shì)力，任舅父武安侯田玢為丞相，任衛(wèi)青為太中大夫，公孫敖為侍中，行走未央宮。