庫洛休斯還在尼爾蒙特喝著融雪冰茶，恩特爾的議事廳里卻是另外一番場面，支走了謝菲爾伯爵格倫委派來的木精靈求援使者斯托拉后，沃克?伊斯特泰姆終于可以和群臣好好的商議，綜合廷臣們的意見，主張出兵和主張置之不理的廷臣卻各占了一半，最終還是將這個艱難的抉擇拋給了他自己，舉棋不定的他自然而然的現(xiàn)出了苦惱的神色。

    面對著那些廷臣射來的目光，他雙眉緊鎖，不停的咬著手指甲，又不時的從座椅上起身，來回踱步，雖議事廳在夜晚有些冷颼颼的，可他還是叫仆人為他打起了扇子。

    他的心中知道，這無疑不是一個十分艱難的決定，正在醞釀決定中充斥著不可預(yù)知的危險，萬一稍有不慎，艾拉山南，極有可能連艾拉山北都會卷入一場血雨之中。

    “恩特爾與雅芬邊境之交是圣卡娜湖，這湖的支流一邊是恩特爾的伯爵河，另一邊似乎是騎士谷外的釣魚海子，釣魚海子以南則是黑木林立的陰影山脈，這座山脈的西邊就是蓋爾德男爵領(lǐng)，可那里的人似乎也對陰影山外一無所知，只知道那條山脈時常會有哥布林出沒。我十分擔(dān)心毫無防備的水路是否安全?！卑粽f出了心中的顧慮，雖然看似與斯托拉的求援話題不相關(guān)聯(lián)，但這種話題卻足以讓一部分善于揣測其主君用意的廷臣感覺后背發(fā)麻。

    "主君，我在年輕氣盛的時期游歷過塔爾克大陸幾乎所有地區(qū)，除了對那日落島那永夜之城和陰影之地沼澤外的劍齒山脊之上一無所知外，陰影山脈卻是到過的。那里是有哥布林存在，也有一些零星的哥布林巢穴，但這些家伙似乎很少下山，只是占山為王，安于一隅，而且釣魚海子附近已經(jīng)有雅芬的農(nóng)夫開墾出的莊園，卻幾乎未聽當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)夫說過有什么哥布林的襲擾，只是說陰影山脈不要輕進(jìn)，好些販賣黑木的商人總是有去無回。但是我去了，在我印象里，哥布林們倒是十分擅長制作折磨獵物的刑具，而且還偶爾干一些偷竊馬匹和獵殺誤入者的勾當(dāng)，但是我從來不知道這些野蠻的灰皮膚家伙會造出一艘像樣的船?！崩蠈④娦?弗蘭肯斯坦就立在臺階之下，試圖打消公爵的疑慮，“既然殿下已經(jīng)考慮到了圣卡娜湖的安全?！?br/>
    “老將軍早就心知肚明了。我邀請您至我的私人房間慢慢談。我很樂意聽聽您的建議。”艾拉公爵向弗蘭肯斯坦扎了眨眼，他緊蹙的愁眉好像在眨眼間微微舒展，只是這種舒展令旁人幾乎難以察覺。

    不時望望窗外月色的廷臣們臉上終于洋溢起了笑容，在一陣哄鬧和喧嘩中，他們列著隊伍興高采烈的離開了議事廳，對于他們而言，公爵殿下不讓他們做出任何的決定才是最好的決定，只要不讓他們聽到相關(guān)兵事任何只言片語，安享和平是最快樂不過的事了。

    艾拉公爵的私人房間就在眼前，未鎖的門剎那被一條白色的雪地獵犬撞開，一躍跳到了沃克懷里，伸出滿是哈喇子的舌頭，給了這位公爵殿下一個濕漉漉的吻。

    “我的好孩子白波！可不要瞪著我身后這位大叔，他可是我的好朋友，堪比庫洛休斯一樣的好朋友哩?！卑粑挚藫崦撞ㄈ犴樀拿l(fā)，可懷中的白波卻一直歪著頭，警惕的盯看著休?弗蘭肯斯坦。

    “一位盡忠職守的好伙伴?！毙?弗蘭肯斯坦大笑著伸手摸了摸白波的額頭，可白波卻發(fā)出了不滿的嗚嗚聲，咧開的嘴里亮出了一排鋒利牙齒。

    “去找那位臉上長痣的胖子。你舔了我一臉的口水！”艾拉公爵刮了刮白波的黑鼻頭，將他放在了地上，白波微微搖著尾巴，匍匐在地，輕輕的嗚了一聲。跟著那位胖乎乎的宮廷仆人跑了。

    “忠勇之犬永遠(yuǎn)懂得主人的心思?！毙?弗蘭肯斯坦頷首朝公爵微笑，跟著他步入了公爵的私人房間，一股莫名書香便立即撲面而來。

    艾拉公爵的私人房間出奇的樸素，房間門正對的書架上擺滿了各色羊皮書籍，那花花綠綠的封皮竟讓休?弗蘭肯斯坦看得有些眼花繚亂，環(huán)視整個房間，竟然沒有一張幾乎所有貴族都樂于追求的雕花大床，只有一架樸實卻結(jié)實的單人床孤零零的安放在房間的南角，緊挨著單人床的是一架還算大氣的酒架，微微有些發(fā)黑的銀杯子被仆人們擦得很亮，不時反射出淡淡燭光，唯一能讓休?弗蘭肯斯坦贊嘆的，就只有書架旁的那張艾爾黑力諾紅木制成的厚實大書桌，精致的設(shè)計和光滑的臺面才能配得上艾拉公爵尊貴的地位。臺面上的燭臺閃爍著秘銀光輝，融化的蠟液順著燭臺一滴滴往下淌，將那燭臺上雕刻的美麗雪花暗刻渠慢慢填充，那種紋飾顯然是出自艾恩王朝矮人工匠之手。

    “請坐吧。老將軍。”艾拉公爵沃克從艾爾黑力諾紅木書桌下抽出了兩張圓凳，隨即徑直的走到了酒架前，從酒架的抽屜里掏出了兩盞嶄新高腳銀杯擱在了酒架臺面，順手從架中提出了一瓶艾爾托拉酒，將亮綠亮綠的美味酒露倒入了酒杯。

    “對您的任用和信任我感到非常高興，殿下?！毙?佛蘭肯斯坦落了座，他凝視著艾拉公爵沃克的背影，慢慢的說道，“主君心中已經(jīng)做出了決定，然而廷臣們的建議讓你很是失望。”

    “過慣了平靜的生活，誰愿意卷入一場不是自己的戰(zhàn)爭。如果換做是我，我也會這么做。遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭，這是普通人都會做出的明智選擇。”公爵沃克從酒架上取過了滿上艾爾托拉酒的高腳酒杯，將其中一盞遞給了落座的休?弗蘭肯斯坦，“然而，我并非一個普通的人，在某些人眼里，我是他們的敵人，在某些人眼里我又是他們希望?！?br/>
    “所以，為了平衡這種微妙的關(guān)系。您想聽聽我想到的第二種方法?！毙?弗蘭肯斯坦輕輕的抿了一口杯中綠液，便將銀質(zhì)高腳杯輕輕的放在了書桌臺面上。

    “你知道，我們的北方有一頭頭戴王冠的紅熊，他對我們正是虎視眈眈。三路環(huán)山旗剛剛依附了我，如果我們不為懷特雪山下的他考慮，那他一定會另選策略，在按捺不住寂寞的紅熊撲來時，他一定會盡量避免和它正面交鋒，他會選擇為這頭紅熊讓出一條進(jìn)軍恩特爾的道路，就像他毫不猶豫的將遷徙到懷特鎮(zhèn)尼爾蒙特地區(qū)的夏普轉(zhuǎn)封給了我，已經(jīng)明確了他曖昧的態(tài)度。雖然并不代表他不忠誠，但他祈望和平的態(tài)度卻是相當(dāng)明顯的?！卑粑挚讼蛐?弗蘭肯斯坦眨了眨眼，似乎緊蹙的愁眉開始舒展。

    “身后的威脅才是最致命的。主君已經(jīng)看穿了這點。其實主君并不在意出不出兵支援木精靈和高地山吉爾伯格，而是在想方設(shè)法避免紅狗熊聽到了風(fēng)聲之后趁勢入侵?！毙?弗蘭肯斯坦的言語句句命中要害。

    “從擊敗恩特爾紅野豬收編他部隊的那一刻起，我就發(fā)現(xiàn)了將軍才是一名真正的將領(lǐng)，只可惜紅野豬亨特?恩特爾施耐特被滿腦子的油水蒙住了雙眼。否則，艾拉山脈以南的主人現(xiàn)在就不是我，而是他了?！卑粑挚饲椴蛔越狞c頭稱是，雙目中重新綻放出明亮光彩。

    “既然主君執(zhí)意要去遵守盟約，那么我希望這件事除了你我之外，不能有第三人聽到。即便是那個牙尖嘴利的木精靈使者?！毙?弗蘭肯斯坦的聲音聽上去穩(wěn)健而有力，仿佛心中早開始預(yù)演著一場詳實周密的計劃。

    “我明白你的意思了。我第二天就讓那有些討厭的木精靈使者離開恩特爾，我們要表面拒絕，暗中幫助。”艾拉公爵擱下了手中的高腳酒杯，走到了書柜旁隨手拿取了一卷羊皮地圖，攤在了書桌上，游走的手指最終摁在恩特爾城西南方的安杰爾山脈上。”

    “沒錯，我會從這里調(diào)集自己的老部下還有我信任的副手奧利威廉加入這次出兵計劃?！毙?弗蘭肯斯坦將手指移向了探明地圖之外的那片幾乎未標(biāo)注出來的地方，“如果沿大陸而走，我們前往支援的部隊無疑會暴露行蹤。但是走這里，我相信沒人會在這片山脈中布下探子，除非他的探子是風(fēng)，是水，或是天空的飛鳥?！?br/>
    “可這里是一條死亡之路啊，從來沒有人能安然無恙的從那片山區(qū)走出。傳說那里是除陰影之地外，第二個被神詛咒的地方?！卑粲行┰尞惖目粗?弗蘭肯斯坦，“老將軍的想法從地圖上看是對的，而且從安杰爾山脈山腳到這片區(qū)域的入口也只需要一個夜晚的時間，而且夜晚行軍也的確能夠掩人耳目，但實際情況是這里從來都是一個詛咒之地?！?br/>
    “看來真能被我叫做布萊德山區(qū)了，讓主君您都看不穿那里到底有什么。我只能告訴您，那里沒有什么詛咒，有的只是可怕的毒株，因為我就是活著從那里走出來的人，我不知道在我之前有沒有人與我同樣幸運，但我相信自己是永遠(yuǎn)忘不了那里的情形的，置人死地不是什么邪惡神靈的詛咒，而是那些毒株散發(fā)出的死亡氣息。然而我卻有辦法從死神的雙眼中隱形?！毙?弗蘭肯斯坦那堅定的眼神里，燭光在微微的挑動著。

    沃克直視著休?弗蘭肯斯坦的雙目，曾經(jīng)那個自信滿滿的冒險者之靈魂重新回到了這副花甲之軀，即便沃克沒有見過，但他還是捕捉到了這若隱若現(xiàn)的影子氣息。

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