許多天過去了。高知縣對師爺言道:

    “師爺在杏縣給幾任知縣做過師爺，又是杏縣本地人。近來發(fā)生的幾起人命大案，特別是李好奸殺案，人證物證具在?？墒且稽c(diǎn)進(jìn)展也沒有，你認(rèn)為下一步本官應(yīng)從哪里入手?”師爺言道:

    “大人，當(dāng)年畢貴懷在杏縣的時(shí)候，也發(fā)生了幾起人命案，有人懷疑是畢貴懷干的，可是找不到證據(jù)，時(shí)間長了也就沒有人說了。知縣也換人了，也就不了了之了。依在下看來，這個(gè)李好定是逃出了杏縣，如果越縣抓人得有官府的文書。那樣的話，知府知道杏縣發(fā)生了案子定會(huì)派人查問，如果案子破了是他們的功勞；如果破不了，知府定會(huì)責(zé)怪大人。因此不論什么樣的結(jié)果都對大人沒有好處。大人來杏縣上任也沒有給上司送禮，到時(shí)候他們是不會(huì)幫大人說話的?！备咧h言道:

    “師爺說的很現(xiàn)實(shí)，可本官作為一縣父母官，縣里發(fā)生了這么多起人命大案，可本官又沒有能力破案，百姓心里必然恐慌，時(shí)間長了必然引起民怨，讓本官如何面對他們?本官想好了，應(yīng)盡快上報(bào)知府，師爺盡管把案情寫明上報(bào)知府?！睕]過幾天，知府宋大人來到縣衙。

    高知縣言道:

    “杏縣發(fā)生多起人命案，下官無力破案。不得已上報(bào)知府。沒想到大人親自來杏縣幫下官破案。”宋大人言道:

    “高知縣，你聽好了，本府可不是來杏縣幫你破案的，一個(gè)縣發(fā)生幾起案子、死幾個(gè)人那是常有的事，破案也是一個(gè)知縣分內(nèi)的事，如果發(fā)生了案子都讓本府來破，那還要你們這些知縣有何用?本府已很長時(shí)間沒來杏縣了，這一次主要是來看看你們?，F(xiàn)在縣里發(fā)生了幾起人命案，你就沉不住氣了，還上報(bào)本府。你怎么不發(fā)六百里加急送京城呢?你就是派了六百里加急，朝廷也不會(huì)派人來幫你破案，你也是進(jìn)士出身，做了幾任知縣了，你來杏縣任知縣管的是多少人?每年上交朝廷多少稅銀?十個(gè)杏縣也不如南方一個(gè)縣，這里的緣由不用本府給你言明吧?”高知縣言道:

    “多謝大人教導(dǎo)，不知大人帶多少人來?下官好安排酒席?！彼沃缘?

    “本府只帶了幾個(gè)隨從，酒席就免了。本府雖然來杏縣次數(shù)不多，可請本府喝酒的人還是有的，你們抓緊時(shí)間破案吧?！闭f完帶著幾個(gè)隨從走了。

    師爺對高知縣言道:

    “大人，你看明白了吧?這就是官場。依在下看來，這知府大人還是給大人面子的，沒有發(fā)脾氣也沒有過多的指責(zé)大人，這已很不錯(cuò)了?！备咧h言道：“不知什么原因，知府大人一個(gè)有破案經(jīng)驗(yàn)的人也沒帶來?”師爺言道:

    “看來破案只能靠咱們自己了?！备咧h言道:

    “本官也想咱們自己把案子破了，可這幾起案子也太離奇了。已派了幾批人，能查的都查了、能訪的都訪了。那個(gè)李好活生生的一個(gè)大活人，只有半個(gè)晚上時(shí)間就是活不見人死不見尸，這也太不可思議了?！睅煚斞缘?

    “大人也不要太著急了。知府大人說的也有些道理。-個(gè)縣發(fā)生幾起命案那是常有的事，不用大驚小怪的。等過些日子人們就把這幾起案子忘了，一切也就正常了?！睕]過幾天，趙家莊有人來報(bào)，莊里出了人命案。

    高知縣急忙帶著人來到趙家莊。地保對高知縣言道:

    “大人，小的把發(fā)現(xiàn)死者的四個(gè)人都帶來了，請大人問他們詳情?！逼渲幸粋€(gè)人言道:

    “大人，小的趙江，昨晚上和他們?nèi)艘粔K打牌，欠下他們?nèi)说腻X。小的對他們言道，小的姐姐定親男方給了不少銀子，讓他們等一等回去和姐姐要銀子?；氐郊抑薪憬悴唤o銀子，小的看到桌子上有酒菜就和姐姐喝了幾杯，姐姐好像醉了，倒在炕上睡了。小的一想，你不給銀子就拿你的綢緞。小的知道姐姐定親，男方給了許多上好的綢緞，都裝在箱子里。不如把他們?nèi)苏襾戆严渥犹С鋈ビ镁I緞抵銀子。想到這里，小的就出門找他們，沒成想剛出門他們?nèi)艘褋淼郊议T口。我們四個(gè)人把一個(gè)很重的箱子抬到這關(guān)帝廟里，當(dāng)時(shí)天很黑，小的和他們?nèi)松塘康忍炝猎賮矸?，他們?nèi)送夂?，我們四人回去繼續(xù)玩牌，等天亮我們四人來到這里，就發(fā)現(xiàn)當(dāng)前的情況。我們嚇壞了，快去報(bào)告了地保?！备咧h又問了其他三人都說趙江說的是實(shí)情。

    高知縣又問了趙江的姐姐:

    “趙蘭兒，箱子里裝的是什么?”趙蘭兒言道：“定親給的二十兩銀子和綢緞都裝在箱子里?！边@時(shí)，驗(yàn)尸官對高知縣言道:

    “大人死者頭部有傷、脖子上有雙手掐的印，其他地方?jīng)]有傷?！庇钟幸蝗搜缘?

    “大人，地上發(fā)現(xiàn)-一個(gè)鐵鉗子，上面有血，箱子蓋開著，里面什么東西也沒有。”高知縣對地保言道:

    “這個(gè)死者是怎樣的一個(gè)人?”地保言道:

    “死者是我們莊趙西的婆娘，是個(gè)出名的偷手。專偷雞鴨是個(gè)好吃懶做的婆娘；不過她來這關(guān)帝廟干什么?這里也沒有雞鴨。”高知縣對趙江四人言道：“你們抬著箱子來的路上，遇見什么人沒有?”趙江言道:

    “大人，我們四個(gè)人兩個(gè)抬著箱子，兩個(gè)人用手扶著，天很黑一路上什么人也沒遇著?！钡乇Ｑ缘?

    “大人，小的認(rèn)為可能是兩個(gè)人一起打開箱子，看到箱子里有銀子和綢緞，一個(gè)人想獨(dú)占把另一個(gè)人打死后，拿著銀子和綢緞跑了。趙蘭兒定親那天，小的看見過男方家給的綢緞和二十兩銀子?！备咧h言道:

    “你們村還有誰和死者一塊做偷雞鴨之事?”地保言道:

    “這個(gè)小的不知道，不過銀子和綢緞不見了，定是一起圖財(cái)害命的案子?！备咧h對地保言道:

    “這個(gè)案子發(fā)生在你們村，你這個(gè)當(dāng)?shù)乇５膽?yīng)多留心，查訪一下村里有沒有可疑之人?特別是外來人員。趙江四人不得外出。死者可以下葬了?！备咧h回到縣衙，對師爺言道:

    “趙家莊發(fā)生的案子也很離奇，看來本官是破不了了。本官?zèng)Q定給朝廷發(fā)六百里加急?！睅煚斞缘?

    “大人，萬萬不可。那天，知府大人把話說的很清楚了，為了幾起人命案給朝廷發(fā)六百里加急，那大人這個(gè)知縣算是當(dāng)?shù)筋^了?！备咧h言道:

    “這杏縣發(fā)生這么多起人命大案，可本官一起案子也沒破，整個(gè)杏縣人心惶惶。就是朝廷不罷官，本官也沒有臉再穿這身官服了。請師爺寫奏章，派六百里加急送京城?！?