奚平人是個(gè)王八蛋，心硬如王八殼，缺肺少肝的，反正王保常之死一點(diǎn)也沒(méi)觸動(dòng)他。

    在他看來(lái)，就王大狗那個(gè)品行，哪天讓人當(dāng)街打死都不新鮮。新鮮的是居然有人會(huì)用這么離奇的手段殺他，就跟專(zhuān)門(mén)為了給金平城添個(gè)節(jié)目似的。

    至于人間行走趙衛(wèi)長(zhǎng)和莊王的叮囑，他更是都當(dāng)成了耳旁風(fēng)——十八/九歲的少年郎，火力正旺，心里沒(méi)個(gè)敬畏。

    回客房高臥到金烏西沉，這夜貓子醒了。

    他伸了個(gè)張牙舞爪的大懶腰，爬起來(lái)就著燕窩粳米粥吃了三屜水晶餃，混了個(gè)水飽——他那表哥年紀(jì)輕輕，一天到晚跟個(gè)老頭似的，王府的飯凈是湯湯水水，吃著不痛快——于是奚平打算上別的地方覓點(diǎn)食去。

    世子爺在花園里折了朵開(kāi)得正艷的薔薇，期間毛手毛腳地踩了莊王養(yǎng)的大黑貓尾巴，大黑貓暴起反擊。

    這二位徒手干了一仗，奚平勝。

    他得意地將花往胸口一別，散發(fā)著威風(fēng)的芬芳，從王府溜了出去，又跑醉流華玩去了。

    莊王周楹聽(tīng)見(jiàn)下人來(lái)報(bào)時(shí)，正跟自己的幕僚王儉手談，聞言毫不意外：“又跑了？”

    他接過(guò)受了委屈的黑貓，在貓頭上輕輕一彈：“你也是，老挨欺負(fù)，還不知道躲他遠(yuǎn)點(diǎn)，傻啊？”

    貓欺軟怕硬，斗不過(guò)姓奚的，就沖主人撒氣，一爪子扇了回去。幸虧莊王躲習(xí)慣了，沒(méi)傷到手，只被貓爪勾開(kāi)了長(zhǎng)袖上的絲。

    小太監(jiān)嚇得“噗通”一聲跪了下去。

    黑貓卻不懼，飛起后爪踹了主人一腳，罵罵咧咧地跑了。

    “不礙事，下去吧?！鼻f王擺擺手，也不知是罵人還是罵貓，“自己慣出來(lái)的小畜生，還能跟它一般見(jiàn)識(shí)？”

    王儉笑道：“殿下待世子可真是……比親生兄長(zhǎng)不差什么?！?br/>
    “兄長(zhǎng)？”莊王端起瓷杯，“我覺(jué)得我像他爹?！?br/>
    他用熱水壓下了幾聲咳嗽，手指尖被燙出了一點(diǎn)稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。

    等小太監(jiān)掩門(mén)出去，莊王才放下瓷杯，看了王儉一眼。

    王儉會(huì)意，從袖中摸出張紙，低聲道：“這是咱們目前拿到的入選弟子名單，總共三十人。玄隱仙使還沒(méi)到，要是仙使臨時(shí)看中了誰(shuí)，或許會(huì)臨時(shí)加一兩個(gè)人進(jìn)名單，一般不會(huì)大改，我看大差不差，今年大選就是這樣了。”

    莊王接過(guò)去掃了一眼，拈起筆勾掉了幾個(gè)名字：“這幾人，在仙使到金平前，或德行有虧，或身體抱恙。”

    他語(yǔ)氣平平淡淡的，好像說(shuō)的就是板上釘釘?shù)氖隆?br/>
    “是。”王儉應(yīng)道，等著莊王說(shuō)把誰(shuí)推上去——大選雖說(shuō)是仙門(mén)擇徒，最后選誰(shuí)不選誰(shuí)，其實(shí)也看朝中博弈。

    莊王卻沒(méi)提這茬，別過(guò)臉咳了幾聲，他輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“透出點(diǎn)風(fēng)去給太子岳家，我記得我大哥有個(gè)內(nèi)弟，今年也適齡。”

    王儉一頓，忍不住看了莊王一眼。

    懸在書(shū)房的夜明珠皎如明月，光灑在莊王身上，好似明月映雪。

    折出了霜意。

    名門(mén)望族在玄隱山都有人，能“上達(dá)天聽(tīng)”，縱然是皇帝，也不能想削就削、想貶就貶。當(dāng)年太明皇帝平外戚之禍，其實(shí)也是借了玄隱仙門(mén)內(nèi)亂的東風(fēng)。此事過(guò)后，玄隱中幾個(gè)大姓重新洗牌，太子的母家張氏就是被“洗”掉的，從此仙緣斷絕——張家后代子孫再不能入大選名單。

    這位占全了“嫡”與“長(zhǎng)”的皇太子素有博仁恭孝之名，這些年被母族連累，一直是如履薄冰。要是有機(jī)會(huì)把岳家栽進(jìn)玄隱山，他動(dòng)不動(dòng)心呢？

    他會(huì)不會(huì)在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隱大選伸手呢？

    王儉沒(méi)敢往下細(xì)想，恭恭敬敬地應(yīng)了，又略帶討好地說(shuō)道：“要是太子真的按捺不住先動(dòng)手，咱們操作得當(dāng)，或許能將世子也送進(jìn)去。”

    莊王頭也不抬道：“我問(wèn)過(guò)了，他說(shuō)不想去。”

    王儉笑道：“年輕人不懂事，不知前途輕重，又或許是世子不好意思向您開(kāi)這個(gè)口……”

    莊王“啪”地?cái)S了棋子，撩起眼皮瞟了王儉一眼。

    王儉激靈一下，忙把大牙囫圇個(gè)地收回嘴里。

    “手滑，子謙不用緊張——那混賬跟我討東西，什么時(shí)候要過(guò)臉？他說(shuō)不想去就是不想去。再說(shuō)玄門(mén)又不是什么干凈地方，我也還不至于窩囊到指望他替我趟路的地步。”

    王儉低聲道：“學(xué)生想岔了。”

    王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門(mén)，額角微見(jiàn)了汗，走到院里一抬頭，見(jiàn)星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣：朝中江流暗涌，天上人間兩不消停啊。

    就連奚平一出門(mén)都覺(jué)出了金平氣氛不對(duì)。

    菱陽(yáng)河縱貫金平城，將城區(qū)一分為二：西邊有九門(mén)的皇城圍著廣韻宮，達(dá)官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔著一條河，河上花酒笙歌，總是飄滿了畫(huà)舫游船。

    連醉流華也一下冷清了。

    頭天才辦的鑒花會(huì)，這會(huì)兒奚平在大堂逛了一圈，聽(tīng)人聊的卻全是王保常，仿佛王大狗才是新科花魁。

    還有自稱(chēng)消息靈通人士在那唾沫橫飛地描述王保常的死相，什么“面生獠牙”“臉發(fā)紅毛”……跟親眼瞧見(jiàn)了似的，說(shuō)到激動(dòng)處手舞足蹈，不小心碰灑了奚少爺手里半杯酒。

    奚平無(wú)端被殃及池魚(yú)，正要發(fā)作，忽聽(tīng)樓梯處一陣喧鬧。

    “是花魁娘子！”

    “看看看，是將離！將離出來(lái)了！”

    按說(shuō)開(kāi)門(mén)掛牌做生意，大伙都是只跟有錢(qián)的玩，但誰(shuí)也沒(méi)跟她一樣，直白地把“老娘就是勢(shì)利”寫(xiě)臉上。

    不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，人性本賤，得不到的最高貴，還真有不少人吃她那套。

    奚平老遠(yuǎn)瞧著有趣——將離平時(shí)愛(ài)穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，卻特意挑了條紅裙，嘴唇上的胭脂也濃了，氣焰乍起，像朵欺了春風(fēng)的血杜鵑。其他那些沒(méi)事就爭(zhēng)奇斗艷的大小鮮花們倒都商量好了似的，個(gè)個(gè)穿得活像家里有喪事，又把她一枝獨(dú)秀地襯托了出來(lái)。

    直到看見(jiàn)奚平，將離那張冷臉上才露出點(diǎn)笑模樣：“我還說(shuō)你今天不來(lái)了，袖子上濺的什么？”

    她看也不看別人一眼，上前拉了奚平就走：“你昨兒晚上換下來(lái)的衣裳我洗凈熏過(guò)了，沒(méi)經(jīng)旁人的手，走，換了去吧。”

    扔在醉流華的衣服，奚平本來(lái)是不打算要的，但感覺(jué)一堆酸氣沖天的視線落在他身上，不由得犯起了人來(lái)瘋。得意洋洋地將“國(guó)色天香”扇面一展，欣然跟著花魁去了閨房。

    “拿了山茶冠就是不一樣，姑娘這是今非昔比了。”奚平一進(jìn)將離屋里，險(xiǎn)些被閃瞎眼，只見(jiàn)頭天恩客打賞的釵鐲環(huán)佩在角柜上攤了一堆沒(méi)收拾，墻角的舊屏風(fēng)也換了，一對(duì)花間孔雀繡工精湛，屏風(fēng)上面還不甚愛(ài)惜地搭了條墜滿了珠翠的孔雀藍(lán)斗篷，不知是哪個(gè)冤大頭私下送的。

    將離在外間洗杯泡茶，翻了個(gè)白眼：“你也來(lái)寒磣我？”

    奚平聽(tīng)她又陰陽(yáng)怪氣的，便奇道：“冤枉，美人，這從何說(shuō)起?。俊?br/>
    將離說(shuō)話帶寧安口音，寧安離金平百五十里，口音卻很不同，那里人尾音會(huì)拖長(zhǎng)一些，軟綿綿的，女子講起話來(lái)尤其悅耳。據(jù)說(shuō)寧安有三絕——“煙籠彎鉤橋，叫賣(mài)馬蓮嬌，藕花深處胖菱角”，其中“叫賣(mài)馬蓮嬌”，說(shuō)的就是賣(mài)花姑娘沿街叫賣(mài)，聲與色皆動(dòng)人，是當(dāng)?shù)匾皇⒕啊?br/>
    將離說(shuō)話聲音好聽(tīng)極了，就是嘴里總沒(méi)什么好話：“人家都說(shuō)了，昨夜‘余甘公’親自彈琴，就是牽頭驢上去叫喚兩聲也能奪魁?！?br/>
    “余甘公”是奚平混在歌女伶人堆里寫(xiě)小曲的花名，一開(kāi)始是他花錢(qián)求美人唱他的曲，后來(lái)許是那些小曲與現(xiàn)有曲牌不同，聽(tīng)著新鮮，不知怎么倒受起了追捧，變成一幫美人求他的曲。

    這沒(méi)溜兒的玩意聽(tīng)了將離這話，一點(diǎn)也不管姑娘高不高興，心花怒放地接了一句：“哈哈，不敢當(dāng)。”

    將離“砰”一下，把茶壺摔在桌上，臉氣紅了：“奚士庸！”

    “哎，”奚平換上衣服，從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來(lái)，美滋滋地整理外袍，敷衍地勸道，“別氣啦，都誰(shuí)說(shuō)你了？回頭告訴我，往后這幫碎嘴子再求我的曲，不先學(xué)三聲驢叫不給……嗯，這是什么？”

    他從新?lián)Q上的衣服內(nèi)袋里摸出個(gè)繡工精良的錦囊，便要拆開(kāi)。

    “先別打開(kāi)，”將離叫住他，“回去再看?！?br/>
    “什么東西？”

    “給你的謝禮，”將離繃著臉，重重地把茶杯往他面前一放，“怕余甘先生下次也讓我學(xué)驢叫?！?br/>
    “得?！鞭善桨押砂Я嘶厝ィ似鸩璞艘豢?，皺了皺眉又放下了——茶沏得太釅了，隱約還有股怪味。

    “跟我你倒瞎講究起來(lái)了，但凡你平時(shí)籠著點(diǎn)身邊的人，也不至于臨上臺(tái)樂(lè)師出岔子，連個(gè)提醒一聲的都沒(méi)有。”

    “犯不上。”將離一壓眼皮，像只驕縱的貓，“我這人，命又不好，運(yùn)道又背，還是離人家遠(yuǎn)點(diǎn)好，省得把倒霉傳給別人?！?br/>
    “胡說(shuō)，”世子爺相當(dāng)不贊同這話，反駁道，“命不好你能遇上我？”

    將離：“……”

    因?yàn)檫^(guò)于理直氣壯，這位世子爺常常讓人產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，好像他輕狂臭美都是合情合理的。

    將離總覺(jué)得自己也賤，多少人捧著哄著她，她只覺(jué)得討厭，唯獨(dú)這比她還驕縱任性的少爺成了她的念想……這“念想”沒(méi)心，在脂粉堆里集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，從來(lái)不拿她當(dāng)回事。

    將離被他堵得接不上話，好一會(huì)兒才嘆了口氣：“我說(shuō)真的——昨兒夜里畫(huà)舫渡口出了人命，人又是剛從醉流華出去的……你沒(méi)見(jiàn)今天就沒(méi)多少人敢來(lái)了嗎？我才摘了山茶冠，就出了這等晦氣事，也許是老天爺也看不慣我肖想自己配不上的東西呢?！?br/>
    奚平隨口丟給她一句甜言蜜語(yǔ)：“笑話，世上哪有我們花魁狀元配不上的……”

    將離眼波一轉(zhuǎn)：“你啊。”

    奚平面不改色地接上了后半句：“……那倒確實(shí)。”

    將離表情空白地盯住了他，一時(shí)疑心自己聽(tīng)岔了，世上不可能有這么混蛋的男人。

    奚平坦蕩回視，混得不加掩飾、表里如一。

    他皮薄、骨薄，下頜鋒利，五官卻生得濃烈逼人，奪目得幾乎帶了戾氣，是天生一張負(fù)心薄幸的臉。

    將離一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，只好抬起手指著門(mén)口，哆嗦著示意他滾。

    奚平覺(jué)得她是月事將近，三句話兩句無(wú)理取鬧，也懶得哄她。站起來(lái)把折扇往腰間一插，他說(shuō)道：“你也該想開(kāi)點(diǎn)，什么都瞎琢磨——你那燒水壺該扔了，濃茶都遮不住鐵銹味，也不怕鬧肚子，趕緊換個(gè)鍍?cè)陆鸬陌桑易吡?。?br/>
    “世子爺，”他正要推門(mén)出去，聽(tīng)見(jiàn)將離在身后低聲道，“你連逢場(chǎng)作戲都不肯嗎？”

    奚平莫名其妙地回頭看了她一眼。

    將離大半個(gè)身子浸在昏黃汽燈的陰影里，神色帶著點(diǎn)說(shuō)不清道不明的幽黯：“像別的男人那樣哄我，讓我鏡花水月地高興一場(chǎng)，往后我可以不見(jiàn)別人，只為你一個(gè)人梳妝，不好么？”

    “哦，嗐！”奚平“恍然大悟”，“說(shuō)半天你就是想讓我出錢(qián)幫你贖身，對(duì)吧？”

    將離：“……”

    “不早說(shuō)！這點(diǎn)小事有什么不行的，不過(guò)我平時(shí)有一個(gè)花倆，手頭沒(méi)個(gè)數(shù)，你也知道，這么著，你等倆月，我攢攢零花錢(qián)?！闭f(shuō)著，他又抱怨道，“你可真行，想贖身還爭(zhēng)什么山茶冠？拿了花魁身價(jià)高一倍不知道啊？”

    將離能活活讓他氣炸了肺，咬著牙打斷道：“我自己贖自己，不勞世子爺破費(fèi)！”

    奚平奇道：“你圖個(gè)什么？”

    “圖我樂(lè)意！我這些年攢的身家……”

    “可拉倒吧，就你那仨瓜倆棗，還‘身家’，”奚平一擺手，設(shè)身處地地勸她，“我要是你，就趁著紅好好賺幾年錢(qián)，將來(lái)傍身養(yǎng)老用。天天沒(méi)事自己鉆牛角尖玩，閑的。”

    “你肯好好騙我，肝腸都剖給你，身家性命算什么！”

    話說(shuō)到這種地步，奚平終于撂下了臉。

    他是混慣了的，聽(tīng)個(gè)弦音就知道后面什么調(diào)，不是不明白將離的意思。

    但風(fēng)月場(chǎng)上的緣分還沒(méi)有蒸汽厚，收錢(qián)賣(mài)笑、花錢(qián)買(mǎi)樂(lè)，大伙出門(mén)兩清。永寧侯府門(mén)檻再水，也不會(huì)讓他娶風(fēng)塵女子，他們家又不許納妾，要他把她擺哪呢？再說(shuō)圍著他轉(zhuǎn)的美人太多了，環(huán)肥燕瘦都看膩了，將離也就仗著嗓子好，多得了他幾首曲子，要說(shuō)多稀罕，那真說(shuō)不上，沒(méi)必要耽誤她，這才耐著性子，裝傻充愣陪她打馬虎眼。

    可這丫頭今天不知受了什么刺激，就跟吃錯(cuò)了藥似的，還沒(méi)完了！

    “上趕著要上當(dāng)，”奚平收起了笑臉，“對(duì)你有什么好處？”

    將離凄然反問(wèn)：“對(duì)你又有什么害處呢？”

    “沒(méi)害處，可也沒(méi)什么好處啊，我要你肝腸干嗎？”奚平一攤手，“我自己又不是沒(méi)長(zhǎng)，那不是損人不利己……”

    他自以為是良言相勸，好心好意的，結(jié)果話還沒(méi)說(shuō)完，就讓將離給推出去了。

    奚平一時(shí)敗興，便干脆從醉流華里出來(lái)了。

    轉(zhuǎn)到樓下時(shí)，將離房里有零星的曲聲飄了下來(lái)，奚平駐足聽(tīng)了一會(huì)兒，聽(tīng)出她在唱一首古怪的南方小調(diào)——唱的是百亂之地的巫女求愛(ài)不得，把情郎活活縫成了人偶，一邊縫，一邊幽怨暗生的自白。

    南方是蠻荒之地，好多小曲都鬼氣森森的，將離將琴音調(diào)低了，三分鬼氣被她唱出了七八分，聽(tīng)的人渾身不舒服。

    奚平心說(shuō)：我這一通苦口婆心算白廢話了。

    遂抬頭沖將離窗根吼了一嗓子：“你吃飽了撐的吧？”

    詭異的琴歌戛然而止，片刻后，窗戶里飛出個(gè)花盆，把世子爺砸跑了。

    “他走了。”

    扔花盆的并不是將離，那是個(gè)干癟瘦小的老人，背幾乎駝成個(gè)鉤，不知什么時(shí)候出現(xiàn)在花魁閨房里，像個(gè)陰影里長(zhǎng)出來(lái)的精怪。

    將離按住弦，神思不屬地“嗯”了一聲。

    “姑娘，”駝子聲音像把受了潮破弦子，“他不是咱們同路人，沒(méi)什么好留戀的。”

    “我知道，”將離苦笑道，“我也不配留戀。您看見(jiàn)了，人家對(duì)我連敷衍都懶得，哪有半點(diǎn)情義？只是……”

    “嗯？”

    將離猶豫了一下：“只是想起來(lái)，他雖性情惡劣，確實(shí)沒(méi)有欺負(fù)過(guò)我，這么害他，到底過(guò)意不去。”

    “君子不忍見(jiàn)禽獸死，是以遠(yuǎn)庖廚，可也沒(méi)見(jiàn)他們吃素啊。”駝子冷冷地說(shuō)道，“菱陽(yáng)河西沒(méi)好人，姑娘，想想你父母滿門(mén)，想想你吃的那么多苦！”

    將離一抿嘴，默然不語(yǔ)。

    駝背老者壓低聲音：“大火不走，蟬聲無(wú)盡。”

    好半晌，將離才幾不可聞道：“寧死霜頭不違心……四叔，我知道的。”