四月芳菲盡，山里林間正是熱鬧的時候，坐落在沂州四十余里外的崎陽卻是一派死氣沉沉的景象。

    崎陽這地方，面水臨山，沂河攜旁而過，少時可謂粉墻碧瓦映竹海、天風云影粼河光，自然風光如同粉黛不施的傾城佳人，天生其美；雖是沒什么勝地橫亙其間，倒也算得上沂州北郊一處風光絢麗之地。

    說起來，昔日春光臨近時，崎陽更有遠近聞名的花海奇觀，各色春花簇擁著沂水兩岸連綿數(shù)里，端的是姹紫嫣紅，芳草新綠如茵。

    可今時不同往日。

    以往的崎陽，在河南道一百二十六縣中也算小有名氣，是人頗為眼熱的所在，而如今，春雨攜著涼意，仿佛也無法滋潤這片盛極一時的土地。

    到底大江東流去，任什么都掩蓋不了它日趨頹廢的敗意。

    劉琦蘊隨便撿了個不漏雨的房沿坐下，沉沉望著雨水濺落入土，在遠遠近近交錯縱橫的青石板壑隙間形成一汩汩細小的水流，最終緩緩流向鎮(zhèn)外的沂水河。那地方現(xiàn)如今花海尚存，卻不見人影更不聞人聲，極目遠望，綿延數(shù)里的春花在雨幕中猶如血海地獄一般顯得格外凄涼詭異，多看幾眼都壓得劉琦蘊喘不過氣來。

    自安祿山起兵造反以來，雖說朝廷最終力挽狂瀾，安賊也得以伏誅，可盛世已成過眼云煙，凄風苦雨籠罩著整個帝國，此時的大唐已在風雨中飄搖……太宗在位時期那番繁榮安定、萬國來朝的盛世繁華，只怕是再也無法重現(xiàn)。

    千里之堤毀于蟻穴，盛唐已去。此時的大唐皇權權勢力衰微，各地藩鎮(zhèn)勢力興起尾大不掉，朝廷與地方藩鎮(zhèn)之間相互爭斗、互相猜忌制衡，朝廷內(nèi)部宦官專權，與地方官員、各藩鎮(zhèn)勢力相互勾結，朝中政治派別林立、吏治政治腐敗貪官橫行，地方藩鎮(zhèn)之間相互爭戰(zhàn)擾攘……

    念及這些事，已是不惑之年的將軍愈發(fā)憂心忡忡。

    誠然，作為鎮(zhèn)守沂州前哨的最高將領，他并非是真為大唐社稷而擔憂，他心里很清楚，不論中央政權統(tǒng)治還是藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力獨霸一方，皆不過換湯不換藥。

    所謂興，百姓苦；亡，百姓苦。自己縱是官身，也只比螻蟻稍強一些罷了。

    雨水淅淅瀝瀝，作為沂州屏障之一的崎陽，劉琦蘊明白，這場潤物無聲的細雨僅僅是暴風雨之前的平靜罷了，因為早些時候，他便從義成節(jié)度使李種那得到消息，河南長垣已有人率眾起義，時至目下，其隊伍更是發(fā)展至數(shù)千人。

    攥了攥手中的橫刀，劉琦蘊臉上只剩下陰沉的慍色，恰逢此時，城門方向傳來一陣沉悶急促的擊鼓之音。

    有軍情？！

    驚疑間，幕幕雨中已是有人急行而至，打眼一看，卻是駐守于城外的兵卒。

    “報——！”

    來人疾步躦行，一身戎甲腰間佩刀，乍見劉琦蘊便大呼一聲，右手握拳單膝跪于青石板上，將原本那些汩汩水流盡數(shù)打亂。

    “報告將軍，城外發(fā)現(xiàn)一群可疑人物！”

    話音落點，將軍手握橫刀倏然起身，鋒眉一挑，反問道。

    “有何可疑？你且細細說來?！?br/>
    兵卒心中有懼，立即如實稟報，“報將軍！城下之人舉止甚是怪異……他們手持兵刃，似是想來破城，可經(jīng)末將勘察，這群人滿打滿算也不過百余眾耳，這……”

    “還有這等奇事？”劉琦蘊有點不敢相信自己的耳朵。

    “正是?！北湟还笆?，繼續(xù)稟報道，“根據(jù)城上諸將觀測，這群人應是附近山頭里那伙山匪?！?br/>
    “山匪？”劉琦蘊聞言騰地想起點什么，“可是那為禍鄉(xiāng)鄰的李坤霸？”

    “屬下尚未查實細則，不過看起來應是李眾一伙無疑?！?br/>
    “找死！速速引本將軍過去看看！”

    倆人邊走邊說已是來到馬廄邊，劉琦蘊聞言只漠然縱身跨馬，爾后便飛一般朝著崎陽城門方向馳去。

    轉(zhuǎn)眼踏上城樓，便見城外泥濘雨地里目下正杵著一群衣冠不整的大漢。

    劉琦蘊起初以為是流民，可流民舉步遷移、流離失所，大多衣不蔽體，萎靡不振，哪里有這樣氣宇昂揚還能在三軍前叫陣的？現(xiàn)在親眼看看……還真不是。

    這些大漢沖風冒雨、手持利器，為首那人還不停叫囂著、謾罵著。

    只一眼，劉琦蘊便認出了那人正是李坤霸，這貨他太熟悉了，自打三年前占山為王，李坤霸便常常到處打家劫舍，鬧得附近村縣雞犬不寧。

    作為崎陽鎮(zhèn)遏，劉琦蘊也曾奉旨帶兵緝拿圍剿過他幾次，可李坤霸到底狡詐謹慎，而且又是本地人氏，對附近山路地形很是熟悉，所以好幾次困剿都被他破圍而去。如此一來二去的也成了劉琦蘊的一塊心病——這不，一個時辰之前劉琦蘊還再次收到十余里外的周家口被洗劫的消息，他還琢磨著這么再來一次困山剿匪呢，沒想到……

    沒想到這廝居然這么有種，帶著一百多人就來攻城了？

    莫不是得了失心瘋？

    啊……這些其實都不重要，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來，眾里尋你千百度，來了……就別想走！

    無視掉李儒口中那些不堪入耳的謾罵聲，劉琦蘊眼角跳了跳，只對身旁兵卒冷冷下令道。

    “放箭?！?br/>
    冷狄的心是涼的，趙英杰臉是麻的，人群最前頭的李儒李坤霸……則是心涼臉麻的。

    被冷風寒雨澆淋了到了這會兒，這山大王總算是清醒過來了，只可惜剛回過味來，就迎來了密密麻麻的箭矢。

    箭嘯聲起，震徹寰宇。

    眾人還沒搞清楚狀況，一旁始終靜靜站立著的冷狄突然側(cè)身一滾，與此同時，趙英杰駭然看見，城樓方向一排排密密麻麻的雨箭已是離弦而來。冷兵器特有的寒光裹夾著森森殺意在瀝瀝春雨中呼嘯嘶鳴，只在霎那，便給人一種難以名狀的巨大威壓之感。

    未曾來得及躲閃，嗖嗖箭聲更是立灌入耳，箭簇沉穩(wěn)有力，一支支一簇簇濺開地面的淤泥夯土、撕開敵人脆弱溫熱的胸膛，這一下子，全插入李儒及手下這群昏頭大漢的頭手身軀和腳邊。

    凄厲哀嚎頓時不絕于耳。

    冷狄和趙英杰被裹在人群中、體型又不算太張揚，所幸沒被箭矢射中，不過看到周遭腳邊和別人身上那些箭矢，倆人也是駭?shù)脽o以復加。

    這什么情況啊？來真格的??？！

    恰好此時又逢幾支箭矢穿過人群，“咻咻”鑿入二人腳邊，箭頭沒地，駭人不淺。

    “城下眾人聽著！”一波箭雨飛蝗過后，劉琦蘊見匪眾為首者已然伏誅，便立于城頭高聲喝道，“賊首已斃，其余人等聽著！即刻束手就擒！否則休怪本將軍無情！”

    對于李儒這伙不入流的山匪而言，哪還有什么兩軍對峙的氣勢，城墻上方這才拉了一波弓，幾乎就已是將他們?nèi)珨?shù)殲滅，剩下僥幸沒中箭那些沒死也被嚇了個屁滾尿流，早哀嚎著作鳥獸散了，根本沒閑工夫聽劉將軍扯這些。

    這大概是歷史上攻城潰敗速度最快的一次戰(zhàn)役吧，李儒身中數(shù)箭倒斃于地到死……都沒搞清楚自己究竟是怎么回事，居然帶著百來號兄弟來攻……攻城？

    自己怎么想的？哪來的勇氣？

    做人嘛，時時反省是個好習慣，不過當劉琦蘊的步兵隊伍沖出城外、踩踏在他臉上的時候，李儒到底還是帶著這遺憾和疑惑，離開了人世。

    劉琦蘊的意思很直白，多番圍剿都沒什么結果，如今這等大好機會自然是要牢牢把握，李坤霸也好，他手下一群烏合之眾也罷，禍國殃民的東西都得盡數(shù)剿殺！

    所以一番箭雨過后，劉將軍更是派出了百名步兵，意圖徹底全殲這伙山匪。

    如此一來，冷狄和趙英杰就比較慘了，他們雖不是李儒同伙，可人現(xiàn)在到底是在山匪隊伍里，這戰(zhàn)事一起……渾身長嘴也說不清啊！

    還能干嘛？跑唄！

    冷狄這么想可趙英杰不這么想。

    自打墜落林間，周遭的破事便就一波連著一波，先是被一群自稱山大王的家伙挾持著攻城，現(xiàn)在又被城墻內(nèi)批盔冠甲的神經(jīng)病堵殺……這都什么亂七八糟的？?。坷蠐脒@國家到底是怎么回事？

    站在雨中的趙英杰此時顯然已是失了耐心。

    自己好歹也是部隊出身，哪容得別人這樣輕易將自己拿下？見這些兵卒朝自己撲來，趙英杰也不慌，他逮著空隙，猛然雙手撐地一記掃堂腳，便將面前大漢撂翻，爾后幾招軍體拳瞬息之間又將幾人齊齊撂倒，一套動作行云流水，毫不拖沓，幾個回合下來，竟是以一人之力和眼下三五兵卒打了個平手。

    城門外的情況劉琦蘊站在高處可謂看得真切，作為驍勇善戰(zhàn)的大唐將領，劉琦蘊什么陣仗沒見識過？什么敵人沒遇到過？可饒是如此，他也沒能認出雨幕中那男子使的是何等手段。

    看了片刻劉琦蘊不禁感慨道：世人皆說大唐民間藏龍臥虎，沒想到區(qū)區(qū)山匪人眾……其間竟還有如此猛士，他這會子也算是開了回眼。

    不過仔細一看，劉琦蘊又發(fā)現(xiàn)不對，這人怎么……看起來并不像是山匪一伙的？

    主要還是這兩人的穿著打扮和發(fā)型引起了他的主意。

    發(fā)型的問題也還好，劉琦蘊久經(jīng)沙場，有幸目睹過許多外邦異人在這方面的執(zhí)著，只不過……這寒風料峭的初春，城外倆人的穿著既不是尋常百姓著的圓領缺骻袍……也和寒門世子自詡清高的月白長衫相差甚遠，劉琦蘊看了半日，頓時反應過來，連忙發(fā)令道。

    “將那二人押上來！切勿傷及性命！”

    這倆人看著不像關外的胡人，卻也不像本朝人士，既如此……為何會出現(xiàn)在李坤霸的隊伍里呢？將軍覺得事出蹊蹺，很有盤問清楚的必要。

    你看，要想江湖混得走，還得靠貴人扶??！