夜色沉沉,雨聲淅瀝。

    鐘聲在如絲如針的夜雨間回蕩，值夜的翰林學(xué)士受皇帝急召，快步穿過(guò)空蕩蕩的長(zhǎng)廊,拂去肩頭袖擺上飛濺的雨珠,匆匆入殿。

    勤政殿暖閣,一片昏黃燈火在茫茫雨夜中靜靜地燃燒。

    皇帝李昌坐在御案前,正在看一份折子,幾個(gè)身穿綠袍的待詔立在御案一側(cè)，小聲討論著什么。

    翰林學(xué)士取出一沓文書(shū),恭敬地遞上去,小太監(jiān)接過(guò)，送至御案。

    “皇上,這些是北河中游河段河道橋梁、農(nóng)田水利、灌溉工程、水運(yùn)的章程?！?br/>
    李昌沒(méi)有抬頭，抬手示意待詔傳看文書(shū)。

    翰林學(xué)士低著頭,眼觀鼻，鼻觀心。

    他的官職比殿中幾位待詔高,但是絕不敢小瞧這幾個(gè)待詔。數(shù)月前,李昌從官員中選拔擅長(zhǎng)文學(xué)者,置待詔四人，命撰擬詩(shī)文，起草詔書(shū)，四人雖然官秩不高,卻是李昌最親近的顧問(wèn)，顯然李昌不滿朝中幾位宰相表面上遵從他的旨意,背地里卻拖拉敷衍,于是以待詔來(lái)分割宰相的權(quán)力,同時(shí)也是在警告屢次泄露密詔的翰林院。

    李昌看完折子,沉吟片刻，問(wèn)幾位待詔“汪侍郎固然穩(wěn)重，且經(jīng)驗(yàn)豐富，但畢竟年老，你們看派誰(shuí)做他的副手”

    待詔們放下文書(shū)，認(rèn)真思索，說(shuō)出自己舉薦的人才，有說(shuō)工部的主事，有說(shuō)閣中那位年輕的編修。

    李昌皺眉不語(yǔ)。

    翰林學(xué)士心里一跳。

    昨日，河?xùn)|送來(lái)一份加急奏報(bào)，今年開(kāi)春以來(lái)北河上游開(kāi)河之勢(shì)兇猛，河川泛濫，多地決口，形勢(shì)嚴(yán)峻，且又逢連日陰雨，河水暴漲，有州縣出現(xiàn)疫情，沿河官員焦頭爛額，已有官員請(qǐng)求開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)。

    這份急報(bào)正是翰林學(xué)士送到勤政殿的。

    今天早上大臣還在討論誰(shuí)會(huì)被派去河?xùn)|治理水患、督促開(kāi)倉(cāng)，夜里皇上已經(jīng)定下人選，只等詔書(shū)擬定，明日早朝上宣布，汪侍郎就可以出發(fā)了。

    翰林學(xué)士望著落在靴子前的燈影，一股寒意從腳底竄起當(dāng)今圣上對(duì)朝中幾位宰相的戒備之心，可見(jiàn)一斑。難怪幾位相爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，皇上鏟除崔家手段之狠辣暴烈，猶在眼前，誰(shuí)知道下一個(gè)是誰(shuí)

    皇上拔除了心腹大患，卻致使君臣離心，只能提拔年輕官員、尤其是寒門(mén)出身的官員來(lái)鞏固皇權(quán)，繼續(xù)削弱世家大族，而世家絕不會(huì)洗頸就戮。

    翰林學(xué)士沉思間，暖閣里安靜下來(lái)。

    李昌抬眼，看向翰林學(xué)士。

    皇帝的目光剛落到身上，翰林學(xué)士立刻挺直脊背，道“皇上，臣舉薦一人，傳臚謝嘉瑯。”

    待詔舉薦人選時(shí)，翰林學(xué)士一直低著頭，看不到李昌的臉色，但是他聽(tīng)李昌遲遲沒(méi)有開(kāi)口評(píng)價(jià)，猜出李昌肯定不滿意待詔舉薦的人，心里立刻飛快閃過(guò)好幾個(gè)人名。

    翰林學(xué)士沒(méi)見(jiàn)過(guò)謝嘉瑯，不過(guò)謝嘉瑯的名字早已傳遍朝堂。

    去年皇上贈(zèng)他美玉，其中深意，其他人看不懂，朝中官員心知肚明。今年殿試，謝嘉瑯補(bǔ)試，朝中上下都以為皇上會(huì)借機(jī)封賞謝嘉瑯，然而皇上在閱卷時(shí)并未提及謝嘉瑯，瓊林宴上也沒(méi)有下旨賞賜，朝中大臣對(duì)此眾口紛紜。和長(zhǎng)公主關(guān)系密切的宗室拍手稱(chēng)快，嘲笑謝嘉瑯，覺(jué)得他已經(jīng)被皇上淡忘。

    翰林學(xué)士對(duì)那些宗室嗤之以鼻，他掌文書(shū)，知道禮部暗中扣下了謝嘉瑯的文牒，而禮部之所以敢扣下文牒，是因?yàn)榛噬线€在猶豫是否讓謝嘉瑯回平州城。

    皇上連借口理由都沒(méi)有想，只越過(guò)翰林院挑了幾個(gè)待詔，就分走宰相的權(quán)力，讓翰林院上下心驚膽戰(zhàn)，卻在謝嘉瑯身上猶豫了。

    翰林學(xué)士告誡自己同樣為官的兄弟子侄，謝嘉瑯此人，親近也好，遠(yuǎn)離也好，不必刻意，不過(guò)他們必須記住一點(diǎn)，不要隨便得罪謝嘉瑯，他是皇上的人新待詔只是皇上出一口惡氣的棋子，隨時(shí)可以提拔，也隨時(shí)可以棄之不用，他們根基淺薄，被大臣仇視，一旦失了圣心，前途難料，而謝嘉瑯在長(zhǎng)公主風(fēng)波過(guò)后沒(méi)有趁勢(shì)而起，腳踏實(shí)地去地方歷練，低調(diào)參加補(bǔ)試，皇上安排謝嘉瑯時(shí)越拿不定主意，越說(shuō)明皇上的慎重，他對(duì)謝嘉瑯寄予厚望，所以需要做出最好的安排。

    翰林學(xué)士揣摩圣意，皇上要他舉薦人才，他不如舉薦謝嘉瑯，一來(lái)事出倉(cāng)促，他也不知道舉薦誰(shuí)更合適，二來(lái)不管皇上心中屬意之人到底是誰(shuí)，這個(gè)答案都不會(huì)出錯(cuò)，而且還能示好于謝嘉瑯。

    果然，聽(tīng)到翰林學(xué)士的回答，李昌神色溫和，嗯了一聲，示意待詔寫(xiě)下謝嘉瑯的名字。

    待詔繼續(xù)推舉，最后圈出四個(gè)人選，等明日早朝大臣商議后再定。

    第二天，去禮部詢問(wèn)文牒的謝嘉瑯受到急宣，進(jìn)宮覲見(jiàn)。

    李昌命汪侍郎前去河?xùn)|主持防汛，任命謝嘉瑯為副手，協(xié)助汪侍郎督促賑災(zāi)，撫治救濟(jì)災(zāi)民。

    當(dāng)天下午，宮中太監(jiān)送來(lái)辦好的文牒、印信，為賣(mài)弄自己的身份地位，也是為了結(jié)交謝嘉瑯，太監(jiān)說(shuō)了很多宮里人才知道的消息，末了，笑著提醒謝嘉瑯“謝大人能擔(dān)任汪侍郎副手，一定要謝一個(gè)人?！?br/>
    呂鵬陪太監(jiān)說(shuō)話，好奇地問(wèn)“謝哪位”

    “諫議大夫龐大人，謝大人畢竟年輕，今日早朝上吵得不可開(kāi)交，快散朝時(shí)都定不下副手人選，是龐大人站了出來(lái)，說(shuō)謝大人的家鄉(xiāng)江州也多水患，從小熟讀治水典籍，寫(xiě)下的治水論得到先生贊賞，而且謝大人來(lái)回平州城都經(jīng)過(guò)河?xùn)|，熟悉河?xùn)|地貌，為汪侍郎副手，汪侍郎如虎添翼多虧了龐大人力薦謝大人，才能說(shuō)服其他大臣，最后選定謝大人。”

    送走滔滔不絕的太監(jiān)，呂鵬一臉茫然地回頭看謝嘉瑯，“你不是才剛剛得罪那個(gè)姓龐的我正提心吊膽，怕他聯(lián)合梁公的門(mén)生打壓你，他怎么反倒幫你說(shuō)話”

    謝嘉瑯雙眉微皺，提筆鋪紙，開(kāi)始寫(xiě)信。

    呂鵬看他神情嚴(yán)峻，急得搔頭抓耳，圍著他轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。

    謝嘉瑯一語(yǔ)不發(fā)，寫(xiě)好一封信，讓呂鵬立即送出去。

    呂鵬心急火燎，送完信回房，謝嘉瑯看他一眼，“等到了河?xùn)|，你繼續(xù)往北，回平州城去?！?br/>
    “我還是跟著你吧，不然沒(méi)法對(duì)九娘交代?！眳矽i想了想，搖頭拒絕，“這差事是不是很棘手姓龐的想害你假如你辦不好差事，他夸你的那些話就成了笑話，他捧殺你，想敗壞你的名聲”

    謝嘉瑯將寫(xiě)好的幾封信推到一邊，重新鋪開(kāi)一張紙，手里的筆停了停，看著太監(jiān)離開(kāi)的方向，“不止如此?！?br/>
    呂鵬沒(méi)聽(tīng)明白。

    謝嘉瑯低頭，提筆繼續(xù)寫(xiě)信。

    呂鵬細(xì)想了想，倒吸一口涼氣謝嘉瑯婉拒詩(shī)會(huì)邀請(qǐng)，龐祿在他這里失了顏面，隱忍不發(fā)，在皇上面前為他說(shuō)話，連宮中太監(jiān)都來(lái)提醒謝嘉瑯，一定是龐祿有意為之，現(xiàn)在龐祿得了不計(jì)前嫌、愛(ài)惜人才的美名，謝嘉瑯之前的舉動(dòng)就顯得很不識(shí)抬舉了。假如謝嘉瑯差事辦得好，那是龐祿知人之明，假如謝嘉瑯差事辦得不好，龐祿一定還有說(shuō)辭，把自己摘得干干凈凈，罵名都推給謝嘉瑯。謝嘉瑯就此欠下一份提攜的人情，日后假如他和龐祿發(fā)生沖突，世人定會(huì)罵他忘恩負(fù)義。

    “你打算怎么辦”呂鵬不禁想到自己父親卷入風(fēng)波后一家人的遭遇，寒毛直豎，擔(dān)心地問(wèn)。

    “盡我所能。”

    謝嘉瑯回答得很鎮(zhèn)定。

    看他氣定神閑，呂鵬沉默一會(huì)兒，笑了笑，自己白擔(dān)心了，謝嘉瑯能看明白龐祿的刁難，一定也能想出應(yīng)對(duì)之法。

    “還有什么信要我送出去”

    “這封給文宇，這封給先生，這封給二弟”

    謝嘉瑯把信交給呂鵬，一封封交代清楚，目光落到紙上。

    他是有疾之人，性情堅(jiān)韌，從小經(jīng)歷太多變故，即使事出突然，他并不驚慌，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就把事情安排好、在信中交代清楚，但是有封信，他遲遲沒(méi)有下筆。

    輕重緩急可以分清楚條理想到謝蟬，他清晰分明的思路忽然一片混亂。

    在這之前，他已去信謝六爺詢問(wèn)謝蟬的意中人，打聽(tīng)對(duì)方的家世和品行。

    這是他應(yīng)該做的事。

    把每一件應(yīng)該做的事情做好，他才能冷靜下來(lái)，不去想其他的事。

    現(xiàn)在，他對(duì)著空白的紙張，心思浮動(dòng)。

    再怎么克制，一旦發(fā)生一丁點(diǎn)變故哪怕變故和謝蟬沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系，深埋在心底的念頭就會(huì)浮上來(lái)，讓他再嘗受一次煎熬的滋味。

    這滋味是苦澀的，而他沒(méi)有抗拒，因?yàn)槲ㄓ锌酀瓡r(shí)他才會(huì)放縱自己去遐想。

    他會(huì)履行對(duì)六叔的承諾，去見(jiàn)謝蟬的意中人。

    謝嘉瑯落筆。

    連綿的陰雨中，北河從嘉縣段到惠濟(jì)縣，長(zhǎng)約百里地，接連發(fā)生幾次決口，官員一面征調(diào)民夫、急夫加筑堤壩，一面天天幾百里加急奏報(bào)送往京中，等著朝廷撥銀撥糧食。

    李昌定下欽差人選的第三天，消息就通過(guò)朝廷的加急信報(bào)送回河?xùn)|。

    這日，謝蟬和范德方在泥濘的官道上往南行時(shí)，發(fā)現(xiàn)路上的災(zāi)民越來(lái)越多，而且災(zāi)民們說(shuō)還有更多的人趕過(guò)來(lái)。

    商隊(duì)雜役去打聽(tīng)消息，回來(lái)稟報(bào)“公子，這些人說(shuō)欽差大臣要來(lái)嘉縣了，聽(tīng)說(shuō)欽差大臣已經(jīng)對(duì)著當(dāng)今圣上立下誓言，只要一來(lái)就在嘉縣開(kāi)倉(cāng)放糧，現(xiàn)在糧價(jià)瘋漲，他們怕挨餓，所以來(lái)嘉縣碰碰運(yùn)氣。”

    謝蟬皺眉。

    范德方以為她在擔(dān)心糧食，安慰她道“我們帶的干糧足夠，而且過(guò)了嘉縣，沿途都有我們范家認(rèn)識(shí)的商號(hào)，要是不夠了，找他們借點(diǎn)糧食就行了?！?br/>
    謝蟬搖搖頭，她不是在擔(dān)心商隊(duì)沒(méi)吃的，“四哥，京里的消息怎么會(huì)這么快傳遍河?xùn)|欽差大臣還沒(méi)到，流言就傳得到處都是?！?br/>
    有人想逼欽差大臣放糧

    范德方愣了一下，醒過(guò)味來(lái)，拍一下大腿，“還不是那些父母官北河沿河人口市鎮(zhèn)密集，農(nóng)田也多，眼下汛期還沒(méi)過(guò)，糧價(jià)已經(jīng)漲成這樣，徭役民夫都被趕去大堤，接下來(lái)的春耕肯定荒廢了，糧價(jià)還得漲我們家常和做官的打交道，我猜那些倉(cāng)庫(kù)肯定早就空了，他們怕官帽保不住，故意放消息，等著欽差大臣來(lái)?yè)?dān)罵名百姓哪管那么多，流言傳得多了，他們就信了。”

    謝蟬抬頭望向京師的方向，本地官員暗藏心機(jī)，京師那邊可能也有人想對(duì)欽差大臣不利，兩地消息傳得這么快，等欽差大臣到了嘉縣，民意沸騰，不知如何收?qǐng)觥?br/>
    他們繼續(xù)趕路，趕在入夜前找到一處歇腳的地方，范德方的隨從去聯(lián)系本地商號(hào)補(bǔ)充干糧。

    謝蟬剛睡下，樓梯噔噔蹬蹬一陣響。

    隨從帶著本地商號(hào)的人趕過(guò)來(lái)，拍響她的房門(mén)“九娘京里傳來(lái)消息，謝大人來(lái)河?xùn)|了”

    沉睡中的謝蟬猛地睜開(kāi)眼睛，起身拉開(kāi)房門(mén)。

    隨從跑得滿頭大汗，垂手道“九娘，我都問(wèn)清楚了，朝廷派來(lái)主持河汛的欽差大臣姓汪，汪大人的副手姓謝，到處都在傳，說(shuō)這位謝大人曾擊響登聞鼓，告過(guò)長(zhǎng)公主的狀”

    商戶消息最靈通，得知?dú)J差大臣要來(lái)，已經(jīng)在商量到時(shí)候捐助多少銀兩，以免被欽差大臣?xì)㈦u儆猴。隨從聽(tīng)他們提到謝嘉瑯的名字，趕緊抓著商號(hào)的人趕回來(lái)報(bào)信。

    謝蟬呆住了。

    告過(guò)長(zhǎng)公主狀的謝大人，只可能是謝嘉瑯了。

    樓梯又是一陣腳步響，護(hù)衛(wèi)背著受傷的范德方走上來(lái)。

    范德方趴在護(hù)衛(wèi)的背上，和謝蟬對(duì)視，“九娘，你不要著急，我已經(jīng)派人去打聽(tīng)欽差大人他們到哪里了，他們都是騎的快馬，應(yīng)該很快就能到，渡口都封閉了，他們想去嘉縣，肯定經(jīng)過(guò)官道，正好你不用再進(jìn)京，我們就在官道的驛站等他們。你先休息，明天我們?nèi)ンA站?！?br/>
    一陣夾雜著潮濕水氣的涼風(fēng)拂過(guò)，謝蟬冷靜下來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。

    “四哥，我等不到明天，想現(xiàn)在就去?！?br/>
    范德方看一眼窗外漆黑的夜幕，點(diǎn)頭，“好，我們這就出發(fā)，夜里涼，你多穿件衣裳。”

    他們立馬收拾行裝，連夜出發(fā)，走了兩個(gè)時(shí)辰的夜路，趕在天明前到達(dá)驛站。

    本地富商早就派人守在驛站附近，等京里來(lái)人就回去報(bào)訊。范德方他們剛出現(xiàn)，認(rèn)識(shí)范家商號(hào)的人找過(guò)來(lái)，問(wèn)“你們也是來(lái)等欽差大人的”

    范德方點(diǎn)頭，問(wèn)“欽差大人到哪里了”

    來(lái)人答說(shuō)“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)過(guò)了汀縣，再有八十里路就到這里了。你們不要在驛站等，欽差大人來(lái)的路上，各地備了宴席為大人接風(fēng)洗塵，大人大怒，從踏入河?xùn)|地界一路罵過(guò)來(lái)，大人清貴，我們這些做買(mǎi)賣(mài)的還是別往前湊了。”

    范德方謝過(guò)來(lái)人，回頭。

    謝蟬站在他身后不遠(yuǎn)處，若有所思，愁眉不展。

    范德方安慰她道“我們找最近的客棧住下，再多派幾個(gè)人守在路口，不會(huì)錯(cuò)過(guò)謝大人他們的?！?br/>
    謝蟬嘆口氣，“四哥，人人都知道欽差大人的行程你覺(jué)不覺(jué)得有點(diǎn)古怪”

    范德方一愣，道“欽差要來(lái)的消息早就傳揚(yáng)開(kāi)了，做買(mǎi)賣(mài)的都有門(mén)路探聽(tīng)消息?！?br/>
    謝蟬搖頭，沒(méi)有說(shuō)什么，只是心里不禁忐忑。

    謝嘉瑯赴任路上不會(huì)驚動(dòng)那么多人他會(huì)不會(huì)和汪侍郎分開(kāi)走假如在驛站等不到他，接下來(lái)去嘉縣找他現(xiàn)在他身負(fù)要?jiǎng)?wù)，時(shí)機(jī)是不是不合適

    她一邊等待，一邊胡思亂想。

    等了兩日，謝蟬下定決心，她已經(jīng)來(lái)了，雖然心里一團(tuán)亂麻，但是她很確定一件事，她要見(jiàn)到謝嘉瑯

    其他的事等見(jiàn)到他再說(shuō)。

    想清楚這些，她更急迫了，一天幾遍派護(hù)衛(wèi)去官道打聽(tīng)消息，自己守在驛站外，不敢離得太遠(yuǎn)，怕和謝嘉瑯錯(cuò)過(guò)。

    這日，雨仍然沒(méi)停，天剛擦黑，官道方向塵土飛揚(yáng)，一匹快馬飛奔而來(lái)。

    “欽差要到了車(chē)馬即刻就到”

    謝蟬手心發(fā)麻，呆呆地坐了一會(huì)兒才站起身，下樓，接過(guò)護(hù)衛(wèi)遞過(guò)來(lái)的韁繩，登鞍上馬。

    范德方坐在馬車(chē)?yán)?，跟在她后面，和她一起去路口守著?br/>
    黯淡暮色里，一支十幾人組成的隊(duì)伍撕開(kāi)山谷間的重重雨幕，策馬由遠(yuǎn)及近，周?chē)荷矫C立，天色陰沉昏暗，十幾匹毛色發(fā)亮、壯健結(jié)實(shí)的壯馬奔馳而來(lái)，馬蹄如雷，響徹天地，氣勢(shì)兇悍，似在疆場(chǎng)馳騁。

    靠在車(chē)窗前眺望的范德方不禁坐直了不用靠近細(xì)看，光聽(tīng)聲音、看那些馬奔跑的體態(tài)，他就可以斷定那些馬每一匹都是能日行千里的良驥

    那些馬跑得飛快，為首的隨從看到路口有人等著，完全沒(méi)有放慢速度的意思。

    謝蟬帶著人退到路邊“我們先后退。”

    轉(zhuǎn)眼間，隊(duì)伍已經(jīng)從他們眼前疾馳而過(guò)，沒(méi)有停留，下了路口，直奔驛站而去。

    他們氣勢(shì)洶洶，范家護(hù)衛(wèi)沒(méi)敢上前。

    隨著隊(duì)伍中一人的手勢(shì)，所有人勒馬停下，飛揚(yáng)的塵土里，轟雷似的蹄聲戛然而止。

    在驛站等候的官差迎上前，那十幾人跳下馬背，簇?fù)碇粋€(gè)身裹長(zhǎng)袍的人往里走，最前面的隨從把一份文書(shū)拍到官差身上。

    官差看了文書(shū)，點(diǎn)頭哈腰，一疊聲吩咐小吏去為欽差大人牽馬。

    驛站外，范德方問(wèn)謝蟬，“你看到謝大人了嗎”

    謝蟬搖搖頭，難掩失望之色。

    那些人都身穿錦袍，背負(fù)長(zhǎng)弓，腰懸彎刀和箭壺，體格和他們的坐騎一樣健壯，分明是武人，每個(gè)人頭上戴斗笠，帽檐壓得很低，看不清相貌，等他們下馬時(shí)，她一個(gè)一個(gè)辨認(rèn)過(guò)去，除了被簇?fù)碓谧町?dāng)中的那人始終沒(méi)摘下斗笠，其他人她確認(rèn)過(guò)了，不是謝嘉瑯。

    他果真沒(méi)和汪侍郎同行

    范德方看謝蟬臉色不好，忙道“剛才那位一定就是汪大人，我們送張?zhí)忧笠?jiàn)，汪大人肯定知道謝大人到哪里了，說(shuō)不定謝大人就在后面。”

    謝蟬點(diǎn)頭，眸中陰霾散去，笑了笑，汪大人來(lái)了，謝嘉瑯不會(huì)離得太遠(yuǎn)，她再等等就是了。

    身邊的范德方突然咦了一聲，指著院門(mén)處，驚訝地道“九娘，你看這位汪大人，真年輕。”

    謝蟬順著他手指方向看去。

    夜幕籠罩下來(lái)，驛站已經(jīng)點(diǎn)起燈籠，官差打躬作揖、小心翼翼地簇?fù)碇?duì)伍往里走，人群當(dāng)中的男子摘下斗笠，回頭，漫不經(jīng)心地掃一眼身后的細(xì)雨。

    搖曳的燈光落在他臉上。

    如范德方所說(shuō)，那是一張年輕的臉，劍眉鳳目，英武俊朗，燈火在他側(cè)臉上鍍了一層柔和的暈光，依然掩不住他眉宇間那股凜冽的鋒利。

    謝蟬一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    不過(guò)莫名的，她覺(jué)得對(duì)方有些眼熟。

    下一刻，一聲輕響，馬鞭從謝蟬手里滑落。

    那道陰沉的目光掃了過(guò)來(lái)。

    謝蟬呆立不動(dòng)。

    一瞬間，前世種種和今生鋪天蓋地，同時(shí)轟轟烈烈席卷而至。

    下意識(shí)的，謝蟬俯身，雙手伸進(jìn)泥濘里，緊緊扣著馬鞭。

    她沒(méi)有想到，欽差會(huì)是李恒。