泛濫的河水已經(jīng)得到了有效的控制,在烈日的烤曬下,被洪水浸泡過得農(nóng)田,裂出一條條巨大的縫隙,就像龜殼上的脈絡(luò)一樣,鋪滿整個壽春郊外。
無數(shù)農(nóng)夫忙做在天地中,或者牽著耕牛犁地,更有缺少耕牛者,以人力拉犁,耕耘這殘破的田地。
今年的洪水有些異常,本已是秋末,原不應(yīng)該有這樣大的暴雨和洪水,這讓屬于防范的百姓損失慘重。
好在秋末正是收成已過,種子還未落地之時,肆掠的洪水并沒有造成大面積的農(nóng)田損失,僅只是沖毀了一些建在離河道較近的農(nóng)舍,淹沒了地勢較低的一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
即便如此,僅僅壽春郊外成德縣,就死傷達到了數(shù)千人,洪澤湖暴漲,使得大片周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)被淹,無數(shù)災(zāi)民流離失所,就這一處郡縣的災(zāi)民就達到了數(shù)萬人。
朝廷撥下來的賑災(zāi)糧草到時很快發(fā)了下來,這讓生于亂世原本只能夠自生自滅的百姓,終于對這個荒敗的朝廷,多了一絲歸附之心。
袁術(shù)與曹操占據(jù)壽春時,除了橫征暴斂,搜刮民脂民膏以作軍用,滿足他們爭霸天下的雄心,讓壽春的百姓早就對這個大漢朝廷心灰意冷。
不管是袁術(shù),還是曹操,在百姓的眼力,他們并不是可以分離的勢力,他們只是大漢的官員,他們把這一切罪惡的根源,最終還是都記在了大漢朝廷的身上。
而這次新上任的丞相大軍,卻似乎與原先的官軍不同,不僅從不擾民,還在洪水期間,幫助鄉(xiāng)民搶修河堤,救助被困的災(zāi)民,完了還不受百姓送上的恩惠,真是少見的正義之師。
只是鄉(xiāng)民飽受地方官盤剝多年,早就養(yǎng)成了敵視官軍的心態(tài),一時之間想要改變百姓對朝廷的觀感,也不是三兩日就能轉(zhuǎn)變。
在成德縣的郊外,臨近洪澤湖的鄉(xiāng)野中,一處村莊顯得閑適而寧靜,村莊名叫杏樹村,只因村里遍地山野都輸杏樹而得名。
杏樹村地勢頗高,建在洪澤湖的上游的一處山丘之上,只因地勢遠比其他地方高出許多,原本苦于交通不便利的荒僻小村,卻成了附近唯一沒有被洪水淹沒的地方。
這時已經(jīng)踏入了初冬,杏樹村里鋪滿了厚厚一層杏樹落葉,這幾日被太陽曬干的落葉,就像是一層厚厚的地毯,人走在上面,松軟的腳下,會發(fā)出干裂的樹葉破碎時沙沙的聲音。
在村莊的一角,一棟低矮的房舍,建在在無數(shù)杏樹的中央,左鄰右舍都離他好遠,被杏樹環(huán)繞著,卻有一份不食人間煙火的安寧。
房舍冒著裊裊炊煙,給這一角村莊添上了一些生氣。一名發(fā)須花白,身材瘦小的老農(nóng)正在房舍外清掃著門前的落葉,佝僂正身子,卻穩(wěn)穩(wěn)的走在林間清掃,將滿地的落葉掃成了好幾堆,每一堆都想小山丘一樣,足見老農(nóng)雖看上去羸弱,卻有著一副強健的體魄,還能夠勝任日常的勞作。
“大父,吃飯了,快歇了吧?!?br/>
一個梳著羊角辮的小女孩,從院門中探出頭來,對著老農(nóng)大聲喊道,聲音清澈而甜美,奶香四溢,滿是這個年紀該有的可愛。
老農(nóng)停下掃地的動作,艱難直起身來,一手捶著酸痛的后腰,一手拄著掃帚,回頭看著羊角辮,滿是溺愛的說道:“小豆,還不快來給大父拿掃帚,你看我都走不動了?!?br/>
小豆蹦蹦跳跳從院門跳了來,將手中拿著的一個風(fēng)車塞到老農(nóng)還在捶腰的手中,雙手搶過老農(nóng)手中對她來說巨大無比的掃帚,吃力的拖動著往回走,口中還念念有詞:“大父可要拿好我的風(fēng)車,不要給我摔壞了,客人可就只做了這一個,摔壞就再也沒有了?!?br/>
老農(nóng)看著孫女艱難的拖著掃帚往回走,才覺得養(yǎng)育幾年的孫女已經(jīng)有些作用了,能夠幫著自己干活了,不禁眼眶一熱,幾步走到孫女身邊。
“你的風(fēng)車這么金貴,還是你自己拿著吧,把掃帚給我?!?br/>
“不用,我?guī)痛蟾改脪咧?,大父這么辛苦,就算摔壞了風(fēng)車,我不讓你陪就是?!?br/>
一股暖意在老農(nóng)心里涌動,從背后一把抱起小豆,一手接過掃帚,另一只抱著孫女的手中還捏著風(fēng)車,笑道:“我的小豆長大了,知道心疼大父了?!?br/>
抱著孫女一邊往回走,一邊問道:“告訴大父,你阿母今天做了什么吃食?。俊?br/>
說起吃食,小豆頓時眉飛色舞,指手畫腳道:“好大一只野兔,是客人在林外捉的,客人淘凈了皮肉,阿母已經(jīng)燉了好久,聞著可香了?!?br/>
老農(nóng)見孫女可愛的神情,忍不住用他花白的胡子在孫女嬌嫩的臉上摩挲。
“貪吃鬼,一說到吃,你舌頭都變大了,說話都不利索了?!?br/>
“哪有?啊,不要啊?!?br/>
小豆像泥鰍一樣躲避這老農(nóng)的胡須,臉上傳來的瘙癢并不是她喜歡的感覺。
走進院門,老農(nóng)這才將小土豆放了下來,看著她飛似的跑遠,連還在大父手中的風(fēng)車也顧不上要了,到了遠處才回頭做一個鬼臉。
放下掃帚,老農(nóng)這才把目光落在了院中一角。
一個中年男人只穿著單衣,正在整理這一些皮毛。男人身形高大,足有九尺,即便站在遠處,老農(nóng)也有一種仰視神明的感覺。
“客人如何這么勞力,身上的傷可全好了?”
“老丈掛心了,今天在山上小試身手,已經(jīng)全好了七八分,還要多謝老丈相救之恩?!?br/>
客人轉(zhuǎn)過身來,雙目如神,眉宇間英氣勃發(fā),不正是消失了一個多月的呂布!
原來當(dāng)日在洪水中,呂布與曹操幾員戰(zhàn)將大戰(zhàn)無法脫身,待巨浪來臨之時,再想要逃出洪水已經(jīng)來不及,在滔天巨浪落下之際,呂布記得曹操等人依舊一臉狠厲之色,合力向他殺來。
呂布當(dāng)時只記得巨浪加身,他一擊此中曹真肩頸,可在迷蒙之中,也不知被誰砍中了后背,劇痛再加上勢不可擋的洪水之力,讓他再也穩(wěn)不住身形,戰(zhàn)馬也不知被沖到了哪里,只他緊緊握著方天畫戟,在呼嘯的洪水浪頭隨波逐流。
在漂流的過程中,不知都撞上了多少堅石巨樹,呂布只能竭力保持自己在水中的姿勢,避免被卷入水底難以上浮,盡量使自己有機會補充呼吸,可即便如此,數(shù)百次的撞擊與長時間的水中掙扎,終于耗盡了他的體力。
在經(jīng)歷了最后一次強烈的撞擊之后,呂布終于難以保持身體,被巨浪卷下水里,不知喝下了多少黃濁的洪水,最終失去了意識。
待醒來時,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在一個簡陋的農(nóng)舍之中,而自己躺在床榻之上,正被三雙眼睛緊緊注視。
這三人自然就是小豆,小豆的阿母謅氏,以及小豆的大父,也就是他的爺爺胡老漢。
胡老漢今年六十有三,在這個離亂的年代,已經(jīng)算是十分稀少的長壽之人了,他曾經(jīng)有四個兒子,長子與次子早在黃巾之亂時就已經(jīng)死去,三子在袁紹軍中當(dāng)兵,最后也死在對決曹操的戰(zhàn)場之上。僅剩下最小的兒子與他相依為命,小兒子也是唯一活到娶親成人的一個。
可就在兩年前,小兒子被曹操征入軍中,發(fā)起了攻略司隸的戰(zhàn)役,最終發(fā)展成了曹操與呂布之間的第一次對決。
幾次大戰(zhàn)下來,曹軍幾乎全軍覆沒,胡老漢的兒子就死在那一場戰(zhàn)意之中,留下走時僅僅只有兩歲的孩子,與寡母祖父相依為命。
今年河水泛濫,胡老漢往山下查看險情,正好遇到被洪水沖擊到山腳的呂布,獨自一人昏迷不醒。
胡老漢見這人裝束不像是平常士兵,一身鎧甲雖然已經(jīng)飽經(jīng)風(fēng)雨,看上去殘破不堪,可依稀還能看出曾經(jīng)的精良做工,絕非平常人可以擁有。
胡老漢四個兒子,幾乎都死于兵亂,先后有兩人從軍,對呂布的遭遇也感到惋惜。湊近查探,才發(fā)現(xiàn)這人竟然還沒有斷氣,便將他背回了家中,也幸虧胡老漢多年務(wù)農(nóng),身子骨健壯,要不然還真背不動呂布這兩百斤的身體,單只他手中緊緊抓著死不松手的一桿長戟,只怕就要四五十斤。
山中條件有限,呂布深受多處重創(chuàng),無法得到有效的治療,傷口處多處感染化膿,以致于昏迷多日不曾醒來,若非謅氏不計嫌隙清洗照顧,只怕呂布早已經(jīng)被感染的傷口要了命去。
謅氏是一個標準的南方女子,纖細而瘦小,若不是臉上大面積的恐怖燒傷,只怕也是一個難得的美貌女子。
在得知丈夫戰(zhàn)死的消息之后,謅氏傷心欲絕,其母家欲接她回去改嫁,被她斷然拒絕,她舍不得拋棄已經(jīng)兩三歲的女兒,為了防止母家用強,她以開水澆面,自毀容貌,以絕母家期望。此事方圓十里眾人皆知,呂布也是在重傷初愈時,在村莊里行走聽村里人說起的。
在此間靜養(yǎng)幾乎與世隔絕,原先山下水患肆掠,再加上災(zāi)后流感橫行,呂布便也無法與軍中取得聯(lián)系。要知道在這個沒有特效藥的年代里,流感幾乎等同于瘟疫。
如今呂布的傷勢已經(jīng)好了十之七八,閑適的鄉(xiāng)野之旅也該到了終點,先前他去山下,就是為了尋找當(dāng)?shù)厥剀?,讓人傳訊壽春的張遼,告訴他呂布在此,讓他速來。
也是運氣好,呂布正好遇到一支救災(zāi)還未及撤走的軍隊,他們都是跟隨呂布一路而來,雖沒見過呂布容貌,但多數(shù)人都遠遠見過呂布的身姿,見得這人體型高大,正與失蹤多日、大軍尋久不得的丞相呂布體型相當(dāng),自然不敢怠慢,急往壽春報訊。
傳完訊息會往山上途中,呂布順便逮了兩支野兔,在這小山之上,大型野獸自然沒有,像野兔野雞這樣的美味野味卻滿地都是,村民多是獵手,三天兩頭獵一只野味改善伙食,也是常有的事,只是野兔狡猾,若非呂布這樣身手矯健之人,想要捕獲也不是簡單的事。
謅氏一身好手藝,一鍋新鮮的兔子肉,在她細火慢燉之下,頓時肉香四溢。
呂布將多日來積攢的兔子皮毛舒展晾干,疊合在一處,讓謅氏給小豆做一件毛氈,冬天來了,沒有棉花的大漢朝,可不是容易過冬的年代。
胡老漢聞得呂布感激之語,搖頭笑道:“客人福大命大,自有上天護佑,小老兒只是略盡綿薄之力,算不得什么。”
太多感激的話呂布也說不出口,大恩不言謝,自己險死還生,當(dāng)不會不報救命之恩。只是胡老漢幼子死在征戰(zhàn)洛陽之時,說起呂布來常常咬牙切齒,好像呂布就是殺了他兒子的兇手一樣。
呂布更覺愧疚,不敢將身份如實相告,一月多以來,都不將姓名官職宣之于口,是以一家人還以客人相稱。
“君舅,快讓客人洗手吃飯,肉已經(jīng)取好,涼了就不鮮美了。”謅氏端出半盆還在冒著熱氣的溫水,笑著說道。
呂布也不客氣,與胡老漢同在盆里洗手,對著門口翹首以盼的小豆笑道:“你是不是又嘴饞了,何不先去吃?”
“阿母說了,要先等客人用餐,然后主人才能吃,要不然就是失禮。”小豆噘著嘴道。
“無妨,小孩子講什么禮數(shù),你只管吃就是,聽伯父的沒錯?!?br/>
小豆看看他的阿母,又看看他的大父,終究還是沒有動,只倚在門口,望著屋內(nèi)餐桌上一盆熱騰騰的兔子肉垂涎三尺。
呂布與胡老漢看著她饞貓似的樣子,不禁相視大笑。
好不容易等到上了餐桌,小豆急忙遞上碗筷:“伯父是客人,應(yīng)當(dāng)先用?!?br/>
呂布也不推辭,胡老漢雖然年長,卻從來謙讓,從不會先吃,呂布經(jīng)過多次禮讓,也就順其自然了,夾起一塊兔子小腿,肉已經(jīng)燉的稀爛,隨便一筷子下去,便會翻起大塊的鮮美肉質(zhì),正適合小孩和牙口不好的老人食用。對于呂布來說,這并不是他喜歡的口味,他喜歡五成熟,最好再帶一絲血腥的肉質(zhì),吃在口中,那才不失美味的口感。
順勢將一大塊肉夾給小豆,笑道:“這肉太瘦了,我不喜歡,還是你吃吧?!?br/>
小豆為難的看著他的爺爺,這可不是她不守禮節(jié),可是客人讓給她的,算不上失禮吧。
“大父,我能吃嗎?”
“吃吧,可要謝謝客人才是。”胡老漢溺愛的拍了拍乖巧坐在一旁的小豆。
小豆大喜,急往嘴里塞著肥美的兔腿肉,嘴角滿是油漬,漲著嘴哼哼道:“快吃呀,可好吃了。”
呂布與胡老漢這才各自夾起一塊肉吃了起來,而謅氏卻是傳統(tǒng)的古代女性,在吃飯時是絕不會上餐桌的,只自己端了一個小碗,盛了些許肉湯,輕輕獨自吃喝,以待為眾人添飯。
呂布也多少知道一些民間陋習(xí),便也不好干涉,可是長時間以來,還是覺得渾身難受,畢竟讓主人站著吃飯,自己卻坐在餐桌前,實在讓他難以接受。
只吃了幾口便停了下來,淡淡道:“多日以來,承蒙老丈與夫人的關(guān)照,我才能在此安心養(yǎng)傷,大恩不言謝,來日必當(dāng)涌泉相報。”
“客人這是要走了?”胡老漢也放下了碗筷,看著呂布問道。
謅氏臉色微變,半碗肉湯沒有端好,溢了出來流到手上,炙熱的溫度,令她微微皺眉。
“不錯,多日叨擾終有一別,今日我傷勢基本全好,自當(dāng)離去?!?br/>
“客人來歷不凡,絕不是久居鄉(xiāng)野之人,必然還有無數(shù)大事要辦,既然心意已決,小老兒也就不挽留了,只是相聚一場,卻沒有酒水為客人踐行,實在可惜?!?br/>
“老丈不必客氣,若他日再有相逢之日,我們再飲不遲?!?br/>
久不說話的謅氏卻將碗筷放到一邊,道:“等等?!?br/>
說完疾步走出屋外,只留下一屋人莫名其妙。
小豆嬌聲嬌氣問道:“阿母干什么去了?”
“許是你阿母還有什么好吃的沒端上來,這才取去了。”胡老漢也是不得其解。
沒多久,謅氏抱著一壇酒,氣喘吁吁的跑了進來,道:“客人既然要走,當(dāng)要盡興而歸,這里尚有一壇黃酒,乃是小女出生時,她阿父埋在杏樹底下的,如今已有四年,酒味已陳,足可享用,望客人不要嫌棄粗陋?!?br/>
呂布一驚,久聞古時有人都會在兒女出生時在地下埋酒,待兒女成人之時才會拿出來享用,男孩兒叫狀元紅,女孩兒叫女兒紅,由于年份綿長,喝在口里便似瓊漿玉液一樣,是難得的珍藏。
這時謅氏盡然將如此珍貴的藏酒取了出來招待自己,不由受寵若驚。
“這怎么使得,太貴重了?!?br/>
對于呂布來說,什么樣的好酒沒有喝過,自然不會將什么狀元紅、女兒紅太放在心上,只是對于這家人來說,這藏酒卻有著特殊的意義,自是珍貴無比。
這世間人對人的好,不是看他什么東西多才給你什么,而要看他什么東西少卻給你什么。兩者雖都是好,卻是天差地別的不同。
“客人盡管用,當(dāng)初埋酒頗多,少這一兩壇算不得什么。”謅氏已經(jīng)開封說道。
呂布見主人豪氣,也便不再故作姿態(tài),接過酒壇,為自己與胡老漢滿上,又問謅氏能喝否,得到確切回答,也為她斟了半碗。
端起一碗酒,呂布高舉遙對胡老漢與謅氏說道:“那我就借花獻佛,以這碗酒敬謝老丈與夫人的救命之恩?!?br/>
說罷將一碗酒一飲而盡,沒有溫過的酒有些冰涼,一碗下去,只讓呂布發(fā)須皆張。
胡老漢連道不敢,也跟著喝了半碗,而謅氏卻將半碗酒全部喝完,擦了擦嘴,臉上多出一份嬌艷。
呂布剛還要再說下什么,卻聽屋外馬嘶人沸,一個爽朗的聲音從外傳來。
“屬下趙云,特來迎候丞相回軍?!?br/>
屋內(nèi)眾人神情各異,都呆在了原地,仿佛就像是置身夢境一般。
呂布起身,對著胡老漢與謅氏各抱拳行禮,取上墻邊畫戟,大步走出屋外,正見趙云、楊修正站在院落之中,門外旌旗飛揚,足有上千騎兵同來。
看著趙云與楊修眼中炙熱的神情,呂布走近笑道:“這些日子我不在,辛苦你們了?!?br/>
兩人激動無法言喻,即便素來善言的楊修也是哽咽不能做聲。
呂布拍拍二人肩膀,安慰道:“沒事了,我們回去吧?!?br/>
一走出大門,上千騎兵一齊下地拜倒:“恭迎丞相回軍?!?br/>
聲勢之烈,直沖云霄。
呂布騎上戰(zhàn)馬,勒馬回顧院中情形,只見胡老漢已在院中,謅氏伏門而靠,小豆抱著她阿母的小腿,畏畏縮縮,被眼前陣勢嚇得不輕。
“你是呂布?”胡老漢咬牙切齒道。
“正是呂布?!眳尾简T在馬上,更像是傲視天下的戰(zhàn)神,十足的不可一世,與在此養(yǎng)傷的客人沒有半點相同之處。
謅氏臉色煞白,扶著門跪倒在地,這些天家人與自己對呂布的咒罵何其惡毒,卻不想?yún)尾季驮谘矍啊?br/>
“早知道你就是呂布,我就是救一條狗也不會救你。”胡老漢顯得異常激動,他的四個兒子無一善終,早就是茍延殘喘,生活了無生趣,只一個孫女,絕難撫平他心中痛苦,此時眼見朝夕相伴,被他臨死救下來的竟然就是他所痛恨的呂布,如何還能保持平靜,當(dāng)即沖動發(fā)作。
“大膽?!?br/>
“老匹夫,找死!”
身后將校齊聲怒罵,這鄉(xiāng)野老兒,竟敢辱罵君侯,他們豈能忍受。
呂布揮手撫平眾怒,讓他們不可妄動。
“你兒子雖不一定是我所殺,卻也是因我而死,算我欠你們兩條命,今后無論何事,你們都可以來找我,我一定滿足你們兩個愿望?!眳尾汲谅暤?。
“呸,你的虛情假意我們不稀罕?!焙蠞h唾了一口。
呂布搖了搖頭,將腰間令符拋回院中,道:“我說話算話?!?br/>
說完一馬當(dāng)先,揚長而去。
趙云跟在身后亦緊隨而去。
只楊修看著院內(nèi)老小,叫來兵將幾人,囑咐道:“這些人心懷不忿,又得君侯許諾,后必生禍端,你們?nèi)夭莩?,千萬不要留下任何蛛絲馬跡?!?br/>
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