往南不遠，是西陵國所在的大片盆地沃野，一路坦途三百里就是西陵國都宜都。往北，沿寬闊山谷行軍約百里就是直通中原的陽關(guān)大道。因為其他入西陵國的道路或者是崎嶇狹窄的山路，或者需要從江南迂回近千里，所以末吾關(guān)就像是西陵國的生死咽喉，。

    北門外，是兩道陡崖夾住的一條開闊大路。在多年前西陵國與中原和睦相處商旅往來頻繁時，這一大片空地原本已經(jīng)變成一個大集市，民居也很多。不過，七年戰(zhàn)亂，兩國商戶早已遠離這塊是非之地。大戰(zhàn)在即，大路兩旁的民居也早被拆除的干干凈凈，那些殘垣斷壁瞧起來，甚為蕭索。

    兄弟三人沿大路前行十幾里，道路就開始變得越來越狹窄。再行一段路程，時間將近深夜，道路已經(jīng)開始變得模糊難辨，兩側(cè)山勢險峻密草雜木叢生，迎面是一大片依著山勢的黑壓壓茂密樹林。

    在百姓口中，這一處狹窄山口叫做老蛇口，而前面密林因盛產(chǎn)彰鹿胡羊，向來被稱作彰胡林。

    三個人放緩馬速，九哥寇凌空轉(zhuǎn)頭對寇歌說，“十三，你還記不記得，八九年前我還帶你來這片彰胡林打過獵。那時候你瘦得啊，連弓力最弱的杉木弓都拉不滿，在林子里跑了整整一天就射到一只野兔！”

    寇歌展顏一笑，“怎么不記得。這林子里野味多得要死，彰鹿胡羊無數(shù)！九哥你還射了一只大罷熊呢！正好，這陣兒城里沒啥腥葷，嘴里淡得要命，一會讓哥哥看看咱現(xiàn)在的箭術(shù)，獵只最大的胡羊咱烤來吃！”

    “小十三胡說，咱出來干啥的，你還想生營火烤野味？不怕被黑甲軍遠遠望到？”寇凌空低聲斥責(zé)，卻不由自主伸掌抹了抹嘴巴。他眼角瞟瞟四哥寇常軒腰畔掛著的牛皮酒囊，又道，“不過，這些日子軍糧吃緊，嘴里淡出鳥了，搞幾只山雞帶回去解饞倒也未嘗不可。呃，是帶回去孝敬干爹也未嘗不可?！?br/>
    兩人正在小聲談笑，一直沒插言的四哥寇常軒卻突然伸出手掌向下虛按，做出噤聲的示意。兩人抬眼一看，卻見寇常軒勒住馬韁止步不前，望著黑沉沉的野林，眉頭緊皺滿臉嚴肅，似乎是在認真地傾聽什么。

    肅然片刻，寇常軒這才壓低聲音說。

    “這林子，今天未免太靜了?！?br/>
    寇歌凜然恍悟，哥哥說的沒錯，雖說森林本就是靜的，但絕不該是無聲。數(shù)年前自己來過這里，這彰胡林中鳥獸極為豐茂，此時夜深，但為何聽不到任何鳥鳴獸吼？除了淡淡風(fēng)聲之外，前面這片巨大森林，就像死了一般的沉寂。

    再往前，就不便騎馬了。三人在林外尋個隱蔽角落安置好馬匹，剛槍利于馬戰(zhàn)而不利于茂密樹林，隨身就只帶烈刀羽弓。

    等潛入密林，就愈發(fā)的感覺到此處氣氛詭異壓抑。這片密林年月甚久，合抱粗細的巨樹隨處可見。天氣已冷，落葉枯枝，滿地皆是。但是，林中果然不見鳥獸蹤跡。

    沿途，寇常軒細查沿路的細微蹤跡，可眉頭越皺越緊。

    寇歌極少見到他這個平時滑稽遇事沉靜的哥哥如此緊張嚴肅，心里也不免緊緊地崩了起來。他腳下盡可能輕踩地上的枯枝落葉，手扶烈刀刀柄，隨時準備應(yīng)變。

    入林漸深，果然又有詭異情形。天色開始微微發(fā)白，本該是鳥獸晨出的時刻，但林中死寂如初。反倒是沿路偶爾可見新鮮的動物骨骸，有的是野兔，有的是彰鹿，但無一例外，都被不知何物吃得干干凈凈，一點肉渣都不剩，只留下一具血糊糊的殘骨。再深入幾里，寇歌又驚然發(fā)現(xiàn)，旁邊樹上掛著一個新鮮骷髏，周圍人骨破碎四散，倒像是被什么東西瘋搶扯碎分食了一樣。

    三人查看尸體四周，又見幾塊沾血碎革，還有幾縷黃色碎布，那正是武侯之前派出的斥候們身上所穿衣甲的碎片。寇凌空彎腰撿起一樣?xùn)|西給兄弟觀看，那是支烏黑鐵硬的羽毛。

    “鐵羽黑鴉？”寇歌低聲說。

    四哥九哥一起點了點頭，都回想起了前些天被驚馬帶回的那名斥候尸身上的奇特傷痕。三個人不約而同摸出羽弓，向四周和林上天空瞭望。

    就在這幾天，寇歌剛剛在末吾關(guān)里見到稀拉拉的幾只鐵羽黑鴉，還曾親手斬殺過兩只。

    這黑鴉習(xí)**吃死尸腐肉，原本只生活在大衍山以北，族群數(shù)量也并不多?？芨枰仓皇锹犝f戰(zhàn)亂四起后死人太多，倒是不小心成全了鐵羽黑鴉這一種群，而因為戎武軍大殺四方，所到之處必有血光，這黑鴉也慢慢的養(yǎng)成了跟著黑甲軍遷徙的習(xí)慣。

    前幾天，寇歌也是因為從沒在末吾關(guān)見過的鐵羽黑鴉突然出現(xiàn)，這才推測戎武黑甲軍距離末吾關(guān)已經(jīng)不遠了的。

    只不過，這次在彰胡林中發(fā)現(xiàn)的黑鴉蹤跡有些蹊蹺，十分蹊蹺。

    寇歌心中尋思，不是都說鐵羽黑鴉只是愛吃死物，但怎么所見的蹤跡多數(shù)都有搏殺掙扎的痕跡？難道黑鴉習(xí)性大變改獵活物？更何況，這林中原本野獸極多，黑鴉雖然鐵羽鐵骨牙尖爪利比較兇悍，但又怎能吃凈林中鳥獸？難道是鳥獸都被驚散逃離了這里？

    突然，似乎遠遠的有模模糊糊的嘈雜聲傳來，林中沉寂一驚即破。側(cè)耳傾聽，那嘈雜不是風(fēng)聲，更不像是人或者動物在林中穿行或奔跑。

    透過樹木間隙四面嘹望，看不出什么異狀?？芨栊哪钗樱澈镆话爿p輕巧巧攀上一棵十來丈高的古柏。

    爬到樹頂，剛往遠處一望，寇歌心中就是一寒。

    清晨破曉的時分，這天天氣還頗晴朗，彰胡林的東西兩邊都是連綿山巒?？芨枧郎蠘漤敚緫?yīng)能一眼望到一輪紅日正從東方山頂噴薄而出。但是，就是在東方，一大片黑沉沉烏壓壓的陰影，帶著喋喋鼓噪之聲，正從蒼翠密林中這一團那一團地緩緩升起，將日出之光遮擋得干干凈凈。

    慢慢爬下怎么來得及，寇歌扯過一條樹藤就往下溜，距離地面還有兩三丈，他就雙手一松縱躍而下。腳步落地未穩(wěn)，寇歌在地上打了個滾，這才止住跌勢。

    支起身子，他顧不上拂去身上沾滿的泥土落葉，匆忙叫道，“我的媽呀！鐵羽黑鴉！一眼看不到邊的鐵羽黑鴉！”