“此事無需知會旁人。只等著過段時日，回老家奔喪即可。”

    言談間一條人命，便就此去了……

    姜昱退出門來，望著天井遼闊蒼穹，怔然仰望許久，揮一揮袖袍，走得愈堅定從容。

    他此來是為求得世子高抬貴手，放了阿瑗過安生日子。國公府不適合她，權(quán)勢爭斗更非她所喜。

    可那人根本不與他說破，只丟下一份奏報，便讓他知曉他一心以為是為阿瑗著想，到頭來，沒有那人庇佑，他連保她性命都難。又有何面目大言不慚，說要與她太平安樂。

    想通這茬，心頭反倒輕快起來。說到底，世事不由人。阿瑗，也逃不開去。

    之前讓她應(yīng)他之事，到了今日，需得改一改。

    “又要應(yīng)二哥哥一事？”這人去而復(fù)返，一日里兩次登門已是反常。如今開口便是討要她允諾，七姑娘抿唇看他，顯然不樂意了。

    “上回不是說好。一不可隱瞞要緊事，二不可與世子牽扯太深。兩樣都應(yīng)了，為的什么又憑空添了一件？”被人管束，條條款款，終歸都是規(guī)矩，哪里是好玩兒的。

    看她癟嘴，他探身隔著條幾，摸摸她腦袋?！暗诙l作罷。只需你自尊自愛，姑娘家莫失矜持。”

    起先還沒聽明白，等她慢慢嚼出些味兒來，小臉漸漸漲得通紅。也顧不上手里還打著團扇墜子，隨手扔了針線簸籮里，怒哼哼拿眼瞪他。

    “二哥哥把阿瑗當(dāng)了什么人？莫以為阿瑗眼皮子淺，連日來與世子和睦些，便是打著攀龍附鳳的算盤，想著進國公府做侍妾不成？”

    越說越來氣，索性跳下杌凳，立在他跟前直言不諱。

    “二哥哥，阿瑗才十歲。不說世子，你倒去問問，與世子年歲相仿的大哥哥，他可會瞧上毛都沒長齊，身條直板兒似的小丫頭。既是不能，我又何必傻乎乎往前湊。你與其擔(dān)心阿瑗會被世子那張俊臉迷得找不著北，被國公府富貴砸得奴顏婢膝，還不如將來替阿瑗相看個門當(dāng)戶對，有擔(dān)當(dāng)?shù)谋痉秩?。你說是與不是？”

    小姑娘義正言辭了通火氣，駁得姜昱啞口無言，眉心直跳。

    這還真是……他與世子避諱著不能言說之事，到了她頭上，嬉笑怒罵，怪他多想。

    由此可知她對那位，是真沒存了別的心思。莫不然，不會如此大咧咧放在嘴上，一點兒也不害臊。

    想著那位在她身上下的功夫，因她一人，連帶姜家二房也多有照看。再聽她一席話，雖則粗鄙些，常人聽來，合情合理。也難怪她遲鈍至此。

    只可惜，那位顯然不在常人之列。

    姜昱眼看她底氣十足，昂出去，突然記起一句市井老話。世子那廂，至今還是剃頭擔(dān)子一頭熱的。

    晚些時候像是要落雨，燕子低飛，假山水池里像魚吐泡泡，水氣兒珠子似的向上翻騰。今夜是留在此地最后一晚，七姑娘帶著春英到柴房探看綠芙。只見那丫鬟可憐勁兒的，推了木板床安在房門口。只要一有人來，便能鯉魚打挺，趕緊翻身起來應(yīng)話。可見是憋得狠了。

    好言安撫她明兒個就能放出來，跟著上路。有春英一日三餐送好吃的來，又不用當(dāng)差，綠芙這柴房關(guān)得，人倒圓潤起來。只是生來是個熱鬧人，突然一個人一間房，整日整夜黑黢黢嚇得怕了，倒是真真受了教訓(xùn)。

    帶著春英路過后花園時候，意外聽聞一陣古樸醇厚，舒緩柔潤的樂聲，不覺便循聲而去，踏月到了荷塘水榭。

    原是他在。姜瑗止步立在石階底下，望著他比暮色更深的皂衣，從沒有比此刻，更覺墨色與他相襯。

    朦朧月光下，他側(cè)顏寧靜，微閉著眼，食指交替彈奏，仰鼓吹的，卻是極少見的葫蘆塤。

    塤這種樂器，歷史太悠久，技藝口口相傳，到了如今，真?zhèn)€兒會的，已是鳳毛麟角，稀罕得很。她突然就覺得，這般承載了儒家“何和貴”精義的樂器，配他是再好不過。

    他為人順和，性子淡泊，與塤的寬柔調(diào)和，相得益彰。

    眼角瞥見她到來，他最后吹出一口氣，捧著塤從唇角挪移開，回身招呼，“七妹妹來了?！?br/>
    對上他目光一瞬，她竟讀出些哀傷。那樣淺淺淡淡，風(fēng)一吹就化了。飄進她眼里，竟覺得心有些酸。

    他定是知曉了張家變故，莫不然，平日這樣豁達之人，不會有這樣****的憂思。

    “是張家的事么？”這些年他待她極好。那些個有趣的玩意兒，還在她桃花塢里收揀著。她不是鐵石心腸，報不了他恩惠，只能偶爾關(guān)切。

    他從暮色中走來，靜得沒有聲響。立在臺階上看她，高出她許多。俯身下來，眼中柔色依舊。

    學(xué)著姜昱的樣子摸摸她腦袋，不過一瞬，在她全然不及反應(yīng)時候，已極快收回手去?！鞍㈣ィ瑥埣?，不一樣了。”

    聽他悵然一嘆，她突然就想哭。是不一樣了，張家變了，姜家也變了。世道，終歸要變的。往昔安寧，也不知日后還能不能見到。

    “張家，還有二哥哥在的。”她不是嘴上伶俐的人，不善安慰，只能干巴巴表了心意。

    “還有我么？”那人淡淡笑起來，眼中愁緒未去。拂一拂袖袍，索性便這么坐下。如此卻是換她高出一截。

    “離家前夜，父親招我說話。只說張家日后擔(dān)子，怕是要落在我一人肩上。彼時以為不過是父親勉勵，心中還激蕩一番。到得如今，方知那時自己何等糊涂，竟未能體察出父親艱難，實在蠢笨。”

    他的生父，便是監(jiān)察使張大人，乃是太隆一地頗有盛名的美男子。便是人到中年，每次見到，七姑娘都覺風(fēng)采不減，自帶了一股文人的雅氣。如今那人，該是背著不光彩的罪名，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)去了。

    “張大人對二哥哥期望極深。二哥哥當(dāng)不負(fù)他希冀才好。”往后與這人怕是要日漸疏離，今日遇上，總歸要勸勸他。人在落寞時候，有人拉一把，才不會越陷越深。

    “談何容易?！眱墒謸卧谏韨?cè)，他仰起面龐，對月興嘆。

    老天倒是應(yīng)景，方才還露了臉的銀盤，這時候已被四面八方聚攏的陰云合圍起來，只余下一道銀白的鑲邊。

    借著抬起的眸子，好在離得近，剛好看見她眼中擔(dān)色，遂勾一勾嘴角，話里不掩遺憾。

    “以往聽姜昱喚你阿瑗。總想著日后也能如他一般，日日這樣親近叫你。從沒有想過，第一次喚你，卻是今日境地。”

    他說得直白，她聽進耳中，除了微有絲不自在，竟突地生出股無奈。腦袋漸漸低垂下來，不知該如何回話。

    她是想過要嫁他的。沒有雀躍，亦沒有排斥。仿若涓涓細流，只等著水到渠成，悠悠揚揚去得遠了，日子也像那般溜過去?？上虑樯?，她與他，誰也抵不過命數(shù)。

    “來時喝了些酒，卻是胡言亂語，唐突了你。方才那話，忘記也罷。”起身也不整理衣衫，踏步下來，到她跟前時最后瞧她一眼，再回頭，卻是錯身過去。

    “夜里寒涼，眼見要落雨。七妹妹還是早些回去。莫要又弄壞了身子?！?br/>
    看他也不掌燈，就這樣踩著木屐，一步步遠去，高高瘦瘦的身影，飄忽忽淹沒在夜色中。只聞木屐踏在青石板上噠噠聲，一下一下，在寂靜夜里，仿佛敲在耳畔。

    “小姐，張家二爺，有些頹喪呢?！边B春英都看得出來，那人是半分沒有遮掩。

    “日后總能好些?！彼念^有愧，卻絕沒有無私到與他道明緣由。她想她也是卑劣的，或許今后，這樣的自私卑劣，還會更多。

    “晚了，回吧。”一路回去，兩人都很少說話。春英挑著燈籠，不時回看她兩眼。穿過月洞門，道旁載著垂柳，長長的小徑，夜風(fēng)一起，柳枝便一順風(fēng)蕩漾開來，拂在臉上，亦擋了前路。

    春英停下與她調(diào)換了位置，伸手擋開柳條，側(cè)身護著她不被碰著。

    這陣風(fēng)來得不巧，呼呼刮在耳邊，一陣陣激狂起來。她主仆兩人便走得慢了。正聽春英埋怨偌大個地兒，竟沒人修剪花木，便見拐角處一盞燭火，隔得老遠，飄忽而來。后面映著個影影幢幢的影子，嚇得兩人同時噤聲，腳下再不敢挪步。

    “小姐。”春英怕了，只會喚人。

    七姑娘夜里膽子也不大，抓住她手臂，硬撐著“嗯”一聲充場面，總比安靜下來，一點兒聲響也沒有，要來得好些。

    姜瑗死盯著那盞懸在半空，逐漸靠近的光亮，腦子里胡思亂想，自個兒嚇自個兒。正膽怯時候，頭頂一聲悶雷，驚得主仆倆最后的弦也斷了。摟在一處，閉眼驚叫起來。

    “大半夜里，鬼叫個什么?！闭ы戇^后，顧衍低聲呵斥，抬手微挑起風(fēng)燈，將她二人窩囊樣子看個仔細。

    這倒是長進。

    七姑娘一聽這語調(diào)，低低沉沉，微帶著嚴(yán)厲，很耳熟呀！倏然抬頭，瞪著眸子朝前方張望。只見那燈火被挑得高了，正好映出男子分明的輪廓。下顎曲線尤其漂亮。

    “世子？”如同見了救星，七姑娘眸子驟然晶亮，璀璨生光。夜里尤其打眼。

    他聞言應(yīng)她，想起方才情形，好看的眉眼不覺便高挑幾分。

    她倒是不客氣，拽著丫鬟，一頭撥弄樹枝，一頭向他疾步趕來。那眼神，如何看都像半道碰上了辟邪的鐘馗。歡喜得很！

    “不知要落雨？膽小如鼠，偏愛往夜里闖。這是將歇上癮，想著淋一場雨回去，再叫眾人等你半月？”

    他低聲訓(xùn)她，七姑娘早已習(xí)慣除姜昱外多一人說教，乖乖聽著，眼睛偷偷往他另一只手上瞄去。

    兩把很尋常的油紙傘，一大一小，傘柄倒握在他手中。這是出來尋她么？還有，他怎地知道她夜里怕黑？

    她一雙眼睛很是漂亮，就是藏不住事。顧衍好笑她眼中疑惑映得清清楚楚，抬手將油傘遞到綠芙跟前。

    “不想叫人覺怕黑，夜里少出門。蝦著個身子，還想逃過誰的耳目。”幾次夜里見她，哪回這丫頭都愛抱著臂膀，時不時搓揉兩下，眼神亂瞄。不是怕的還能是什么。就這膽量，還敢在夜里外出。

    被揭了短，七姑娘不好意思訕笑看他，只心里覺得“蝦”這個字眼兒，是不是有點兒太損人了？

    綠芙在自家姑娘跟前穩(wěn)重得很，不見如何機靈。換了世子當(dāng)面，人一拘謹(jǐn)，反而變聰明了。恭恭敬敬只接過小的油傘，旁的她想不到，只知待會兒若是落雨，得給世子留一把，還必須是大的那個。

    此間也就耽誤片刻，再次上路，綠芙手里掌著燈，還拿著油傘，自然騰不出手來拂開礙事的枝條。好在那人替代了綠芙，寬大的手掌，足夠一手拿捏兩樣物件，更若有似無將她護在身側(cè)。

    七姑娘覺著夜里能傍著世子同歸，不說這人天人般的長相，只他渾身貴氣，也能叫魑魅魍魎遠遠退避。真是安心。

    “方才去了水榭？”見她鴨卵青的裙邊沾染上紅泥細末，大抵也就水榭旁栽的珙桐那地。

    沒察覺是自個兒漏了底，她感嘆這人比神棍都靈驗。一算一個準(zhǔn)?！皠偛攀菍ぶ鴱埣叶敇仿暼サ?，他的塤，吹得實在是好。”

    他眸中幽色漸深，抬手蕩開飛揚的柳枝。同樣一件事，由他做來，不像大雨即來的夜里，為狂風(fēng)所擾。倒像是踏春時節(jié)，分花拂柳，端的雅致。

    難怪姜昱疑她心儀世子，這人確實妖孽得很。

    看他手里又是掌燈又是握傘，她終于生出些自覺，探出小手直直抓去。“瞧您不方便，我也分擔(dān)些?！?br/>
    他斜眼睨她，個頭不過到他胸口，油傘比她半人還高?！鞍系纳矶?，莫來添亂?！笔滞笠晦D(zhuǎn)，避開她白嫩嫩小手的糾纏。

    她指尖不意輕劃過他手背，酥酥麻麻。他心頭一顫，鎮(zhèn)定著面不改色。

    前世今生，第一次被喚作“矮冬瓜”，七姑娘如遭雷擊，驚恐看著他。這人嘴巴真夠惡毒。悄然回頭瞥一眼春英，果然見得那丫頭正捂著嘴兒，眼睛笑得瞇成條縫。被她一瞪，才慌忙收斂起笑意，勉強正了容色。

    清咳兩聲，她假裝不以為然，其實心里介意得不得了?！叭蘸髸闂l的。”低聲咕噥，沒好意思正面駁他。也是她自個兒底氣不足。

    姜大人身量頎長，可太太卻是嬌小玲瓏。姜昱隨了她爹，至于她，如今看來，隨太太更多些。

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