大約因?yàn)榫嚯x蒙化太近，鎮(zhèn)內(nèi)商民，大半逃入哀牢山去了。

    羅幽蘭指著四面鎮(zhèn)道盡處，說道：“那面山勢(shì)緊縮，當(dāng)路筑著碉堡，堡上插著旗子，大約便是通蒙化的要隘。尤總兵派來的那位參將，定然守在此處了?？墒沁@樣可憐的土堡，這點(diǎn)可憐的士卒，當(dāng)?shù)昧耸裁?？官軍也太兒戲了?！?br/>
    李乘風(fēng)嘆口氣道：“正恨如此，平時(shí)一般敵匪把官軍看得不在心上，才膽大妄為了。照說我們既到此地，應(yīng)該先和此地守將會(huì)面，在鎮(zhèn)內(nèi)找個(gè)息宿之處?？墒鞘玛P(guān)機(jī)密，一漏面難免走露風(fēng)聲。好在此刻剛剛過午，我們要緊的先會(huì)著羅剎姊姊。她信內(nèi)寫明帶著人猿，坐著竹轎子，路又比我們近一點(diǎn)，定然先到。我們不如派個(gè)人去，先到鎮(zhèn)內(nèi)察看有無留下暗記，再作道理?！?br/>
    剛說著，羅幽蘭背后站的那名健碩婦人，突然咦了一聲，兩眼發(fā)直，盯在不遠(yuǎn)的一株大杉樹上。大家轉(zhuǎn)身瞧時(shí)，原來那樹上橫插著一支兩尺多長的竹箭，箭上穿著一只五彩斑的錦雉。

    走近細(xì)瞧，這支竹箭，并不是彎弓而發(fā)的真正羽箭，也沒有箭鏃，無非隨意用一支豎直的細(xì)竹枝，把錦雉從脊上穿腹而過，再深深插入樹內(nèi)。為什么要這樣插在杉樹上？倒有點(diǎn)奇特。

    羅幽蘭向錦雉再仔細(xì)瞧了瞧，恍若有悟，又向兩面山勢(shì)看了看，隨手把樹上竹箭拔下，連錦雉擲在遠(yuǎn)處，嘴上說著：“先不必派人到鎮(zhèn)上去，都跟我來?！?br/>
    李乘風(fēng)莫名其妙，姑且跟她走。向西走了一箭路，翻上了另一座亂石崗，盡是奇形怪狀的石林，好像無路可通。當(dāng)先領(lǐng)路的羅幽蘭也呆住了，四面亂瞧。忽地格格一笑，指著那面屏風(fēng)似的一塊石壁，笑道：“在這里了?！?br/>
    李乘風(fēng)慌縱過去細(xì)瞧時(shí)，原來石頭上用紅土畫著一個(gè)鳥頭，鳥嘴是向右的。他一瞧這鳥頭，立時(shí)也明白了，笑道：“想不到她，暗記下在這兒。”

    原來杉樹上的錦雉和石壁上鳥頭，本是回信上和羅剎夫人約定的暗記。剛才羅幽蘭瞧見杉樹上箭穿的錦雉，還沒領(lǐng)會(huì)到，隨后瞧出錦雉的項(xiàng)頸，并不象死鳥般軟垂，像活的一般昂著脖子，側(cè)著鳥頭往西瞧似的。逼近一看，才明白另用細(xì)竹，把鳥頭也釘在樹上的，才有點(diǎn)明白了。一時(shí)還不敢斷定，姑照鳥頭所指方向走去，果然尋著了石壁上暗記，才斷定羅剎夫人已先到了。

    不在澗南鎮(zhèn)上留暗記，特地在這山峰上留記，當(dāng)然別有用意。而且算定從白虎城到南澗，必定是翻過這座山峰，樹林內(nèi)不便畫暗記，便用錦雉來代替了。兩人毫不費(fèi)事的找到了羅剎夫人的暗記，精神陡長，立時(shí)照著石壁上暗記指示的方向走去。

    果然，每逢方向不辨，鳥道分歧之處，便有暗記指示前進(jìn)方向。不過走的盡是荒巖峻嶺，深菁陰壑。

    李乘風(fēng)羅幽蘭修為精純，當(dāng)然履險(xiǎn)如常，只苦了跟來的三個(gè)兵將一名婦人，提心吊膽的拼命跟著主人，爬山越嶺，走得暈頭轉(zhuǎn)向。

    不知經(jīng)過了多少幽險(xiǎn)的溪谷，不記路程，不辨方向。只覺頂上日影已經(jīng)西沉，四面亂山層疊，荒草沒徑。林內(nèi)怪鳥咻咻，境界森森可怖。

    李乘風(fēng)、羅幽蘭走到此處，覺得這段路內(nèi)斷了暗記，難道錯(cuò)了方向，岔了路了？看看天色已晚，深山內(nèi)日光被群山遮住，太陽一下山，便容易黑下來。

    李乘風(fēng)掏出身邊指南針來一瞧，覺得方向并沒走錯(cuò)，但是這兒有好幾處山口，究竟應(yīng)該進(jìn)哪個(gè)山口？沒暗記又如何走法？一時(shí)倒有點(diǎn)為難了。

    忽見一縷白煙，從左面山嘴里一片松林上面，裊裊而起。羅幽蘭喜道：“一路過來，并無人煙，那面定有人家，我們且去探明地名和路程再說。”

    大家向白煙起處奔去，進(jìn)了山灣子，穿過一片松林，是一處深?yuàn)W的小谷。谷內(nèi)一泓碧清的清潭，有幾十畝地的面積。

    潭邊搭著不大不小的一所茅篷，胡亂用粗竹松干搭就，頂上蓋著青松毛，一定是新蓋成的，可是靜靜的沒有人影走動(dòng)。

    茅篷側(cè)面卻用山石疊成一雙長尾巴的彩鳥，門框的青竹皮上，用刀劃著“且住為佳”四個(gè)字。茅篷內(nèi)地上亂鋪著一層松毛和樹葉之類，一邊疊著兩具竹兜子，一邊角上堆著一頭死的梅花鹿，和吃剩的幾只獸腿，其余空無一物。

    羅幽蘭說：“這情形當(dāng)然是羅剎姊姊替我們預(yù)備的，但是人上哪兒去了呢？”

    李乘風(fēng)說：“外面石墩上兀自冒著煙，未必走遠(yuǎn)，我們也走乏了，先進(jìn)茅篷去休息一忽兒再說。”

    兩人進(jìn)了茅篷，命隨從們卸下背上的行裝，取出隨帶輕便銅鍋，舀點(diǎn)潭水，就那火灶上煮水解渴，隨意吃點(diǎn)干糧充饑解渴。跟來的健碩婦人便拿了銅鍋，同了一個(gè)兵將，走到潭邊舀水去了。茅篷內(nèi)李乘風(fēng)羅幽蘭正和兩名兵將，整理行裝等件，正說著今晚大約要在這茅篷內(nèi)坐守天明……

    話剛出口，猛聽茅篷外面潭水嘩嘩一陣奇響，同時(shí)鬼也似的一聲驚喊，聽出是去舀水婦人的喊聲。李乘風(fēng)羅幽蘭先后一躍而出，在茅篷內(nèi)整理行裝的兩名兵將，也奔了出去。

    一看潭中并無異狀，那婦人四腳八叉的倒在潭邊，手上銅鍋，擲在草地上，她身旁一名兵將，也變臉色的呆若木雞。

    李乘風(fēng)喝問：“什么事？”

    那兵將直著眼，指著溪潭的那一面，半晌，才哆哆嗦嗦的驚喊：“大水怪！大水怪！”

    大家向他指的所在望去，并無可怪之處。只潭邊草地濕淋淋的一路水跡。羅幽蘭把嚇得跌倒的婦人，提了起來，問她細(xì)情。

    婦人翻著白眼，啞聲兒說：“我同這位將爺?shù)搅颂哆?，我正蹲身想洗凈銅鍋，舀點(diǎn)水去，猛見潭心嘩啦啦一響，平空涌起一水塔來。從水塔里現(xiàn)出一個(gè)金剛似的大水怪，裂著血盆大嘴，向我們齜牙一笑，一轉(zhuǎn)身，竄到對(duì)岸，只一縱，飛入松林，便沒了影兒。啊呀！我的小姐，太可怕了。你不信，問這位將爺，把這位將爺也嚇呆了。這地方人煙全無，天又慢慢的已黑下來。我們只求平安，還是趁早離開兇地吧！”