?烏沉聞言大喜,頓時(shí)也不哭泣了,身子挺得筆直，浸滿黑泥的腦袋高高昂起來(lái),扭向蓮生，已經(jīng)干結(jié)的泥巴,被她面上笑紋擠動(dòng),撲簌簌地掉得滿身：

    “過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？東家叫你過(guò)來(lái)磕頭！”

    蓮生咬緊了嘴唇,面色一片蒼白,垂在身側(cè)的兩手緊緊握著袖口,在衣袖上抓出深深的褶皺。

    “磕頭?。窟^(guò)來(lái)！”烏沉兩手叉腰：“瞧你小嘴叭叭的還有什么話說(shuō)！”

    蓮生一言不發(fā)，只趨步上前，就在烏沉面前跪下,雙手伏地,連磕了三個(gè)響頭，方才朗聲道：

    “師徒之禮，原當(dāng)遵循,蓮生以下犯上,得罪了長(zhǎng)輩，道歉也是應(yīng)當(dāng)。今日師父追打蓮生，蓮生不該躲閃、退避，以致師父跌入池中,在此向師父賠個(gè)不是。下次師父動(dòng)手打人之前,請(qǐng)務(wù)必三思,多加小心。”

    這番道歉的言語(yǔ)，語(yǔ)氣端肅，腔調(diào)甚誠(chéng)，烏沉聽(tīng)在耳中，卻是老大的不受用。待要反駁，又不知從何駁起，待要接受，卻又覺(jué)得哪里不對(duì)味兒。滿臉黑泥中雙眼霎霎，一時(shí)拿不定主意該如何回答。

    一旁的甘懷霜，倒是又緩聲開(kāi)言：“再磕三個(gè)頭。”

    烏沉與蓮生都愣住了。

    若說(shuō)剛才的三個(gè)頭，蓮生還能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，畢竟忤逆師父是以下犯上，論禮當(dāng)受責(zé)罰；但要連磕六個(gè)頭來(lái)致歉，這份屈辱受得，未免有點(diǎn)過(guò)分。望著烏沉面上逐漸鋪開(kāi)的笑意，蓮生這心里，委屈難耐，努力忍回眼中淚花，昂首道：

    “蓮生不服。蓮生已經(jīng)盡到徒弟本分，問(wèn)心無(wú)愧，再無(wú)什么可致歉之處?！?br/>
    “不是要你再致歉?！?br/>
    甘懷霜仍然神情淡漠：“你們師徒名分，就到今天為止，臨別之際，難道不應(yīng)該三拜謝師？今后你做你的香博士，她做她的雜役，各奔前程，兩不相干，就此拜別了罷?！?br/>
    這一番淡淡的言語(yǔ)，聽(tīng)在烏沉與蓮生的耳中，都如晴空霹靂，震得兩人半晌回不過(guò)神來(lái)。還是蓮生機(jī)靈，轉(zhuǎn)瞬間喜動(dòng)顏色，歡呼一聲，雙手伏地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地向?yàn)醭量牧巳齻€(gè)響頭：

    “師父，就此別過(guò)，謝謝你給蓮生的機(jī)會(huì)！”

    這一邊，甘懷霜微微轉(zhuǎn)身，向身邊十一娘低聲叮囑：

    “……薈香閣收拾位子出來(lái)，給蓮生掛牌。畢竟剛剛?cè)胄?，先評(píng)個(gè)七品吧。她如有新作出品，叫工長(zhǎng)隨時(shí)報(bào)我，隨出隨報(bào)，不得耽擱?！?br/>
    “是是是?！笔荒锸置δ_亂地取出隨身竹簡(jiǎn)，眉花眼笑地一一記下：“那菊花香，可以售賣(mài)了不？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪家的菊香能這樣別致，正逢花季已過(guò)，必然能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)……”

    “那是蓮生做的，”甘懷霜淡淡一笑：“可不可以售賣(mài)，要問(wèn)她啊?！?br/>
    十一娘望向蓮生，還未開(kāi)言，蓮生已經(jīng)笑得滿臉開(kāi)花，喜氣洋洋地點(diǎn)頭：

    “可以啊，當(dāng)然可以！有自己做的香品售賣(mài)，再開(kāi)心不過(guò)啦。還要不要改改方子？我可以努力做得更好些。”

    “不必減。就這個(gè)方子，就很好。”甘懷霜沉吟片刻：

    “改個(gè)名字吧，什么菊花香，太粗俗淺陋，改喚菊夫人香。記得要伙計(jì)跟主顧講，是取菊仙夫人之高潔意態(tài)，氣息中正平和，隨身佩帶，凜凜有仙意?！?br/>
    “是，是！”十一娘一邊記錄，一邊笑得合不攏嘴：“東家，依我看，真是得了寶了，只要她多出幾款蘭夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有錢(qián)可賺……”

    “你這眼界，太也低下。”甘懷霜哂笑一聲：“我看她大有潛質(zhì)可挖，能做的東西，可不止于此……”

    烏沉還呆在原地，攤著兩手，茫然瞪視甘懷霜。

    “東家？……東家？……”

    “你太過(guò)分了，也當(dāng)依律責(zé)罰?！备蕬阉斐鲆恢皇持福敝钡刂赶?yàn)醭?，一雙秀目微瞇，透出冰冷的精光：

    “讓新入門(mén)的雜役拜在你們名下，是令你們教導(dǎo)、提攜，不是仗勢(shì)欺壓。蓮生如此好學(xué)上進(jìn)，卻被你堵死門(mén)路，若不是今日鬧到我面前，我還不知她已有這般手藝。耽擱了香堂做生意的機(jī)遇，罪莫大焉。自今日起，降你為茅廁雜役，歸魯婆子看管，再敢有什么惡行，就命魯婆子依你的法子來(lái)調(diào)-教你。剛才還掀得池底腐臭飄蕩，香室的香品難免遭殃，所有損失，你須照價(jià)賠償?！?br/>
    “東家！我……我賠不起啊東家！……”

    甘懷霜哪里理會(huì)她的哭嚎，已然轉(zhuǎn)過(guò)身子，略一擺手：

    “都散了罷。鬧了這許久，太不成話。好在尋到一個(gè)人才，不枉費(fèi)這番功夫?！?br/>
    眾人齊聲響應(yīng)，鬧哄哄地簇?fù)碇蕬阉x開(kāi)。甘懷霜行了幾步，卻又停下，轉(zhuǎn)頭望著笑盈盈跪在一旁的蓮生，眉宇間神色不定，有些欣賞，有些愛(ài)惜，亦有些揮之不去的憂慮。

    “蓮生姑娘，你蘭心蕙質(zhì)，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是嘆服。今日準(zhǔn)你在我甘家香堂做香博士，以后還望你繼續(xù)刻苦上進(jìn)，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤?！?br/>
    “是！謝謝東家！”

    蓮生撲倒在地，認(rèn)認(rèn)真真地行了個(gè)稽首禮：

    “蓮生記住了！”

    ———

    寒冬旭日，有著異樣的溫暖。

    甘家香堂后園入口，那高大的月亮門(mén)前，是一道胡楊木砌就的門(mén)檻。寒來(lái)暑往，年復(fù)一年，來(lái)來(lái)往往的眾人踏在門(mén)檻上，已經(jīng)將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。

    蓮生挽著自己的小包裹，跟著管事陳阿魏出了廚房，沿著曲徑，興高采烈地走向后園。經(jīng)過(guò)這道門(mén)檻的時(shí)候，蓮生低頭看著那深坑，不由得心潮翻涌，一腳踏上去，下意識(shí)地停了一停。

    真不容易啊。

    進(jìn)甘家香堂做工，已然四個(gè)月整，這還是第一次名正言順地，踏入后園的月亮門(mén)。這一刻，來(lái)得如此緩慢，如此艱難，令蓮生這一腳踏過(guò)去的感覺(jué)，像是踏越了千山萬(wàn)水，滄海桑田，像是自此轉(zhuǎn)世為人，與前半生揮手告別，脫胎換骨，浴火重生。

    挽緊自己的小包裹，彎起眉眼，翹起嘴角，昂然踏過(guò)門(mén)檻，踏入她的新里程。

    前方小徑，路分三岔，左邊薈香閣，右邊凝香苑，前方就是香神殿。蓮生只有那次替烏沉送茶進(jìn)入過(guò)凝香苑，薈香閣和香神殿都是從未涉足，此時(shí)見(jiàn)陳阿魏熟門(mén)熟路地轉(zhuǎn)向左邊，當(dāng)即快步跟上，好奇地求教：

    “敢問(wèn)管事，凝香苑那里是上品香博士，薈香閣又是幾品香博士的所在呢？”

    陳阿魏負(fù)手而行，淡淡答道：“除了那八個(gè)人之外，全都在薈香閣?！?br/>
    “??？三品以下的都在？那豈不是要有上百人？”

    “五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人?！?br/>
    蓮生張大了嘴巴：“這么多人……都在薈香閣？那豈不是要有五百九十六個(gè)房間？”

    “哈！小丫頭想得美。”陳阿魏笑了：“你以為每個(gè)人都像上品香博士那樣，有自己?jiǎn)为?dú)的香室？這五百九十六個(gè)人，總共只有兩個(gè)房間罷了。要不怎么說(shuō)上品香博士矜貴呢？評(píng)不到三品，就只能和大家擠在一個(gè)大堂里制香?！?br/>
    “哦……那不同品級(jí)的香博士，到底是怎樣劃分呢，境遇差距這樣大?！?br/>
    “你師父沒(méi)給你講過(guò)？”

    “……沒(méi)有?！?br/>
    “噢?！?br/>
    陳阿魏想起烏沉那兇暴的模樣，不禁也大起同情之心，當(dāng)下掰著指頭，認(rèn)真講解起來(lái)：

    “香博士的品級(jí)嘛，是東家親自定的，最下為七品，評(píng)一個(gè)‘形’字，所制香品，只是好聞，以香道而論，徒具形態(tài)而已。六品香博士，評(píng)一個(gè)‘效’字，怡人，治病，安神，驅(qū)疫，各見(jiàn)效用。五品香博士，評(píng)一個(gè)‘韻’字，所制香品，不僅有怡人之味，更有宛妙韻致。四品香博士，評(píng)一個(gè)‘意’字，傳香表意，意在香外，已不是尋常香品可比?！?br/>
    “哇?！鄙徤?tīng)得入神，雙眸燦然生輝，口中連聲贊嘆：

    “果真好大學(xué)問(wèn)。那么三品以上，又是什么境界呢？”

    “三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，評(píng)一個(gè)‘心’字，能以香氣通達(dá)人心，啟靈思，發(fā)共鳴。二品香博士，評(píng)一個(gè)‘魂’字，以香氣直抵魂魄，化香為魂，以香會(huì)魂，香魂一體，難解難分。至于一品香博士……”

    陳阿魏眼望前方，悠悠長(zhǎng)嘆了一口氣：

    “……如白妙，那是要評(píng)一個(gè)‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能夠品評(píng)，用了她的香品，嘖嘖，那等高妙感受，真是做神仙也不能比擬?！?br/>
    蓮生握緊了雙手，細(xì)細(xì)回味這一番言語(yǔ)，一時(shí)竟是癡了。

    她于香道，其實(shí)一知半解，全憑著一份韌勁以及被命運(yùn)逼迫的無(wú)奈，強(qiáng)行擠到這一行來(lái)。但是冥冥之中，也不知是什么力量在幫她，讓她這苦水井出身的小孤女身上，有著一份異樣的玲瓏巧思，對(duì)香氣有一份超乎尋常的敏感與悟性，以至于能在甘家香堂這樣的香道圣地，一步步走到今天。

    然而終歸是，白手起家，一路茫然摸索，并未尋到香道精髓。如今遙想這“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千里萬(wàn)里，不知有多少人耗盡畢生精力，都不能觸摸到一點(diǎn)半點(diǎn)。

    這條路，到底能走到哪里？

    那薈香閣里，又有什么樣的未知在等著她？……

    “到啦。”

    陳阿魏伸手指向前方：“這就是薈香閣?！?br/>