許城位于京城東向，與長(zhǎng)安相距五百里，也就是方才經(jīng)過(guò)的那座城。如今出城不足五里地，許瑯便跟來(lái)，難免惹人猜疑。

    “你既然是許城人士，為何不在城中尋同伴，反倒與我這陌路人一道？”薛繼疑惑問(wèn)道。

    許瑯臉色有些尷尬，硬著頭皮答道：“在下家中拮據(jù)，父母本就不允我走這道路，我執(zhí)意要走便自己逃了出來(lái)，如今連一文錢(qián)盤(pán)纏也沒(méi)有……”

    與人訴說(shuō)自己家中貧困，又是乞求施舍，本就窘迫，更何況是一介書(shū)生，臉皮極薄?？ぴ诖颂幹е嵛崃税胩觳叛悦鳎骸霸谙乱?jiàn)公子車(chē)駕寬敞，便想求公子捎帶一程，在下入京尋得出路必定報(bào)答公子大恩！”

    本來(lái)不是什么難事，薛繼也樂(lè)得交友結(jié)識(shí)讀書(shū)人，只是……想著看了看一旁沈玉容，有些猶豫。

    沈玉容見(jiàn)他神情就猜出了幾分，湊近他耳旁小聲說(shuō)道：“夫君若是有意便應(yīng)了吧，多認(rèn)識(shí)些朋友總是好的。”

    許瑯見(jiàn)此才忽然明了，一拍額頭，又道：“在下必定不會(huì)逾禮，若是公子不喜，在下與車(chē)夫同坐車(chē)外也行！”

    薛繼的注意并不在此，也未順著他的話(huà)繼續(xù)，思索著問(wèn)道：“許城考生應(yīng)當(dāng)也不少，你不和同鄉(xiāng)士人一道，為何就看上我了？”

    許瑯面露窘迫，撓了撓頭道：“那些貴人公子平日就瞧不上我，我對(duì)著他們哪兒拉的下臉……”

    薛繼還未答話(huà)，沈玉容沒(méi)忍住笑道：“那你是覺(jué)得我夫君比他們窮？”

    “倒也不是，外邊不認(rèn)識(shí)的總比認(rèn)識(shí)的好些?！?br/>
    許瑯說(shuō)到這句時(shí)聲音越來(lái)越小，他方才就是壯著膽子來(lái)試探一番，原以為兩人生得慈眉善目不會(huì)推拒他，現(xiàn)在看來(lái)，難了。

    薛繼一聽(tīng)也明白了，在熟人面前不愿丟臉嘛，人之常情。只是……又仔細(xì)打量了一番，心下隱隱有了判斷，才不緊不慢張口。

    “既然要一道，也別公子來(lái)公子去的喊了。我名薛繼字清之，江陵人士。幸會(huì)，無(wú)泊兄！”

    這大起大落讓許瑯一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，愣了片刻才欣喜驚呼：“公子，不是，清之兄大恩，我來(lái)日必涌泉相報(bào)！”

    “不必。”薛繼擺了擺手，扭頭沖店家道：“給許公子安排歇息，帳算我的?！?br/>
    許瑯還在沉浸欣喜中，薛繼已轉(zhuǎn)身與沈玉容回了自己屋子。

    屋內(nèi)，沈玉容將包袱放下，替薛繼褪去外袍，又提起桌上茶壺給他倒了杯茶。薛繼見(jiàn)此不由得感嘆沈家女子賢惠，感嘆罷忙拉她坐下歇息：“夫人別忙活了，出門(mén)在外哪兒這么多講究，路上見(jiàn)你時(shí)常不適，現(xiàn)在該好好歇息才是?！?br/>
    沈玉容也不推拒，就挨著他坐在榻上閉目休養(yǎng)。忽然又想起什么，開(kāi)口問(wèn)道：“你方才為何應(yīng)了那窮小子？”

    薛繼低頭看她一眼，笑了笑說(shuō)道：“不是夫人說(shuō)多認(rèn)識(shí)些朋友總是好的？”

    沈玉容抬頭對(duì)上他雙眼：“那夫君覺(jué)得他是可交之友？”

    “不是么？”薛繼不置可否。

    沈玉容搖了搖頭道：“他所說(shuō)的三分真七分假，我瞧著沒(méi)這么簡(jiǎn)單。”

    薛繼伸手?jǐn)埳纤绨?，兩人又挨近了幾分，才?tīng)他說(shuō)道：“你見(jiàn)幾個(gè)窮小子說(shuō)話(huà)這么謙遜有禮？他雖然看著狼狽，身上氣質(zhì)卻蓋不住，分明不是什么窮小子也不是什么迂腐儒生?！?br/>
    “那為何還帶他？”

    薛繼一笑，點(diǎn)著人額頭答道：“他若不是窮小子，那他必定是有不得已的緣由才會(huì)求我們。咱們不差這點(diǎn)錢(qián)，就當(dāng)花錢(qián)買(mǎi)個(gè)人情了，保不準(zhǔn)他大有來(lái)頭呢？”

    之后幾日薛繼的車(chē)上就多了一人，許瑯。薛家的車(chē)馬寬敞，多了一人也不覺(jué)得擁擠，薛繼同沈玉容也不顧慮有外人在，依舊吟詩(shī)吹笛相合，一路上都能聽(tīng)見(jiàn)車(chē)上傳出悠悠妙音。

    許瑯也不覺(jué)得煩擾，他本就是麻煩別人有了這么一個(gè)位子，還能白白聽(tīng)這雅樂(lè)，他當(dāng)然不會(huì)反感。從下一處驛站出來(lái)時(shí)，薛繼還買(mǎi)了一壇酒，路上無(wú)趣便邀他共飲：“無(wú)泊兄，既是相識(shí)就喝一杯罷，交個(gè)朋友。”

    許瑯結(jié)果遞過(guò)來(lái)的酒杯，心中涌出一股暖流，頗為動(dòng)容。沒(méi)想到他這么壯著膽子胡編緣由還能得對(duì)方誠(chéng)摯相待，此次就算沒(méi)有登榜，多這么一個(gè)朋友也值了?！岸嘀x公子……清之?！?br/>
    薛繼聽(tīng)他改口，多了幾分笑意，拱手舉杯示意后一飲而盡。

    兩人一杯酒下肚，情義迅速升溫，近幾日在車(chē)上談天說(shuō)地話(huà)古論今好不暢快，從與許瑯交談中不難聽(tīng)出，這絕不是貧苦人家少年能有的學(xué)識(shí)，許瑯也不刻意掩飾，他雖不能道明，也不想在胡謅欺瞞，薛繼尊重他不問(wèn)他，他遲早有一天會(huì)解釋的。

    掀開(kāi)簾子一看，道路兩側(cè)樹(shù)木越來(lái)越少，也難得再經(jīng)過(guò)幾個(gè)村莊，兩旁稀稀疏疏多了些巡邏士卒，天色也漸漸變暗，終于眼看前方城門(mén)雄偉，城上‘長(zhǎng)安’二字筆鋒硬朗，大氣磅礴，京城，到了。

    到城下有士兵來(lái)查探，薛繼遞上關(guān)牒，又和許瑯一同出示了會(huì)試文書(shū)，守城士兵看過(guò)便開(kāi)門(mén)準(zhǔn)許通行了。馬車(chē)行駛?cè)氤侵?，?chē)外愈發(fā)熱鬧，再往城中去，偶爾也能見(jiàn)幾個(gè)穿著官服的人行過(guò)，薛繼心跳的厲害，他總算到京城了，他終于要走向仕途了！

    車(chē)還未停，薛繼看著許瑯問(wèn)道：“無(wú)泊兄可有住處？”

    許瑯暗自思索了一番，細(xì)數(shù)了在京中相熟的幾人，住下想必是不成問(wèn)題。“有的，麻煩兄弟這么多天我心中有愧，兄弟莫再擔(dān)憂(yōu)我！”

    薛繼聽(tīng)了，雙手握住他的手，直道：“無(wú)泊兄！麻煩二字可見(jiàn)外了！”

    馬車(chē)停在城中酒樓下，薛繼挑簾抬頭一看，牌匾上赫然寫(xiě)著‘一醉千秋’四字，不由得感嘆，京中酒樓名字也大氣。

    這名字起得大氣，也起得豪邁，正和薛繼的意，于是對(duì)許瑯道：“無(wú)泊兄有安身處我也放心了，我瞧這酒樓不錯(cuò)，不若進(jìn)去痛飲一杯再各自安置？”

    “好，甚好！”

    這一飲直至月出層云，滿(mǎn)街燈火明媚，晚風(fēng)一吹，滿(mǎn)街招子曳動(dòng)，春日的長(zhǎng)安多了幾分詩(shī)意。

    兩人愈發(fā)談得來(lái)，張口如江流滔滔不絕，而沈玉容在一旁添酒，時(shí)不時(shí)搭上幾句，許瑯聽(tīng)聞不禁感嘆：“薛夫人當(dāng)真才女也！清之好福氣！”

    薛繼大笑，將沈玉容攬進(jìn)懷里：“我也常感慨，天待我不薄，予我這么好福氣哈哈哈！”

    待兩人飲完美酒，品過(guò)京中珍饈，出了‘一醉千秋’的門(mén)，該是分道揚(yáng)鑣的時(shí)候了。

    薛繼四處看了看，問(wèn)道：“我往南去，無(wú)泊兄呢？”

    許瑯指著一旁岔道，應(yīng)聲：“我去西邊，就此別過(guò)了?！?br/>
    “蟾宮折桂！”

    “登科及第！”

    兩人相視，又朗聲大笑。

    “金榜題名時(shí)，你我再約共飲一場(chǎng)！”

    許瑯目送薛繼車(chē)駕遠(yuǎn)去，顛了顛身后竹筐，從袖中取出一紙信書(shū)，扎進(jìn)一旁的小道，摸索尋著。

    “一醉千秋西側(cè)……第三個(gè)岔口，應(yīng)當(dāng)是這兒啊。”

    許瑯抬頭四顧打探，忽然眼前一亮，是了！東邊的門(mén)上正是他要尋的牌匾，許瑯一喜，上前叩門(mén)。

    “舅舅！我是無(wú)泊！”

    門(mén)開(kāi)了條縫，里邊的人透過(guò)縫看了兩眼，忙朝屋里喊道：“老爺！是許公子！”

    許瑯口中的舅舅名叫梁簡(jiǎn)，聽(tīng)了下人呼喚這才出來(lái)相迎，眼中皆是不可置信：“你父親怎么突然準(zhǔn)你來(lái)了？”

    “管他呢，我人都到這兒了，舅舅不能把我關(guān)在門(mén)外吧？”許瑯不管不顧抵住門(mén)就往里鉆，進(jìn)了院子才放下心，將身后東西卸了。

    “你自己跑來(lái)的？姐夫要是知道……”梁簡(jiǎn)聽(tīng)了更是頭疼，仔細(xì)想想姐夫那官場(chǎng)上的事兒都折騰不完，哪有功夫算這賬，便只恨恨嘆了口氣：“我可真是上輩子欠了你的！”

    下人識(shí)趣的去收拾廂房了，梁簡(jiǎn)上下打量了他一番，看他布衣破舊，頭發(fā)也亂，不由得大為驚奇：“你這窮酸模樣，是怎么爬來(lái)長(zhǎng)安的？”

    提到這許瑯的話(huà)便說(shuō)不盡了，與梁簡(jiǎn)一路講述來(lái)時(shí)見(jiàn)聞一路進(jìn)了正廳：“你是不知，我遇上了一位好兄弟啊，這薛清之……”

    長(zhǎng)安城南面

    不知是誰(shuí)家府邸建的如此闊氣，就連丞相褚邱的家宅都沒(méi)它大。更令人稱(chēng)奇的是這么大的府邸卻常年沒(méi)人住，這又是什么緣由？

    今夜這府邸門(mén)前停了一駕馬車(chē)，車(chē)上走下兩人，一男一女，顯然是對(duì)夫妻。仔細(xì)一看，正是薛繼和沈玉容。這座府邸空了許多年，終于有人住進(jìn)來(lái)了。

    跨進(jìn)大門(mén)，薛繼四下打量一番，魚(yú)池旁立著假山巖石，回廊兩側(cè)竹影斑駁，亭中有石制的桌椅，閑時(shí)在亭中飲茶必定雅致。

    薛繼暗嘆道，確實(shí)是個(gè)好地方，就是不知沈家為何在京城有這么大宅院……突然想起一事，又回頭喊了一聲。

    “王衢！”王衢是一路駕車(chē)來(lái)的車(chē)夫，剛安置好車(chē)馬進(jìn)來(lái)，薛繼想著如今府上也沒(méi)有旁人，便只能先使喚他了“你幫我探探，方才許瑯去的那道住的都是什么人?！?br/>
    王衢顯然愣住了：“全，全部都要？”

    薛繼猶豫了片刻，打定主意才道：“替我挑與許城有干系的報(bào)來(lái)就是了?！?