“兩個(gè)弟弟今兒就到是不是？”淑云抱著兩床被子出來(lái)，問(wèn)在墻角收拾車的秦海。

    他們租的是個(gè)小小三合院，一間正房一間客房，因兩個(gè)孩子還小便都睡在一個(gè)屋里，正好讓秦山和秦方鶴睡客房。

    秦海點(diǎn)點(diǎn)頭，歉然道：“又要叫你受累了?！?br/>
    自家來(lái)人，少不得媳婦招待，半大小子吃窮老子，兩個(gè)少年還指不定塞多少呢。

    淑云把那被子放在院中的晾衣繩上，對(duì)著陽(yáng)光鋪開，輕輕拍打幾下，聞言噗嗤一笑，“你弟弟豈不就是我弟弟？”

    頓了頓又說(shuō)：“況且那兩個(gè)孩子也著實(shí)招人疼，連個(gè)橘子也想著咱們……”

    說(shuō)的正是孫先生給了秦放鶴和秦山，又被他兩人轉(zhuǎn)手送給秦海夫婦的兩個(gè)橘子。

    倒不是說(shuō)眼皮子那么淺，被區(qū)區(qū)兩個(gè)橘子收買，只難為那小哥倆丁大點(diǎn)的年紀(jì)，做事竟這樣周全大方。

    是有良心的。

    聽到媳婦夸自家兄弟，秦海比自己被夸了還高興，也越發(fā)敬重她，“可惜你不去?！?br/>
    淑云笑道：“阿彌陀佛，就是不去才好呢。爺們兒不在家，我正好偷個(gè)懶兒，也把要給爹娘的東西拾掇拾掇?！?br/>
    淑云怕冷，況且家里兩個(gè)孩子也小，帶了去麻煩不說(shuō)，萬(wàn)一一個(gè)錯(cuò)眼看顧不好，有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，或是著了拐子的道，真比深挖心肝還難受，索性就直接不去。

    說(shuō)得秦海也笑了。

    說(shuō)話間，外頭有人叫門：“大哥、嫂子，我們來(lái)啦！”

    說(shuō)曹操曹操到，秦海過(guò)去開門，對(duì)上自家親弟一張……看上去既容光煥發(fā)，又明顯透出疲憊的臉。

    “你這是咋了？”

    秦山：“……”

    一言難盡?。?br/>
    秦放鶴從車?yán)镢@出來(lái)，笑道：“大哥還不知道吧，七哥這些日子也讀書呢，三百千都會(huì)背了?！?br/>
    秦海聞言果然歡喜，“這么好？背幾句我聽聽?！?br/>
    秦山如遭雷擊，嘴唇顫抖，看上去隨時(shí)都會(huì)哭出來(lái)。

    又來(lái)了！

    這些天白云村上下就跟著魔了似的，逮著他就讓背，背完了就夸，夸得秦山想鬧脾氣都不好意思。

    托他們的福，短短一個(gè)月功夫，他就被逼得背熟了《三》《百》《千》，簡(jiǎn)直難以置信。

    秦放鶴笑得蔫兒壞。

    就因?yàn)樽约毫苓^(guò)雨，所以一定要把別人的傘撕了！

    成年人的世界，恐怖如斯。

    后面淑云帶著兩個(gè)孩子出來(lái)問(wèn)好，姐姐五歲，弟弟兩歲，模樣都頗周正，只是有些內(nèi)向，小聲喊了叔叔后，便將半邊身子縮在母親后面，好奇地打量陌生來(lái)客。

    秦放鶴沖他們笑了笑。

    這些日子他吃得飽睡得香，白嫩的臉上長(zhǎng)出來(lái)肉，人也高了一些，又穿了新衣裳，看著很有點(diǎn)氣派。

    弟弟還小，不知道什么，只眨巴眼傻樂(lè)呵。倒是那小姑娘已頗懂得香臭，跟著嘻嘻笑了起來(lái)，兩只羊角辮跟著晃了晃。

    她拽拽淑云的衣擺，自以為小聲地說(shuō)：“這個(gè)叔叔好看。”

    淑云和秦海就都笑出聲，“小孩兒家家的……”

    小孩子怎么啦，小孩子也懂得很多呀，小姑娘不服氣地撅起嘴巴。

    暫時(shí)擺脫背書陰霾的秦山樂(lè)顛顛走過(guò)去逗她，“那我好不好看？”

    小姑娘瞅了這個(gè)以前見過(guò)的叔叔一眼，再看看秦放鶴，沒(méi)作聲。

    她的沉默震耳欲聾。

    秦山：“……”

    我咋了？！

    鶴哥兒都說(shuō)我濃眉大眼的長(zhǎng)得氣派，你這小丫頭片子，簡(jiǎn)直不識(shí)貨嘛！

    后頭的兩口子笑作一團(tuán)。

    小姑娘竟繞過(guò)秦山，大著膽子走上前，仰頭問(wèn)秦放鶴，“叔叔，你叫什么啊？”

    秦放鶴覺(jué)得有趣，蹲下去跟她視線齊平，說(shuō)了自己的名字，“你可以叫我十一叔。”

    在同輩之中他排行十一。

    頓了頓又禮尚往來(lái)道：“那你叫什么？”

    小丫頭歪歪腦袋，羊角辮也歪歪斜斜的，“我叫平姐兒?！?br/>
    秦放鶴笑著捏捏她的小手，“好，平姐兒?！?br/>
    郁悶了一陣的秦山轉(zhuǎn)身從車?yán)锬贸鰜?lái)時(shí)買的兩封點(diǎn)心交給淑云，又故意大聲對(duì)平姐兒道：“不給你吃?！?br/>
    平姐兒沖他做鬼臉，“就吃！”

    秦山還了個(gè)鬼臉，過(guò)去兩手抓她腋下，直接把小姑娘高高舉起，笑著在院子里奔跑，邊跑邊居心叵測(cè)道：“平姐兒，小叔教你背書吧……”

    眾人說(shuō)笑一回就吃午飯。

    淑云確實(shí)如秦海說(shuō)的那樣，料理得一手好湯水，晌午便竭力蒸了一碗蒸魚、一只肥雞，外頭賣的燒肉割一盤來(lái)，另有一個(gè)蘿卜湯和白菜鍋里貼的餅子，俱都噴香。

    已經(jīng)是臘月二十六，街上許多店鋪悉已關(guān)門，早有耐不住的頑童從家里軟磨硬泡弄了炮仗來(lái)放，街頭巷尾時(shí)不時(shí)炸一聲，唬得人心突突直跳。

    眾人早早歇下，次日一早，淑云又替哥兒仨準(zhǔn)備了干糧和水，送他們出門。

    倒是聽了許久俠客捉鬼故事的平姐兒頗為不舍，拉著兩個(gè)小叔叔的袖子哭鼻子，“不走！”

    秦山捏捏她的小臉兒，“馬上就回，后日你還得跟我們回去過(guò)年呢！”

    說(shuō)了一回，這才上路。

    平時(shí)人流如織的商店街意外安靜，往日迎來(lái)送往的包子鋪、羊湯店也是大門緊閉，連掌柜的到伙計(jì)早早家去過(guò)年，只兩排高高掛起的大紅燈籠在風(fēng)中搖擺，間或有風(fēng)卷起地上的鞭炮碎屑和雪沫，紅白分明。

    待過(guò)了商店街，卻又瞧見不少人陸續(xù)從各個(gè)客棧、街巷中鉆出，匯入主路，一起往縣城方向走去。

    秦山?jīng)]去過(guò)縣城，今天便是秦海趕路，他跟秦放鶴兩人都不甘寂寞，從簾子里鉆出腦袋來(lái)看。

    “喝，這么些人，都是去縣城耍的么？”

    秦海也才二十來(lái)歲，多少也有些愛(ài)玩，笑道：“可不是么，今兒城門徹夜不關(guān)，大家伙兒都撒歡兒了。“

    大祿朝沒(méi)有宵禁，但入夜后城門關(guān)閉，不得隨意外出，一年之中只有幾個(gè)大節(jié)日例外。

    去縣城比從白云村到鎮(zhèn)上還遠(yuǎn)，途中經(jīng)過(guò)若干村鎮(zhèn)，也都有或趕車或徒步往縣城走的，無(wú)數(shù)車馬漸漸匯成望不到頭的長(zhǎng)龍，煙塵彌漫、車輪嶙嶙，煞是熱鬧。

    秦海扭頭對(duì)兩個(gè)小的道：“瞧瞧，這么些人，晚間回來(lái)也不怕了?！?br/>
    城里花費(fèi)多，大家多半是要連夜回家的，郊外荒涼，有這么多人一起，便是劫匪也不敢輕舉妄動(dòng)。

    一路說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也不悶。

    等能看見章縣城門時(shí)，未時(shí)都過(guò)了，又慢悠悠排隊(duì)入城。

    三人在路上輪換著吃了淑云嫂子準(zhǔn)備的豬油渣蘿卜大包子，滿口生香，一點(diǎn)兒也不餓，倒比那些空腹來(lái)的從容些。

    今夜晚宴在城中迎客樓舉辦，兩邊酒館茶樓都被官府包下，周縣令等官員鄉(xiāng)紳和年初名列前茅的幾名秀才、縣學(xué)的教授們都在主樓，余者商人代表等在副樓。

    終究是官商有別，階級(jí)差距之大，更甚天地之遠(yuǎn)。

    另有本地或外地的有錢人，也是提前兩個(gè)月就在周遭訂下位置，都等著一睹父母官的風(fēng)采。

    像秦海這些外地又沒(méi)錢的，只能隨到隨看，什么地方有空就鉆進(jìn)去。

    距離宴會(huì)開始大約還有一個(gè)半時(shí)辰，早有手持長(zhǎng)矛的官兵把守街道，嚴(yán)查可疑人員。

    今夜縣里有頭有臉的大人物都會(huì)到場(chǎng)，萬(wàn)一出點(diǎn)什么岔子，丟人事小，賠命事大。

    各處都擠得要命，秦海先找地方存了車，左右開弓護(hù)住兩個(gè)弟弟，“都跟著我，千萬(wàn)別走散了?！?br/>
    想了想，到底不放心，又從路邊買了一截繩子穿在自己褲腰帶里，另兩頭分別系在兩個(gè)小的手腕上。

    路邊早就沒(méi)位置了，若非官府怕弓箭手居高偷襲，房頂上都要爬上去人。

    說(shuō)老實(shí)話，秦放鶴有點(diǎn)后悔來(lái)了。

    沒(méi)想到人竟然這么多！

    他實(shí)在低估了古代底層百姓的文化娛樂(lè)匱乏度。

    秦海四下看了一回，瞄準(zhǔn)一棵枯樹，當(dāng)即分開眾人，用力將秦放鶴和秦山托了上去，他自己在下頭守著。

    做完這一切后，秦海才敢松口氣。

    行了，孩子們上了樹，就不怕被搶走了。

    天色漸漸暗下來(lái)，秦放鶴和秦山在樹上蹲得腿腳發(fā)麻也不敢下來(lái)，生怕被周圍虎視眈眈的人群搶了風(fēng)水寶地。

    又過(guò)了約莫兩刻鐘，忽聽得一陣鑼響，又有官差高喊什么“縣太爺?shù)?，閑人回避”等語(yǔ)，秦放鶴等人忙伸長(zhǎng)了脖子看去，果見前頭兩列紅底黑字描金虎頭牌開路，上書“回避”“肅靜”等字，中間夾著一溜兒轎子到了。

    打頭下來(lái)的是個(gè)穿著青色補(bǔ)子的中年文士，身量高瘦，大約就是縣令周大人了。

    他似乎是個(gè)頗和氣的人，下轎后并未急著上樓，反而先回身同百姓們拱了拱手。

    人群中頓時(shí)炸開巨大的歡呼聲，這陣騷動(dòng)如海浪般向外席卷，連帶著遠(yuǎn)處的秦放鶴等人都被感染。

    有人都激動(dòng)得哭了。

    秦放鶴心道，看來(lái)這位周大人的官聲還不錯(cuò)。

    這種場(chǎng)合，自然不能排除有托兒的可能，但這么多老百姓的反應(yīng)做不得假，倘或他真是那般酷吏貪官，想必就沒(méi)這么多人跑過(guò)來(lái)看了。

    官員們的到來(lái)宣告了宴會(huì)的正式開始，先放了幾掛大紅鞭，拿出美酒來(lái)敬天敬地。周縣令和另外兩個(gè)官兒又說(shuō)了幾句什么，離得太遠(yuǎn)，秦放鶴一句沒(méi)聽清，只瞧著近處的人群又開始狂熱。

    早已就位的舞龍舞獅隊(duì)在敲鑼打鼓聲中舞蹈起來(lái)，周圍另有其他耍把式的，秦放鶴看得津津有味。

    現(xiàn)代社會(huì)娛樂(lè)雖多，但卻沒(méi)了煙火氣和人情味兒，大家不過(guò)臨時(shí)胡亂湊在一處，掏出手機(jī)拍一拍就散了。

    但這里不一樣。

    所有人臉上都掛著笑，哪怕看不見，也聽得入迷。

    不過(guò)對(duì)秦放鶴而言，看戲只是附帶的，他瞄準(zhǔn)的是后面的活動(dòng)。

    朝廷看重讀書人，各級(jí)官員自然也不例外，幾乎每年宴會(huì)尾聲，周縣令都會(huì)帶頭作詩(shī)，又命同來(lái)的讀書人們相合，收上來(lái)后現(xiàn)場(chǎng)點(diǎn)評(píng)。

    若在平日，尋常百姓哪里能見得了這許多烏紗？若果然能一鳴驚人，便是前途無(wú)量。

    據(jù)說(shuō)早年就曾有一個(gè)書生，雖屢試不中，但著實(shí)作得一手好詩(shī)，當(dāng)時(shí)的縣太爺愛(ài)惜人才，做主叫他入了縣學(xué)，如此混了幾年，竟也中了！

    故而每到這個(gè)時(shí)候，都有各處急于出頭的白身們野心勃勃，伺機(jī)而動(dòng)。