鐘雪茹回了家，薛氏正和嫂嫂鄭葳蕤坐在前堂里，鄭葳蕤有孕不久，又是鐘家小一代的頭胎，薛氏對(duì)她寶貝得不行，連重物都由不得她提。鄭葳蕤與長(zhǎng)兄鐘雨霆成婚多年一直未曾有孕，雖然也有鐘雨霆長(zhǎng)年在外的緣由，但鄭葳蕤本身宮寒，難以受孕，也調(diào)理了好些年，這好不容易懷上了，可不得好生照顧著。鐘雪茹看著桌上大大小小的才從藥堂那兒提回來(lái)的安胎藥，鄭葳蕤面前還放著一碗濃稠的藥湯，便也知道薛氏對(duì)她肚子里的那個(gè)金疙瘩有多么在意了。

    自打鄭葳蕤懷了孕，薛氏對(duì)她與鄭二公子的事兒催得更緊了，仿佛盼著一場(chǎng)雙喜臨門。先前鐘雪茹還能應(yīng)付一下，既然現(xiàn)在她都和江元佑把話說(shuō)開了，自然不能去做那個(gè)水性楊花的。只是關(guān)于江元佑的事情，她現(xiàn)在也不方便同薛氏說(shuō)。私相授受說(shuō)起來(lái)到底不太好聽，永安侯要娶懷興公主的傳言還在那兒，她頂著風(fēng)去跟薛氏剖白，薛氏又會(huì)怎么看待江元佑？

    為了彼此在薛氏眼里的名譽(yù)，鐘雪茹還是決定姑且閉嘴，等著江元佑來(lái)解決好了。

    只是顯然鐘雪茹一日不提，薛氏便還是把她與鄭二公子捆在了一起。鐘雪茹與兩人打了招呼，正打算回去休息，薛氏果不其然地叫住了她，說(shuō)打算明日邀鄭家兩位公子來(lái)鐘家用晚膳。

    “娘親，我真的……”念在鄭葳蕤還在面前，鐘雪茹盡可能地說(shuō)得含蓄了一些，“對(duì)鄭二公子無(wú)意，這門親事，不如就算了吧。”

    “你這糊涂孩子，西亭那樣好的孩子，什么算了?！毖κ现挥X得鐘雪茹不爭(zhēng)氣，“夫妻成婚之后一樣可以培養(yǎng)感情，鄭家會(huì)對(duì)你好，你嫁過(guò)去，娘也放心?！?br/>
    “我還不想……”

    薛氏打斷了她的話：“你都十七，再不嫁就是大姑娘了?！?br/>
    鐘雪茹搖搖頭，她說(shuō)服不了薛氏，又不能直白地說(shuō)鄭西亭如何如何，干脆閉口不言。

    奈何薛氏還在堅(jiān)持，鄭葳蕤知道自家這個(gè)堂弟喜歡鐘雪茹，都是自家人，自然想著給他們牽紅線。鐘雪茹被迫坐在這兒聽兩人念了許久的經(jīng)，直到她醞釀出了兩個(gè)呵欠，這才被放回屋子里休息。芙蘿留下來(lái)伺候薛氏，芙香跟著鐘雪茹回了屋。一回去鐘雪茹就癱在了塌上不肯起來(lái)，芙香替她把包袱里的東西整理出來(lái)，瞧見了出發(fā)之前還沒見過(guò)的木盒，好奇地問鐘雪茹：“小姐，這個(gè)是什么呀？”

    鐘雪茹從塌上彈了起來(lái)，把木盒搶進(jìn)懷里藏起來(lái)：“呃，不是什么要緊的?！?br/>
    芙香嘟囔道：“小姐都要藏著秘密不告訴芙香了，小姐變了。”

    芙香這語(yǔ)氣仿佛把鐘雪茹當(dāng)成了負(fù)心漢。

    “咳，現(xiàn)在還不方便說(shuō)，不過(guò)很快你就知道啦?！辩娧┤忝χ参窟@個(gè)吃味的小丫頭，“這幾日家里沒出什么事吧？”

    “二少爺回來(lái)過(guò)一趟，小姐不在家里，就給小姐留了一冊(cè)話本，說(shuō)是小姐會(huì)喜歡的，我放在小姐枕邊了?！?br/>
    鐘雪茹伸手在枕下摸了摸，果然摸了本話本子出來(lái)，她隨意翻了幾頁(yè)掃了眼，內(nèi)容大抵上是她喜歡的。“二哥哥也真是，怎么不好好讀書，還想著給我?guī)г挶咀印！痹掚m這么說(shuō)，鐘雨彥一直念著自己，鐘雪茹心里還是甜絲絲的。

    “夫人給二少爺相了門親事，是唐家的四小姐，唐小姐小時(shí)候來(lái)過(guò)府上幾回，小姐應(yīng)該還記得?！?br/>
    鐘雪茹想了想，應(yīng)該是母親薛氏娘家的表妹唐月櫻，唐家老爺遷了宜州的官職，舉家搬去了宜州，與鐘家倒是有好些年沒有來(lái)往了。鐘雪茹還記得這個(gè)表妹，比她小一歲，性子活潑又好動(dòng)，和二哥哥鐘雨彥倒是一靜一動(dòng)，相配得很。只是她少時(shí)他們交往還算密切，也沒見二哥哥對(duì)她有什么特別，不知鐘雨彥對(duì)她究竟是個(gè)怎樣的心思。

    看出了鐘雪茹心中想法，芙香便替她解惑道：“二少爺已經(jīng)允下了，待到春闈過(guò)了兩家再相看。夫人說(shuō)，若是二少爺這次得以高中，唐家也能放心把四小姐嫁過(guò)來(lái)?！?br/>
    鐘雪茹不滿地嘟囔：“就算我二哥哥這次落榜了，以他的品性樣貌怎么就不能嫁了。啊呸呸，我可不能詛咒二哥哥。”

    自家小姐向來(lái)護(hù)著兩位兄長(zhǎng)，芙香也已經(jīng)見怪不怪了：“夫人急著給二少爺定親，也是為了小姐你。得等二少爺娶了妻，小姐才好嫁人?！?br/>
    鐘雪茹也是明白這個(gè)理的，但若是為了她就要讓二哥哥草率婚事，她可是千百個(gè)不樂意。二哥哥對(duì)她這樣好，她也同樣希望能有一個(gè)滿意的二嫂嫂來(lái)照顧鐘雨彥。不過(guò)這種事情，她作為小妹倒是沒什么發(fā)言權(quán)，一切都憑父母親做主。

    她惱了會(huì)兒，最后還是自己想通了，她自己和鄭二公子的事情都解決不了，哪還有多余的力氣去張羅鐘雨彥的事。

    鐘雪茹累了兩日，晚膳也沒去飯?zhí)美锍裕蛔屲较憬o她做了碗粥來(lái)，她喝了粥，在院子里散步了幾個(gè)來(lái)回消食，便回去睡覺，一睡就到了第二日天明。

    這一日無(wú)事，鐘雪茹想著多睡些，便在塌上賴了好一會(huì)兒。她早已習(xí)慣了作息，只睡了片刻又醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，她干脆坐起身靠在床頭，翻起鐘雨彥給她帶回來(lái)的話本子，津津有味地看了起來(lái)。

    話本子沒翻幾頁(yè)，芙香就跑進(jìn)了屋，見鐘雪茹還在塌上，不禁叫道：“哎呀，小姐你怎么還穿著寢衣啊！”

    鐘雪茹納悶地低頭看了看，她這穿得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，又是在自己屋里，也沒什么不妥的吧。

    “永安侯和江老太君來(lái)了！哎呀不對(duì)，夫人說(shuō)小姐不能露面的！”

    啪嗒一聲，鐘雪茹手里的話本子落到地上，她沒空去撿，直接掀了被下榻，一個(gè)疾步跑到芙香跟前再三確定：“你剛剛說(shuō)誰(shuí)？永安侯？老太君？你沒看錯(cuò)吧？”

    “那日去永安侯府拜訪是我隨小姐一起的，我怎么會(huì)認(rèn)錯(cuò)呢，我親眼瞧著侯爺扶著老太君下了馬車，連夫人都被嚇著了?！?br/>
    確實(shí)挺嚇人的。

    江元佑說(shuō)今天來(lái)找她，她還以為是與前幾次那樣，他尋個(gè)借口來(lái)都督府上喝杯茶，然后再把她騙出去陪他。結(jié)果這倒好，直接把老太君都給領(lǐng)到了都督府來(lái)，這鐘雪茹再遲鈍都該猜到他打算做什么。

    他還真是……找了個(gè)很好的解決辦法啊……

    鐘雪茹嘴角抽了下，薛氏不讓她去，但她又實(shí)在好奇他們會(huì)說(shuō)什么。

    “芙香，我去換衣，你快把我的首飾找出來(lái)，我要梳妝打扮。”

    芙香撓了撓頭發(fā)，困惑地看著鐘雪茹興沖沖地進(jìn)了里間，有些莫名其妙：“夫人不是說(shuō)……不能露面嗎？”

    鐘雪茹進(jìn)屋換了身乳白繡了金線的對(duì)襟小襖，里邊是葉子黃底云紋羅裙，她趕著出門，只將頭發(fā)隨意挽了下，芙香遞來(lái)一支雕花簪，有些不搭這身，鐘雪茹思索了會(huì)兒，換了赤金銜紅的纏絲花插在發(fā)間。

    她帶上芙香去了前院，躡手躡腳地躲在門外，偷聽著屋里人的談話。江老太君坐在上首位，江元佑站在她身側(cè)。薛氏坐在下位，猶豫地看著堅(jiān)持不肯坐下的永安侯，他站在那兒，與生俱來(lái)的壓迫感讓薛氏有些不自在，她盡可能地不去看他，饒是如此，說(shuō)話時(shí)還是不免分神。

    江老太君寒暄了幾句，倒也直接地說(shuō)明了來(lái)意：“老身今日來(lái)都督府上拜訪，為的就是我這孫兒的婚事?！?br/>
    鐘家只有鐘雪茹這一個(gè)女兒，老太君要說(shuō)的是誰(shuí)自然不言而喻。薛氏心頭一震，不敢相信地看了江元佑一眼。薛氏知曉面前這位侯爺比起她看中的鄭家二公子優(yōu)秀許多，他愿意來(lái)求娶自己的女兒，她應(yīng)當(dāng)高興才是。只是謠言在前，加之薛氏并未想過(guò)要讓鐘雪茹高嫁，鄭家知根知底，兩家來(lái)往甚深，即便出嫁了也能照拂一二。倘若嫁了侯府，即便在婆家受了委屈，鐘家也是不便插手的。

    加之，江家兒郎為國(guó)盡心盡力，換來(lái)的結(jié)果便是英年早逝，戰(zhàn)死沙場(chǎng)。她心疼女兒，自然不愿意她嫁一個(gè)隨時(shí)會(huì)為國(guó)送命的人。她尊敬永安侯，也欣賞他的少年英才，但這是作為外人的態(tài)度，若要成為一家子，她不得不去考慮更多。

    薛氏猶豫著開口：“老太君不知，妾本已為茹兒相了一門親事……妾聽聞皇上有意將懷興公主嫁予侯爺。公主與茹兒親如姐妹，是萬(wàn)不能共事一夫的。況且，妾也不會(huì)叫女兒去做了高門妾……”

    江元佑淡淡一笑，這對(duì)母女的想法還真是如出一轍，非要往妾想去。若真是妾，老太君怎會(huì)親自登門？

    江老太君神色和藹地拍了下身邊孫兒的手背，對(duì)薛氏說(shuō)道：“老身今日前來(lái)，只為向鐘夫人許一個(gè)承諾。若是鐘夫人許了這門親事，老身會(huì)親自入宮向皇上求一道恩典，為我孫兒與雪茹賜婚，以正妻之禮將雪茹迎入侯府?！?br/>
    薛氏震驚不已，之前的鐘家哪敢肖想能得到皇帝御旨賜婚？不論其他，但是這一道旨意便能將雪茹的身份在京中貴女圈子內(nèi)做到最高，再加上嫁的人又是侯爺，這門親事可謂是風(fēng)風(fēng)光光。

    在門外聽著的鐘雪茹同樣震驚，然而震驚之余更多的是感動(dòng)。江元佑與江老太君大可以直接去想皇上請(qǐng)旨，圣旨到了都督府上，即便薛氏和父親千般不愿也不能抗旨，她依然可以順理成章地嫁過(guò)去?？墒撬c老太君沒有這么做，他們帶著十足的誠(chéng)意到了鐘家，也說(shuō)得明白，一定要鐘家點(diǎn)了頭，才會(huì)入宮請(qǐng)旨，不會(huì)強(qiáng)迫。

    他給予了她，還有她的家人最大的尊重。

    鐘雪茹笑了一下，身邊的芙香不可思議地捂住了嘴巴，她眨巴著眼睛示意她別出聲，繼續(xù)躲在門后聽墻角。

    薛氏似乎有些被說(shuō)動(dòng)，她想了想，又問：“京中貴女無(wú)數(shù)，宮中也有待嫁公主，侯爺為何要娶我家雪茹？雪茹并非溫婉賢淑的大家閨秀，她自小隨兄長(zhǎng)們一起，學(xué)了些拳腳功夫，倒是荒廢了女兒家的活計(jì)，女紅廚藝更是一竅不通，也不怎會(huì)照看人……”

    門邊的鐘雪茹小臉都要軸承團(tuán)，哪有母親在外人面前這么損她的，還是親生的閨女嗎？

    她聽見江元佑低沉地笑了一聲，隨口悠然開口：“鐘夫人，我既托了祖母前來(lái)說(shuō)親，自是真心要求娶雪茹。夫人所說(shuō)的，我都知道。但夫人又可知，雪茹同樣有著她的過(guò)人之處，于我心中，雪茹便是這天地?zé)o二，我今生只求她一人。至于夫人所言這些……”他瞥了一眼門邊被映出的半個(gè)嬌俏身影，繼續(xù)說(shuō)道，“若是雪茹不擅照看人，那便我照看她；廚藝女工更是有人來(lái)做，我娶的是她，并非一位繡娘，一位妙廚?！?br/>
    鐘雪茹在門外聽得滿臉通紅，她怎么不知道江元佑是這么會(huì)說(shuō)好話的一個(gè)人？

    “這……”薛氏聽得江元佑字字真切，婦人耳根子軟，幾乎已經(jīng)快要應(yīng)下。但女兒的親事也不能由她一人做主，她看得到永安侯的真心，但嫁入侯府難免涉及朝堂，她得同夫君商量。薛氏滿臉含笑，說(shuō)道：“妾已經(jīng)明白了，待老爺下朝之后妾會(huì)轉(zhuǎn)告侯爺與老太君的話，若是老爺允了，妾會(huì)派人去侯府回話的?！?br/>
    江老太君回身看了看江元佑，江元佑朝她點(diǎn)了下頭。江老太君心領(lǐng)神會(huì)，轉(zhuǎn)回頭說(shuō)道：“那便這么辦吧。鐘夫人，老身還有些事想單獨(dú)同雪茹說(shuō)，可否？”

    薛氏想不到理由拒絕，老太君單獨(dú)見女兒也算不上什么大事。她正要吩咐芙蘿去喚鐘雪茹過(guò)來(lái)，江老太君看出了她的意圖，笑吟吟地打斷她：“不用麻煩。雪茹丫頭，進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    被叫了名字的鐘雪茹尷尬地捏了捏衣角，探出身來(lái)，低聲道：“老太君，娘，還有……侯爺……”

    薛氏微惱地?cái)?shù)落了她一句：“你這孩子，怎么這么不懂規(guī)矩，怎能在外偷聽呢？”

    “女兒知錯(cuò)了?！?br/>
    “鐘夫人勿要責(zé)怪雪茹，是本侯叫芙香去喊她來(lái)的?！苯拥故前沿?zé)任給攬了過(guò)去。

    薛氏驚訝于江元佑居然連女兒身邊丫鬟的名字都知道，但一想素?zé)o來(lái)往的永安侯府會(huì)來(lái)都督府上求娶她家這個(gè)在京中并不出名的女兒，顯然兩人私底下早已相識(shí)，只是瞞著她這個(gè)做母親的而已。薛氏心底生出一絲女兒不中留之感，想要教訓(xùn)下閨女，又礙于外人在不好發(fā)作，只能苦笑著搖頭，把前堂讓給了江老太君。

    “元佑，你也去外頭等著吧，我和雪茹說(shuō)些話?！?br/>
    “好的，祖母?！苯勇犜挼卦谘κ想x開不久之后也出了屋子，鐘雪茹目送著他走遠(yuǎn)，見他并沒有與她一樣打算偷聽的想法，稍稍安了心。

    想起江老太君送給自己的石榴手串，鐘雪茹搶在前頭先朝她行了行萬(wàn)福禮：“老太君的禮太重了，雪茹怎能收下……”

    “以后你就是我自家的孩子，就當(dāng)是祖母給你的見面禮吧?！苯咸辛苏惺职宴娧┤銌镜缴磉厑?lái)。

    聽見江老太君已經(jīng)自稱是祖母，鐘雪茹臉紅了下，乖巧地坐到了老太君身邊去。

    “我同元佑到都督府上來(lái)，一是為了向你的父母提親，二來(lái)，也是想要問一問你的意思?！彼龘嶂娧┤愕氖直?，溫聲道，“你可愿意嫁給我那孫兒？”

    “老太君，我……”

    “雪茹丫頭，你是元佑唯一放在心里的姑娘，作為祖母，我自然想要達(dá)成孫兒的心愿，替他娶到他心悅的姑娘。我知道你是個(gè)好姑娘，許多事我也不想瞞著你，元佑這孩子，并非是一個(gè)好夫君的人選，若是丫頭你不愿，我也不會(huì)勉強(qiáng)你。”

    鐘雪茹耐心地聽著，她知道江老太君大約是要給她講一講江元佑以前的事情，她也很好奇，很想知道。

    江老太君看著鐘雪茹滿含期待的雙眼，心里一定，笑容越發(fā)慈祥：“他的祖父和父親都死在戰(zhàn)場(chǎng)上，我們永安侯府的侯位，是用他們的功勛與性命換來(lái)的。元佑是個(gè)爭(zhēng)氣的孩子，他比他的父親還要優(yōu)秀，十四歲開始成名，十五歲打了第一場(chǎng)勝仗，十六歲名揚(yáng)天下。世人皆道永安侯府后繼有人，而我卻想，我將元佑這般養(yǎng)大，是否是我做錯(cuò)了。他尚年少之時(shí)，正月隨軍歸來(lái)，我見他夜夜入夢(mèng)被夢(mèng)魘纏繞，他幾乎每夜都從噩夢(mèng)中驚醒，起初幾次他還會(huì)同我說(shuō)，他夢(mèng)見了被他所殺的人。待他又長(zhǎng)了一歲，他便再也沒與我說(shuō)過(guò)這些?！?br/>
    “是……不再做夢(mèng)了嗎？”

    江老太君搖了搖頭：“連我也不知了。那孩子什么都不肯再說(shuō)，他在我與他母親譚氏面前從不表現(xiàn)，可我卻從他的手下那兒聽來(lái)了許多。這孩子有心結(jié)，不是個(gè)會(huì)疼人的，他行事比兒時(shí)狠辣許多，名聲也不好。我知道，京里的許多姑娘家都懼怕他，他本也無(wú)心婚事，我曾以為守不住江家的血脈……守不住，也未嘗不是一件好事?！?br/>
    “老太君……”

    “侯府的榮耀，對(duì)元佑而言，何嘗不是一種災(zāi)劫。若是他生在尋常人家，或許可以像個(gè)普通孩子那樣長(zhǎng)大，便不必為那些殺業(yè)困擾了。若是我沒有將他投入軍營(yíng)，讓他好生在府上讀書習(xí)字，或許……”

    鐘雪茹猶豫了下，還是開口道：“侯爺與我說(shuō)過(guò)這些，老太君，侯爺既然生作了江家兒郎，他的血脈之中有著江家的男兒血性，他生來(lái)就是要去做萬(wàn)人的英雄。老太君您所擔(dān)心的那些事我已經(jīng)聽明白了，我答應(yīng)過(guò)侯爺，哪怕這世間所剩下的所有人都畏懼他，遠(yuǎn)離他，我也不會(huì)害怕的，他還有我?！?br/>
    江老太君定定地看著鐘雪茹：“雪茹丫頭……”

    “我想過(guò)若是嫁到永安侯府會(huì)經(jīng)歷什么，或許就像許多人說(shuō)的那樣，我會(huì)在侯府等著一個(gè)大約再也回不來(lái)的人，他志在家國(guó)，危難時(shí)家會(huì)被放在國(guó)之后。但是雪茹不會(huì)怨他，雪茹喜歡著這樣的侯爺。老太君，我會(huì)在侯府等著他，他若是想著我，念著我，便是拼了那條命，也會(huì)回到我身邊的?！?br/>
    他總得與這世間有所牽連，有永安侯府，有祖母和母親，以后還會(huì)再多一個(gè)她，給他更多貪生的借口，叫他記得回家。

    “我總算明白，為何元佑會(huì)鐘情于你?！苯咸劭粲袦I，一下又一下地拍著鐘雪茹的手，“那日在寶善寺，大師說(shuō)元佑的緣分將至，讓我耐心相待。那日正巧我又遇上了你，原來(lái)啊，我早已經(jīng)遇上了元佑的緣，就是你，雪茹丫頭?！?br/>
    “老太君……”鐘雪茹已經(jīng)顧不得害羞，老人家心疼自家的孫兒，她便勉力去叫老人家安心，“我是愿意嫁給他的?！?br/>
    “好、好啊……”江老太君緊緊握住鐘雪茹的手，“等你父母親同意了，我便入宮請(qǐng)旨，叫欽天監(jiān)算個(gè)好日子?！?br/>
    鐘雪茹垂下眼眸，應(yīng)聲道：“嗯，好?！?/p>