那女子從手袋中拿出一塊絲絨的白巾來，在嘴唇上按了一按。香氣又加強(qiáng)進(jìn)攻，景墨屏住氣仍穩(wěn)坐著等她開口。

    婦人說道：“靜如在一年以前，認(rèn)識(shí)了一個(gè)姓施的少年。他們倆起初的交往雖很密切，然而還沒有談及婚嫁。后來那姓施的離開了金陵，靜如也別有所愛，和高家公子叫做高霏的訂了婚約。”

    “伶牙俐齒”，是當(dāng)時(shí)景墨感到的印象。這美婦的口才非常了得，說到婚喪嫁娶等等的用詞時(shí)，也絕沒有普通尋常女子的羞澀的態(tài)度。景墨猜測(cè)這女人應(yīng)讀過幾本書，而且也應(yīng)該有不少接人待物的經(jīng)驗(yàn)，而且可以說交際的經(jīng)驗(yàn)應(yīng)較豐富。否則她和一個(gè)素不相識(shí)的男子并坐一車，怎么會(huì)有這樣毫無顧忌的態(tài)度？

    婦人繼續(xù)說：“論情理來說，這件事本來和施青沐絕不相干。因?yàn)榻穹俏舯?，今時(shí)不同往日。這事原不是單方面可以勉強(qiáng)的，蘇大人，您說是不是？”

    “嗯。”

    “況且靜如既不曾和青沐有什么盟約，今日她和高霏成親，自然是合理合情的。不料施青沐一聽到消息，突然來向靜如要挾，要求三百兩銀子。不然他便要四處散播謠言，毀壞靜如的清譽(yù)。蘇大人，你總也知道高霏是應(yīng)天府經(jīng)歷高平霄高大人的公子，在地面上也是有幾分體面的人家。萬一那不堪的謠言傳到了他的耳朵里去，又有靜如的從前的香囊作證，別說婚事會(huì)給破壞，就是靜如—生的名譽(yù)不是也要斷送了嗎？”

    “你說施青沐的手里有你的朋友的一個(gè)香囊？”

    “正是。這香囊起先本是靜如送給他的。但朋友們的交往，送一個(gè)香囊，有什么稀奇？施青沐卻想借此威脅，作為他們倆有過關(guān)系的證據(jù)。你說可笑不可笑？”

    頓了頓，她又說：“不過，這女子的清譽(yù)有時(shí)候比性命還重，世人往往黑白不分，假如此事宣揚(yáng)出去，卻也有口難辯。蘇大人，你說是不是？”

    “嗯，這也有理，不過你的朋友有過什么表示嗎？”

    “靜如非常驚恐，專門和青沐商量，情愿出二百兩，把那香囊贖回來。姓施的倒是應(yīng)允了。靜如于是設(shè)法騰挪借貸，湊足了二百兩，當(dāng)真換了那香囊換了回來?！?br/>
    這時(shí)景墨只覺得車身震顛得厲害。一陣熱風(fēng)襲來，挾著許多沙泥撲在景墨的臉上。景墨偶然向車窗外一望，地點(diǎn)比較荒僻，已快要到孝陵衛(wèi)附近了。

    景墨岔口問道：“慢，慢，慢。我們此刻要往哪里去？怎么跑到這里來了？”

    婦人答道：“我們不往哪里去，只因兩人沒有談話的地方，所以利用著這部大車，可以細(xì)細(xì)地把由來告訴你?，F(xiàn)在兩人可以回去了?！?br/>
    那大車夫很靈敏，早已減緩了速度，又將大車掉過頭來，向原路駛回。

    那女子又道：“蘇大人，現(xiàn)在我應(yīng)當(dāng)把緊要的話說明白，以便你挽救靜如的性命?！?br/>
    景墨點(diǎn)頭道：“好，你說下去。香囊贖回來后又是怎么回事？”

    “那施青沐真是一個(gè)陰險(xiǎn)的無賴。他拿到了二百兩之后，不但不知足，反而勾動(dòng)了他的貪欲。他又要求一百兩，聲言非湊滿他先時(shí)要求的數(shù)目不可。靜如因?yàn)闆]處再借貸了，并且香囊也收回了，便不理他。誰知施青沐敲詐不成，昨晚上來了一封恫嚇信，說當(dāng)晚靜如若不把一百兩送去，今天他就要?jiǎng)拥蹲訉?duì)付……”

    景墨這時(shí)插口道：“這封恫嚇信此刻在不在你身上？”

    婦人又把那塊香氣醉人的絲巾揚(yáng)一揚(yáng)，在粉頸上輕輕地擦了一擦，又搖了搖頭。

    婦人道：“沒有。那信假如被什么人看見，太危險(xiǎn)了，所以靜如當(dāng)場(chǎng)就把它燒掉了?！?br/>
    景墨失望地說：“可惜了，否則這一封信就是敲詐的鐵證。他假如有什么行動(dòng)，將他捉住了，交送官府，他就不能夠狡賴?！?br/>
    婦人搖搖頭嘆道：“我說過了，可靜如的意思，不愿意使這件事落到公差們的手里去，怕的也是張揚(yáng)開來。那就算抓住了這壞人，靜如的清譽(yù)卻也毀了，余生又何以為人？”

    “那么，他第二次敲詐，你朋友有沒有應(yīng)允他？”

    “沒有。時(shí)間既然太短促，一時(shí)又湊不足一百兩，所以沒有理他。然而昨天深夜，靜如的臥房后面，突然有“嘭！”的一聲，像是有人故意放了一個(gè)爆竹。靜如被嚇壞了，只怕今天婚期，要鬧出什么亂子。她沒有辦法，又和我商量的結(jié)果，只有請(qǐng)求二位老爺們來參加婚典，以免萬一的危險(xiǎn)?！?br/>
    “今天早晨，她發(fā)給兩人的請(qǐng)?zhí)?，就是這個(gè)意思？”

    “是。但是到了巳時(shí)左右的時(shí)候，靜如又看見施青沐在門前打探。他向一個(gè)老媽子問明了何時(shí)在何處地方舉行婚典，便匆匆地走了。這樣一來，靜如更著急起來，估計(jì)他在舉行婚典的時(shí)候，一定要有什么行動(dòng)。故而她叫我來懇求大人，總要請(qǐng)大人春風(fēng)夏雨，保全她的名譽(yù)和性命才好?！?br/>
    景墨略一沉吟，把這件事的情形思索了前因后果都想了一回，剛才回答道。

    “你們希望我是怎么回事幫忙？”

    “很簡(jiǎn)單。大人只須前往榮華園去，如果看見了青沐，就設(shè)法把他看住，不讓他有任何破壞。等到婚典完畢，新夫婦上離開之后，便不妨由他自去，如能如此大人就算做了一樁大善事了。我們也一定要重重酬謝?！?br/>
    “酬謝這不必談。這種欺凌弱女的無賴，我們最痛恨。假如能夠盡力，原是我們義不容辭之事。但我見他之后，要怎樣對(duì)付他？要不要揭破他的陰謀，把他抓到衙門里讓他吃些苦頭？還是……”

    “不！不！這樣子還是不免違反了靜如的意思。蘇大人，這決計(jì)使不得！你只須把他禁錮住，不使他有什么破壞的舉動(dòng)，那就足夠了?！?br/>
    “禁錮住此人的時(shí)間，是不是只要在行婚典的時(shí)間里即可？”

    “正是?；榈渫戤吜?，量他也不致于再有什么行動(dòng)。即使他再鬧，親也已經(jīng)結(jié)了，靜如也不妨向新郎說明真情，那就容易對(duì)付?！?br/>
    景墨又低下頭思量起來，大車還在進(jìn)行，因?yàn)樗俣仍絹碓铰?，風(fēng)透進(jìn)車廂門來的不多。

    景墨不免感到些悶熱。

    終于，景墨下定了決心說道：“既然如此，我就這么辦，不過便宜了那個(gè)無賴。你先告訴我，這施青沐的身材狀貌是怎么回事？”

    婦人道：“他是一個(gè)矮胖子，臉形帶方，鼻子特別高聳，皮膚顏色略黑，左頰上有一粒黑痣，很容易辨別?！?br/>
    “他穿什么衣服？深衣還是曳撒？”

    “今天早晨，老媽子看見他穿一樁寬大的細(xì)白夏布大領(lǐng)袍，戴一頂東坡巾，但有時(shí)候他也穿曳撒。”

    “好?，F(xiàn)在你可以去回復(fù)丘姑娘，教她盡管安心。無論如何，我絕不使那流氓施行他的無恥的陰謀?！?br/>
    這婦人又現(xiàn)出一絲媚笑，瞧著景墨道：“蘇大人，多謝！你真是有慈悲心腸的活菩薩！兩人永遠(yuǎn)不會(huì)忘記您的恩德?！?br/>
    婦人的最后一句話是湊在景墨的耳朵邊說的。那聲調(diào)鉆刺景墨的耳膜，景墨的耳朵只感到又癢又刺。景墨不禁感覺更不自在起來，低下了頭，裝成滿不在乎的樣子。

    婦人又道：“哎喲，這里是白井廊了，我得下車了。蘇大人，你可以直接往榮華園去。再會(huì)，蘇大人?！?br/>
    大車停下了。那女子就盈盈地站起身來，走下車去，下車后又回眸向景墨得意地一笑。