養(yǎng)心殿的案卷堆得老高，楚昂著一襲玄色團(tuán)領(lǐng)十二章紋綾羅袍，頭上烏紗翼善冠沿兩鬢垂落金纓帶，俊逸的五官掩映在黃昏光影之下，只是默默地順手翻閱著，然后又闔起來(lái)。

    “皇上，該到用膳時(shí)間了，今日是……”張福弓身立在仙鶴腿香爐旁，低聲問(wèn)。

    “去翊坤宮吧?！背赫f(shuō)著便站起來(lái)。

    張福應(yīng)了聲是，懷抱拂塵退在一旁讓路。

    九月暮秋，空氣中帶了點(diǎn)絲絲涼意，主奴二人出遵義門(mén)往左直入近光右門(mén)，寬長(zhǎng)的袍擺在風(fēng)中擦出嗖嗖輕響。

    張福有些欲言又止。

    楚昂并不回頭看他，這個(gè)老太監(jiān)的忠心他是知道的。輕啟薄唇：“想說(shuō)什么就說(shuō)吧。”

    張福不解地問(wèn)：“老奴有一事不明，皇上真的準(zhǔn)備立麗嬪之子為儲(chǔ)？”

    楚昂曉得他的心依舊記掛在坤寧宮皇后與四子的身上，默著沒(méi)應(yīng)：“那又如何？”

    張福把腰弓得愈低，聲音衰老而慢：“這三年來(lái)四殿下的用功皇上都看在眼里，鎮(zhèn)日在圣濟(jì)殿里苦讀鉆研，眼瞅著一閣樓架子都被他翻爛了，閉著眼睛都能找得見(jiàn)書(shū)，不是諸位皇子可比的?！?br/>
    楚昂眉宇微凝，那日在交泰殿前撞見(jiàn)的楚鄒側(cè)影又浮于眼前，著一襲銀薄色袍擺攜風(fēng)，冷俊英挺，端端持重。他朗笑著走下階梯，也不見(jiàn)他側(cè)目回頭……瘦了，也挑高了，昔日稚子已斂藏童真，光陰冷了少年心事。

    便道：“提他何用，依舊是藏拙?！?br/>
    藏拙便是不信任。不信靠他所想要給予他的尊榮。不明了他的良苦用心。

    那也是因?yàn)榇蠡首影?。張福沒(méi)應(yīng)話。

    楚昂默了默，自顧自道：“都是肅王那群人在背后起哄，朕豈能輕易遂他之意?！眴?wèn)張福，戚世忠那邊怎么說(shuō)。

    周勐河這些年是一邊為皇帝賣(mài)命，生怕愛(ài)女失寵，又因著怕愛(ài)女失寵，所以暗地里又借肅王之力，想扶皇七子登上儲(chǔ)君之位。肅王的根基在山西，自然樂(lè)意賣(mài)這個(gè)人情，將來(lái)皇七子長(zhǎng)大登基了，于他可不無(wú)壞處。

    張福答：“說(shuō)是病了一場(chǎng)總拖著不見(jiàn)好，瞞著呢，不讓往上報(bào)。肅王大概也是想趁他還有口精力之前，把儲(chǔ)君之位定下來(lái)。這樣的話，周麗嬪欠了他一個(gè)人情，將來(lái)山西那邊就還是他肅王獨(dú)大?！?br/>
    楚昂冷下容顏：“周勐河這個(gè)吃里扒外的！”說(shuō)著負(fù)過(guò)手，頎長(zhǎng)身軀踅進(jìn)了一旁的翊坤宮。

    主殿內(nèi)彌散著淡淡的沉香，周雅穿一身櫻草色妝花對(duì)襟褙子，正俯在桌前教楚邯寫(xiě)字。

    楚邯寫(xiě)了個(gè)自己的名字，叫：“母妃看?！?br/>
    周雅低頭，愛(ài)寵地?fù)崴∧X袋：“邯兒寫(xiě)得真好，不怪朝臣們都夸你，一會(huì)你父皇來(lái)了也叫他看看。”

    楚邯快樂(lè)地點(diǎn)頭，抬眼看見(jiàn)那二道門(mén)下父皇英氣翩翩地邁進(jìn)來(lái)，哧溜一聲就滑下椅子，拿著宣紙小跑出去：“父皇，父皇，你看?！?br/>
    他的聲音帶著孩童特有的奶氣，眼目里也都是澄澈，與當(dāng)年的皇四子不同，皇四子的心是旁人進(jìn)不去的，一雙楚楚睿目總像是穿透深遠(yuǎn)。而楚邯，卻是真天然無(wú)憂的。

    曹可梅跟在他身后，說(shuō)七殿下念叨了皇上一整天，可算是把人盼來(lái)了。

    楚昂淡漠地聽(tīng)著，彎下腰把他抱起來(lái)，蹭了蹭柔嫩的小臉蛋：“我兒勤奮，叫朕欣慰。”

    周雅站在門(mén)檐下，很是眷戀地看著眼前這個(gè)男人。三年了，從被選上淑女起，這三年多來(lái)他光顧最勤的便是這里，這是她沒(méi)有預(yù)料過(guò)的。當(dāng)年何婉真死后，他把何婉真的貼身宮女派給她，她不曉得他之意，先還有些瑟瑟惶恐，后來(lái)才知道，他或是念著當(dāng)年三女同住一院的情份，轉(zhuǎn)而把寵愛(ài)移駕了自己。

    從十五承恩露、十六生子，這些年來(lái)周雅的身段日漸嬌滿可人，艷美的臉容帶笑，朝著迎面而來(lái)的楚昂道：“皇上近日忙于政務(wù)，也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴，看得臣妾心口兒疼。”

    楚昂勻出一手扶住她腰肢：“都在說(shuō)儲(chǔ)君之事，是朝臣容不得朕一刻安寢?！闭f(shuō)著便進(jìn)屋去，抱著楚邯坐到了書(shū)案旁。

    光線有些昏幽，秋日的涼意叫人通體舒適。

    周雅原地站了站，聽(tīng)不到他繼續(xù)把話題往下說(shuō)。便倚身過(guò)來(lái)，叫楚邯給父皇看字，笑語(yǔ)里帶著憐愛(ài)，問(wèn)楚昂：“皇上一不在，臣妾就管不住他調(diào)皮。瞧這個(gè)‘邯’字，左邊一個(gè)甘，右邊一個(gè)耳，就好比小七子甘愿為父皇的小耳朵，將來(lái)長(zhǎng)大了做皇上的左臂右膀。皇上說(shuō)是與不是？”

    宮中無(wú)人不知當(dāng)年皇帝爺對(duì)于四子的寵愛(ài)，而四子的天馬行空與淘氣在何婉真死之前，也一直得皇帝爺?shù)哪v容。周雅總時(shí)不時(shí)將楚邯往那特性上靠，楚昂聽(tīng)得微有些倦耳。

    只作勾唇一笑道：“朕的兒子都將成為大奕的左臂右膀?！备┦置嗣彳浀陌l(fā)頂，拍怕屁股放下來(lái)，叫曹可梅領(lǐng)著他玩去了。

    復(fù)問(wèn)周雅：“聽(tīng)說(shuō)你父親病了一場(chǎng)，朕思量著，不若把你的姐夫呂安提上去做個(gè)同知，如此即便他日你父親告老了，你姐夫也能接替上去?！?br/>
    他忽然這樣來(lái)一句，周雅莫名便有些傷感。父親久病體衰的消息她早已默默得知，只是一直囑咐家里瞞著不上報(bào)。方才急著一番言語(yǔ)試探，也是因?yàn)橄朐谀锛液蠓绞?shì)前再為自己爭(zhēng)取一把。想來(lái)這世上沒(méi)有什么是能瞞得住他的，他的眉宇間自帶著一分冷薄，即便在萬(wàn)事上對(duì)她極盡周全，但這份寵愛(ài)她心里清楚，很大的一部分是因著父親。

    原本含笑的年輕嬌顏上不由帶了幾分惴惶：“皇上忽然說(shuō)起這些，叫臣妾心里……”

    楚昂打斷她：“你莫要多想，該是你得的，朕自然都會(huì)為你安排好?！?br/>
    周雅聽(tīng)了眼圈兒泛紅，把臉倚在他寬展的肩頭上：“臣妾只怕父親不在了，日久天長(zhǎng)，皇上便會(huì)冷落了臣妾……臣妾時(shí)而想起年幼的邯兒，心中便難以自持的惶恐。”

    楚昂拍她豐柔的肩膀，見(jiàn)胸前被她淚濕，這便暖和了龍顏，親了親她的額頭：“看你最近是悶壞了。眼看九月初九重陽(yáng)又至，不若朕帶你出宮透透氣，順帶登山賞菊散個(gè)心情。”書(shū)赽乄說(shuō)

    那胸膛肌腱硬朗，帶著一抹淡淡檀香。這個(gè)偉如天尊的男人，周雅想起他對(duì)自己細(xì)微入至的一幕幕，心里卻是真的愛(ài)他、沒(méi)他到不行。

    “唔?！笔[白的指尖攥著楚昂的衣襟，曉得他不喜人哭，便適可而止地嗚咽了一聲。漸漸地將他腰身環(huán)緊……

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    皇帝的態(tài)度不表不拒，又把山西府尹的大女婿提去做了同知，朝廷內(nèi)外關(guān)于立儲(chǔ)之事越發(fā)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。而內(nèi)廷六宮之中，氣氛卻詭秘地安靜起來(lái)，連張貴妃那邊也數(shù)日不見(jiàn)動(dòng)靜了。

    一道仁祥門(mén)走進(jìn)去，宮女太監(jiān)三三兩兩，走路只聞裙擺窸窣，不聞鞋底擦響。看似一切都按部就班，其實(shí)人人心里都在打著算盤(pán)。

    唯坤寧宮中孫皇后一干人等卻是真的安靜，宮女?huà)邒邆兪遣患钡模f(shuō)來(lái)也是奇怪，這些年皇上雖然不垂青，然而有皇后娘娘在中宮一日，大伙兒的日子便泰寧一日，并沒(méi)有誰(shuí)人能欺壓到頭上來(lái)。

    當(dāng)然，除了桂盛急得頻頻往戚世忠那里跑之外。

    奈何戚世忠每次都是：“急什么，急什么，你一口一個(gè)干爹是孝順沒(méi)錯(cuò)，就這點(diǎn)子沉不住氣叫我實(shí)在不敢重用你?！?br/>
    桂盛急得嘴角都冒泡了，回來(lái)再一看，皇后還是那般泰然安寧的像沒(méi)什么事兒一樣，隔天他連嘴巴里的皮也長(zhǎng)起了水泡。整天半開(kāi)著一張嘴，像有話說(shuō)又找不到詞，其實(shí)是因?yàn)楹瓤谒既馈?br/>
    他不喝水，楚鄒看見(jiàn)他來(lái)就打遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞著他走，實(shí)在一股口氣噴出來(lái)不太好聞。楚鄒也不想看見(jiàn)他，免得他皺著眉頭逮上來(lái)，到自己跟前后又一副有話要說(shuō)說(shuō)不出的樣子。

    桂盛已經(jīng)不指望調(diào)出坤寧宮了，他著急啊，急這對(duì)母子怎么就是不爭(zhēng)。

    都察院左都御史家的楊夫人今日入宮了，帶來(lái)了丈夫從南邊帶回的幾只蜜柚，還有兩個(gè)盆栽。孫皇后很高興，當(dāng)場(chǎng)就叫李嬤嬤刨了給孩子們嘗嘗鮮。李嬤嬤刨完皮拿了小刀過(guò)來(lái)，大公主楚湘攔下她：“我來(lái)吧。”

    便自己俯下腰，在菜板子上仔細(xì)切開(kāi)。

    距離楊夫人上一次入宮已經(jīng)五個(gè)月了，這一次楚湘沒(méi)有像上一回見(jiàn)面那般害羞。快滿十五歲的她面容白皙，寧雅娟美，舉止間不掩出身貴胄皇族的雍容端秀。

    楊夫人其實(shí)是非常喜歡她的，暗暗里將她細(xì)細(xì)地打量。

    楚湘削好了，遞了一塊給母后和弟弟，然后又給楊夫人。曉得她在看自己，臉頰微微有些赧紅，問(wèn)：“儉公子課業(yè)必是十分忙碌，看夫人也好長(zhǎng)時(shí)間不進(jìn)宮了?！?br/>
    她問(wèn)得含蓄，然而這樣的話已經(jīng)是出乎她的矜持范圍。

    楊夫人聽(tīng)出來(lái)意思，祥藹笑道：“他上回出宮后就隨他父親去南方辦差了，大意是想讓他出去見(jiàn)見(jiàn)世面。昨兒傍晚才落家，今日便催著叫我進(jìn)宮。哦，不說(shuō)起這個(gè)我還忘了，特意叫我給殿下們帶了一些禮物。”

    說(shuō)著便叫身后的仆婢拿來(lái)一枚棗紅鑲金絲邊的精裝小盒子，親自遞與楚鄒的手上。

    楚鄒打開(kāi)來(lái)一看，乃是個(gè)做工上等的折疊釣魚(yú)竿。

    又還送了大皇子楚祁一套《異鳥(niǎo)集》，因著楚祁不在，便叫宮人代為轉(zhuǎn)交。

    楚湘立在一旁，默默地有些期盼。待看到楊夫人手上空了，卻不見(jiàn)有繼續(xù)動(dòng)作，不自覺(jué)悄掩幾分失落。又猶帶矜持地彎眉一笑。

    楊夫人看在眼里，只作是不說(shuō)，歉然道：“本是要親自進(jìn)宮的，奈何昨夜著了風(fēng)寒，今日便臥病在床歇息。說(shuō)還惦記著與皇四子的九月之約，叫殿下挑揀個(gè)日子吶?！?br/>
    楚鄒看穿大皇姐心思，一貫過(guò)分謹(jǐn)守內(nèi)斂的楚湘肯表露心意讓他覺(jué)得很欣慰。然而他也不曉得楊儉到底是何意，當(dāng)日出宮前那句話實(shí)在叫他揣摩不透。便故意賣(mài)關(guān)子道：“姐姐若是肯同去，我便約了之問(wèn)哥哥釣魚(yú)?！?br/>
    楚湘默了一默把那名字記住。曉得心思已被小四弟看穿，羞惱得嗔他：“休要拉我給你求情。母后若是不許，弟弟建府前都莫想出宮淘氣。”

    晌午的坤寧宮里清風(fēng)徐徐，帶著幾分花草的芳香，孫皇后的臉色襯在富麗丹陛之下，看上去顯得那樣姣好而漂亮。

    楊夫人說(shuō)：“九月普度寺里的菊花開(kāi)得甚好，四周環(huán)境清幽，離著京城并不遠(yuǎn)。娘娘若是得空倒是可以去看看，興許還可延展些花樣?！?br/>
    孫香寧聽(tīng)了便道：“整日悶在宮中也是無(wú)趣，既是兩個(gè)孩子都想去，本宮便做主去了。我這個(gè)皇后，這點(diǎn)兒權(quán)利還是有的?！?br/>
    此時(shí)已九月初三，算算并沒(méi)幾天，便叫桂盛去安排。桂盛本來(lái)想說(shuō)什么，轉(zhuǎn)而一想，正中下懷，就屁顛顛拍著袍擺去張羅了。