小莫離開后，千葉只休息了幾分鐘，便又開始繼續(xù)尋找。沿途遇上幾個(gè)當(dāng)?shù)鼐用?，拿出素描上前詢問，?duì)方均搖頭表示無知。

    似乎真找錯(cuò)了地方。

    一晃已過飯點(diǎn)，盡管肚子早咕嚕嚕叫個(gè)不停，她仍沒停下腳步。又把古鎮(zhèn)逛了一圈，她轉(zhuǎn)回到小莫家，剛準(zhǔn)備進(jìn)去歇腳喝口水，忽聽一旁河道下傳來“梆梆梆”敲擊的聲音。

    循聲望去，一位白發(fā)蒼蒼的老婦正蹲在水邊敲打衣物，這種極為原始的洗衣方式已不常見，她好奇的走了過去。

    老婦身形單薄，掄著木棒不斷敲打，動(dòng)作十分嫻熟。但由于河堤濕滑，她半只腳浸在水里，身子也顫巍巍的，看上去十分危險(xiǎn)。

    “小心！”千葉疾步走了下去，一把將老婦攙住。

    老婦有著一張畫卷里才能見到的慈祥面容——深陷的眼窩嵌著一雙烏黑發(fā)亮的眸子，額頭上縱深的皺紋是飽經(jīng)風(fēng)霜后的印證。最關(guān)鍵是，雖年事已高，她笑起來居然還有對(duì)梨渦，在干癟的皮膚肌理上顯示出溫暖的生命力，想來年輕時(shí)一定也是位佳人。

    “奶奶，您一個(gè)人在這兒洗衣服很危險(xiǎn)的，我?guī)湍惆?。?br/>
    “沒事，我洗了一輩子衣服，河水對(duì)我好著呢，從不嚇唬我。”老婦樂呵呵道。

    “這些事還是該讓年輕人做，您這么大歲數(shù)萬一有個(gè)閃失可不得了?！鼻~挽起袖子將她扶上岸，隨即抄起浣洗衣物的棒槌，有板有眼的敲起來，“您歇一歇，我來?！?br/>
    老婦不再推讓，瞧著她將幾件衣物翻來覆去的擊打搓洗，又在水里蕩滌干凈，很是欣慰。

    隨后，千葉又將水桶涮洗干凈，把衣物放了進(jìn)去。

    “您住哪兒啊，我?guī)湍闾峄厝ィ俊?br/>
    老婦始終保持微笑，指了指不遠(yuǎn)處一所舊瓦房，領(lǐng)著她走了過去。

    兩扇對(duì)開木門已朽出坑坑洼洼的溝槽，生銹的門環(huán)上掛著老式銅鎖。聽見有人推門，一只肥碩的花貓蹭一下跳上墻，從上往下注視著主人及來客。

    進(jìn)屋這條路兩側(cè)滿是青苔，千葉不由替老婦擔(dān)心，這么一個(gè)上了年紀(jì)的人如果不小心踩滑，后果不堪設(shè)想。

    老婦扶著墻挪步進(jìn)里屋，搬出一個(gè)膝蓋高的矮凳請(qǐng)她落座。隨后，又從桌上抓了兩個(gè)文仙果塞到她手中。

    “吃這個(gè)?！?br/>
    她道了聲謝，將果子裝進(jìn)衣兜，又從包里取出那張卷成筒的素描，在老婦面前攤開。

    “奶奶，您幫我看一下這座橋是不是你們這兒的？”

    老婦將畫舉起，虛著眼忽遠(yuǎn)忽近的看了看。

    “是。”她非常篤定的說。

    這一聲重燃了千葉行將冷卻的信念，當(dāng)即心潮澎湃。

    “您確定？”

    “怎么會(huì)不確定，這是老橋?！崩蠇D翹起的嘴角掩飾不住對(duì)過往的緬懷，“還是原來的樣子好看啊，現(xiàn)在造的那些簡(jiǎn)直不倫不類的?！?br/>
    “老橋？”

    “是啊，以前鎮(zhèn)上大多是這種樣式的橋，后來有一年當(dāng)官的搞什么翻新，好看的橋全變了樣。如今土不土洋不洋的，沒一座有當(dāng)年的風(fēng)光。你說說，是不是這個(gè)更好看？”老婦邊說邊摸了摸素描上的那座橋。

    “是，是比現(xiàn)在好看多了?！鼻~匆匆敷衍過去，接著問，“可其他水鄉(xiāng)也有這種樣式的橋，您怎么就斷定一定是清水鎮(zhèn)的？”

    “看望柱，上面有含苞蓮。其他地方不是仰蓮就是覆蓮，唯獨(dú)咱們清水鎮(zhèn)用含苞蓮?！?br/>
    聽完老婦解釋，她再仔細(xì)看了看素描，頓時(shí)目瞪口呆。一驚這畫表面看上去筆工粗劣，而細(xì)節(jié)處卻勾勒得十分精細(xì)，之前竟從未留意。二驚老婦如此高齡仍耳聰目明，最不起眼的地方不僅看得真切，還能立刻與過往對(duì)上號(hào)。

    “那您再幫我看看，這座橋的具體位置在哪兒？”

    “我再看看?！崩蠇D又將素描舉起端詳，好一陣，咂吧咂吧那張癟癟的嘴，說，“應(yīng)該是扁葉橋吧……你看，不很像一片扁扁的葉子么?！?br/>
    果然，畫紙上那座橋從遠(yuǎn)處看就像一片柳葉橫臥在河道。

    老婦又指向橋那頭的屋子說：“對(duì)，就是扁葉橋，這是劉金匠的院子?！?br/>
    千葉興奮得差點(diǎn)喊出來！有了橋的線索，又有了建筑物的線索，素描隱藏的信息呼之欲出。

    “劉金匠的屋子在哪兒？他人呢？”

    老婦嘟起嘴，搖搖頭：“橋改了樣，屋子也拆了，要找劉金匠只能再等幾年?！?br/>
    “再等幾年？”

    “對(duì)，再等幾年我下去了看能不能遇上。”老婦玩笑道。

    “他死了？”

    “死好多年了?！?br/>
    “您跟他熟嗎？”

    “當(dāng)年鎮(zhèn)上誰不認(rèn)識(shí)他，響當(dāng)當(dāng)?shù)拇蚪饚煾怠５共皇莿e人不會(huì)做，而是因?yàn)樗妓嚦航承莫?dú)具，從托藍(lán)山東到托藍(lán)山西無人能敵，所以小有名氣。他做的金飾造型各異栩栩如生，方圓百里挑不出第二個(gè)?！?br/>
    千葉腦子里忽然閃過一個(gè)物件。

    “能跟我說說他的故事嗎？”

    “他為人低調(diào)，不怎么跟人打交道，只一門心思撲在金子上，別的事一概不管。但就是這么一個(gè)與世無爭(zhēng)的人，老天爺似乎不怎么待見他?！?br/>
    “為什么？”

    “前后兩個(gè)孩子，都早夭了。”老婦說著流露出一絲難過的神情，千葉不禁握住她的手。

    “他都打些什么類型的金飾？”

    “多了去了，天上飛的地下跑的，日月星辰豬狗牛羊，沒他不會(huì)的。小到尋常人家，大到官家老爺，誰家有個(gè)嫁女娶妻生辰壽誕，都跑來找他做首飾?！?br/>
    內(nèi)心躁動(dòng)再也抑制不住，千葉打開包一陣翻找，最終將那枚波斯菊胸針拿了出來。

    “奶奶，您看看這個(gè)是不是他做的？”

    老婦接過手，反反復(fù)復(fù)看了好幾遍，一邊搖頭又一邊點(diǎn)頭。

    “像他的手藝，但肯定不是他做的，說不定是哪個(gè)徒弟做的?！?br/>
    “他有徒弟？”

    “嗯，還不止一個(gè)。因?yàn)楹⒆記]了，想著一身技藝后繼無人實(shí)在可惜，他索性在外面招了些徒弟，把絕活傳了下去。對(duì)，這東西肯定是他徒弟做的，沒錯(cuò)。”老婦又看了看胸針，十分肯定的說。

    “您為什么這么肯定不是他做的？”

    “他年輕那會(huì)兒也做花草造型，我有幸見過，風(fēng)格跟這個(gè)很像，但技藝卻高出許多。后來他打死也不再做什么花花草草的東西，所以這玩意兒肯定不是他做的?！?br/>
    “為什么后來不做了？”

    “他老婆名字里有個(gè)‘花’字，后來跟別的男人跑了，還把他半輩子積蓄卷走，所以他忌諱，不再做花草造型的東西。但他那些個(gè)女徒弟偏喜歡這類東西，所以我猜多半是她們做的。”

    “他收的是女徒弟？”

    “全是，我女兒當(dāng)初也在那兒學(xué)過一段時(shí)間。她當(dāng)初做的時(shí)候我愛看，看著看著里頭的門道也懂了幾分，所以你拿這東西給我看，我一眼就能認(rèn)出來?！?br/>
    老婦過人的觀察力著實(shí)讓千葉嘆服，但劉金匠及其女徒弟又無一不帶著神秘，引得她更加好奇。

    “你等等……”老婦轉(zhuǎn)身朝屋內(nèi)走，好半天找出張老照片遞給她。

    接過一看，那是張黑白照片，照片上十幾個(gè)年輕少女站成兩排，臉上盡是自信而得意的表情。她們個(gè)個(gè)笑臉盈盈，動(dòng)作卻不盡相同，像在展示著什么。再仔細(xì)看看，她發(fā)現(xiàn)多數(shù)人手里都有個(gè)亮閃閃的東西，估計(jì)是金飾。

    “這就是我女兒，嫁了個(gè)洋人?！崩蠇D指著前排最左邊的一名少女，滿臉得意，“我四十多才生下她，差點(diǎn)難產(chǎn)。”

    不難發(fā)現(xiàn)，這些女子個(gè)個(gè)嬌蘭美貌，西子身段，堪稱絕色。

    “為什么他只收女徒弟？”

    老婦笑道：“他從前也收了幾個(gè)男徒，真心相待傾囊相授，可沒想到最后把他老婆拐走的就是其中一個(gè)?！?br/>
    “原來是這樣?！?br/>
    “這些個(gè)女孩也不比男孩差，想當(dāng)年她們可是清水鎮(zhèn)十二金花啊?！?br/>
    “十二金花……”千葉下意識(shí)在照片上數(shù)了數(shù)，不多不少正好十二人。

    而就在一瞬間，她將目光停留在后排靠右、臉龐被遮住半幅的一名女子身上，全身汗毛倒豎，雙手不停顫抖，照片也跟著瑟瑟作響——那女子不是別人，正是她的母親莫蓮之！

    “奶奶，您認(rèn)識(shí)她嗎？”她用發(fā)抖的聲音向老婦提問，一種難以形容的緊張包裹全身。

    “這姑娘……”老婦閉眼凝想片刻，最終搖搖頭，“不記得了?！?br/>
    “照片上其他人現(xiàn)在還在鎮(zhèn)上嗎？”

    “清水鎮(zhèn)這種小地方怎么關(guān)得住這些孩子，一個(gè)個(gè)早出去闖世界了?！?br/>
    “您女兒在哪兒，我想見她！”

    老婦一臉迷惑，被她突如其來的反應(yīng)嚇了一跳。

    “找她做什么？”

    “我有非常重要的事想問她，這個(gè)……”她的手指如觸電般指著照片上的莫蓮之，“這個(gè)人是我媽媽！”一瞬間她哭了。

    老婦也為之驚訝，拉住她的手不停撫摸。

    “原來你媽媽也在劉金匠那兒當(dāng)過學(xué)徒，那你也算咱們清水鎮(zhèn)的孩子咯?！?br/>
    “嗯，我想見見您女兒，想問她一些關(guān)于我媽媽的事?！?br/>
    “這可不好辦，她嫁到美國去了?！?br/>
    “有她電話嗎？”

    老婦噘嘴擺手：“我從來不用電話，不過我有她的地址，叫啥‘省了吧’，我拿給你看?！闭f著再次進(jìn)屋，很快捏著張卡片出來。

    千葉接過一看，卡片上寫道——美國加利福尼亞州圣芭芭拉名仕道111號(hào)，劉美仙。

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