（今天有事，就一更了，明天三更萬(wàn)字補(bǔ)回?。?br/>
    傍晚時(shí)分，風(fēng)細(xì)細(xì)，干冷干冷的。。。

    葉藕桐沐浴更衣，衣裝嶄然地來(lái)叫陳三郎。后面跟著一個(gè)伴當(dāng)，名叫“阿楓”，是葉家家生子，人長(zhǎng)得健壯，甚有力氣。這一路來(lái)長(zhǎng)安，他等于是葉藕桐的保鏢，忠心保護(hù)。

    “道遠(yuǎn)，走吧，不要遲到了，他們又有話說(shuō)，說(shuō)我們怕了不敢去……”

    陳三郎點(diǎn)一點(diǎn)頭，與他一起下樓。

    客棧一樓正坐著些客人飲食――由于距離會(huì)試還有較長(zhǎng)的一段時(shí)日，現(xiàn)在趕到長(zhǎng)安的舉子并不多，故而眼下住在云來(lái)客棧的旅客，多有商賈之流。

    呼呼！

    外面忽而涌進(jìn)七、八個(gè)人，領(lǐng)首一個(gè)生得富貴，膀大腰圓，一身錦袍，外披貂毛外套，大踏步來(lái)到柜臺(tái)上，指著掌柜喝道：“錢掌柜，你好生不懂道理?！?br/>
    那錢掌柜見到他，趕緊笑道：“蔡老爺，有何見教？”

    蔡老爺按捺不住的怒氣：“錢掌柜，不要裝糊涂。剛才我家小廝來(lái)取酒，你是不是跟他說(shuō)那壇竹葉青賣與別人了？”

    “不錯(cuò)。”

    啪！

    蔡老板一巴掌拍在柜臺(tái)上，幾乎吼道：“我看你這客棧是想關(guān)門了！”

    錢掌柜陪著笑道：“蔡老爺，聽老朽解釋……”

    “廢話少說(shuō)，你賣給誰(shuí)了？我倒要看看，這片兒誰(shuí)的招子沒有放亮，來(lái)和我搶酒？”

    錢掌柜嘆息一聲：“蔡老爺。一壇酒而已，何必非要追根問底呢？”

    蔡老爺“嘿嘿”冷笑。打量對(duì)方臉色，似乎要從中挖到某些有價(jià)值的蛛絲馬跡。他對(duì)錢掌柜可謂知根知底。敢于拂了自己面皮，把定好的酒賣給別人，只能說(shuō)明一件事――

    別人來(lái)頭不會(huì)小于自己！

    只是他蔡老爺在這一片兒也是有頭有臉的人物，如何肯在糊里糊涂的情況下吃個(gè)啞巴虧？

    他為人做事的原則在于：面皮可以損，可要弄明白是被誰(shuí)損的，更要搞清楚對(duì)方是否有這么個(gè)資格。

    “哎呦，陳解元，你下來(lái)了，快幫我家掌柜說(shuō)句話吧?！?br/>
    店小二眼尖。叫喚起來(lái)。

    陳三郎微一皺眉：“怎么回事？”

    “昨晚那一瓶酒……”

    這小二是個(gè)伶俐的人，故意把話說(shuō)了一半便打住，卻足以點(diǎn)明狀況關(guān)系。

    果不其然，蔡老爺一雙眸子就眼灼灼盯著陳三郎，見他面生得很。又聽剛才小二叫其“陳解元”，難不成是個(gè)外省來(lái)參加會(huì)試的舉子？而且似乎還是個(gè)解元……

    可不對(duì)，所謂“解元”，更多在于名聲上的好聽，實(shí)際地位比一般舉子高那么一層而已。又是個(gè)外省來(lái)的家伙，有甚憑仗讓錢掌柜把那酒賣給他？

    作為京城老字號(hào)，云來(lái)客棧自有背景來(lái)歷，黑白兩道都吃得開。怎可能為了一個(gè)州郡解元而得罪他蔡老爺？

    有些不合常理。

    除非陳三郎在京城有人，有大靠山――然而那樣的話，他何必還住在客棧中。直接到靠山府上去住，環(huán)境不好得多？

    此事有點(diǎn)蹊蹺……

    蔡老爺打量著陳三郎。忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊賞臉。叫一聲‘蔡老爺’，敢問閣下名諱？”

    這副口吻，頗具江湖風(fēng)氣。

    那邊葉藕桐聽他自報(bào)家門，不禁心一凜，下意識(shí)就伸手去扯一扯陳三郎的衣袖――

    葉藕桐來(lái)長(zhǎng)安時(shí)間久些，住在云來(lái)客棧，閑暇之際，在街上游逛，見識(shí)風(fēng)土人情，其中就聽說(shuō)過(guò)蔡老板的事跡，遠(yuǎn)非惡霸之類那么簡(jiǎn)單?？偠灾悄欠N不可輕易沾惹、一旦沾上就會(huì)惹一身腥、甚至脫一身皮的人物。

    用個(gè)詞形容，“地頭蛇”。

    偌大京城，水深如海，這地頭蛇的分量遠(yuǎn)非別的地方可比擬。要是放出去的話，到地方上，可能就屬于蛟龍級(jí)別的存在了。

    “苦也，道遠(yuǎn)才來(lái)京城一天，如何就與這地頭蛇有了糾纏？”

    葉藕桐心里叫苦。

    身為前來(lái)考會(huì)試的舉子，功名在身，倒不怕對(duì)方亂來(lái)，不過(guò)暗地里的手腳，要是不擇手段，弄些齷蹉絆子，就夠吃一壺的了。嚴(yán)重的話影響到會(huì)試，鎩羽而歸，那不得哭死？

    莫名卷入這事，陳三郎掃了店小二一眼。

    那小二受這一眼，心里發(fā)虛，趕緊低下頭去。他和掌柜的立場(chǎng)一致，就是夾在中間不好做人，干脆挑開來(lái)，讓蔡老爺與陳三郎當(dāng)面說(shuō)好。

    這些小伎倆，陳三郎心里亮堂堂的，冷哼一聲，拱手做禮：“見過(guò)蔡老爺，小生來(lái)自揚(yáng)州涇縣，陳姓，字‘道遠(yuǎn)’?！?br/>
    蔡老爺皮笑肉不笑地道：“原來(lái)是陳舉子，是這樣的，鄙人在客棧定了一壇酒，可掌柜卻說(shuō)昨晚賣給你了，可有此事？”

    陳三郎搖搖頭：“沒有此事?！?br/>
    這話一出，幾個(gè)人都變了臉色。

    就聽得陳三郎悠然道：“我本要給錢，可掌柜拼命不肯收。既然不用花錢，自然不能說(shuō)是買賣了?！?br/>
    蔡老爺一聽，面色再度一變：陳三郎這句話說(shuō)得明明白白，言下之意是說(shuō)酒不是他要買，而是掌柜硬要送的。

    一賣一送，含義又不同。

    他臉色難看地盯著錢掌柜，澀聲道：“老錢，究竟是怎么回事？”

    錢掌柜干咳一聲：“蔡老爺，我早說(shuō)了，一壇酒而已，何必計(jì)較？”

    蔡老爺長(zhǎng)吸口氣：“好，好……”

    說(shuō)著，轉(zhuǎn)身帶著隨從離開客棧。到了外面，一個(gè)心腹手下道：“蔡爺，我看是錢老頭在故弄玄虛，我們不如……”

    “住口。”

    蔡老爺?shù)秃鹊溃骸澳愣裁础?br/>
    頓一頓，冷笑一聲：“嘿，這錢老頭不懷好心，他是故意要讓我找那姓陳的茬子呀！”

    手下不解地問：“為什么？”

    “借刀殺人！”

    一字字說(shuō)道。

    “啊，難道錢老頭故意讓我們做掉姓陳的，可沒道理……”

    蔡老爺心里煩躁，一巴掌就摔在他臉上：“笨蛋，是錢老頭借人家的刀，要?dú)⑽覀?！?br/>
    “什么？”

    手下顧不得臉頰的痛，大吃一驚，他實(shí)在弄不明白究竟是怎么回事：陳三郎不過(guò)是個(gè)從揚(yáng)州來(lái)考試的舉子罷了，身上的舉人功名在京城中實(shí)在算不得什么，如何就能威脅到己等？

    蔡老爺心思玲瓏，他能在京城這等龍蛇混雜之地混得風(fēng)生水起，怎會(huì)是沒腦子的人？緩緩說(shuō)道：“你們給我出去好好查一查，看這姓陳的究竟是個(gè)什么來(lái)路？”

    “是?！?br/>
    眾手下得令，齊聲答應(yīng)。

    客棧內(nèi)，葉藕桐猶然有些摸不著頭腦，卻見陳三郎大步走出了客棧，連忙跟上來(lái)，低聲詢問：“道遠(yuǎn)，究竟發(fā)生了什么事？”

    陳三郎一攤手：“如果我說(shuō)我也不知道，你信不信?！?br/>
    “不信?！?br/>
    葉藕桐搖頭似撥浪鼓。

    “那還問著干甚？走吧，要遲到了。”

    葉藕桐一撇嘴，只得強(qiáng)自壓下內(nèi)心的疑惑不解，只是看往陳三郎的眼神，分明有了幾分不同。若說(shuō)在鹿鳴宴上，陳三郎敢于在元文昌面前侃侃而對(duì)，面色不變，是因?yàn)槲娜孙L(fēng)骨，權(quán)貴不能屈，那到了京城，第一天就遇著這古怪的事兒，應(yīng)該就沒那么簡(jiǎn)單了。

    在路上，陳三郎隨口又問了關(guān)于文會(huì)的事宜，漸漸了解清楚。

    明年春閨會(huì)試，參考的不禁有各州郡具備資格的舉子，還有京城國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生等。

    這么多考子匯聚在京城，可謂群英薈萃，提前到來(lái)的，也不可能說(shuō)天天窩在客棧里溫習(xí)功課，難免呼朋招友，到處走動(dòng)，漸漸形成圈子。當(dāng)在某些時(shí)候，圈子與圈子之間發(fā)生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。

    讀書人講究“君子動(dòng)口不動(dòng)手”，彼此不服氣，當(dāng)然不可能大打出手，拳腳比高低，那么只有用詩(shī)詞文章來(lái)切磋比試了，美其名曰：“以文會(huì)友”。

    這樣的聚會(huì)，在長(zhǎng)安，每逢科舉大年都存在著，頗為流行。聚會(huì)主要以州郡地方為單位，文題不限，很是自由。比如說(shuō)找一個(gè)雅致的地方，一群文人舉子坐在那兒，揚(yáng)州來(lái)的坐一塊，名州來(lái)的坐一塊這樣。

    當(dāng)開始了，各人輪流出題切磋，你來(lái)我往，唇槍舌劍，很是激烈。

    葉藕桐是江南才子，嶄露頭角，第一次來(lái)參加會(huì)試，心氣難免高漲。受邀參加聚會(huì)，當(dāng)然不會(huì)推卻，滿口答應(yīng)，要在聚會(huì)上一鳴驚人，揚(yáng)名立萬(wàn)，從江南才子，一舉躍身為天下才子。

    然而當(dāng)來(lái)到地方，十多人中，就他一個(gè)揚(yáng)州的，很是孤單。更要命的是，各大州郡來(lái)的舉子對(duì)于揚(yáng)州都存在一份天然的地域敵意，以擊敗揚(yáng)州才子為榮。于是乎，很快葉藕桐就悲哀地發(fā)現(xiàn)自己成為眾矢之的，淪為靶子……

    結(jié)果可想而知。

    葉藕桐懷著受傷的可憐心靈回到云來(lái)客棧，見著陳三郎，簡(jiǎn)直如見親人，如遇救兵。

    “前面不遠(yuǎn)就到了?！?br/>
    入夜的街市，燈火璀璨，很是明亮。陳三郎隨著葉藕桐走，轉(zhuǎn)過(guò)兩條街道，約莫半刻鐘后，來(lái)到一座庭園外面，見著大門門額上寫著：“魚水園”。

    見這名字起得曖、昧，心里有幾分了然，當(dāng)走進(jìn)去，里面大紅燈籠高高掛，鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅的，再無(wú)疑問。

    這不就是青、樓嘛。(未完待續(xù)。。)