酉末戌初，華燈初上，勞累了一天的京師百姓，很多已經(jīng)關(guān)門閉戶，早早地上床休息了。不過對(duì)于另外一些人來說，精彩的一天才剛剛開始！

    正陽門之外的寬闊街道，此時(shí)仍舊是車水馬龍，游人如織。過去有宵禁令，官府尚且睜一只眼閉一只眼；現(xiàn)在新君崇禎登基后，正式取消了宵禁，晚上就更加熱鬧了。道路兩旁鱗次櫛比的酒肆、茶樓、技館中，到處高朋滿座，跑堂伙計(jì)悠長(zhǎng)的吆喝聲、杯觥交錯(cuò)的碰擊之聲、歌女咿咿呀呀的唱曲兒聲、粗鄙不堪的放肆笑聲…這些聲音交織在一起直上云霄，如果真有天宮的話，也早將天宮比了下去。

    當(dāng)然，此時(shí)能高坐享樂的自然不是累得臭死的老百姓，而是達(dá)官貴人、富商豪紳、社會(huì)名流，以及他們豢養(yǎng)的一群走狗。韃子兵臨山海關(guān)、流賊大鬧中原、各地旱災(zāi)蝗災(zāi)紛起、米價(jià)暴漲、皇帝親自掘土筑城…這些和他們有什么關(guān)系？只要能夜夜笙歌，別人愛死不死，就是改朝換代也無所謂！

    今夜與以往似乎并無什么不同，大街上仍是接踵摩肩。很多外地來的舉子白天去工地上義務(wù)勞動(dòng)，晚上也趁機(jī)逛逛街放松一下；各種小商小販也不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)，借著昏暗的油燈光亮，熱情地兜售各種小玩意兒。

    當(dāng)然，很多流氓地痞也混跡其中，要么小偷小摸，要么尋釁碰瓷，要么干脆蠻橫地向商販們收“占地錢”。京師人口何止百萬，像這樣游手好閑、專門以此為生的潑皮無賴絕不在少數(shù)，官府對(duì)他們也是睜一眼閉一眼，尋常百姓更是不敢招惹，能躲就躲，實(shí)在躲不開了，只好忍氣吞聲，破財(cái)消災(zāi)。

    但今夜與往日不一樣的是，人群中又多了一些“閑逛者”。與舉子們?nèi)宄扇翰煌?，他們都是?dú)自行動(dòng)，毫不張揚(yáng)，普通人絕對(duì)不會(huì)察覺到他們的存在；然而他們犀利的目光，卻在不停地審視著身邊的人群，無論是什么特別的行為，都難逃他們的法眼。

    突然街邊一陣大亂，原來是有幾個(gè)流氓故意從一處地?cái)偵喜冗^，把那些精致的小玩意兒踩得一片狼藉。然后就大聲喧嘩起來，硬說是攤販擺東西擋了他們的道，還把腳扎破了，非要攤販賠償不可。

    擺攤的是一個(gè)五十多歲的老者，帶著十來歲的女兒。那女孩見辛辛苦苦做出來的手工藝品全被踩壞，眼淚當(dāng)即止不住撲簌簌地掉下來。那老者卻知道這幾人擺明了是故意找茬的，忙賠笑道：“幾位大爺，小人眼拙，礙了大爺們走道，罪過罪過！不過您看小人也不是故意的，大冷天里這么晚還擺攤，無非就是為了糊口，還得讓孩子跟著一塊兒受罪，也實(shí)在是不容易。就請(qǐng)幾位高抬貴手…”

    “啪！”

    老者還沒說完，臉上已經(jīng)吃了一記響亮的耳光，半邊臉登時(shí)腫了起來。打他那個(gè)流氓兀自惡狠狠地罵道：“老東西，誰他媽有功夫聽你廢話！扎破了大爺?shù)哪_，你上嘴唇一碰下嘴唇就過去了？大爺要是就這么算了，還不得讓道上的兄弟們笑話死！少啰嗦，快拿二兩銀子讓大爺去治傷，否則大爺立馬廢了你！”

    老者無故挨打，本已又驚又怕，此時(shí)聽流氓獅子大開口，只得跪倒哀求道：“小人擺一個(gè)月攤，也掙不了二兩銀子，幾位大爺還是行行好…”

    那流氓見老者舍不得交錢，立刻嗔目大怒，抬起腳就要踹人。嚇得老者的女兒驚叫一聲，死死地護(hù)在父親身前。

    另一個(gè)流氓卻假意拉住自己的同伙，不懷好意地笑道：“你看他這副窮相，把全身的零件都賣了也值不了一兩銀子，你就自認(rèn)倒霉吧。不過呢，賠不了錢，賠個(gè)禮總可以吧？我看你這個(gè)閨女尚算標(biāo)致，不如陪哥幾個(gè)到前面酒肆喝兩杯酒，捏幾下腳，這事就算拉倒。你要是還敢不肯，休怪哥幾個(gè)不客氣，這就拉你去見官！”

    老者見幾個(gè)流氓竟打自己女兒的主意，更是唬得魂飛魄散，連連磕頭不止，那女孩也放聲痛哭起來。旁邊圍觀的人雖多，卻是敢怒不敢言，因?yàn)楹芏嗳硕颊J(rèn)識(shí)這幾個(gè)地痞，知道他們和順天府的衙役整日稱兄道弟，招惹他們就等于招惹官府！

    正在此時(shí)，一人突然從幾個(gè)流氓身邊匆匆跑過，把幾人撞了個(gè)趔趄。幾人剛要破口大罵，一摸身上，不禁失聲叫道：“他媽的，這是哪個(gè)不開眼的毛賊，竟連本大爺也敢偷！別跑，爺爺們非活劈了你不可！”

    這幾人便顧不上再騷擾那父女倆，轉(zhuǎn)身一齊追趕那小偷去了。父女二人驚魂未定，正想趕緊收拾殘破東西回家，一人走近壓低聲音道：“我是官差。你們先別走，也不要怕，就在這里擺攤，看看還有沒有人敢來騷擾。”

    卻說幾個(gè)流氓追趕小偷，那小偷卻似故意在戲耍他們一般，緊一陣慢一陣，既不讓他們追上，也不把他們甩遠(yuǎn)，漸漸將幾人引入無人的小巷，突然立定不動(dòng)。

    幾個(gè)流氓以為對(duì)方跑不動(dòng)了，沖上去團(tuán)團(tuán)圍住，喘著粗氣道：“兔崽子，跑得還他媽挺快！你…”

    話音未落，那人卻出手如電地攥住一個(gè)流氓的右手，用力一掰。只聽那家伙立時(shí)發(fā)出殺豬一般的慘嚎，四根手指竟被齊根掰斷！

    另外幾個(gè)流氓剛想上來助拳，卻被那人如同狂風(fēng)掃落葉一般，三招兩式即被揍得鼻青臉腫。

    這幾人向來在街市上橫行霸道，只有他們打人，從來沒挨過打，哪吃過這么大的虧？如今雖然挨了揍，嘴上卻不肯服軟，惡狠狠地罵道：“小子，你他媽有種別跑，大爺叫兄弟們來收拾你！”

    那人卻好整以暇地道：“不錯(cuò)，還挺硬氣。實(shí)話告訴你們吧，剛才你們打的老頭是我爹，欺負(fù)的女孩是我妹妹！我就在地?cái)偰堑饶銈?，有種就來找，我見一次打你們一次！”

    “你他媽等著！…”幾個(gè)流氓互相攙扶著落荒而逃。

    待幾人跑遠(yuǎn)，暗處卻又閃出幾條人影，低聲道：“集合人手，準(zhǔn)備收網(wǎng)！”

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