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    凍原是無(wú)法之地，怪物的家鄉(xiāng)。這里沒(méi)有法律和權(quán)威，只有無(wú)情的低溫和寒風(fēng)。從千法城到熔鐵礦坑只有大半天的路程，柯特等人卻遇到了四次襲擊。無(wú)數(shù)饑腸轆轆的怪物在風(fēng)雪中游蕩，尋找著能夠用來(lái)果腹的活物和腐尸。

    當(dāng)一支矮人巡邏隊(duì)出現(xiàn)在視野里的時(shí)候，柯特簡(jiǎn)直想要感謝上天。他吹了太久的冷風(fēng)，斗篷上蓋了厚厚的一層積雪。

    巡邏隊(duì)中的矮人有一大半認(rèn)識(shí)柯特，于是迅速把凍僵了的四個(gè)人送到火爐旁。在從山壁上挖出來(lái)的石屋中，柯特覺(jué)得自己重生了。他的四肢百骸都在溫暖的火光中融化，另外三個(gè)人也是一副昏昏欲睡的模樣。

    然后矮人霍夫曼沖了進(jìn)來(lái)――他大汗淋漓，**著上身，露出多毛的胸膛，一看就是從礦場(chǎng)里跑出來(lái)的?；舴蚵髶u大擺的走到柯特面前，用吼叫的音量說(shuō)道：

    “喲，耍法術(shù)的小鬼，歡迎你來(lái)到我的家鄉(xiāng)。想喝點(diǎn)什么？熔鐵礦坑的黑麥酒遠(yuǎn)近聞名，只要一杯就能灌趴雪猿，讓它把膽汁都吐出來(lái)。”

    “有熱牛奶的話，請(qǐng)給我一杯，謝謝。”

    霍夫曼找了半天，最后扛了一桶淡啤酒回來(lái)。他申明這是酒精度含量最低的飲料，然后給包括自己在的人所有人都舀水了一大杯?？绿孛銥槠潆y的喝了幾口酒，接著便開(kāi)始與霍夫曼談?wù)摯诵械哪康摹?br/>
    “一百公斤純鋼，再加十公斤摻秘銀的混合鋼，多少錢？”

    柯特單刀直入的發(fā)問(wèn)，讓霍夫曼愁眉苦臉的撩了半天胡子。在柯特的注視下，霍夫曼露出不太高興的表情。他喝了一大口啤酒，隨后漲紅著臉說(shuō)道：

    “你要的不多，耍法術(shù)的小鬼。而且你是矮人的朋友，我原本想白送給你當(dāng)禮物的。但秘銀真的是稀罕貨，我都找不到足夠的秘銀來(lái)做把斧頭……這樣吧，純鋼是兩金幣一公斤，我不收錢，算是送你的?；旌箱撘话俳饚乓还铮呀?jīng)打九折了，絕對(duì)不還價(jià)，就算拔光我的胡子也不行。”

    “沒(méi)問(wèn)題，一手交錢，一手交貨。”

    柯特很爽快的點(diǎn)頭，知道霍夫曼拿出了底價(jià)。他感激的拍拍霍夫曼，隨后從懷里抽出一張狙擊步槍的圖紙放到桌上。柯特指著圖紙上面畫(huà)著的各種奇怪零件，向瞪大了眼睛的霍夫曼問(wèn)道：

    “把混合鋼打造成一套這樣的零件，需要多少錢？另外我還想買些高品質(zhì)的火藥，你能提供嗎？”

    “石頭在上，你是要玩死我們的工匠……這到底是什么鬼東西？難道是侏儒的新發(fā)明？那幫沒(méi)胡子的膽小鬼就愛(ài)瞎折騰?！?br/>
    侏儒是喜歡發(fā)明創(chuàng)造的樂(lè)天派，身高與矮人差不多，但沒(méi)有矮人那么魁梧。無(wú)意解釋圖紙來(lái)源的柯特催促霍夫曼報(bào)價(jià)，最后霍夫曼只能沒(méi)什么把握的說(shuō)道：

    “我能幫你找來(lái)半打頂尖的工匠，這些夠他們忙一星期的了。雇傭費(fèi)是每人五百枚金幣，我絕對(duì)沒(méi)有抽成。最純的黑火藥是五金幣一兩，你要多少？……什么？！一桶？那可是整整十公斤！你專程跑這么遠(yuǎn)來(lái)消遣我？還是準(zhǔn)備回去把千法城的議會(huì)廳炸上天？！”

    霍夫曼向著比出木桶體積的柯特大吼大叫，看起來(lái)很想把酒杯扔過(guò)去。好在柯特及時(shí)的取出兩張通用匯票，面額足夠付掉所有的費(fèi)用還有找。

    “多出來(lái)的金幣歸你。我喜歡麻煩朋友，但討厭讓朋友吃虧?！?br/>
    柯特誠(chéng)懇的表態(tài)，同時(shí)把匯票推到霍夫曼的面前。安靜下來(lái)的霍夫曼抱住腦袋，過(guò)了半天才吭哧吭哧的說(shuō)道：

    “好吧好吧，我?guī)湍惆阉械氖虑槎几愣āＤ氵@該挨千錘的混球，難怪長(zhǎng)老說(shuō)，法師都不是好東西，沒(méi)一個(gè)是好對(duì)付的?！?br/>
    接下來(lái)霍夫曼帶著柯特到處跑。他上躥下跳，時(shí)而唾沫橫飛的跟其他矮人殺價(jià)，時(shí)而用既挑剔又吝嗇的目光打量到手的貨物。柯特得承認(rèn)，霍夫曼是個(gè)出色的商人，和眼光老到的礦石專家。要是沒(méi)有霍夫曼的帶領(lǐng)，恐怕柯特花上一個(gè)月，也聯(lián)系不到那么多供貨渠道。

    當(dāng)夜色降臨的時(shí)候，霍夫曼把臉埋在桌子上，累倒了。他時(shí)不時(shí)的爬起來(lái)喝一口酒，再咒罵柯特幾句。除此以外，就再也沒(méi)有力氣做其它的事情。

    柯特的次元腰袋里多了一百公斤的純鋼，還有幾張頂級(jí)工匠的工作合約。他陪霍夫曼喝了一會(huì)酒，直到對(duì)方發(fā)出驚天動(dòng)地的呼嚕聲。隨后柯特站起來(lái)走到門口，向靠在門框上的戈登說(shuō)道：

    “怎么了，你有疑問(wèn)？”

    “您接受的委托是來(lái)這里收購(gòu)一百公斤純鋼，還有砍下棕熊部落族長(zhǎng)的腦袋。假如說(shuō)剛才的那些大筆交易是您的私事，那么我就有點(diǎn)擔(dān)心，擔(dān)心您還有沒(méi)有其它的安排。如果有的話，請(qǐng)先讓我知道。我是個(gè)想要留著腦袋吃飯的傭兵，不是隨時(shí)準(zhǔn)備犧牲掉的炮灰?！?br/>
    “如果真有什么意外的驚喜，也輪不到你們上陣?！?br/>
    柯特微微一笑，把目光迎向了望著自己的凱莉和卡梅倫。他環(huán)視了抱有疑問(wèn)的三名同伴一圈，然后信誓旦旦的說(shuō)道：

    “明早我們就出發(fā)，去尋找野蠻人的部落。干掉棕熊部落的族長(zhǎng)后，工作便宣告結(jié)束。我以魔法女神蜜思特拉的名義發(fā)誓，到時(shí)候絕不強(qiáng)迫你們?nèi)プ鋈魏问虑椤Ｎ覀兊暮霞s將按時(shí)結(jié)束，而且酬勞一個(gè)銅幣也不會(huì)少?！?br/>
    戈登、凱莉、卡梅倫互相交流了一下眼神，同時(shí)松了口氣。讓他們感到危險(xiǎn)的是滿滿一桶黑火藥，足夠用來(lái)把小山峰炸平。雖說(shuō)眼下還不知道黑火藥有什么用，但如果柯特真有什么驚天動(dòng)地的計(jì)劃，他們可無(wú)意奉陪。

    第二天的清晨，在朝陽(yáng)的迎接下，柯特踏上了旅途。霍夫曼吼著贊美鍛造之神的歌曲走在最前面，精神好得只能用過(guò)剩來(lái)形容。――在聽(tīng)說(shuō)柯特準(zhǔn)備去對(duì)付野蠻人后，霍夫曼頓時(shí)心花怒放，堅(jiān)持要插上一腳。而頑固的矮人一旦決定了要做某件事，那就連龍也沒(méi)辦法讓他們改變主意。

    一路無(wú)話，除了霍夫曼在翻來(lái)覆去的唱著古老歌曲。他熱血沸騰，興致昂揚(yáng)，直到腦袋上挨了一斧頭，才趕緊閉上嘴。

    當(dāng)投斧撞在霍夫曼的頭盔上彈飛時(shí)，六、七個(gè)野蠻人沖了出來(lái)。由于柯特等人都披著長(zhǎng)斗篷，所以他們被野蠻人當(dāng)成了矮人帶領(lǐng)的小隊(duì)行商。

    通常情況下，行商會(huì)帶著身手不錯(cuò)的保鏢。但柯特一行只有五個(gè)人，數(shù)量實(shí)在少得可憐。因此野蠻人有信心能夠打贏，畢竟他們是凍原上的戰(zhàn)斗專家。無(wú)論是矯健的身手，還是豐富的交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，都不是普通的戰(zhàn)士所能比擬的。

    半分鐘后，包括一個(gè)從背后摸上來(lái)的野蠻人在內(nèi)，共計(jì)八個(gè)野蠻人躺到了地上。他們有的被弓箭射中要害，有的被閃電燒成焦炭，有的被劍砍斷脖子，只剩兩個(gè)還活著。其中一個(gè)挨了霍夫曼的下盤斬，正抱著被斧頭砍斷的腿滿地打滾。另一個(gè)被凱莉用劍柄打暈，總算是完整無(wú)缺的活了下來(lái)。

    “石頭在上，你竟敢用東西扔我的頭！我[嗶－]你母親的！[嗶－]你母親的母親的！你的曾祖母就他媽的沒(méi)有教過(guò)你，別打一個(gè)矮人的頭么？”

    霍夫曼暴跳如雷，向受傷的野蠻人揮下了斧頭，于是活口還剩下一個(gè)?？绿叵肓讼?，把卡梅倫叫了過(guò)去。

    “隨便你處置，只要能問(wèn)出高山蠻族的營(yíng)地設(shè)在哪里就行?！?br/>
    柯特的這個(gè)命令讓卡梅倫十分滿意，他向著昏迷的野蠻人走過(guò)去，慢慢拔出了一直沒(méi)用過(guò)的短劍。不到十秒鐘，凄厲的哀嚎聲就傳進(jìn)了柯特的耳朵里?？穫愑脛θ胸Q著割開(kāi)野蠻人的手指，將皮肉一點(diǎn)一點(diǎn)的剝向兩邊。

    柯特不得不承認(rèn)，野蠻人相當(dāng)?shù)挠矚?。但十分鐘之后，?zhàn)俘的意志力也到了盡頭。他幾乎被活著解剖，卻仍然能活上一整天?？穫惖男逃嵤址ǚ浅I(yè)，他在折磨野蠻人的同時(shí)，將復(fù)雜的問(wèn)題重復(fù)了一遍又一遍。等到答案被崩潰的野蠻人回答了上百次后，卡梅倫才愿意相信。

    “這家伙是個(gè)行家，盜賊公會(huì)的行刑人也不過(guò)如此?！?br/>
    凱莉小聲的向柯特耳語(yǔ)，難以掩飾發(fā)抖的聲音。她見(jiàn)過(guò)許多殘酷的事情，可是眼前的一幕仍然讓凱莉覺(jué)得觸目驚心。柯特若有所思的點(diǎn)頭，順便伸手摟住了凱莉的纖腰。

    凱莉掙扎了一下，就順從了。她有她的脆弱，不見(jiàn)得每時(shí)每刻都能逞強(qiáng)。

    “石頭在上，這貨簡(jiǎn)直是個(gè)剝皮怪?！?br/>
    霍夫曼撩著胡須，很是厭惡的開(kāi)口。又過(guò)了一會(huì)，他再也受不了卡梅倫無(wú)意義的繼續(xù)折磨野蠻人。于是霍夫曼拎起斧頭，直接沖過(guò)去猛砍了好幾下。野蠻人在瞬間斷氣，浮起如釋重負(fù)的表情。臉上濺滿血滴的卡梅倫抬起頭來(lái)，用獨(dú)眼凝視著霍夫曼說(shuō)道：

    “我的朋友被他們綁在柱子上，用慢火烤死?！?br/>
    “那你也圍張獸皮去當(dāng)野蠻人?。　?br/>
    霍夫曼怒氣沖沖哦向著卡梅倫咆哮，全然不顧對(duì)方慢慢的摘下了長(zhǎng)弓。

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