祝融南來鞭火龍，火旗焰焰燒天紅。

    六月酷暑，天似火爐。

    謝勛從南華院到罄書閣，一段路，走的滿身是汗，直到進(jìn)了盛滿冰盆的屋子里才好受一些。

    老太太剛用過午飯，正準(zhǔn)備憩一會(huì)，見他這時(shí)過來，稍顯詫異，便問“不是在南華院待客，怎么這時(shí)候過來”

    “朱大人家中有事，已經(jīng)先行離去。兒子聽聞母親近來飲食不暢，特意托付好友，從南省帶了些時(shí)鮮過來，母親稍用一些，或許可口。”

    完將一個(gè)紅木盒子遞過來，丫鬟紅桃雙手接過來打開給老太太看。木盒雖不大，里頭卻裝了紅紅綠綠好幾樣，都是北邊少見的新鮮果子。

    從南省到京城路途遙遠(yuǎn)，時(shí)鮮水果又不是好存放的，但這一匣子，卻瞧著新鮮水靈，跟從樹上剛摘下來沒什么兩樣。顯然為了保存，路上花了不少心思。

    老太太心中慰貼，卻笑道“你有心了，平日忙著政務(wù)，還要想著家里這些事，實(shí)在勞累，往后不可這樣。家中一切，都有你媳婦在管，她是個(gè)細(xì)心謹(jǐn)慎的，家中諸事，都辦的井井有條，你只需專心政務(wù)，不可為了這些事勞心勞力。”

    “母親的事，怎么能是事再兒子就算再如何繁忙，時(shí)間擠一擠，卻還是有的。至于家中諸事，有母親在，哪里需要兒子勞心，不過是感念母親辛苦，稍微盡一盡心罷了?！?br/>
    “你呀，我知道你的孝心就是了。好了，今兒天熱，你也忙了一上午了，趁著時(shí)候還早，快回去歇歇吧?！?br/>
    “那兒子就告退了?！?br/>
    “紅桃，送二爺?！?br/>
    紅桃將謝勛送到門外，有才轉(zhuǎn)身回了屋里來。

    見老太太捧著木匣子，便笑著“二爺可真有心，這樣大熱的天兒，還親自過來一趟，這一匣子鮮果，也不曉得花費(fèi)多少心思，可見二爺心中記掛老太太?！?br/>
    “他呀，跟他父親一樣，是個(gè)勞碌命?！崩咸珜鹤拥男㈨樧匀粷M意，想了一想，卻突然道“紅桃，去問問，老爺?shù)乃幖搴昧藳]”

    “已經(jīng)好了，嬤嬤正準(zhǔn)備送過去呢?！?br/>
    “還是我親自去吧，你去把藥端過來?！?br/>
    老爺子謝敬亭現(xiàn)年五十有六，出身南嶺謝氏一個(gè)分支。其父謝榮隨同今上起事，沙場征戰(zhàn)十三年，眼看大事將成，卻命喪青城。謝敬亭便子承父業(yè)，接過了父親的戰(zhàn)甲隨軍征戰(zhàn)。而后今上登基，便封了郢國公，雖只是三品的爵位，卻可以世襲三代再遞減。

    自今上登基，天下太平之后，京城之中，便漸漸講究起出身門第起來。

    要起門第，天下世家，無出當(dāng)年王謝兩家其右者。便是如今的幾門一等世家，心中所愿，大約也是有朝一日，能與當(dāng)年的王謝比肩。

    可惜世易時(shí)移，如今的南嶺謝氏，早已沒有了先祖的風(fēng)光。謝家嫡枝偏安一隅，分支雖有力爭上游者，如謝家這樣披荊斬棘，卻也只得排個(gè)二流世家的末尾。

    謝家一心想要恢復(fù)先祖的榮耀，于子孫上頭極為看重?？上еx敬亭早年征戰(zhàn)沙場，得了一身傷病，如今上了年紀(jì)，舊傷便爭先恐后跑了出來。如今不過五十幾歲的人，卻常年臥病在床。眼看他已時(shí)日無多，國府承爵一事卻還沒有定下來。老太太心中不安，忍了許久，終于決定趁著這個(gè)空擋，勸勸丈夫早作打算。

    親手喂老爺子喝了湯藥，老太太這才拿出謝勛送來的木匣子打開，取了一顆朱紅的水果去了皮，塞進(jìn)丈夫嘴巴里。

    “這叫紅菱果，生在南邊兒，味道甜中帶酸，最開胃不過，你喝了藥，便吃些飯食，有了胃口，身子也就好了?！?br/>
    老爺子嚼了嚼，也覺這果味道不錯(cuò)，便道“我這是舊傷發(fā)作，想好起來，怕是難了。不過這果子的確不錯(cuò)，吃一口，又酸又甜還涼絲絲，很是爽口。”

    “那是自然?！崩咸靡獾馈斑@可是老二特特從南邊托人捎回來的，這一路，不知花費(fèi)多少心思。須知道，這紅菱果雖味道可口，卻最是嬌氣不過，從樹上摘下來，碰不得磕不得，熱不得冷不得，只稍有一丁點(diǎn)兒的傷口，就整個(gè)朽壞了。好不容易得了這一匣子，可全是他的孝心?！?br/>
    老爺子點(diǎn)頭“老二確是不錯(cuò)，聽他很得上峰賞識，這樣很好。我已托付親家，再過兩年，便讓他外放，待歷練幾年之后回來，必能再進(jìn)一步。”

    老太太歡喜，“誰不是，老二最是踏實(shí)肯干，假以時(shí)日，必能成就一番事業(yè)。哎他就跟你一樣，天生的勞碌命，平日忙著政務(wù)，還時(shí)時(shí)想著我們兩個(gè)老的，整個(gè)國公府，可就靠他擔(dān)著了”

    這一回老爺子卻沒接話了。

    潘氏等了一等，見他當(dāng)真沒有應(yīng)承她的意思，有點(diǎn)無奈，卻還是道“老爺，我知你心中不忍，可事關(guān)國公府，您該早做決斷?！?br/>
    老爺子搖頭，輕聲道“我知道你的心思，但豬哥兒是長子，于情于理，繼承爵位的該是他?！?br/>
    豬哥兒，郢國府謝家嫡長子，姓謝名韻，字瑤光，乳名豬哥兒。

    據(jù)謝韻生下來還沒滿月，就被已故的老太君抱去身邊親自教養(yǎng)。老太君十分寵愛這嫡長孫，所以取了個(gè)昵稱，叫做豬哥兒，巴望他一生福氣安康。

    可惜謝韻人生并不順?biāo)?，雖天資過人，運(yùn)道卻恨不好，十七歲時(shí)參加科舉，一路名列前茅。眼看謝家就要出個(gè)一甲進(jìn)士，卻不知怎么卷進(jìn)了舞弊案里。今上震怒，砍殺了泄題考官的頭，將舞弊考生關(guān)進(jìn)大牢吃了板子，也一輩子失去了科考的資格。

    至于謝韻，他當(dāng)真只是運(yùn)道不好被牽連，但僅如此，當(dāng)年的科考成績也作廢了。

    謝韻少年得志，眼看就差臨門一腳了，卻被潑了一頭涼水，失望之余，漸漸消沉下來。

    這些年除了游山玩水，吟詩作畫，竟再也沒有興起過參加科考的念頭。

    如今弟弟都出仕了，他仍舊一派世外閑人的模樣。

    這還罷了，偏他子嗣不豐，成親九年，卻只得了一個(gè)哥兒。這哥兒謝靈驕，生的倒是聰慧過人，比當(dāng)年的謝韻有過之而無不及。只可惜他天生體弱，不僅生有咳疾還有心疾，能不能活到成年，還是兩難，想要科考出仕，卻是沒有希望的。

    因?yàn)檫@，老爺子慪了一肚子的氣，只怨老天不公，不給謝家機(jī)會(huì)再進(jìn)一步。

    老太太深知丈夫看重長子，卻忍不住提醒他道“先前有英國府一事，因英國公子嗣稀薄，最后不得不從族中過繼子侄承爵。如此一來，爵位又降一等，再過兩代，再依次遞減下去，好好的國公府，連門口那塊牌匾都保不住了。那牌匾好歹也是先人拿命搏回來的，老國公心中滋味可想而知。我知你心中喜歡老大，我心里何嘗不是老大老二都是我生的，手心手背都是肉。若不是事關(guān)國公府，我這當(dāng)娘的，何必做這樣的惡人，讓自己的親生兒子記恨可這事兒實(shí)在輕忽不得，早早定下來，你也好親自教導(dǎo)?！?br/>
    謝敬亭沉默良久，終于嘆口氣，“再稍緩一緩吧，老大才二十五歲，還年輕的很。再，老大的媳婦眼看要生了，不若就是個(gè)兒子呢請封這事兒，等孩子生下來再計(jì)較不遲?！?br/>
    “也好?！?br/>
    老太太收起團(tuán)扇，幫他蓋好毯子，起身道“你也累了，好好歇著吧，要吃什么讓王元送來。我先回去，待明日再來瞧你?！?br/>
    “也好?！?br/>
    老太太出來，被紅桃扶著往回走。

    路上紅桃忍不住道“老爺子慈父心腸，可惜大爺是個(gè)風(fēng)流人物，最不愛管俗事庶務(wù)，讓他當(dāng)家，恐怕大爺反而覺得沒了清凈?！?br/>
    “老大是因?yàn)槟鞘聜诵模欢诉@一世，誰不遇上幾回挫折被一點(diǎn)事打擊便沒了志氣，如何能夠擔(dān)當(dāng)大任哎也就是從前老太君寵溺太過，加之老大開頭太過順?biāo)?，這才一有不如意，就失了心。”

    “大爺也真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，不過也不一定。我記得二哥兒出生之后，大爺十分歡喜，還親自啟蒙呢，那段時(shí)日老爺子十分歡喜，以為大爺走出來了。哪知后來，哥兒身子越加不好，大爺也更失落了，越發(fā)地逃避起來。若這回老天開眼，讓大太太再生了哥兒，不定大爺心中一高興，便又好了呢”

    大太太的肚子已經(jīng)老大了，算算日子，也差不離就是這幾天了。

    老太太搖搖頭，“外頭雖都在喜慶話，可大夫我見了，老大媳婦這一胎，莫約是個(gè)丫頭。咱們家姑娘金貴，一生下來自有嬤嬤教養(yǎng)，再加上女娃娃又不用科考，自然用不上父親親自啟蒙教導(dǎo)?！?br/>
    “原來如此?！?br/>
    紅桃恍然，難怪老太太這么氣定神閑，原來是吃定了大房生不出兒子來。

    大房沒了兒子就二哥兒一個(gè)病秧子兒子，不定哪日一陣風(fēng)就給吹沒了。這回生個(gè)閨女，那根沒生沒個(gè)兩樣。

    若想承爵，這樣的子息可不成，反而是二房，二老爺可是嫡嫡庶庶加起來，已經(jīng)有五位少爺了。

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