我們乘車沿河岸朝上游方向駛?cè)ィ徊痪梦揖桶l(fā)現(xiàn)，我們的車子是在一道高高的河堤上行駛。河堤就像一個(gè)漸漸隆起的粗大魚背，高出河床和堤外的沙灘幾十米。我很快就看出，堤內(nèi)的高度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于堤外的高度，河床與堤外沙灘之間的高差絕不會(huì)小于二十米，這就是說，瑪雅河是一條高懸于地面之上的河流，至少，在靠近入?？诘牡胤绞侨绱恕＿@使我想起了我們地球上的黃河。我問巴姆蒂蘿小姐，這是為什么，想從她的回答中弄明白其原因是否與地球上黃河的情況相同。
“隨著阿爾法森林草原的消亡”，巴姆蒂蘿小姐說，“這條河也逐漸變成了災(zāi)害河。雨季里，上游和中游的雨水沖刷著失去植被保護(hù)的地面，所有的支流都裹攜著大量的沙泥，涌入瑪雅河主河道。因?yàn)楹拥雷儗?，所以流速減慢，泥沙漸漸沉積下來，這就提高了河床，河床提高到一定的程度，高于河床之外的地面，河水就很容易泛濫開來，淹沒兩岸的農(nóng)田和居住區(qū)。為了防止這種慘劇的發(fā)生，人們就修建和加固河堤，試圖將洪水圍在河床之內(nèi)。但隨著泥沙的不斷沉積，河床也不斷抬升，這又要求人們不斷地加固和增高堤壩。這種無休止惡性循環(huán)的結(jié)果，正如你看到的，這段河道的河床高出兩岸很多，而河堤本身也就成了一堵危險(xiǎn)的高墻了”。
看來，阿爾法星球上這條大河的變遷，與地球上一些河流是一樣的，但還有一個(gè)問題,讓我感到困惑，河中這股細(xì)細(xì)的水流,何以會(huì)尊稱母親河呢，既然它被稱為母親，它又是如何養(yǎng)育了阿爾法的人民的呢?
“瑪雅河古代曾經(jīng)是一條美麗的大河，河道只有兩千米寬，但河水總是滿滿蕩蕩的。無論是雨季還是旱季，水位都沒有很大的變化。那時(shí)候瑪雅河流域，布滿了茂密的森林和天然草原，植物的根系把土壤牢牢抓住，并形成了厚厚的腐殖層。雨季里，雨水慢慢滲入地下，而腐殖層就像地下水庫，吸收水份并將它們儲(chǔ)存在多孔的結(jié)構(gòu)中，所以并不會(huì)形成洪水，既便還有多余的水流走，也不會(huì)把土壤沖走；在旱季時(shí)，腐殖層又會(huì)把水份慢慢地釋放出來，那些遍布山野的泉水，小溪，從來都不會(huì)干涸。流入到瑪雅河當(dāng)中的水量總是很穩(wěn)定。那時(shí)的河水清澈碧透，我們阿爾法人的祖先，能看清水面下兩米深的魚并用矛叉將它們捉住。森林和草原上，到處奔跑著各種野獸，天空中飛翔著鳥群，那景象很像你們地球上的亞馬遜地區(qū)。
“對森林和草原的大規(guī)模破壞是在阿爾法古代農(nóng)業(yè)和牧業(yè)大規(guī)模發(fā)展的時(shí)候開始的。起初，破壞的后果并不明顯，我們的祖先的人口數(shù)量不多，生產(chǎn)技術(shù)也很落后，只要在毀林滅草后新開辟出來的土地上撒下種子，就會(huì)有足夠的糧食生產(chǎn)出來；只要在他們居住的茅草屋附近牧放牲畜，就會(huì)有足夠的肉類和皮革供應(yīng)。后來，人口急劇膨脹，需要大量的糧食、肉類和皮革，農(nóng)業(yè)與牧業(yè)彼此獨(dú)立開來形成專門的產(chǎn)業(yè)，對耕地和牧場的需求成倍地增加?，斞藕觾砂?，形成無數(shù)塊坦蕩如砥的農(nóng)田。那情形與你們地球上許多沿江平原是完全一樣的。獲得耕地最簡單的辦法就是燒毀林木，而林木的消失就意味著地下水庫的消失。旱季往往是農(nóng)作物最需要水的時(shí)節(jié)，我們的祖先不得不想方設(shè)法，從瑪雅河中引水灌溉。否則，人們就不會(huì)有收成，千千萬萬的人就會(huì)餓死。人們在很長的一段時(shí)期內(nèi)，就是靠瑪雅河的河水養(yǎng)育的，所以，我們就管瑪雅河叫作母親河，瑪雅河那甘甜清澈的河水就像乳汁一樣，喂養(yǎng)著處于嬰兒時(shí)代的阿爾法人類。
“隨著人口更大規(guī)模的增長，土地開發(fā)的范圍也越來越大，整個(gè)瑪雅河流域的森林草原都破壞殆盡；同時(shí)，氣候也變得越來越干燥。在多風(fēng)的季節(jié)里，大風(fēng)將富含營養(yǎng)的土壤微粒吹走，只留下毫無營養(yǎng)、也不能保持水分的沙子。大地一片塵土飛揚(yáng)的景象。雨季里，因?yàn)橥恋厥チ藘?chǔ)水能力，破壞性的水流很容易淹沒、沖毀農(nóng)民的莊稼和房子，于是，人們沿著瑪雅河的流向，開挖排水渠道，它們同許多支流一樣，將多余的水排入大河，這時(shí)水變得非常混濁，帶有大量的泥沙，而且泥沙的含量一年比一年多。我剛才說過，本來應(yīng)當(dāng)由土地自身存儲(chǔ)的水，現(xiàn)在都匯流到河道中，大大地超過了河床的負(fù)載能力，水位急劇升高，寬度也增大許多倍，滾滾的洪水漫出河道，使沿岸許多耕地被淹沒，城市和鄉(xiāng)村被毀滅，數(shù)以十萬計(jì)的人被淹死。阿爾法歷史上的所有統(tǒng)治者，都將組織人民治理洪水當(dāng)成和平時(shí)期國家最主要的工作。人們不斷地拓寬河床，增高河堤；不僅瑪雅河主河道上如此，在一些大的支流上也做著同樣的工作。盡管如此，洪水還是多次釀成災(zāi)禍。到了旱季，由于釋放水份的森林草原的消失，使得瑪雅河變成了無源之流,這時(shí)，既使偶爾下一點(diǎn)雨，也被干渴的土地吸盡，而且很快在風(fēng)暴的作用之下被蒸發(fā)掉了。由于這個(gè)原因，瑪雅河一年當(dāng)中有半年的時(shí)間根本沒有水，成了一條季節(jié)性河流。
“雨季就要到來了。按過去的規(guī)律，這個(gè)時(shí)候，雨季應(yīng)該已經(jīng)到來；看來在我們?nèi)サ厍蚩疾斓倪@二十多年中，雨季已經(jīng)大大推遲。不過，在上游的某個(gè)地區(qū)，肯定已經(jīng)有了一次降雨過程；阿卡利利，你看到的河道中心的那點(diǎn)水流,就說明了這一點(diǎn)，我相信,它很快就會(huì)漲滿河床，成為一條滾滾的大河。”
巴姆蒂蘿小姐解釋得再詳盡不過，道理闡述得很透徹。她真是個(gè)知識(shí)淵博的阿爾法姑娘。我從她的話中，當(dāng)然還有我們之間的其它許多次交談中，可以看出，她對阿爾法星球自然環(huán)境的變遷有很深的研究，對自己同胞的前途滿懷憂慮。唉，我親愛的巴姆蒂蘿，你長得那么嫵媚動(dòng)人，又那么聰明，只可惜你生活在一個(gè)自然環(huán)境如此惡劣的蠻荒星球上!
我問巴姆蒂蘿，過去瑪雅河流域的文明遺跡今日還在否? 她悲哀地?fù)u搖頭。
“全部消亡了”。巴姆蒂蘿嘆息道，“在瑪雅河流域，不管你走到哪里，你看到的只有荒原，沒有森林，沒有草原，沒有農(nóng)田，只有石灘、沙丘和泥石流沖出的溝壑”。
“阿爾法其它河流又怎么樣呢”?我問。
“所有的河流都與瑪雅河經(jīng)歷了同樣的變遷，它們的現(xiàn)狀也是如此，無一例外啊”。
“另外兩塊大陸呢? 戛瑪大陸和貝塔大陸也是如此么？”
“戛瑪大陸很快就要成為一塊不能居住的大陸了。早在幾百年前，人類在那里的發(fā)展就達(dá)到了頂峰，大自然差不多已停止對它的眷顧。那里的情況比阿爾法還遭。近幾十年來，每年都有大批的戛瑪國人移民到阿爾法和貝塔，其中大多數(shù)是非法移民。他們在那里不能生存了，就冒死偷渡。他們制造了一些小船，在大風(fēng)大浪中冒險(xiǎn)航行，絕大多數(shù)都喪身海底。貝塔大陸的情況稍好一些，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如阿爾法。阿爾法與貝塔之間的阿貝島,如今仍鋪滿了植被，是大洋中一塊獨(dú)特的綠洲。多虧了阿爾法和貝塔兩國都對它有領(lǐng)土要求，兩國爭紛未決，不得不簽署條約，將它閑置起來，不然的話它早已成為不毛之地了?！?br/>
“那么，阿爾法星球的一百億人在哪里生存，又怎樣生活呢？”
“大部分擁擠在沿海一些高地上的城市里，僅我們的首都佩里城就有人口一億四千萬呢。阿爾法大陸沿海有一百個(gè)大城市，戛瑪沿海有六十個(gè)，貝塔也有四十來個(gè)。此外還有四倍于此數(shù)目的小城市。除了這些城市和周圍地區(qū)之外，阿爾法星球的表面已經(jīng)全部變成荒漠了?！?br/>
“那么農(nóng)田呢? 人們用什么來生產(chǎn)谷物、瓜果和蔬菜呢？”我問。
“我們的農(nóng)業(yè)早已工業(yè)化了，”巴姆蒂蘿說，“我們的食品一半來自海洋，另一半來自農(nóng)業(yè)工廠。你有興趣去看看這樣的工廠么，這附近就有一座呢?！?br/>
我說，我當(dāng)然很感興趣，如果小姐和衛(wèi)隊(duì)長有時(shí)間陪同，我想立刻前往。于是，我們驅(qū)車向上游方向繼續(xù)行進(jìn)。車開下高高的河堤，又爬過三道沙壩，眼前出現(xiàn)了一片石灘。這塊地方大約有一百多平方千米，地面上鋪滿了拳頭大小的碎石，還到處聳立著大大小小的石柱和石塊，猶如地球上中國云南的石林。不同的是，那里植物繁茂，蟲鳥嘀鳴，而這里卻寸草不生，死氣沉沉。我真佩服大自然的鬼斧神工：石柱被風(fēng)沙磨蝕成千奇百怪的形狀，猙獰可怕，有些石柱頂上有圓形的巨石，風(fēng)沙在上面鑿出兩三個(gè)孔，開出許多裂隙，活像一具具骷髏。有些石柱下端分成兩個(gè)杈，猶如一排排巨人的骨骸。這讓我想起地球上古希臘那個(gè)可怕的故事，珀耳修斯在刻甫斯王的宮殿里，向他的仇敵出示麥杜薩血淋淋的頭顱，那些人就全變成了石頭。一時(shí)間，我竟以為自己置身于埃塞俄比亞刻甫斯王宮里了。更令人感到恐怖的是，風(fēng)在石林中吹過時(shí)，發(fā)出種種怪聲，音調(diào)或高或低，音量或大或小，像野獸的嚎叫，像人的嗚咽，像呼喊，又像嘆息，令人毛骨悚然。就是在意大利詩人但丁筆下的地獄里，也不曾有過如此可怕的聲音。巴姆蒂蘿小姐看到我害怕，就伸出一只手臂緊緊地?fù)ё∥摇?br/>
在這片廣闊的石灘中央，有一塊三十來平方千米的平地，零零星星地生長著一些多刺的灌木和野草；荒草之間，有上千間高大的廠房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，宛如一個(gè)人口密集的村莊。每個(gè)廠房高度都有十五、六米，寬四十來米，長二百多米，建筑物由粗大的金屬框架支撐，墻壁和屋頂，似乎全用玻璃制成。
聽說王宮來人參觀，工廠的經(jīng)理兼總工程師阿戈利斯，一位長發(fā)及背，胡須卷曲，戴著一付眼鏡的學(xué)者模樣的中年男子，和幾十位職員，出來迎接我們。他們早已在電視節(jié)目里見到過我和巴姆蒂蘿小姐，所以，一下子就認(rèn)出了我們。他們發(fā)出一陣歡呼；那些留著短發(fā)的女職員喊得聲音最響。她們擁上前來拉我的手，摸我的肩膀，發(fā)出歡喜的叫聲和贊嘆。有幾個(gè)年輕姑娘還試圖跳上來吻我，讓我們的衛(wèi)隊(duì)長給擋了回去。
一陣喧鬧平息之后，我們在阿戈利斯的陪同下走進(jìn)一座廠房。廠房里氣溫較高，但空氣卻很清新，里面設(shè)了三層種植平臺(tái)，平臺(tái)都是用合成材料制成的；每層平臺(tái)都可以平穩(wěn)地進(jìn)行上下左右的移動(dòng)，當(dāng)然移動(dòng)完全是電腦和機(jī)械自動(dòng)操縱的。平臺(tái)上種植著不同的作物，最下面的一層剛剛出土，嫩綠的幼苗很像是玉米或高梁，中間的一層是爬蔓植物，像是甘薯。我們從廠房端部的樓梯走上去，看到最頂上的一層是麥類，但我不能判斷到底是小麥，青稞還是大麥。阿爾法人的這種作物，桔桿十分粗壯，麥穗又粗又長，籽粒比我們地球上的麥粒至少大五倍，種植的密度也比我們地球上大一倍。平臺(tái)的兩側(cè)有可以折疊、自動(dòng)起落的防護(hù)罩，當(dāng)麥穗開花授粉，或是殺蟲消毒時(shí)，護(hù)罩就會(huì)把平臺(tái)上的植物包起來，并讓兩端的送風(fēng)機(jī)輪流開動(dòng)，當(dāng)然在殺滅病毒時(shí)，氣流中還含有霧狀的藥物。土壤表面和層頂有一排排的多孔水管，下面的水管向土壤中輸送精心配制的營養(yǎng)液，上面的水管則用來定期向葉面噴淋清水。每個(gè)平臺(tái)，都可以根據(jù)對光的需求而變換層位。當(dāng)天然光不足時(shí)，層頂有用高能電池提供的人工光源給與補(bǔ)充，光的強(qiáng)度也可以調(diào)節(jié)。每一個(gè)平臺(tái)上，都安裝許多測試探頭，測試的數(shù)據(jù)輸入廠房里的計(jì)算機(jī)，計(jì)算機(jī)發(fā)出各種指令，如噴淋、施肥、封閉送風(fēng)或不封閉送風(fēng)、送熱風(fēng)還是冷風(fēng)、開動(dòng)補(bǔ)充光源等等。所有的操作全是自動(dòng)化的。我想我們地球上用溫室大棚種植作物的農(nóng)民要是看到這副情景,一定會(huì)羨慕極了。
接著，我又參觀了另外一個(gè)廠房，這個(gè)廠房是生產(chǎn)蔬菜和瓜果的。也是三層種植平臺(tái)，自動(dòng)化程度也是同樣高。在第一層，我看到一種類似草莓的漿果，這種東西，個(gè)個(gè)都有大拇指的三倍大小，我嘗了一口，味道跟地球上的草莓也很相近，但沒有那么酸。中間的一層是豆角。啊，上帝，這是怎樣的豆角呀！長度足足有一米，寬有十公分，厚度竟有兩公分! 色澤翠綠，就像是寶石；還發(fā)出一股淡淡的香味。我想嘗一嘗，卻讓巴姆蒂蘿阻止了，她說，這種豆角生吃會(huì)中毒的。第三層種的是一種瓜，樣子很像是中國西北的哈蜜瓜，長約一米，直徑少說也有六十公分，麻皮，褐色。總工程師說，這東西剛剛成熟，一兩天后就會(huì)摘下來送往首都的各個(gè)市場。我問是否可以嘗嘗，他讓助手摘下一個(gè)，按橫向切成薄片。他拿起中間的一片，雙手捧著送給我。我毫不客氣地咬了一口，立即感到滿口香甜。這種味道，讓人覺得全身都舒服極了。我敢說，地球上的人，從巴布亞的部落酋長到美國總統(tǒng)，任何人也不曾吃過這樣美味的瓜！在場的人，每人都吃了一片，只有總工程師例外。這東西實(shí)在是太好了，吃了還想吃，于是，我狼吞虎咽，把剩下的那幾片全吃下肚，直吃得我脹氣打嗝。我的手上沾滿了瓜的漿液，粘粘糊糊的，我試圖伸出舌頭把手舔干凈，卻被巴姆蒂蘿小姐阻止住，她湊近我的耳朵，悄悄地說：“別那么干，我的朋友，太有失身份啦?！蔽揖桶褎倓偹偷阶爝叺淖笫挚s了回去。
在第三個(gè)廠房里，我看見一架長著二十多只手臂的機(jī)器人，在一棵碩大的植物旁，非常靈巧地摘采一種樣子很像是西紅柿的果實(shí)。工程師告訴我，這種植物原先在露天里只是一年生草本漿果，而在人工條件下，已經(jīng)成了多年生的了。還有一種類似地球上虎刺梅的作物，開著小紅花。從花蕊不停地分泌出一種蜜露，像雨滴似的落到下面的溝槽內(nèi)；散發(fā)出誘人香味的花蜜流過這些溝槽，緩緩注入到大桶里。阿戈利斯工程師告訴我，這種蜜露含有多種維生素，不僅營養(yǎng)豐富，還具有明目醒腦的功能，在市場上能賣得大價(jià)錢。
阿爾法的農(nóng)業(yè)工廠，也通過生物工程的方法來生產(chǎn)各種味道的肉。在一個(gè)廠房內(nèi)，我看到成排的透明的培養(yǎng)缽，每個(gè)培養(yǎng)缽里都有一只嚇人的小動(dòng)物。有的像猴子，有的像山羊，有的像豬，還有些，天知道是什么東西。它們的身體都非常小，很像是子宮中的胎兒，光溜溜，濕漉漉，臥在那兒，閉著眼睛，姿勢古怪，表情恐怖，但它們的某些器官卻十分粗大：一只向外伸著的胳膊或是垂下來的一條腿，一只雄性生殖器，一塊肝臟，一只耳朵，一條舌頭……我看到一只帶有鮮艷羽毛的翅膀，連接它的是一只浸泡在培養(yǎng)液中的小鳥身體！
阿爾法人就是這樣來生產(chǎn)他們的肉食的。這讓我萬分驚訝。他們的飼養(yǎng)場，決沒有地球上豬圈或牧場那股臭味，因?yàn)閴焊鶅壕筒粫?huì)產(chǎn)生動(dòng)物糞便。
巴姆蒂蘿告訴我，這個(gè)工廠也為器官移植培養(yǎng)活性組織。阿戈利斯總工程師領(lǐng)我進(jìn)入另一間廠房，這里，從地面到房頂，層層疊疊擺放著無數(shù)大號(hào)培養(yǎng)缽，上面貼著標(biāo)簽，印著圓形的識(shí)別碼，里面躺著濕漉漉的胎兒。每只缽體內(nèi)都有一個(gè)金屬架，懸掛著左右對稱的兩葉紫紅色的肺。他解釋說，這都是醫(yī)院訂購的克隆人肺，用于肺功能壞死的患者器官移植的。這種克隆肺，只需培養(yǎng)一百五十天，就能長大到可以與患者匹配的程度。阿爾法星球塵埃彌漫的空氣讓太多的人呼吸系統(tǒng)遭到破壞，為病人制造適合自己的克隆肺，已經(jīng)成了一門很賺錢的產(chǎn)業(yè)。
巴姆蒂蘿小姐讓阿戈利斯總工程師更多地給我介紹一些情況。這位年過四十的總工程師,原本就是一所大學(xué)的教授，教學(xué)經(jīng)驗(yàn)十分豐富，后來只是厭煩了純理論說教，又為所得的微薄薪水忿忿不平，才到這家農(nóng)業(yè)工廠來任職的。經(jīng)巴姆蒂蘿小姐這么一說，他就來了精神，扶正眼鏡，挺直了身子，侃侃而談起來。
“請注意，”總工程師每說上一兩句話就來上這么一句。這個(gè)“請注意”分明是在課堂上老師提請學(xué)生認(rèn)真聽講的用語，現(xiàn)在卻搬到了這個(gè)場合。巴姆蒂蘿小姐抿嘴而笑，但我對這話卻覺得很自然，不管怎么說，我才離開校門時(shí)間不長呢(當(dāng)然不包括宇航時(shí)間)。其實(shí)，不必他提醒，我也會(huì)仔細(xì)聽的。據(jù)這位阿戈利斯總工程師講，這個(gè)工廠的種植平臺(tái)總面積為一千五百萬平方米，每年生產(chǎn)約一億千克糧食和三億千克蔬菜。蔬菜包括了各種瓜果。佩里城周圍有五十多個(gè)這樣的工廠，有的大些，有的小些。眼前這個(gè)工廠只是中等規(guī)模，占地十五平方千米，有一千二百多個(gè)廠房。還有兩個(gè)專門培養(yǎng)種子和克隆幼苗的實(shí)驗(yàn)室?？偣こ處熯€說，他們這個(gè)工廠，當(dāng)初的造價(jià)是六十多億索斯比，每年的總銷售額約十五億索斯比，現(xiàn)在早已收回投資，每年約有三、四億索斯比的純利。
聽了總工程師的介紹，我感到震撼。因?yàn)橛纱丝梢钥吹桨柗ㄈ嗽谵r(nóng)業(yè)上的投資是何等巨大。
“請問總工程師先生，”我問，“你們?yōu)槭裁床徊扇÷短旆N植的方法呢，那樣，會(huì)節(jié)省很多投資啊?！?br/>
“是啊，阿卡利利先生?！卑⒏昀箍偣こ處熣f，“過去我們都是露天種植的，但現(xiàn)在不行了。由于阿爾法星球上天然植被的消失、環(huán)境的惡化，我們的土地已經(jīng)變得非常貧瘠。請注意，由于風(fēng)暴、干旱和洪水的肆虐，我們的露天地里已長不出任何食物來了。請注意，我們是不得已而為之啊。實(shí)際上，巴姆蒂蘿小姐，”他轉(zhuǎn)身對巴姆蒂蘿小姐鞠了一躬，接著說: “請?jiān)徫以诘厍蚩腿嗣媲?，說我們阿爾法的壞話。用我們這套辦法生產(chǎn)出來的東西，究竟與天然食品很不相同，特別是，請注意，它們?nèi)狈υS多人和動(dòng)物身體必需的微量元素，優(yōu)質(zhì)纖維和蛋白質(zhì)含量也較低，相信對人與動(dòng)物的健康有不良影響。我們當(dāng)今阿爾法人體質(zhì)特別差，請注意，我說的是比已往任何時(shí)期都差，可能與這種食物不無關(guān)系。當(dāng)然現(xiàn)在我們還有一些可以生產(chǎn)天然食品的地方，但由于要和自然環(huán)境抗衡，所以投入的代價(jià)也很可觀，又因?yàn)楫a(chǎn)量太低，所以價(jià)格過于昂貴呢?！?br/>
這時(shí)，巴姆蒂蘿小姐接到阿達(dá)貝里安大叔打來的衛(wèi)星電話，問我們在哪里，可否趕回家共進(jìn)晚餐；又命令衛(wèi)隊(duì)長處處小心，絕對保證我和巴姆蒂蘿小姐的安全。這樣，我們就打算立刻返回，總工程師聽說我們要走，很是失望。他說他已吩咐廚師備好酒菜，打算好好招待我們一番。還說，他非常愿意同我交談，想知道地球上農(nóng)業(yè)的情況，還說，他非常喜歡地球的自然環(huán)境，作為一個(gè)農(nóng)業(yè)科學(xué)家，若有朝一日能到地球上去，必會(huì)大有作為。巴姆蒂羅小姐感謝他的一片好意。我呢，雖說我根本不知道自己何時(shí)能返回地球，卻裝出一付好客的模樣，答應(yīng)他我將來一定會(huì)邀請他到地球去做客。