李順廷聽了劉慶斌的話大吃一驚：“公子，不知你何出此言？”

    “公子，您說！”

    劉慶斌笑了笑：“眾所周知大盛魁對(duì)俄蒙最大的生意就是茶葉，大盛魁為了打開銷路，采取了賒銷茶葉給俄中小商人的辦法，待他們將茶葉售出后，再返還茶款。不料有些俄商是故意拖欠不還欠款，有些中小俄商因經(jīng)營不善還款無望，大盛魁因此賠累甚巨。三年前，俄國政府又突然違背兩國茶約規(guī)定，對(duì)在俄華商征以重稅，以排擠在俄經(jīng)商的中國商人。大盛魁遭此打擊，俄國的茶葉市場(chǎng)已基本喪失。可自從俄國西伯利亞鐵路全線通車，俄商經(jīng)海參崴轉(zhuǎn)鐵路運(yùn)輸不僅費(fèi)用低，而且極為便捷，大盛魁對(duì)蒙古的茶葉貿(mào)易也難以大規(guī)模進(jìn)行了。大掌柜，我說的可對(duì)？”

    劉慶斌接著說道：“近兩年，歸化進(jìn)來了許多洋行，最早是隆昌行，跟著有平和、怡和、仁記、美茲等等大小數(shù)不清的洋行紛至沓來。其中有真的，也有空手掛牌的假洋行。凡大盛魁從前所做的生意，這些洋行幾乎無一不做。這些洋行深入蒙古、新疆等地進(jìn)行活動(dòng)，且享有許多特權(quán)，大盛魁的市場(chǎng)日益縮小，業(yè)務(wù)也一天天衰落下來。大掌柜，我說的可對(duì)？”

    劉慶斌繼續(xù)說道：“大掌柜為了商號(hào)，拒絕了財(cái)東們?cè)谏烫?hào)隨意食宿和強(qiáng)送子弟入號(hào)等無理要求，因而與財(cái)東矛盾加深，內(nèi)耗過大，大盛魁已經(jīng)回力無天了。大掌柜，我說的可對(duì)？”

    李順廷聽罷默然不語。

    “其實(shí)，如果不是看在大盛魁是個(gè)幾百年的老字號(hào)，我完全可以不聞不問。不出五年，大盛魁將不復(fù)存在。就算還在，那也是茍延殘喘?！?br/>
    段履莊在一旁見劉慶斌將大盛魁貶得一無事處，撇撇嘴道：“大言不慚！”

    劉慶斌沖著段履莊笑了笑：“還不止這些呢，我剛才所說的，只是大盛魁目前面臨的窘境。事實(shí)上，在不久的將來，大盛魁將會(huì)遇到更大的前所未有的挑戰(zhàn)?！?br/>
    李順廷倒也沉得住氣，他謙遜地對(duì)劉慶斌說道：“小公子，您繼續(xù)說，在下洗耳恭聽！”

    “大盛魁的生意主要是在蒙古新疆和俄羅斯，其中蒙古的生意占了百分之十。雖然俄羅斯生意一落千丈，蒙古的生意也大不如從前，可現(xiàn)有的蒙古生意還能維持。假如，我告訴你，三年之后蒙古的生意將會(huì)被我壟斷，大掌柜將做何感想？”

    段履莊越發(fā)地不屑了：“被你壟斷？你不要這里危言聳聽?！?br/>
    “恐怕你們都聽說了，蒙古正在修建張庫鐵路，除此之外，還將修建庫侖到烏蘇雅里臺(tái)，歸化到科布多的公路。等公路和鐵路都通車之后，我的新店號(hào)將用汽車和火車運(yùn)送貨物，如果大盛魁依然用駱駝，你說還競(jìng)爭(zhēng)得過我嗎？蒙古的生意豈不是要被我壟斷了？”

    項(xiàng)天城在一旁聽了劉慶斌這一番話，心中不由覺得一陣黯然。劉慶斌看在眼里，卻故作不知。

    段履莊在一旁不服氣道：“既然你能用公路鐵路運(yùn)輸，我大盛魁也照樣可以，你憑什么壟斷？”

    劉慶斌點(diǎn)點(diǎn)頭:“這話不假，雖然同樣是用鐵路公路運(yùn)輸，可我的成本要比你們低得很多，你怎么和我競(jìng)爭(zhēng)？”

    “為什么你的成本要比我們的低得很多？”

    “因?yàn)檫@鐵路和公路我都投資占了股份，其中這鐵路我占了百分之三十的股份，這公路就更多了，我至少占百分之五十以上的股份?！?br/>
    “這怎么可能？”段履莊驚呼道。

    “怎么不可能？你可以去打聽打聽，鐵路目前正在修建當(dāng)中，可民生公司早已經(jīng)投資入股了，這公路雖然還沒有開工，但我至少有百分之五十的人力股?！?br/>
    段履莊越發(fā)地感覺不可思議。“民生公司投資入股，和你有什么關(guān)系？還有這百分之五十的人力股……”

    “好了，履莊，你閉嘴?！崩铐樛⒋驍嗔诉€想往下說的段履莊，然后起身朝劉慶斌深深地做了一個(gè)揖：“劉公子，在下有禮了！”

    劉慶斌見李順廷認(rèn)出了他，也不在意，只是奇怪地問道：“大掌柜，您這是……”

    李順廷恭恭敬敬道：“劉公子，我這是代表所有在蒙商號(hào)感謝劉公子。去年外蒙叛亂，若不是劉公子率兵及時(shí)平叛，恐怕我們這些商號(hào)等不到五年以后，早在去年就毀之一旦了。”

    劉慶斌擺擺手：“那都是過去的事情了，不提它了。大掌柜，我想請(qǐng)您答應(yīng)一件事情。”

    “劉公子，您請(qǐng)講?！?br/>
    劉慶斌看著滿臉不服氣的段履莊，對(duì)李順廷說道：“大掌柜，可否不去阻攔段掌柜，讓段掌柜把心里的話說完？”

    李順廷看了一眼段履莊，苦笑道：“那好?！?br/>
    劉慶斌之所以要讓段履莊把話說完，就是為了讓他心服口服。因?yàn)?，在劉慶斌下一步計(jì)劃中，段履莊將是關(guān)鍵的一環(huán)。再說了，在后世，段履莊這位大盛魁的最后一任大掌柜的結(jié)局很不好，劉慶斌很想改變這段歷史。。

    與其他商號(hào)不同的是，大盛魁幾乎全是人力股。大盛魁三位創(chuàng)始人先后故去，隨著創(chuàng)始人后代的人數(shù)增多，他們頻頻到商號(hào)索要股份收入，隨意在商號(hào)安插人手，股東與大掌柜之間的矛盾到李順廷時(shí)，已經(jīng)到了水火不容的地步。因?yàn)閷掖尉芙^所謂股東們的無理要求，忠心耿耿的李順廷最終遭到股東們的一致罷免。眼看大盛魁人心渙散，自知無力回天的李順廷無奈退出商號(hào)。而接替他大掌柜之位的，正是他的得意弟子段履莊。剛剛成為大掌柜，當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)騎兵連長(zhǎng)玉祿叛亂，燒殺搶掠當(dāng)?shù)啬撩瘛Ｎｋy時(shí)刻，段履莊主動(dòng)向袁世凱請(qǐng)命安撫，同時(shí)以大盛魁的全部資產(chǎn)和本人性命擔(dān)保玉祿收編后安全無憂。結(jié)果，玉祿乖乖投降。一時(shí)間，段履莊名聲大噪。1919年，隨西北邊防總司令徐樹錚第三混成旅開赴庫倫，大盛魁擔(dān)任為部隊(duì)提供軍需的重任。中俄斷交之后，大盛魁遭受重創(chuàng)。1921年，大盛魁承辦綏遠(yuǎn)電燈公司，耗費(fèi)巨資卻未能收到預(yù)期的經(jīng)濟(jì)效益，商號(hào)再遭虧損。為了東山再起，段履莊又投資創(chuàng)辦了西北運(yùn)輸公司，從德國進(jìn)口30輛奔馳運(yùn)輸車，但萬沒想到，車到寧夏時(shí)卻被軍閥馬鴻逵扣留。商戰(zhàn)中的接連失手，讓大盛魁內(nèi)部對(duì)段履莊不滿的情緒漸漸浮出水面，大盛魁創(chuàng)始人的子孫們對(duì)段履莊進(jìn)行公開聲討，其中一位股東竟然雇傭殺手行刺段履莊。盡管刺殺失敗，但段履莊與股東之間的關(guān)系也走到了盡頭。1936年，當(dāng)段履莊得知自己被商號(hào)開除時(shí)，禁不住痛哭失聲，連稱自己是毀壞大盛魁的罪人。1937年，日軍占領(lǐng)綏遠(yuǎn)。得知段履莊在商界的威望，日本特務(wù)機(jī)關(guān)親自登門拜訪，請(qǐng)他出面組織維持會(huì)，遭到段履莊的嚴(yán)詞拒絕。朋友擔(dān)心他遭日本人報(bào)復(fù)，勸他出外躲避，段履莊謝絕之余說道：與其跪著生，不如站著死，何懼之有！1940年，段履莊被日軍秘密逮捕，遭受酷刑折磨，但始終不肯妥協(xié)。97天后，被營救出來時(shí)，已經(jīng)是遍體鱗傷口不能言。彌留三日后，瞪著眼睛去世。在晉商的群體中，段履莊算不上是一個(gè)出色的商人，甚至因?yàn)樗臎Q策導(dǎo)致大盛魁的提早衰敗。但是，他浩然的氣節(jié)，并沒有淹沒在商場(chǎng)熙熙往來的利益之中。而這一點(diǎn)，正是讓劉慶斌最看重的。