1月21日傍晚，麥爾一行乘馬車抵達(dá)田澤國(guó)首都滂堤城。

    與麥爾之前去過(guò)的五座聚落不同，滂堤城看起來(lái)稍微有些活力。這里的居民不像麥爾之前去過(guò)的聚落中的居民那樣三五成群的坐在街上無(wú)所事事，大多數(shù)人都在走動(dòng)，但他們的眼中還是缺少常人會(huì)有的神采。

    進(jìn)了城門之后，麥爾向當(dāng)?shù)厝舜蚵牎笆ニ钡奈恢?。圣所就是先知的居所，明集人的先知只能在圣所中祈禱，或是占卜，這樣才能得到真正的默示。

    圣所分為內(nèi)院、中院和外院三個(gè)部分，內(nèi)院是專門用于祈禱和占卜的地方，只有先知可以進(jìn)入。只要有外人進(jìn)入內(nèi)院，就會(huì)受到神罰而死。先知在退休或去世前，會(huì)在自己的隨從中挑選繼承人。先知會(huì)帶著繼承人到內(nèi)院祈禱，如果繼承人能活著出來(lái)，那么先知出來(lái)后就會(huì)把自己的外袍脫下，披在繼承人的身上。

    這是一個(gè)儀式，表示老先知將教導(dǎo)民眾的擔(dān)子轉(zhuǎn)交給了新先知。在這之后老先知就會(huì)退休，但依舊會(huì)留在圣所，而且仍會(huì)被稱作先知。新先知在遇到自己解決不了的麻煩時(shí)，往往會(huì)請(qǐng)教老先知，或是干脆求老先知出面解決問(wèn)題。

    中院是先知、前任先知，以及先知的隨從們居住的地方，平民是不得擅入的。擅入中院的人會(huì)被處死，尸體會(huì)被掛在木架上示眾三天，然后當(dāng)成不潔之物，按照明集人的律法運(yùn)到聚落五公里以外的地方燒掉，骨灰也會(huì)被遺棄在那里。

    明集人崇尚土葬，每座聚落都有一座規(guī)模龐大的公墓，在這個(gè)聚落出生的人，死后都要葬在這里。如果有人觸犯了律法，觸犯律法的人死后就不能葬在當(dāng)?shù)氐墓估?，這意味著這個(gè)人已經(jīng)被當(dāng)?shù)厝艘暈楫愵?，不算再是?dāng)?shù)厝肆?。如果犯罪者連被埋進(jìn)地里的機(jī)會(huì)都沒有，那他犯的肯定是瀆神級(jí)別的大罪。換而言之，在明集人的眼中，褻瀆先知與褻瀆永生神的罪名是等同的。

    外院是先知與隨從們處理日常事務(wù)的地方，平民也可以進(jìn)入這里。外院的面積非常大，其中有一座可以容納數(shù)千人的廣場(chǎng)，還有一座可以專門為貴賓修建的賓館。賓館在明集人中屬于非常特殊的場(chǎng)所，因?yàn)樵诿骷说奈幕铮骷艘酝獾纳锒际遣粷嵉摹?br/>
    明集人的律法中規(guī)定“明集以外者，餐不同席，寢不同榻”，就是說(shuō)不同除明集人以外的生物在一個(gè)桌子上吃飯，也不能同除明集人以外的生物在同一張床上睡覺。其實(shí)這條律法原本是為了禁止明集人把寵物帶上桌吃飯，帶上床睡覺的行為，因?yàn)檫@樣做非常不衛(wèi)生。然而不知變通的明集人在大災(zāi)變之后卻把這條律法用在了其他智慧生物上，不許同族人和異族人同席吃飯，同床睡覺。

    同時(shí)明集人對(duì)于異族信仰的包容性很低，很容易與外族人發(fā)生沖突。為了解決這一問(wèn)題，明集各國(guó)紛紛修建了專供外族人住宿的賓館。外族人到明集人的聚落后，如果他們沒有接受明集人的永生神信仰，那么入夜后他們只有兩種選擇：要么住在賓館里，要么去聚落外面搭帳篷住。

    可能有人會(huì)問(wèn)了，難道不能露宿街頭，或者在街道上搭帳篷住嗎？

    明集人的律法中有明文規(guī)定，“宿唯屋棚樓帳”，就是說(shuō)睡覺時(shí)只能在屋子里、棚子里、樓房里或是帳篷里，誰(shuí)也不能睡大街，或是在野外露宿。這是因?yàn)槊骷嗽瓉?lái)所處的世界環(huán)境和氣候是很惡劣的，睡大街或是在野外露宿基本就是死路一條，為了防止有人作死，所以才有了這條律法。然而在大災(zāi)變之后，不知變通的明集人還是堅(jiān)守著這條律法。

    明集人吃東西必須要用水洗，這是因?yàn)槊骷说穆煞ㄖ忻魑囊?guī)定“食經(jīng)水而凈，非凈不得食”。這是因?yàn)槊骷嗽瓉?lái)所處的世界有一種很可怕的輻射。這種輻射可以用水來(lái)凈化，所以明集人在做飯之前必須把食材放到水里泡一段時(shí)間，泡過(guò)食材的水還必須倒掉。

    新世界形成之后，這種可怕的輻射突然就消失了，所以這條律法原本也失去了作用，然而明集人還是堅(jiān)守著這條律法。在明集人與都古人爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)后期都古人就是利用明集人墨守成規(guī)的性格，把明集軍引到水資源較為缺乏的地方，然后與他們對(duì)峙。明集人沒有足夠的水去浸泡食物，所有人都不肯吃沒泡過(guò)水的食物，以至于很多士兵幾天才能吃上一餐飽飯，戰(zhàn)斗力大大下降，最終導(dǎo)致明集軍被都古軍全殲。

    眾所周知，有些食材是不能泡太長(zhǎng)時(shí)間的。但是明集人至少會(huì)把食材在水中浸泡一個(gè)鐘頭的時(shí)間，從而導(dǎo)致食材變味。外族人無(wú)法理解明集人的做法，他們也不想吃被水泡了那么久的食物。為了滿足外族客人的需求，明集人在賓館里設(shè)立了“免洗特區(qū)”，好讓外族客人吃到他們想吃的食物。

    麥爾一行在來(lái)到圣所，表明身份之后，明集人就按照翰易的吩咐把他們送到了外院的賓館。滂堤城外院賓館中的服務(wù)人員都是外族人，他們大多是伊良人，還有少量的泰容人。他們?yōu)楸娙藴?zhǔn)備了明集風(fēng)格的豐盛晚餐――當(dāng)然了，是食材都經(jīng)過(guò)正常處理的那種。眾人吃了喝了，就在外院賓館中休息了。

    這次出行麥爾帶了不少人，除了拉爾齊和波頓執(zhí)意讓他帶上的三十名護(hù)衛(wèi)之外，還有他的兩位未婚妻，炎鶴與三只女仆，伊絲塔和瑞汀，斯特蘭齊和莎塔，艾琳和露露，露露的弟弟塔爾，和言家兄妹，阿蘭和他的未婚妻，比福爾和米蘭，潘興和他的弟弟巴頓，以及隨行的其他仆役約三十人。

    滂堤城的外院賓館目前只有這一批客人，房間很是富裕，除仆役身份的人之外，大家可以自行選擇房間。

    “麥爾大人，我可以和您住一間房嗎？”

    說(shuō)話的是位容貌清秀，略顯羞澀的少年，他就是露露的弟弟塔爾。原本他是個(gè)只比露露外向一點(diǎn)的內(nèi)向少年，但不知從什么時(shí)候起，他突然就粘上了麥爾，還主動(dòng)要求做麥爾的跟班。麥爾去附近的聚落和當(dāng)?shù)叵戎忧r(shí)，塔爾就跟在他身邊。

    “嗯……這倒是沒什么問(wèn)題。”

    在得到麥爾的準(zhǔn)許之后，塔爾的眼中綻放出驚喜的光芒，好像整個(gè)人都變得明亮起來(lái)了。麥爾選了一個(gè)雙人間，房間里有兩張寬敞的單人床。麥爾讓塔爾先選床，塔爾卻不肯，非要等麥爾選過(guò)之后再選。

    “那我就選左邊這張吧?！?br/>
    麥爾趕路時(shí)沒有坐馬車，而是和護(hù)衛(wèi)們一起騎著馬前進(jìn)。騎馬雖然比走路省力，但也會(huì)讓人疲倦。麥爾知道明天翰易就會(huì)接見自己，所以他今晚準(zhǔn)備早些睡覺。

    “要一起冥想嗎？”

    塔爾出身萊汀魔法師家族，所以他也有萊汀魔法天賦。但和露露不同的是，塔爾沒有從小就被送到萊汀-薩克丁魔法學(xué)院就讀，而是被留在父親身邊單獨(dú)教導(dǎo)。如果沒有這場(chǎng)叛亂，兩年后塔爾就會(huì)以插班生的身份出現(xiàn)在萊汀-薩克丁魔法學(xué)院的校園里。

    “嗯！”

    塔爾喜滋滋的應(yīng)了一聲，然后湊到了麥爾的床上。兩人并肩盤膝而坐，閉起眼睛開始冥想。讓麥爾意外的是，他在和塔爾一起冥想的時(shí)候，效率居然比和小葉一起冥想時(shí)更高，這讓麥爾非常驚訝。

    這又是什么情況？

    在冥想結(jié)束后，精神力枯竭的麥爾昏昏沉沉的躺在了床上，沒過(guò)幾秒鐘就睡著了。塔爾雖然也困得睜不開眼睛，但是他卻幫麥爾脫了衣服，蓋好了被子，然后才去睡覺。

    在另一個(gè)房間里，愛麗絲和伊絲塔早已結(jié)束了冥想，正在小聲聊天。她們選的是四人間，房間里有兩張非常寬敞的雙人床。愛麗絲和伊絲塔在左邊這場(chǎng)床冥想的時(shí)候，瑞汀與和言欣夜已經(jīng)在右邊那張床上睡著了。

    愛麗絲對(duì)伊絲塔戀愛方面的誤會(huì)還沒有解開，她已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒有和伊絲塔談過(guò)麥爾的事了，臉皮很薄的伊絲塔還不好意思主動(dòng)去問(wèn)，所以誤會(huì)才一直持續(xù)到現(xiàn)在。

    “……但是我總覺得哪里不對(duì)勁?！?br/>
    愛麗絲今天破天荒的主動(dòng)談起了有關(guān)麥爾的話題。今晚塔爾主動(dòng)要求和麥爾住同一間房的事，讓愛麗絲感覺很別扭。她知道塔爾很粘麥爾，現(xiàn)在還成了麥爾的跟班，但是她總是感覺哪里不對(duì)勁。

    “嗯……我雖然沒有弟弟，但小的時(shí)候我聽人說(shuō)過(guò)，十四五歲正是男孩崇拜強(qiáng)者的時(shí)候。他應(yīng)該只是崇拜麥爾，想要主動(dòng)接近他而已。再加上露露也喜歡麥爾，她早私下里應(yīng)該沒少和塔爾說(shuō)麥爾的好話，所以塔爾才會(huì)這么粘著麥爾吧。”

    在聽了伊絲塔的話之后，愛麗絲才稍稍安心了一些。這時(shí)她突然注意到伊絲塔的措辭，驚訝的轉(zhuǎn)過(guò)臉去看著身邊的少女。

    “也？又有誰(shuí)喜歡上麥爾了嗎？”

    “誒？又有人喜歡上了麥爾嗎？”

    伊絲塔也驚訝的轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，微紅著臉看著愛麗絲。愛麗絲眉頭微皺，小嘴微微撅起，瞳仁不自覺的滑向頭頂?shù)姆较?，露出疑惑的表情?br/>
    “我剛才聽你說(shuō)‘露露也喜歡麥爾’，所以才這么問(wèn)的，難道是我聽錯(cuò)了？”

    “誒？”

    伊絲塔聞言一愣，臉上的紅暈變得更濃了。

    “那個(gè)……難道說(shuō)你忘記了嗎？”

    “嗯？忘記了？忘記了什么？”

    “就是那天晚上我們說(shuō)的話……”

    “那天晚上？”

    愛麗絲不知道伊絲塔說(shuō)的是哪天晚上的事，皺起眉頭思索起來(lái)，但還是沒明白伊絲塔說(shuō)的是哪天晚上的事。

    “抱歉，伊絲塔，是哪天晚上的事？”

    “唔……就是你鼓勵(lì)我追求麥爾的那天晚上……”

    “哈？！”

    愛麗絲下意識(shí)的提高了聲調(diào)，然后她立刻捂住嘴巴，抬起腦袋小心翼翼的看了看旁邊的雙人床。瑞汀與和言欣夜已經(jīng)睡熟了，兩人都沒有被愛麗絲的聲音吵醒。愛麗絲松了一口氣，慢慢躺回到枕頭上，一臉驚訝的看著伊絲塔。

    “我做過(guò)這樣的事嗎？”

    “誒？”

    伊絲塔以為愛麗絲改變了主意，現(xiàn)在和她裝傻，立刻變得失落起來(lái)。愛麗絲看見伊絲塔失落的表情，立刻意識(shí)到自己一定是忘記了某次對(duì)于伊絲塔來(lái)說(shuō)非常重要的對(duì)話。她咬住下唇冥思苦想，總算是記起了引發(fā)誤會(huì)的那次對(duì)話。

    愛麗絲仔細(xì)的梳理了一下當(dāng)晚對(duì)話的內(nèi)容，總算是明白伊絲塔喜歡的人其實(shí)就是麥爾。她立刻撲上去抱住了伊絲塔，用臉蛋不停的蹭著伊絲塔的臉蛋。

    “對(duì)不起啊伊絲塔，那天是我誤會(huì)了……”

    誤會(huì)來(lái)的快，去的也快。

    在愛麗絲把話說(shuō)開之后，伊絲塔才明白愛麗絲早就在撮合她和麥爾了，心中很是感動(dòng)。她緊緊抱住愛麗絲的身體，與她相擁在一起，沒過(guò)多久兩人就睡著了。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。