[——筆者注，遵化鬧餉兵變本是崇禎二年事。]
桓震隨著他手指瞧去，雖然瞧不大明白，卻也知道這個(gè)時(shí)候遼東形勢(shì)正是一片大好，這年正月間，袁崇煥據(jù)守寧遠(yuǎn)，堅(jiān)壁清野，以紅夷大炮大破清兵，努爾哈赤給大炮擊傷，不久連傷帶氣，憤恚疽發(fā)而亡，是為后金叛明的首次大挫敗。這一次血戰(zhàn)險(xiǎn)勝，令得袁崇煥名滿天下，功高望隆，朝廷以遼東軍事全權(quán)委任，他便以遼人守遼土，遼土養(yǎng)遼人之策經(jīng)營遼東，巡歷錦州、大、小凌河，議大興屯田，漸復(fù)以往所棄舊土，終于令得皇太極不敢驟然南下，竟遣了使臣與他議和。想到議和，猛然間記起，皇太極遣使議和的時(shí)間，似乎便是這年的年底，至于現(xiàn)在究竟到了不曾，那卻無法知曉。
他正在那里回想，突然光當(dāng)一聲，房門給人撞開，鄧仕興跌跌撞撞地一頭沖了進(jìn)來，不知怎地腳下一絆，仆倒在地，他也顧不得爬起，大叫道：“大人，不好了大人！”耿如杞皺眉道：“甚么大人不好了？起來再說！”說著抓住他手臂，一把拖了起來。鄧仕興好容易喘得勻氣，這才道：“糟……糟了，外面兵丁……兵丁鬧餉！”耿如杞腦中轟然一聲，兵丁鬧餉乃是大事，怎的連一點(diǎn)動(dòng)靜也無？連忙奔出門去，肩頭與鄧仕興相撞，將他撞得又跌了個(gè)跟頭。
桓震卻要想了一想，才明白“鬧餉”究竟是甚么意思，那便是官兵因?yàn)榧Z餉拖欠，起來鬧事了。當(dāng)下急忙隨在耿如杞身后奔出，才出房門，便見校場(chǎng)上一片火把通明，五千余兵丁人人手執(zhí)刀槍長(zhǎng)矛，靜立不動(dòng)，就如白日訓(xùn)練一般。雖則不吵不鬧，卻比大吵大鬧還要駭人。耿如杞站在眾人面前，高聲大喝道：“都給本道回去！”喝得數(shù)遍，并無一個(gè)兵丁理睬半分，前排離他較近的幾個(gè)士兵，更是雙目望定了他，眼中滿是憤恨之色。
耿如杞心中暗嘆，上頭層層官員，只知道搜刮錢財(cái)，自肥腰包，建造生祠則不惜耗費(fèi)，供應(yīng)邊塞則錙銖必較，士兵每日半饑不飽，莫說守衛(wèi)邊疆，連日常訓(xùn)練也都難以保證，以至于有些竟去四鄉(xiāng)劫掠百姓，屢勒不止，搞得民間怨聲載道。入九之后，眼看天氣漸漸寒冷，士兵的冬衣卻還沒有著落，難道朝廷便要指望這些凍餓瑟縮的兵們來保疆衛(wèi)國么？
桓震瞧著他們那些面黃肌瘦的臉，凍得瑟瑟發(fā)抖的肩膀，皴裂流血的握矛的手，忽然之間明白了一樁事情：究竟為甚么明朝的將領(lǐng)在帶明兵打清軍的時(shí)候總是屢戰(zhàn)屢敗屢敗屢戰(zhàn)，待到降了滿清，反過來帶領(lǐng)辮子兵屠殺漢人的時(shí)候，便如利刀絞肉一般，直殺得中華大地血流成河。瞧眼前這樣的兵，怎么能與滿清的精兵鐵騎相抗？戰(zhàn)而不利，非將之過，卻是兵不能戰(zhàn)。而所以兵不能戰(zhàn)的原因，又是整個(gè)大明朝的官僚機(jī)器，已經(jīng)從中間開始失靈了，朽壞了，崩塌了。
士兵們?nèi)允峭⑷玷?。他們并不說話，并不叫喊，更不哭泣，然而他們也不肯退去。他們只是那么默默地站著，展示著他們與實(shí)際年齡不符的蒼老面容。耿如杞從前排緩緩走過。他知道這些士兵的苦楚，自從他來這里擔(dān)任兵備的那一天起，心里便一直有那么一種不妙的預(yù)感：官逼兵反！為了不叫這個(gè)預(yù)感變做現(xiàn)實(shí)，他將衙署搬到了軍營里，每日親眼看著這些士兵，用自己的官職和威望彈壓他們，可是終于到了這一天，當(dāng)他的官職和威望，再也不足以戰(zhàn)勝對(duì)克扣糧餉的痛恨，以及對(duì)棉衣棉褲的渴望的時(shí)候，這些士兵也便不再服從他的管束了。他們拿著他們的刀槍，靜靜地站在這里，索要原本便該屬于他們的一切。
校場(chǎng)上的氣氛，壓抑而沉默，一如暴風(fēng)雨前。
突然之間，一陣細(xì)小的哭聲，打破了這種沉默，隊(duì)伍后排的一個(gè)兵丁，蹲下身子細(xì)聲哭泣。在這種時(shí)候，哭聲是最富有感染力的，一哭百哭，轉(zhuǎn)眼之間，校場(chǎng)上響起一片抽泣號(hào)啕之聲。耿如杞心中震動(dòng)，一時(shí)之間竟不知如何對(duì)付這些兵丁。忽然一個(gè)粗豪的嗓音暴喝道：“操你奶奶，哭甚么鬼哭！”跟著砰砰兩聲，想是一個(gè)哭泣的兵丁，挨了那人兩腳。耿如杞循聲看去，卻是一個(gè)叫做孟豹的哨長(zhǎng)，這人世代軍戶，子繼父職，脾氣很是暴躁，雖然作戰(zhàn)勇敢，卻是屢屢得罪上司，不論在哪里都呆不長(zhǎng)久，先后輾轉(zhuǎn)在幾個(gè)衛(wèi)所戍守，半年前才調(diào)防到此處的。耿如杞瞧他出頭，心里便是一動(dòng)，心想難道這場(chǎng)兵變，便是這個(gè)孟豹為首挑唆而起的？
當(dāng)下喝道：“孟豹上前！”孟豹哼了一聲，分開眾兵丁，昂首闊步地走到耿如杞面前，竟不行禮，傲然而立。耿如杞心中惱怒，喝令跪下，孟豹卻是兩眼朝天，理也不理。耿如杞大怒，喝道：“目無長(zhǎng)官，干犯軍紀(jì)，該當(dāng)何罪！”孟豹也嘿嘿冷笑道：“克扣軍餉，虐待士兵，該當(dāng)何罪？”耿如杞給他這句話一堵，一時(shí)竟然無言?；刚鹦闹袇s覺奇怪，瞧這人只不過是一個(gè)粗蠻漢子罷了，怎地反應(yīng)如此之快，能說出這等話來？莫不是暗中還有一個(gè)主使之人么？他起了疑心，當(dāng)下細(xì)細(xì)觀察隊(duì)伍中每個(gè)兵丁，看來看去，卻并沒看出甚么花樣。
耿如杞面色鐵青，聲音顫抖，道：“本道上任以來，自認(rèn)從沒貪墨過一錢銀子，你們?yōu)楹我?？”孟豹神色微赧，道：“不錯(cuò)。我等都曉得大人乃是一個(gè)好官。然而再是甚么好官，也不能給弟兄們發(fā)足了餉銀，也不能叫弟兄們穿上棉衣！難道要俺瞧著弟兄們一個(gè)個(gè)地餓死凍死么？”說著突然雙膝一屈，撲通一聲跪了下來，嘶聲道：“大人，俺求求你，只要弟兄們的餉銀棉衣發(fā)得下來，這一回要砍要?dú)?，俺姓孟的一力承?dān)，孟家只剩俺一根光棍，不怕甚么滅九族，只求大人給俺吃一頓飽飯?jiān)偎?！”耿如杞愕然，他心中也是有如明鏡，自打自己上任以來，究竟發(fā)過幾次餉銀。雖然自己并不曾克扣一分半毫，但上頭撥下來的便是那么多而已，他區(qū)區(qū)一個(gè)兵備，又能去哪里變銀子出來？孟豹這番話，確實(shí)叫他震動(dòng)不已，然而軍紀(jì)總是軍紀(jì)，這場(chǎng)兵變一平之后，孟豹這顆頭顱，是決然保不住的。
但是首要之急，卻是平定這一場(chǎng)兵變。一眾士兵來勢(shì)洶洶，大有不得補(bǔ)餉誓不罷休的氣勢(shì)，現(xiàn)下只是靜立，一旦持續(xù)到明日一早，勢(shì)必成為嘩變。遵化城一亂，連帶附近兩衛(wèi)一所，也要?jiǎng)邮幉话?，這一帶靠近長(zhǎng)城，向來便是北方哈喇慎部時(shí)常南下騷擾的地方，一旦守備空虛，彼必長(zhǎng)驅(qū)直入，大行劫掠，那時(shí)莫說遵化，就連薊州、永平一帶，也要被害。從自己這一方面而言，倘若出了這般一個(gè)大紕漏，莫說烏紗，這顆頭能不能保得住，也都尚未可知。不論在公在私，這場(chǎng)兵變，都非得在今夜結(jié)束不可。
他心中存了這般念頭，當(dāng)下深吸一口氣，竟然便對(duì)著五千五百名士兵，跪了下去。桓震大吃一驚，連忙伸手去扶。耿如杞揮手撥開，啞聲道：“這里五千五百人，哪一個(gè)都當(dāng)?shù)帽镜肋@一跪?！泵媳彩谴蟠蟪泽@，爬在地下連連叩頭。耿如杞伸手扶住，喟然嘆道：“該當(dāng)本道拜你們才是。”孟豹心潮翻滾，眼中含淚，口唇微張，一句“俺不反了”，眼看便要脫口而出。
陣中一個(gè)聲音突地叫道：“不可受了昏官之騙！天下烏鴉都是一般黑，他若這等可憐我們，何不現(xiàn)下便給我們發(fā)糧發(fā)餉？”方才耿如杞一跪之下，大部士兵本已心思動(dòng)搖，只消兵變首領(lǐng)孟豹的一句話，眼看這一場(chǎng)大事就要冰消瓦解，化為無形，哪知聽得此人這么一喊，又是群情洶涌起來，不知是誰，第一個(gè)大聲呼喝“發(fā)糧發(fā)餉！”跟著便是十個(gè)人，百個(gè)人，終于匯合成五千五百人的聲音，響徹夜空：“發(fā)糧發(fā)餉！發(fā)糧發(fā)餉！”
耿如杞身子微微顫抖，他知道，莫說只是下跪，就算他將自己的腦袋砍了下來，今日這些亂兵，也是不會(huì)善罷甘休的了。心中暗嘆一聲時(shí)乖命蹇，遵化兵備耿如杞輕輕合上眼睛，站了起來。反便反了罷……這個(gè)世道，當(dāng)兵的不反，卻又怎么活得下去？反了之后，也無非作賊而已，官軍與賊，原也沒甚么分別。他心中想著自己明日上報(bào)這樁兵變之時(shí)順天巡撫劉詔那副氣急敗壞的神色，心下居然有幾分好笑起來。他會(huì)參自己個(gè)甚么罪名？御下不嚴(yán)？縱部反叛？還是其他的甚么？耿如杞向著他的本無齋走去，須得先行寫好了請(qǐng)罪表才好……他已經(jīng)在腦中打起腹稿來了。
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耿如杞這個(gè)人，其實(shí)并沒甚么特別的軍事才能。后來他任陜西巡撫，皇太極進(jìn)逼京師，他率軍援救，倒給崇禎皇帝莫名其妙地砍了，是為一個(gè)倒霉巡撫。