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    此時(shí)天剛亮不久，江面上金光閃耀，被剛升起的日頭照得霞光萬(wàn)道。

    江面上不時(shí)有噼啪之聲響起，是意圖跳龍門(mén)的鯉魚(yú)從水底躍出，帶起大片水花，然兒沒(méi)有誰(shuí)真正躍了龍門(mén)，因此還是啪地一聲掉回水面，老老實(shí)實(shí)沉入水底。

    官船一向白天走，晚上停，但為了趕在西塘這里停一停，他們昨夜摸黑走了一夜，才能趕早停在西塘的碼頭。

    官船上的廚娘和男仆，還有司徒家的下人已經(jīng)結(jié)伴去岸上買(mǎi)補(bǔ)給去了。

    謝東籬用冰涼的江水洗了一把臉，才從艙室走出來(lái)，正好看見(jiàn)見(jiàn)司徒盈袖帶著司徒晨磊站在甲板上看日出，便微微頷首示意。

    司徒盈袖旋身跟著屈膝行禮，司徒晨磊也躬身作揖，恭恭敬敬叫他一聲：“謝大人早。”

    雖然司徒晨磊跟著謝東籬念書(shū)，謝東籬卻不讓他行拜師禮，只說(shuō)他自己不想開(kāi)這個(gè)頭帶徒弟。

    司徒盈袖也知道，京城有很多人想拜謝東籬為師。

    如果謝東籬真的正兒八經(jīng)收了司徒晨磊為徒，那些人肯定要蜂擁而至了。

    謝東籬一個(gè)都不收，不會(huì)得罪人。

    但是收一個(gè)，而不收別人，才會(huì)真正得罪人。

    因?yàn)槿硕际遣换脊讯疾痪?br/>
    司徒盈袖也能體諒謝東籬的難處，因此沒(méi)有執(zhí)意要司徒晨磊拜謝東籬為師。

    她這人比較講實(shí)惠，不講面子虛榮。

    只要謝東籬能夠事實(shí)上教司徒晨磊念書(shū)，她又何必拘泥于一定要拜師呢？！

    “謝大人昨夜又一夜沒(méi)睡嗎？”司徒盈袖關(guān)切問(wèn)道。

    因謝東籬這幾天晚上教司徒晨磊念書(shū)到半夜，司徒晨磊和司徒盈袖回房歇息之后，謝東籬才開(kāi)始忙他的公務(wù)。

    謝東籬笑了笑。沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，只是問(wèn)道：“早飯吃了嗎？”

    司徒盈袖忙點(diǎn)頭，“我們剛吃過(guò)了。大人的早飯也做好了。”

    謝東籬背著手點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要回艙室，就見(jiàn)阿順從對(duì)面疾跑過(guò)來(lái)回道：“大人，西塘知縣譚九齡到訪(fǎng)，求見(jiàn)大人一面?！?br/>
    “西塘縣官譚九齡？”謝東籬想了想。唇邊露出一絲笑容?！白屗蟻?lái)。”又對(duì)阿順道：“我的早飯呢？”

    “正要給您送去呢?！卑㈨樏Φ溃澳缘?！”說(shuō)著就去用作廚房的艙室傳早飯。

    謝東籬就對(duì)司徒晨磊道：“你也過(guò)來(lái)?！?br/>
    司徒晨磊猶豫地看了看司徒盈袖。

    謝東籬便對(duì)司徒盈袖也點(diǎn)點(diǎn)頭，“一起進(jìn)來(lái)。”

    司徒盈袖攬著司徒晨磊的肩膀。和他一起進(jìn)了謝東籬艙室用來(lái)會(huì)客的外間。

    謝東籬坐了下來(lái)，對(duì)司徒晨磊道：“西塘縣官譚九齡，郴州人士，永昌二十年的同進(jìn)士。西塘縣乃魚(yú)米之鄉(xiāng)。西塘縣官一向是肥缺的肥缺，他卻以同進(jìn)士之身得到這個(gè)位置。你道是什么原因？”。

    同進(jìn)士便是沒(méi)有考中進(jìn)士的舉人，但比舉人還是要高一層，有了授官的資格，不過(guò)一般都是副缺。正缺是趕不上的。

    但是譚九齡以同進(jìn)士之身不僅得了正缺，而且還是肥缺中的正缺，這本事就不是一般的高。

    司徒晨磊好奇地問(wèn)：“是他特別能干。特別厲害嗎？”

    所以能被破格提拔？

    謝東籬搖了搖頭，“當(dāng)然不是。他本人不厲害。但是他妻子厲害。”

    司徒盈袖恍然。

    原來(lái)又是一個(gè)走裙帶關(guān)系的官兒……

    不過(guò)什么樣的裙帶關(guān)系能讓他一個(gè)同進(jìn)士拿到正缺中的肥缺？

    謝東籬笑了笑，看著艙門(mén)道：“他的妻子，姓劉，跟咱們的皇后娘娘，是遠(yuǎn)房堂姐妹?！?br/>
    東元國(guó)的繼后齊雪筠，是北齊老皇帝的義女，天下人皆知她是北齊大將劉常雄獨(dú)生女兒，劉常雄戰(zhàn)死之后，他妻子殉情，滿(mǎn)府只剩下她一個(gè)人，就被北齊老皇帝收為義女，是如今北齊皇帝的義妹。

    謝東籬這里說(shuō)的她的堂姐妹，當(dāng)然是姓劉的那一家子人，而不是北齊皇室。

    北齊皇室的公主、郡主和縣主們，再如何不堪也不會(huì)嫁給東元國(guó)一個(gè)普通的舉子。

    只有北齊大將劉常雄的本家，本來(lái)就不是世家出身，才有愿意嫁到東元國(guó)的女子。

    她們?cè)诒饼R不算什么，但是嫁到東元國(guó)，仗著有堂姐做東元國(guó)皇后，她們的日子過(guò)得比在北齊好多了。

    司徒盈袖恍然。原來(lái)走的是皇后齊雪筠的路子，難怪……

    謝東籬還有一層意思沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

    以前東元國(guó)吏部，是由張家把持，而張家在三侯五相當(dāng)中，一向跟皇后走得近，所以幫皇后堂姐妹的夫婿安排一兩個(gè)肥缺，是再容易不過(guò)了。

    “大人，譚大人來(lái)了，還有譚家小姐?！卑㈨樤陂T(mén)口回道。

    司徒盈袖忙道：“那我們先走了?！?br/>
    “不用?！敝x東籬指了指身前的位置，“你們坐下吧?！?br/>
    司徒盈袖不知道謝東籬打的什么主意，但是見(jiàn)司徒晨磊也沒(méi)有害怕畏縮的樣子，也靜了下來(lái)，端坐在旁邊，等著那譚九齡和譚家小姐進(jìn)來(lái)。

    譚九齡聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)髡?，忙帶著自己的大女兒譚秋婉匆匆忙忙走進(jìn)來(lái)，笑著拱手道：“謝大人安好！下官真是三生有幸，得見(jiàn)謝大人真顏！”

    謝東籬微微頷首，“譚大人有禮，請(qǐng)坐。”又吩咐外面的人：“上茶！”

    譚秋婉落落大方上前行禮，“見(jiàn)過(guò)謝大人。”

    她抬起頭，一雙明媚的杏眼不斷往謝東籬面上掃去。

    謝東籬的樣貌讓她很是吃了一驚。

    這些年她聽(tīng)人說(shuō)過(guò)不少次謝東籬的名頭，可是都是夸他才高，很少聽(tīng)見(jiàn)有人夸他的樣貌。

    想是親眼見(jiàn)過(guò)他的人不多吧……

    譚秋婉一邊想，看著謝東籬的目光不由又**幾分。

    司徒盈袖打量譚秋婉，見(jiàn)她濃眉大眼。身高腿長(zhǎng)，正是北地胭脂的長(zhǎng)相，應(yīng)該是隨了她的娘親。

    譚秋婉察覺(jué)到司徒盈袖的目光，沒(méi)有轉(zhuǎn)頭看她，只是低了頭，將目光從謝東籬處收了回來(lái)，只盯著司徒盈袖鴉青色繡了銀色攢珠花的繡鞋出神。問(wèn)道：“這兩位是……？”

    她看司徒盈袖的打扮。還是未及笄的少女，跟謝東籬又不像，不知道是什么來(lái)頭。

    謝東籬淡淡地道：“他們是我世交之后。也要去江南，路上樓船出了事，才搭了官船?！?br/>
    聽(tīng)說(shuō)只是蹭船的人，譚秋婉放了心。不再打量司徒盈袖，只把**辣的目光投向謝東籬。

    謝東籬根本不把譚秋婉**的目光當(dāng)回事。言笑自若地對(duì)譚九齡道：“譚大人好耳風(fēng)。我才出京城不久，譚大人就算出我們要在何處落腳了?！?br/>
    譚九齡也不遮掩，笑著道：“謝大人說(shuō)哪里話(huà)？我哪兒有那么大本事？是我那內(nèi)子接到她堂姐的信，哦。應(yīng)該說(shuō)是皇后娘娘，瞧我這嘴，總是把不牢！”一邊說(shuō)。一邊拍了自己的嘴幾下。

    “哦？原來(lái)是皇后娘娘的主意。”謝東籬笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“皇后娘娘為東元國(guó)的國(guó)事真是操碎了心?！?br/>
    “那是！那是！”譚九齡見(jiàn)謝東籬并不反感皇后傳信。心里又篤定了幾分，笑著又道：“今日這船既然要在這里停留，不如請(qǐng)大人去我的別苑坐坐？就在這里不遠(yuǎn)的地方，上岸拐個(gè)彎就到了?！?br/>
    謝東籬也不推辭，起身道：“那就去坐坐?！?br/>
    譚九齡大喜，越發(fā)覺(jué)得有戲，對(duì)著譚秋婉使了個(gè)眼色。

    譚秋婉便上前挽住司徒盈袖的胳膊，笑道：“這位大小姐也跟我們一起去坐坐吧。坐船挺累的，我最討厭坐船了?！?br/>
    司徒盈袖看向謝東籬，笑道：“謝大人，我們就不去了吧？”

    謝東籬搖搖頭，“沒(méi)事，去坐坐?！闭f(shuō)著，向艙外走去。

    司徒盈袖只好拉著司徒晨磊的手，和譚秋婉一起出了艙室，往船下走去。

    他們上岸便坐了譚家?guī)?lái)的車(chē)。

    司徒盈袖和譚秋婉、司徒晨磊坐一輛大車(chē)，謝東籬和譚九齡坐一輛大車(chē)，還有謝東籬的禁衛(wèi)軍，以及司徒家的護(hù)衛(wèi)騎馬相隨。

    浩浩蕩蕩一行人往譚九齡的別苑行去。

    一路上，司徒盈袖有意跟譚秋婉說(shuō)話(huà)。

    沒(méi)想到譚秋婉是個(gè)十分健談的女子。

    司徒盈袖試探著問(wèn)她：“……你家里還有兄弟姐妹嗎？怎么就你跟你爹來(lái)接謝大人？”

    譚秋婉爽利地道：“我是庶長(zhǎng)女，我爹說(shuō)讓我來(lái)見(jiàn)欽差大臣，我嫡母說(shuō)皇后娘娘說(shuō)的好事，當(dāng)然要先輪到我?！?br/>
    司徒盈袖好奇地問(wèn)：“皇后娘娘說(shuō)的什么好事？”

    譚秋婉臉紅了紅。

    皇后的飛鴿傳書(shū)其實(shí)沒(méi)有說(shuō)得很仔細(xì)，只是說(shuō)謝東籬年紀(jì)輕輕就身居高位，難得還未娶親，說(shuō)譚家姑娘多，不妨早做打算……

    她是庶長(zhǎng)女，嫡母沒(méi)有女兒，當(dāng)然要她先挑。不過(guò)她不知道，皇后可不止發(fā)了一道飛鴿傳書(shū)，謝東籬南下沿途的縣郡，她都關(guān)照到了。

    “……我看謝侍郎還不錯(cuò)，你覺(jué)得呢？”譚秋婉跟司徒盈袖咬耳朵，“你可知他在京城有沒(méi)有心儀的女子？我知道他還沒(méi)有定親……”

    司徒盈袖想到離京前，聽(tīng)說(shuō)謝家正在給謝東籬相看，便道：“聽(tīng)說(shuō)正在相看，不知道定了沒(méi)有?！庇謫?wèn)她：“你是不是想讓你家去提親？”

    譚秋婉笑了笑，道：“我只想為我姨娘爭(zhēng)口氣。你不知道，我姨娘沒(méi)有生兒子，如今在這家里，都快沒(méi)有立足之地了?！?br/>
    而且嫡母是皇后娘娘的遠(yuǎn)房堂妹，在家的地位更是跟皇后一樣。

    她生母只是嫡母的丫鬟，也是北齊人，開(kāi)臉給她爹做了通房丫鬟，生了她之后才抬舉做了妾。

    她爹一死，她出嫁之后，她姨娘的日子就不會(huì)好過(guò)了。

    司徒盈袖悄聲道：“如果你能高嫁，你姨娘的日子確實(shí)會(huì)好過(guò)些。”

    譚秋婉點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以我只要能高嫁就行?！?br/>
    她也不是一定要嫁給謝東籬，對(duì)于她來(lái)說(shuō)。和司徒盈袖的想法比較接近，就是為了家里人，要嫁到有權(quán)勢(shì)的高門(mén)。

    但是她只是庶出，能夠高嫁的可能性很小，因此借著皇后娘娘出面做媒的機(jī)會(huì)，要試一試。

    兩人很是投契，說(shuō)了一會(huì)兒閑話(huà)。譚秋婉又跟司徒盈袖介紹起西塘縣的風(fēng)土人情。說(shuō)得頭頭是道，十分健談。

    司徒盈袖覺(jué)得譚秋婉性子不錯(cuò)，又開(kāi)朗外向。非常好相處，跟謝東籬那個(gè)性子古怪的人正好互補(bǔ)，應(yīng)該不錯(cuò)，說(shuō)不定還是良配……

    只可惜譚秋婉是庶出。司徒盈袖覺(jué)得謝家大嫂不大會(huì)給謝東籬說(shuō)這樣一門(mén)親事，因此掩口不提。把話(huà)題岔開(kāi)了。

    馬車(chē)很快來(lái)到譚家的別苑。

    司徒盈袖下了車(chē)，見(jiàn)面前是一座精致小巧的府邸，一進(jìn)門(mén)就是層巒疊嶂的假山，蓋著密密麻麻的爬山虎。還有她叫不出名字的奇花異草，開(kāi)得紅紅火火。

    “幾位這邊請(qǐng)?！弊T九齡十分得意，終于把欽差大臣請(qǐng)到家里來(lái)了。

    譚九齡的夫人帶著庶子庶女在上房門(mén)口迎接他們。

    那些小妾是不能出來(lái)見(jiàn)客的。只能派了丫鬟婆子來(lái)回打探消息。

    “二姨娘，欽差大臣來(lái)了！”

    “三姨娘。欽差大臣帶了個(gè)姑娘在身邊，聽(tīng)說(shuō)是世交之后?！?br/>
    “四姨娘，夫人把三小姐、四小姐都叫到前頭去見(jiàn)客了?！?br/>
    幾位小妾待聽(tīng)到謝東籬年輕有為，而且一表人才的時(shí)候，個(gè)個(gè)都心花怒放，恨不得馬上讓他做自己的女婿。

    謝東籬坐在上首，不動(dòng)聲色看著譚夫人一個(gè)個(gè)把那些庶女叫出來(lái)跟他見(jiàn)禮。

    譚秋婉最后一個(gè)進(jìn)來(lái)，也對(duì)他行禮，站在幾個(gè)庶妹前面。

    就身高來(lái)說(shuō)，譚秋婉是最高的，可能是因?yàn)樗甘潜饼R人，個(gè)子本來(lái)就高。

    另外幾個(gè)庶女的生母都是東元人，比較小巧玲瓏。

    譚秋婉要比那幾個(gè)庶妹高一個(gè)腦袋。

    在她們的陪襯下，更顯得她挺拔秀麗，臀翹腿長(zhǎng)。

    “你們先下去吧，我有話(huà)要跟謝大人說(shuō)。”譚九齡等幾個(gè)女兒都出來(lái)之后，才擺手讓她們下去。

    司徒盈袖有些不自在地動(dòng)了動(dòng)，看了謝東籬一眼，不知道自己是不是也應(yīng)該下去。

    謝東籬對(duì)她使了個(gè)“稍安勿躁”的眼色，她只好低了頭，眼觀鼻、鼻觀心，做不動(dòng)如山狀。

    “謝大人，皇后娘娘很是高看您幾分，專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了信，要我好好招待大人。另外，皇后娘娘讓您看看我家?guī)讉€(gè)閨女，您看如何？”譚九齡也不在乎司徒盈袖在旁邊，徑直對(duì)謝東籬提出了要求，甚至把皇后娘娘也擺了出來(lái)。

    謝東籬如果拒絕，打的是皇后的臉。

    譚九齡不信謝東籬真的能不給皇后面子，一口回絕他。

    司徒盈袖不知怎地，聽(tīng)了譚九齡的話(huà)，一顆心也糾緊了。

    她雖然覺(jué)得譚秋婉的人品不錯(cuò)，但是這不意味著，她認(rèn)同皇后娘娘“拉郎配”的手法。

    況且君無(wú)戲言，皇后娘娘要是開(kāi)了口，謝東籬不喜歡也要娶！

    還沒(méi)有人敢真的抗旨……

    謝東籬的目光飛快地掃了司徒盈袖一眼，見(jiàn)她面露惶惶之態(tài)，一只手死死揪住她裙腰上掛的羊脂玉佩，用力之大，可能連她自己都不覺(jué)得。

    謝東籬的心情突然大好，他笑吟吟地看向譚九齡，道：“貴府上的幾個(gè)姑娘自然都是好的，百里挑一的人材?。　?br/>
    “真的？”譚九齡狂喜，如果能跟三侯五相的謝家攀上親家，那他以后的前途更加不可限量了！

    皇后娘娘的關(guān)系雖然不錯(cuò)，但可惜他的妻子只是皇后娘娘族親里面遠(yuǎn)而又遠(yuǎn)的一個(gè)旁支偏系，能幫的忙實(shí)在有限。

    這一次皇后娘娘飛鴿傳書(shū)，譚九齡本來(lái)是抱著試一試的態(tài)度，沒(méi)想到謝東籬居然真的看上他家姑娘！

    “您看上哪個(gè)？您盡管說(shuō)！我家大女兒秋婉，您是見(jiàn)過(guò)的，別人給她看相，都說(shuō)她好生養(yǎng)……”譚九齡激動(dòng)得口不擇言了。

    司徒盈袖聽(tīng)得臉都紅了，不由把腦袋垂得更低。

    只聽(tīng)謝東籬這時(shí)截住了譚九齡的話(huà)頭。拊掌道：“太好了！皇后娘娘真是有心，真是社稷之福！”

    乜？

    譚九齡眨了眨眼，聽(tīng)不明白了。――謝大人是什么意思？

    謝東籬將一把扇子往手里拍了一下，誠(chéng)懇地道：“譚大人，您也知道，陛下子嗣不豐，這些年只有皇后娘娘所出的先太子一人。先太子去得早。也只留下一個(gè)皇太孫。陛下對(duì)皇后娘娘情深意重。不肯再納宮妃入宮綿延子嗣。我們這些做臣子的也不好干涉陛下的家務(wù)事。沒(méi)想到皇后娘娘終于看不過(guò)去了，主動(dòng)為陛下挑選適齡好生養(yǎng)的女子入宮，為東元國(guó)皇室開(kāi)枝散葉。――微臣要謝謝譚大人了！”

    謝東籬從上首的位置上下來(lái)。對(duì)著譚九齡長(zhǎng)揖在地。

    譚九齡聽(tīng)得傻了。

    這這這……這是怎么回事？！

    明明是皇后娘娘要給謝東籬做媒，將她娘家姑娘許配給他，怎么變成皇后娘娘給陛下選妃入內(nèi)宮了？！

    司徒盈袖也抬起頭，眉梢跳了跳。

    她真沒(méi)想到。謝東籬這廝居然如此輕易地就四兩撥千斤，將一件十分棘手、不好回絕的親事。反手就推回給了皇后娘娘！

    而且他給皇后娘娘戴的那些高帽子，簡(jiǎn)直讓皇后娘娘想摘都摘不下來(lái)！

    如果東元國(guó)的臣民知道了，大家肯定要感嘆，多么賢良淑德的皇后娘娘?。?br/>
    為了陛下的子嗣。簡(jiǎn)直是操碎了心！

    司徒盈袖知道，皇后肯定沒(méi)有想過(guò)要給皇帝陛下挑選女子入宮，去分她自己的寵。

    事實(shí)上。這么多年，皇后把宮里以前有的妃嬪一個(gè)個(gè)打發(fā)了。如今滿(mǎn)宮里只有她一個(gè)人獨(dú)霸?xún)?nèi)宮。

    皇后娘娘真正想的，肯定是要給謝東籬配一門(mén)親事，將他攬入她的勢(shì)力范圍。

    謝東籬一旦答應(yīng)，就是徹底跟陛下分道揚(yáng)鑣，仕途也就到此為止了。

    如果他不答應(yīng)，也是得罪皇后娘娘，仕途也就到此為止了。

    本來(lái)是一個(gè)無(wú)解的局面。

    沒(méi)想到謝東籬來(lái)了個(gè)以子之矛，攻子之盾，狠狠回敬了愛(ài)做媒的皇后娘娘！

    “傳皇后懿旨：本官沿途所到之處，請(qǐng)各州縣官員挑選適齡好生養(yǎng)的女子，待本官查驗(yàn)之后，快馬送往京城，給陛下選妃！”謝東籬不容分說(shuō)，傳下了欽差令。

    譚九齡聽(tīng)得臉都白了，一下子坐到地上。

    東元國(guó)的元宏帝陛下，已經(jīng)六十多歲了！

    “譚大人怎么這幅模樣？想是太感動(dòng)了？”謝東籬和藹笑道，“皇后娘娘年歲不小，不能生了?？墒腔实郾菹逻€不老，只要找年輕好生養(yǎng)的女子入宮，我們東元國(guó)的皇室很快就要開(kāi)枝散葉了！”

    確實(shí)，女人過(guò)了四十，能生的可能性就小多了。

    但是男人到了七十歲還能生。

    這是沒(méi)辦法的事。

    謝東籬的這道命令傳了出去，沿途得了皇后消息，準(zhǔn)備對(duì)他“圍追堵截”，用盡方法也要召他這個(gè)乘龍快婿的官員們頓時(shí)嚇得不敢造次，一個(gè)個(gè)把自家女兒藏了起來(lái)，不敢再讓謝東籬看到，此是后話(huà)不提。

    譚秋婉在門(mén)外聽(tīng)見(jiàn)謝東籬的話(huà)，反而心里一動(dòng)。

    她要的是能夠給她姨娘撐腰。

    與其嫁給謝東籬，還不如直接嫁給圣上來(lái)得好！

    她掀開(kāi)簾子，走入上房，大聲道：“謝大人，我愿入宮侍奉陛下！”

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    。(未完待續(xù))

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