雅兒貝德出發(fā)前往王國(guó)那天，天氣十分晴朗。安茲為了替她送行，待在宅邸的院子里。

    那里整齊停著五輛豪華馬車，包括雅兒貝德乘坐的馬車，以及運(yùn)載她行李的馬車。而其余馬車當(dāng)中，一輛是運(yùn)載饋贈(zèng)王國(guó)國(guó)王的禮物。禮物是用來(lái)讓王國(guó)知道兩國(guó)的國(guó)力差距。圍繞馬車的是安茲生產(chǎn)的死亡騎兵，也一共有二十騎。

    雖然使用傳送魔法前往王國(guó)比較簡(jiǎn)單, 但他們不打算這么做。

    雅兒貝德一行人還有另一項(xiàng)使命，就是夸耀魔導(dǎo)國(guó)的力量。用魔物取代馬車馬匹也是為了這個(gè)目的，也就是所謂的宣揚(yáng)國(guó)威。

    「那么安茲大人，我將暫時(shí)離開納薩力克。」

    「唔嗯，當(dāng)心點(diǎn)。到現(xiàn)在仍未發(fā)現(xiàn)對(duì)夏提雅洗腦的那些人的蛛絲馬跡，不能保證他們不會(huì)企圖操縱你, 給予納薩力克干坤一擲的大打擊。」

    「這是當(dāng)然, 屬下會(huì)特別注意，絕不讓這件道具離身?！?br/>
    雅兒貝德緊緊抱住的是世界級(jí)道具。

    「只要有了這個(gè)，我想世界級(jí)道具的洗腦應(yīng)該也會(huì)失效，但對(duì)手不見得只有那件道具。重點(diǎn)是你這件道具雖然是對(duì)物最強(qiáng)的世界級(jí)道具，但對(duì)人幾乎沒(méi)有用處，這點(diǎn)可別忘了?！?br/>
    「是這樣的嗎？我的主武器是這件道具變化形態(tài)而成……」

    「但還是比不上特別強(qiáng)化的神器級(jí)道具。好吧，就絕對(duì)不會(huì)遭到破壞、不會(huì)劣化這兩點(diǎn)來(lái)看，確實(shí)很強(qiáng)就是。我想說(shuō)的是，不要因?yàn)樽约菏菑?qiáng)者就大意了。我是覺(jué)得雅兒貝德你不會(huì)犯這種錯(cuò)就是……」

    仔細(xì)想想，雅兒貝德至今從未外出過(guò)。

    安茲總是將她配置在納薩力克內(nèi)，讓她鎮(zhèn)守后方，所以安茲就像第一次讓小孩跑腿，心里不禁擔(dān)憂起來(lái)。

    「你要隨時(shí)保持警戒，不可大意，只要感覺(jué)到些許危險(xiǎn)性就要即刻撤退。有沒(méi)有帶傳送系的道具？一部分傳送道具發(fā)動(dòng)需要花時(shí)間，有沒(méi)有能即時(shí)傳送的道具？有的敵人會(huì)用攻擊阻撓傳送，有沒(méi)有想好如何應(yīng)對(duì)？有的對(duì)手還會(huì)用誘餌引開你的注意力，趁機(jī)悄悄接近, 不要被敵人的實(shí)力欺騙了喔。我聽說(shuō)你為了提升應(yīng)對(duì)能力, 有在做戰(zhàn)斗訓(xùn)練，不過(guò)還得多加鉆研才行喔。除此之外──」

    安茲一邊心想要是當(dāng)時(shí)也有這樣提醒夏提雅就好了，一邊思考如果自己是PK會(huì)使出什么戰(zhàn)術(shù)，對(duì)雅兒貝德投以連珠炮似的叮嚀。

    不知道講了多久想得到的各種攻擊，安茲才注意到雅兒貝德一臉喜滋滋的，同時(shí)回過(guò)神來(lái)。

    自己這樣真是太丟臉了。

    安茲干咳一聲：

    「就講到這里吧，我相信雅兒貝德你一定做好了萬(wàn)全對(duì)策與準(zhǔn)備，以應(yīng)對(duì)這些問(wèn)題。抱歉把你拖住，路上小心?！?br/>
    「遵命，安茲大人。」

    「在你去之前問(wèn)這個(gè)或許不太好，不過(guò)迪米烏哥斯那邊──不，沒(méi)什么。」

    「沒(méi)關(guān)系嗎？」

    安茲點(diǎn)點(diǎn)頭。

    如果迪米烏哥斯有所聯(lián)絡(luò)，他有一大堆事情想若無(wú)其事地問(wèn)問(wèn)。例如雅兒貝德沒(méi)表示反對(duì)的冒險(xiǎn)者工會(huì)一事等等，但這些等他回來(lái)再直接問(wèn)就行了。雖然雅兒貝德一臉不解，不過(guò)大概是察覺(jué)安茲無(wú)意回答，也就恢復(fù)了平時(shí)穩(wěn)重的神情。

    「那么安茲大人，屬下這就出發(fā)，一定會(huì)有所表現(xiàn), 不負(fù)守護(hù)者總管之名?！?br/>
    「你的表現(xiàn)向來(lái)不負(fù)這個(gè)名字?！?br/>
    說(shuō)完安茲才想起被推倒時(shí)的事, 不過(guò)用不著在這時(shí)候提起。

    「最后有件事我得叮嚀你, 你對(duì)疾病應(yīng)該有著完全抗性，但難保這個(gè)世界沒(méi)有能夠突破完全抗性的疾病。多注意身體，聽說(shuō)季節(jié)交替的時(shí)期很容易感冒?！?br/>
    在鈴木悟生活的世界，沒(méi)有這么明顯的四季變化。

    無(wú)意間，他想到如果藍(lán)色星球在這里，不知會(huì)做何反應(yīng)。如果是他的話，應(yīng)該會(huì)跟眼前的雅兒貝德一樣，浮現(xiàn)燦爛的笑容吧……先不論那個(gè)外貌能不能做出表情。

    如此露出花朵盛開般笑靨的雅兒貝德提議道：

    「安茲大人！我知道一種對(duì)疾病非常有效的預(yù)防藥。」

    「哦？」

    她竟然知道這個(gè)世界特有的預(yù)防藥，令安茲很驚訝。

    雅兒貝德跟藥師恩弗雷亞應(yīng)該沒(méi)接觸過(guò)，這樣的話，說(shuō)不定是YGGDRASIL的知識(shí)，或是翠玉錄的知識(shí)？好奇心受到刺激的安茲期待她的回答。

    「就是接吻！」

    「………………接吻？」

    「是的，接吻能減緩壓力，活化副交感神經(jīng)。副交感神經(jīng)的作用提升，免疫功能也會(huì)跟著提升。換句話說(shuō)，只要接吻就不會(huì)生病了！」

    「經(jīng)你這么一說(shuō)，好像在哪里聽過(guò)啊?！?br/>
    安茲記得在玩YGGDRASIL時(shí)，有人提過(guò)副交感神經(jīng)的相關(guān)話題，一定就是這件事吧。但安茲不覺(jué)得那在這世界也有效。

    「所以，請(qǐng)吻我！」

    雅兒貝德閉起眼睛，都起嘴唇。

    一只章魚站在眼前。

    安茲本來(lái)以為美女會(huì)因此顏面崩壞，沒(méi)想到還能維持幾分美貌。他不合場(chǎng)合地想：美女不管做什么表情都是美女呢。

    安茲停止逃避現(xiàn)實(shí)，思考著。

    他很想吐槽「哪有這種的」，但誰(shuí)都看得出來(lái)雅兒貝德希望安茲吻她。既然如此，在某種程度上，他希望能實(shí)現(xiàn)即將出差洽公之人的心愿。況且冷漠拒絕翠玉錄的女兒的心愿，也會(huì)令安茲心痛。

    安茲一手固定住雅兒貝德的下巴，親吻了她的臉頰。說(shuō)是親吻，但安茲沒(méi)有皮膚，因此也沒(méi)有嘴唇，所以安茲的吻只是把門牙抵在她臉上罷了。而且也沒(méi)有唾液之類的，所以感覺(jué)起來(lái)應(yīng)該就只是干干硬硬的東西貼在臉上。

    雖然實(shí)在有夠糟，但只能請(qǐng)她忍耐了。

    （雖然什么都沒(méi)吃，但幸好有好好刷牙。）

    安茲放開雅兒貝德的下巴，與瞠目而視的她四目交接。

    「怎……怎么了？我是覺(jué)得接吻太過(guò)度了，所以改親臉頰，有什么不妥嗎？」

    「……我以為您絕對(duì)不會(huì)理我的?！?br/>
    安茲還來(lái)不及問(wèn)清楚雅兒貝德的真正心意，她的眼角先泛出圓圓水珠。

    「嗚嗚──」

    雅兒貝德哭了出來(lái)，而且不是裝哭，是真的掉眼淚。

    安茲好久沒(méi)受到必須強(qiáng)制鎮(zhèn)靜精神的沖擊，慌了起來(lái)，手足無(wú)措。但慌也沒(méi)用，他完全不知道該怎么辦。

    以前在寶物殿弄哭了雅兒貝德時(shí)，安茲馬上就想到該如何安慰她，但安茲可不知道親吻弄哭她時(shí)該怎么應(yīng)對(duì)。這種時(shí)候帥哥皇帝（吉克尼夫）會(huì)怎么做？安茲想了半天，但他沒(méi)有偷看到這種場(chǎng)面。

    「雅兒貝德，別哭?！?br/>
    安茲很想用視線對(duì)后面待命的本日安茲班女仆求救，可是光是現(xiàn)在這樣都?jí)蚋C囊了，不能再做更丟臉的事。

    「雅兒貝德，別哭了?！?br/>
    安茲抱住雅兒貝德，輕輕拍拍她的背。

    就這樣過(guò)了一會(huì)兒，雅兒貝德吸了一下鼻子，看來(lái)眼淚是止住了。

    安茲放下心來(lái)，松開繞到雅兒貝德背后的手。

    「你還好嗎，雅兒貝德？」

    「是，安茲大人，抱歉讓您見笑了?！?br/>
    她臉上雖然還留有淚痕，但笑容非常燦爛。

    她之所以落淚，理由恐怕只有一個(gè)。

    安茲體會(huì)到自己做出的事情有多可惡，理應(yīng)不存在的胃陣陣絞痛。要不是自己胡思亂想什么「反正游戲就快結(jié)束了」，也不會(huì)害得她這樣流淚。

    「是嗎……時(shí)間差不多了，沒(méi)有問(wèn)題的話你就去吧。」

    「遵命，飛鼠大人！」

    馬車窗戶的窗簾被拉開，可以看到雅兒貝德在揮手，安茲也揮揮手回應(yīng)。

    簡(jiǎn)直就像以前在電視上看到的電車離別場(chǎng)面。

    馬車開始慢慢行駛，警衛(wèi)人員們隨后跟上。

    安茲目送雅兒貝德的馬車，直到再也看不見，然后望著遠(yuǎn)方沉重地說(shuō)：

    「忘記這里發(fā)生過(guò)的事?！?br/>
    「遵命?！?br/>
    安茲經(jīng)過(guò)低頭行禮的女仆身邊，他沒(méi)能確認(rèn)女仆露出了何種表情。

    2

    鮮血皇帝吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾．尼克斯正抱頭苦思。

    不是這一兩天的事了，他最近都是這樣。

    不管是肅清哪種貴族，聽到撼動(dòng)帝國(guó)的叛亂計(jì)劃，或是與鄰國(guó)關(guān)系惡化時(shí)，這個(gè)男人從不慌張也不混亂，然而現(xiàn)在面臨無(wú)解的問(wèn)題，卻只能抱頭煩惱。

    「那個(gè)可惡的家伙！去死！死了爛掉算了！」

    魔法詛咒能夠咒死對(duì)手，但吉克尼夫沒(méi)有那種力量。因此他這些話只不過(guò)是咒罵，不過(guò)如果能抹殺幾個(gè)月來(lái)給自己內(nèi)心與胃造成負(fù)擔(dān)的可恨男人，他還真想去修行學(xué)會(huì)這種技術(shù)。

    「……不對(duì)，等等，我應(yīng)該咒他去活嗎，還是應(yīng)該詛咒他被破壞？聽說(shuō)神官能夠以神圣力量破壞不死者。」

    他甚至開始產(chǎn)生這些無(wú)聊念頭。

    吉克尼夫之所以會(huì)胃痛，早上起床整個(gè)枕頭都是落發(fā)，全部原因都出在安茲．烏爾．恭魔導(dǎo)王身上。

    他無(wú)法對(duì)魔導(dǎo)王引發(fā)的問(wèn)題采取沒(méi)有漏洞的對(duì)策。

    第一個(gè)問(wèn)題，是關(guān)于帝國(guó)騎士團(tuán)在卡茲平原之戰(zhàn)的戰(zhàn)死者。

    人數(shù)有一百四十三名。如果是正面與敵人交戰(zhàn)，這點(diǎn)程度的損耗或許無(wú)可奈何。然而卡茲平原造成的死者，都是自取滅亡。

    不只如此，回到帝都后，共有三千七百八十八人希望能退出騎士團(tuán)。這就表示參加了卡茲平原之戰(zhàn)的六萬(wàn)名帝國(guó)騎士當(dāng)中，有百分之六喪失了勇氣。

    除此之外，已經(jīng)有數(shù)千人表示內(nèi)心不安，或是晚上害怕得睡不著覺(jué)。上呈的報(bào)告書指出，至少有兩百人產(chǎn)生焦慮癥狀。

    騎士是專業(yè)戰(zhàn)士，光是培育一個(gè)人就要花上不少經(jīng)費(fèi)。

    不只是錢的問(wèn)題，還需要訓(xùn)練時(shí)間。不是路上隨便抓個(gè)人說(shuō)「你從明天開始當(dāng)騎士」就行了。

    為了補(bǔ)充人員，又要從哪里籌措資金填補(bǔ)帝國(guó)的支出？

    在這種狀況下，用肅清貴族沒(méi)收的家產(chǎn)補(bǔ)洞太危險(xiǎn)了。

    這是因?yàn)檫€有第二個(gè)問(wèn)題：帝國(guó)騎士們提出的請(qǐng)?jiān)笗?br/>
    騎士團(tuán)獲得皇帝吉克尼夫允許，可以直接向皇帝進(jìn)言。名義上是說(shuō)有些事只有親自流血奮戰(zhàn)的人才知道，但也具有緩和文官與武官?zèng)_突的目的，以及讓身為吉克尼夫武力靠山的騎士團(tuán)感覺(jué)自己受到特別待遇。

    當(dāng)然做為名義的理由也有它的實(shí)際意義在，但最近的請(qǐng)?jiān)笗鴥?nèi)容實(shí)在太糟了。

    請(qǐng)?jiān)笗沈T士團(tuán)高層聯(lián)名，寫著希望能避免與魔導(dǎo)國(guó)交戰(zhàn)。

    這種事不用說(shuō)吉克尼夫也知道。

    敢跟那種國(guó)家正面交戰(zhàn)的已經(jīng)不是愚者，而是瘋子了，他哪里敢跟用個(gè)魔法就能蹂躪二十萬(wàn)兵力的對(duì)手起沖突。

    即使如此，騎士團(tuán)仍然呈上了請(qǐng)?jiān)笗?，是因?yàn)樗麄儾辉傩湃渭四岱颉?br/>
    騎士團(tuán)高層知道卡茲平原開戰(zhàn)前，吉克尼夫曾經(jīng)請(qǐng)魔導(dǎo)王「使用最大的魔法」，認(rèn)為之所以會(huì)引發(fā)那場(chǎng)妻慘的人間地獄，最大的一個(gè)原因出在吉克尼夫身上。

    也就是說(shuō)他們把吉克尼夫當(dāng)成始作俑者。

    知道這件事時(shí)，吉克尼夫真的動(dòng)怒了，暴跳如雷。

    他要是知道有那種魔法，才不會(huì)說(shuō)出那種話來(lái)。

    最重要的是，吉克尼夫會(huì)拜托可恨的魔導(dǎo)王使用最強(qiáng)的魔法，是為了知道他的魔法有多大能耐。

    騎士團(tuán)本來(lái)應(yīng)該反過(guò)來(lái)感謝吉克尼夫：「謝謝陛下引出了魔導(dǎo)王的一部分力量，這樣我們就知道不能輕易對(duì)他出手了?！巩吘挂沁\(yùn)氣不好，那種魔法也有可能在都市里爆發(fā)威力。

    然而，騎士團(tuán)卻不這么想。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為吉克尼夫是英明睿智的皇帝，所以才會(huì)對(duì)他投以懷疑的目光，認(rèn)為他是知道有那種魔法，而故意讓對(duì)方施展。

    吉克尼夫第一次覺(jué)得自己的名聲這么可憎。

    但是發(fā)牢騷也沒(méi)用，要是有人愿意代替吉克尼夫想想辦法，他真想大哭大鬧，然后休息到胃痛治好；但沒(méi)有人能用吉克尼夫這種工作水準(zhǔn)代勞，他必須事必躬親。

    「可惡的魔導(dǎo)王！都是他害的！」

    吉克尼夫按住痛起來(lái)的胃，心想：不對(duì)──

    會(huì)不會(huì)這不是「魔導(dǎo)王害的」，而是「魔導(dǎo)王的陰謀」？

    帝國(guó)目前的狀況有可能全是照著他的計(jì)劃在走。冷靜一想就覺(jué)得這個(gè)可能性非常高。

    吉克尼夫掏出鑰匙，打開桌子的抽屜，拿出里面排列整齊的一只瓶子。

    他將戴在左手的銀戒指湊了過(guò)去。

    以獨(dú)角獸戒指（Ring of Unicorn）──能夠探測(cè)毒素、強(qiáng)化對(duì)毒素與疾病的抗性，并且一天僅能治療一次傷口的戒指測(cè)試過(guò)，確定沒(méi)有任何反應(yīng)，他才一口氣將它喝干。

    吉克尼夫?qū)⑵孔屿o靜放在桌上，鼻子用力擠出了皺紋。

    為了消除在口中擴(kuò)散的熟悉澀味，吉克尼夫只喝了一口桌上杯子里的水，然后再度按住胃的附近。

    也許是安慰劑效應(yīng)，抑或是真的治好了患部，胃痛漸漸消失了。

    「唉──」

    他呼出一口儼然成了每日例行公事，極為沉重的嘆息，繼續(xù)處理事務(wù)，先從累積的文件著手。

    仿佛在等他伸出手指的那一刻，室內(nèi)響起拘謹(jǐn)?shù)那瞄T聲。

    一名秘書官走進(jìn)室內(nèi)。吉克尼夫挑選的秘書官都是些優(yōu)秀人才，其中這名男性更是能與羅內(nèi)相比。

    順便一提，秘書官當(dāng)中沒(méi)有任何一名女性。在他的認(rèn)知當(dāng)中，很遺憾地，女性只有自己的那個(gè)側(cè)室能當(dāng)此大任。

    「陛下──」

    吉克尼夫揮手制止長(zhǎng)篇大論的致意。

    「──免了免了，不用致意，浪費(fèi)時(shí)間。有什么事說(shuō)吧。」

    「是，陛下。是這樣的，我們聯(lián)絡(luò)上那個(gè)國(guó)家的商人了。對(duì)方似乎帶著相當(dāng)好的商品來(lái)到了帝都?！?br/>
    「是嗎！」

    吉克尼夫聽到這幾週以來(lái)最好的消息，破顏而笑。

    「那個(gè)國(guó)家」指的是斯連教國(guó)，商人不用說(shuō)，當(dāng)然是教國(guó)使者。

    這個(gè)房間雖然做了間諜對(duì)策，但見識(shí)過(guò)魔導(dǎo)王的魔法后，就覺(jué)得像紙糊的一樣教人不放心。事實(shí)上，他有時(shí)的確覺(jué)得有人在監(jiān)視自己。

    他讓幾個(gè)人調(diào)查過(guò)，但沒(méi)有人能發(fā)現(xiàn)監(jiān)視者，甚至還說(shuō)是吉克尼夫有被害妄想。的確經(jīng)他們這么一說(shuō)，他也覺(jué)得自己神經(jīng)過(guò)度緊繃，或許產(chǎn)生了這種錯(cuò)覺(jué)，然而仿佛被人窺視的不協(xié)調(diào)感卻始終揮之不去。

    若是以前，他會(huì)讓夫路達(dá)擔(dān)任部分間諜對(duì)策，但如今他已經(jīng)窩里反，不能用了，所以只能以間諜已經(jīng)潛入皇城為前提行動(dòng)。

    因此做為對(duì)策之一，他們?cè)谡勚匾乱藭r(shí)會(huì)使用指示代名詞?？上攵?，這樣也造成了幾個(gè)問(wèn)題，但總比反安茲．烏爾．恭同盟計(jì)劃曝光好。

    「那么什么時(shí)候？」

    「是，對(duì)方似乎希望能在近日內(nèi)晉見?！?br/>
    本來(lái)他很想將對(duì)方請(qǐng)進(jìn)皇城，但那樣太顯眼了。

    （最好能裝做偶然與他們見面，但是要在什么地方才不會(huì)引起疑心？）

    即使吉克尼夫覺(jué)得已經(jīng)無(wú)計(jì)可施，也不能像玩游戲一樣輕言放棄。他不能放著使用那樣殘忍至極的魔法，對(duì)寧布爾說(shuō)「我是不死者，奪走生者性命純屬理所當(dāng)然」的存在不管。

    盡可能提高勝算，才是巴哈斯帝國(guó)皇帝的職責(zé)。

    為此，其中一個(gè)手段就是與斯連教國(guó)秘密結(jié)盟。教國(guó)歷史比帝國(guó)更悠久，以信仰系魔法為國(guó)脈之一，是尋求對(duì)抗不死者的對(duì)策與協(xié)助時(shí)的最佳對(duì)象。

    然而，若是讓魔導(dǎo)國(guó)知道帝國(guó)與教國(guó)聯(lián)系，將會(huì)非常不妙。

    帝國(guó)擁有協(xié)助魔導(dǎo)國(guó)建國(guó)的同盟國(guó)立場(chǎng)，之所以采取協(xié)助立場(chǎng)，是為了得知魔導(dǎo)國(guó)的力量、組織以及其他一切。若是被對(duì)方知道他們做出反魔導(dǎo)國(guó)行動(dòng)，魔導(dǎo)王的力量會(huì)第一個(gè)對(duì)準(zhǔn)帝國(guó)，是不言自明的。

    「可否準(zhǔn)許臣插個(gè)話，陛下？」

    吉克尼夫沉默地用下巴一比，指示對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去。

    「竊以為與魔導(dǎo)國(guó)動(dòng)干戈，已經(jīng)是一種不智的行為，不是嗎？」

    吉克尼夫眼神尖銳地瞪了秘書官一眼，心想：連你也說(shuō)這種話？他瞥了一眼扔在專用垃圾桶里的羊皮紙，問(wèn)道：

    （簡(jiǎn)直是想完全粉碎我快要一蹶不振的心……可是……）

    「那么，你說(shuō)該怎么辦？」

    「這……」

    看到秘書官喉嚨發(fā)出咕都一聲，吉克尼夫苦笑了：

    「放心，不管你說(shuō)什么我都不怪罪，說(shuō)出你的看法吧?！?br/>
    「是，那么恕臣失禮?！姑貢俑煽纫宦暻迩迳ぷ樱v出自己的看法：「臣認(rèn)為應(yīng)該強(qiáng)化同盟國(guó)的立場(chǎng)，如果魔導(dǎo)國(guó)對(duì)我國(guó)有任何要求……也只能屈膝了?！?br/>
    雖然吉克尼夫已經(jīng)答應(yīng)不怪罪，但秘書官仍然鐵青著臉。

    大概是說(shuō)出了可能被解讀成賣國(guó)的話來(lái)，害怕自己會(huì)沒(méi)命吧。

    吉克尼夫再度苦笑：

    「你說(shuō)得對(duì)。」

    「──??？」

    秘書官?gòu)埧诮Y(jié)舌，吉克尼夫正因?yàn)橹浪膬?yōu)秀，這副模樣也就更讓他好笑。吉克尼夫露出不同于剛才的笑容，接著說(shuō)道：

    「我說(shuō)你說(shuō)得對(duì)，我若站在你的立場(chǎng)，也一定會(huì)如此提議。不對(duì)，任用不做這種提議的家伙當(dāng)秘書官才有問(wèn)題?！?br/>
    講得明白點(diǎn)，魔導(dǎo)國(guó)太強(qiáng)了。

    雖然目前只查出了軍事力量，但光是這個(gè)就太過(guò)異常，到了無(wú)法應(yīng)對(duì)的等級(jí)。

    魔導(dǎo)王安茲．烏爾．恭一個(gè)人就夠可怕了，他帶上戰(zhàn)場(chǎng)的不死者軍團(tuán)當(dāng)中，甚至有著聽說(shuō)一只就足以毀滅國(guó)家的魔物。

    層次相差太遠(yuǎn)，連認(rèn)真思考都嫌太傻。

    「我也認(rèn)為這是最好的辦法，但也得準(zhǔn)備其他方法才行，不是嗎？假使魔導(dǎo)王想毀滅帝國(guó)，到時(shí)候光是屈膝求饒，對(duì)方還不見得會(huì)放過(guò)我們呢。」

    目前還沒(méi)聽說(shuō)耶．蘭提爾開始了屠殺行為。

    本來(lái)以為是城里沒(méi)有不死者，打聽情報(bào)后，卻又聽說(shuō)不死者滿街跑。又說(shuō)各處都配置了不死者，該地已化為一座魔都。

    也許他們無(wú)意殺害統(tǒng)治地區(qū)的人民，但還不能妄下定論。有傳聞?wù)f是因?yàn)楹蘸沼忻木摷?jí)冒險(xiǎn)者（飛飛）遏止了不死者，因此若是以為魔導(dǎo)王的慈悲也會(huì)用在帝國(guó)身上，那就太危險(xiǎn)了。

    「陛下所言甚是，臣似乎因?yàn)楹ε履?dǎo)王壓倒性的力量，沒(méi)想到更多理所當(dāng)然的事，請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
    「不用道歉，我也想過(guò)一樣的事……回到正題吧，那個(gè)國(guó)家的商人在哪里暫??？」

    「是，據(jù)說(shuō)在四之二的最大地點(diǎn)?！?br/>
    四之二指的是火之神殿，最大地點(diǎn)不是一個(gè)暗號(hào)，指的大概是帝國(guó)最大的神殿──中央神殿吧。

    后來(lái)，兩人若無(wú)其事地聊了一些夾雜虛偽情報(bào)的事。

    他們不時(shí)隨便講些意味深長(zhǎng)的話，這樣如果有人在偷聽，可以讓對(duì)手費(fèi)一番工夫調(diào)查情報(bào)的真?zhèn)巍?br/>
    吉克尼夫心想：這種造成大腦負(fù)擔(dān)的工作，恐怕還得持續(xù)一陣子了。講了幾分鐘后，他提起關(guān)于正題的話題：

    「那么你的家人怎么樣了，現(xiàn)在都還好嗎？」

    「啊？啊，是，大家身子都健康?！?br/>
    「這樣啊，那很好，健康是很重要的。其實(shí)我最近身體欠佳，吃藥也只能一時(shí)減緩癥狀。我想找神官來(lái)，你覺(jué)得呢？」

    「神殿對(duì)最近的陛下似乎略有微詞，若是擺出高壓態(tài)度，恐怕會(huì)引來(lái)反感，不如由陛下親自前往，與神官見面如何？」

    「好主意。」

    對(duì)于對(duì)抗不死者的神殿──神官們來(lái)說(shuō)，鄰近地區(qū)出現(xiàn)力量強(qiáng)大的不死者統(tǒng)治的國(guó)家，是值得高度戒備的狀況。為此對(duì)方已經(jīng)多次捎信，表示想跟吉克尼夫問(wèn)個(gè)清楚，但他每次都加以拒絕。

    渴求幫手的吉克尼夫之所以沒(méi)馬上答應(yīng)，一個(gè)原因是不信任他們的保密防諜能力。另一個(gè)原因，是吉克尼夫無(wú)法預(yù)測(cè)自己說(shuō)出所知的一切后，他們會(huì)采取何種行動(dòng)。

    提供協(xié)助后，如果神官們只因?yàn)閷?duì)方是不死者，就向擁有那樣強(qiáng)大力量的魔導(dǎo)王下戰(zhàn)帖，結(jié)果不言自明，吉克尼夫等于是陪他們自殺。

    結(jié)果說(shuō)到底，最深層的問(wèn)題是一旦吉克尼夫與神殿做接觸，要是魔導(dǎo)王判斷他有敵意就傷腦筋了，也就是沒(méi)那膽子。

    吉克尼夫又嘆了口氣。

    他很希望神官們能靜待時(shí)機(jī)，但對(duì)方?jīng)]能體察他的心情。但如果教國(guó)外交團(tuán)秘密進(jìn)入帝都與神殿勢(shì)力接觸，也許有機(jī)會(huì)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。

    「那么這幾天我就去神殿，給神官看看吧。」

    「臣也認(rèn)為這樣最好，那么臣會(huì)做好準(zhǔn)備。」

    「嗯，麻煩你了。那么競(jìng)技場(chǎng)那邊怎么辦呢。我想不久應(yīng)該有個(gè)觀戰(zhàn)的預(yù)定行程，能不能照常進(jìn)行？可別因?yàn)槲覄傉f(shuō)要去看病，就阻止我去觀戰(zhàn)喔。如果你們當(dāng)中有人想一起觀賞，我特別準(zhǔn)許與我一同在貴賓室觀賞?！?br/>
    秘書官的眼中，蘊(yùn)藏了想看穿真意的銳利光輝。

    （對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，你的疑問(wèn)很合理，看穿我背后的意思吧。）

    吉克尼夫不想在神殿與教國(guó)的人見面。

    神殿里保管了治療等各類知識(shí)，如果讓對(duì)方挑上這里做先制攻擊，損失會(huì)相當(dāng)慘重。有些時(shí)候長(zhǎng)久累積的知識(shí)比什么都重要。

    「遵命，競(jìng)技場(chǎng)一事我明白了。不過(guò)，我記得那天陛下不是預(yù)定前往收容傷兵的醫(yī)院探望？」

    沒(méi)有人知會(huì)吉克尼夫這件事，肯定是假。

    也就是說(shuō)，秘書官在建議醫(yī)院比競(jìng)技場(chǎng)好。

    吉克尼夫之所以選擇競(jìng)技場(chǎng)，是因?yàn)樗浀弥奥犝f(shuō)，神官們?cè)?jīng)被請(qǐng)去競(jìng)技場(chǎng)治療傷患，所以他想也許可以讓使者混進(jìn)神官們之中過(guò)來(lái)。

    「探病就先緩緩吧，比起這個(gè)，先進(jìn)行剛才說(shuō)的行程。」

    說(shuō)到這里，對(duì)于商人的事講到一半斷尾，如果有間諜在偷聽，不知道會(huì)怎么想。光靠四之二這個(gè)數(shù)字，間諜能查到多少？

    除此之外，關(guān)于魔導(dǎo)王究竟擁有何種惡魔般的智謀，也得多收集情報(bào)，否則無(wú)從應(yīng)對(duì)。而魔導(dǎo)王的手下不可能人人都有如他一般的睿智，間諜人數(shù)一多也容易穿幫。既然到目前都沒(méi)掌握到任何情報(bào)，就表示間諜人數(shù)應(yīng)該很少。不，應(yīng)該說(shuō)他希望如此。

    魔導(dǎo)王無(wú)人能敵的魔法掠過(guò)腦海，他心中某個(gè)角落在低語(yǔ)：「魔導(dǎo)王的部下各個(gè)都是相應(yīng)的精銳?！乖谀峭踝畯d，一字排開的盡是擁有壓倒性力量的強(qiáng)者，也許間諜們也是同等級(jí)的存在。

    （若是這樣的話，那我也沒(méi)轍了……如果成為屬國(guó)就能了事，或許這是最好的辦法？）

    吉克尼夫剛剛才喝過(guò)藥水，胃卻已經(jīng)微微抽痛起來(lái)。

    ●

    兩週后，載著吉克尼夫的馬車一路駛向競(jìng)技場(chǎng)。

    表面借口是到競(jìng)技場(chǎng)觀戰(zhàn)，但真正目的是跟約好的教國(guó)使者以及帝國(guó)內(nèi)高階神官們做協(xié)議。

    為了避免引人注目，他沒(méi)有動(dòng)員近衛(wèi)兵，只讓四騎士中的兩名──「雷光」與「激風(fēng)」同乘馬車擔(dān)任護(hù)衛(wèi)。

    其實(shí)他很想讓萬(wàn)夫莫敵的四騎士都擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，但只有「重轟」他信不過(guò)，因此以保衛(wèi)皇城為名義讓她留下。不對(duì)，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)不是信不過(guò)。更正確來(lái)說(shuō)，是吉克尼夫隱約看出她想去魔導(dǎo)國(guó)，所以不愿讓她接近能帶去敵國(guó)當(dāng)禮物的情報(bào)。

    她這人曾公然宣稱「只要能解除詛咒，我可以對(duì)陛下刀劍相向」，而吉克尼夫明知道這一點(diǎn)，還是將她收為部下。因此就算她背叛帝國(guó)，吉克尼夫也無(wú)法責(zé)怪她。但即使如此，也不能任由她帶著帝國(guó)的重要情資逃亡。

    假使她帶著重要機(jī)密逃走了，吉克尼夫只能派出追兵。但是想殺掉她這帝國(guó)最強(qiáng)的一名戰(zhàn)士，必須派出實(shí)力相當(dāng)之人。以劍術(shù)對(duì)抗，只能派出「雷光」與「激風(fēng)」，不夠格的追兵只會(huì)反遭擊退。若是采用人海戰(zhàn)術(shù)，又會(huì)減弱帝都與皇帝的保護(hù)。

    這么一來(lái)，就只能派出夫路達(dá)的門徒或者是工作者，再不然就是以伊杰尼亞為代表的暗殺者等擁有近身戰(zhàn)以外特殊技能之人；但不管選擇哪一個(gè)，都得做好巨額開銷的心理準(zhǔn)備。

    由于夫路達(dá)的門徒們是以年俸制──不過(guò)自從夫路達(dá)背叛后，吉克尼夫給了他們領(lǐng)地，封其為貴族──支付薪資，因此不免給人不會(huì)產(chǎn)生追加費(fèi)用的印象。但是調(diào)動(dòng)他們，會(huì)使得原本派給他們的工作停擺等等，造成看不見的損失。況且如果反遭擊退，損失可就不是后面這兩點(diǎn)能比的了。

    因此最好的辦法是不讓「重轟」有機(jī)會(huì)接觸重要情資，讓她兩手空空地前往魔導(dǎo)國(guó)，這應(yīng)該對(duì)所有人來(lái)說(shuō)都是最美好的方法。

    吉克尼夫也曾如此暗示「重轟」。

    然而「重轟」仍留在皇城，她的回答是「直到回報(bào)陛下恩情前，我都會(huì)留在這里」。

    要是能采信她這段話就好了，但根本不可能。

    「重轟」的確是帝國(guó)四騎士之一，但她的實(shí)力恐怕不會(huì)受到魔導(dǎo)國(guó)的高度評(píng)價(jià)。魔導(dǎo)王直轄部隊(duì)的大量不死者的力量，據(jù)說(shuō)全都在她之上。因此她一定是在觀察情況，想抓住能高價(jià)推銷自己的時(shí)機(jī)。

    想到這里，吉克尼夫?qū)τ诒缺緡?guó)最強(qiáng)戰(zhàn)士之一「重轟」更強(qiáng)的不死者少說(shuō)也有一千只──不包括魔導(dǎo)王──的絕望狀況感到胃痛。

    （說(shuō)真的，到底要我怎么辦嘛?。?br/>
    不要以為一名強(qiáng)者不足以改變戰(zhàn)局。

    以前王國(guó)有個(gè)名叫葛杰夫．史托羅諾夫的男人，那人就有可能辦到。帝國(guó)首席魔法師夫路達(dá)．帕拉戴恩更在他之上，是足以震撼國(guó)家的魔法師。

    單一個(gè)體有時(shí)能與一支軍隊(duì)，甚至是與一個(gè)國(guó)家抗衡。

    換句話說(shuō)，魔導(dǎo)國(guó)即使不把那個(gè)可怕的不死者之王算進(jìn)去，也等于保有一千支軍隊(duì)。

    （……這根本死棋了吧！假設(shè)有一千支軍團(tuán)好了，哪有什么辦法能擋得住他們？……我看還是放棄好了……）

    這話他絕不會(huì)在部下們面前講，但這個(gè)答案已經(jīng)浮現(xiàn)腦海好幾次了。真要說(shuō)起來(lái)，當(dāng)他聽到卡茲平原之戰(zhàn)的那件事時(shí)，第一個(gè)浮現(xiàn)的念頭就是這個(gè)。

    「──那么陛下，在競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)見過(guò)銀絲鳥的各位后，再移動(dòng)到預(yù)定地點(diǎn)，沒(méi)錯(cuò)吧？」

    吉克尼夫只動(dòng)動(dòng)視線，定睛注視坐在前面的男人。

    帝國(guó)四騎士之一「雷光」巴杰德．佩什梅。

    吉克尼夫沉默地點(diǎn)頭，回應(yīng)他的詢問(wèn)。

    這次他雇用精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)擔(dān)任警備。名義上是警備，其實(shí)主要是防制魔導(dǎo)國(guó)的間諜。很遺憾地，他沒(méi)能聯(lián)絡(luò)上另一個(gè)候補(bǔ)伊杰尼亞，知道要將他們拉攏進(jìn)帝國(guó)是難上加難。

    「陛下，精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者的確是人類的最強(qiáng)戰(zhàn)力。但終究不超過(guò)人類的范疇，請(qǐng)陛下千萬(wàn)不可大意?！?br/>
    「激風(fēng)」寧布爾．亞克．蒂爾．安努克想說(shuō)什么，吉克尼夫十分能夠體會(huì)。應(yīng)該說(shuō)他比現(xiàn)場(chǎng)目睹過(guò)大屠殺的寧布爾更明白，因?yàn)樗娺^(guò)在那王座之廳并排而立的怪物們。

    「當(dāng)然，但如果是他們，也許能設(shè)法防范。聽聞王國(guó)的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者飛飛在魔導(dǎo)王面前舉劍，用他的力量保護(hù)了民眾。那么既然同樣是精鋼級(jí)，要防范得了才像話?！?br/>
    吉克尼夫一邊說(shuō)著，一邊寂寞地笑了：

    「那么如果連他們……都防范不了的話又該如何是好？」

    對(duì)于吉克尼夫的詢問(wèn)，兩位騎士臉色變得沉痛。那臉色更勝千言萬(wàn)語(yǔ)，看得吉克尼夫都露出了與兩人相同的表情。

    「陛下，請(qǐng)您別露出那樣的表情。我們雖然力有未逮，但將傾盡全力。」

    「就是啊，陛下。拿出威嚴(yán)來(lái)，露出您平常滿懷自信的表情，別這樣苦著一張臉嘛。」

    兩人的溫柔話語(yǔ)刺進(jìn)心中，吉克尼夫沒(méi)辦法說(shuō)「你們剛才也是同一副表情喔」，坦率地接受了他們的好意。因?yàn)樗麄兯跃拖裨谏衬疄⑺?，確實(shí)滲透了吉克尼夫狂亂的內(nèi)心。

    「……抱歉了，感謝你們的一片心意。那么……既然這里只有你們?cè)冢梢宰屛野l(fā)點(diǎn)牢騷嗎？」

    兩位騎士默默地點(diǎn)頭。

    「我說(shuō)啊，到底該怎么辦才好？那種怪物怎么會(huì)出現(xiàn)在帝國(guó)旁邊？為什么，我有做什么壞事嗎？怎樣才能打倒那種怪物──就算不能打倒好了，至少讓我知道怎么封印他吧。帝國(guó)最強(qiáng)的最后王牌都變節(jié)了，在這最糟的狀況下真有辦法能逆轉(zhuǎn)嗎？」

    他本來(lái)沒(méi)打算說(shuō)這么多的。

    吉克尼夫必須領(lǐng)導(dǎo)眾人前進(jìn)，否則眾人將無(wú)所適從。身居高位者有身居高位的態(tài)度，尤其是肅清了眾多貴族的「鮮血皇帝」更是如此。

    皇帝不能示弱，這是他尊敬不已的父親的教誨。

    然而生為人類，忍耐總是有限度的。

    吉克尼夫向來(lái)只在側(cè)室面前展現(xiàn)的人性面喊道：

    「對(duì)，我是請(qǐng)那家伙用了魔法，但我是逼不得已！不查清楚那家伙的一部分能力，是要怎么想出應(yīng)對(duì)辦法！都怪我就對(duì)了嗎！發(fā)生什么壞事都是我的責(zé)任嗎！每個(gè)人都同一副德性！」

    吉克尼夫緊咬嘴唇，兩手亂抓頭發(fā)。

    事實(shí)上，這還只是起頭。其實(shí)他很想放縱內(nèi)心深處涌起的情緒，一邊吼叫一邊滿地翻滾，只不過(guò)是勉強(qiáng)守住帝國(guó)皇帝的體面罷了。

    不過(guò)他也知道自己有點(diǎn)失控了。

    好像漸漸養(yǎng)成壞習(xí)慣了，吉克尼夫一邊想，一邊坐正姿勢(shì)。

    「抱歉，我似乎有點(diǎn)太激動(dòng)了，最近壓力好大?！?br/>
    往下瞄一眼，手上黏了好幾根頭發(fā)。

    看看過(guò)去的肖像畫，列祖列宗之中并沒(méi)有頭發(fā)稀薄的人物。他忍不住想：搞不好自己會(huì)成為第一個(gè)禿頂皇帝。

    他悄悄拍掉手上落發(fā)，不讓兩個(gè)部下注意到。同情有時(shí)比怒罵更讓人難受，頭發(fā)問(wèn)題正是如此。

    「讓你們看到我剛才的樣子，再聽我這樣說(shuō)，你們或許會(huì)不知所措，不過(guò)你們倆別擔(dān)心。應(yīng)該還有什么對(duì)策才對(duì)，我不會(huì)讓他對(duì)帝國(guó)為所欲為。」

    他露出看似大膽無(wú)畏的笑容，兩名部下的神色這才稍微和緩了點(diǎn)。

    只是，臉上仍然沒(méi)有安心之色。

    他們大概也明白吉克尼夫所言幾乎只是安慰話吧。

    再怎么想，都想不到能如何對(duì)付那個(gè)怪物。

    老實(shí)說(shuō)，就連吉克尼夫都覺(jué)得沒(méi)希望了，除非其實(shí)有個(gè)武器能確實(shí)殺死不死者，或是突然跑出個(gè)驚人力量覺(jué)醒的人類。

    （所以才要找斯連教國(guó)，如果是他們的話，如果是比我國(guó)歷史更久遠(yuǎn)的該國(guó)，說(shuō)不定會(huì)擁有能一擊殺死不死者的武器。不，只要有相關(guān)的知識(shí)，我就能繼續(xù)戰(zhàn)斗！）

    只能如此祈求了。

    馬車前進(jìn)，乘載著吉克尼夫的最后希望。

    ●

    競(jìng)技場(chǎng)是圓形建筑，其中一個(gè)區(qū)塊有個(gè)大型入口，馬車就駛進(jìn)這里。這個(gè)出入口只供少部分人進(jìn)入貴賓室，其他還有一般觀眾用的入口與運(yùn)貨出入用入口；競(jìng)技場(chǎng)大致區(qū)分成這三個(gè)入口。

    先下馬車的當(dāng)然是擔(dān)任隨扈的兩名騎士。他們確認(rèn)安全無(wú)虞后，吉克尼夫才下車。

    那里有五名男子。

    他們的穿著打扮，并不適合站在貴賓用入口。

    吉克尼夫看到美術(shù)品能大略推測(cè)價(jià)值，但從他們的裝備無(wú)法猜出價(jià)格。因?yàn)樗麄冄b備的并非具有美術(shù)價(jià)值的武裝──不是貴族的警備兵，而是身經(jīng)百戰(zhàn)的一群人才會(huì)穿的戰(zhàn)斗用武裝。

    就禮儀來(lái)說(shuō)，應(yīng)該由身分較低者先做自我介紹。不過(guò)，有些冒險(xiǎn)者是不受身分拘束的，他們就屬于那些人。

    但是身為帝國(guó)的統(tǒng)治者，對(duì)冒險(xiǎn)者表示謙卑是否妥當(dāng)？

    也許是察覺(jué)了吉克尼夫的困惑，站在五人中間的男子開口了：

    「吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾．尼克斯陛下。初次見面，深感榮幸。我們是接受本次警衛(wèi)委托的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)『銀絲鳥』。我是負(fù)責(zé)整合小隊(duì)的弗賴瓦爾茲，此次請(qǐng)多指教?！?br/>
    英氣凜然的聲音響遍四周。

    此人背后背著魯特琴，腰間佩著細(xì)劍。穿在身上的是蘊(yùn)藏奇妙光輝的鏈甲衫。

    每件裝備品都散發(fā)著仿佛自內(nèi)部滲出的魔法光輝，而非單純的光線反射。每一件看起來(lái)似乎都是一流的魔法道具，特別有名的是魯特琴，據(jù)說(shuō)有個(gè)名稱，叫「星辰交響曲（Star Symphony）」。

    那自信洋溢的模樣讓吉克尼夫想起幾個(gè)月前的自己，不禁感到有些羨慕。

    「……諸位是我國(guó)最強(qiáng)的冒險(xiǎn)者小隊(duì)，你們的事我早有耳聞，打倒光輝爬蟲的英雄事跡實(shí)在讓人熱血沸騰。所以，我想我對(duì)你們每一位都很熟悉。但難得有這機(jī)會(huì)，能否由你們親口向我介紹我國(guó)的英雄？」

    「那么我就以吟游詩(shī)人（Bard）的方式介紹──」

    「──拜托不要好嗎，隊(duì)長(zhǎng)？不好意思，隊(duì)長(zhǎng)那個(gè)會(huì)聽得我雞皮疙瘩掉滿地。什么煌煌短劍……真的行行好，還是免了吧。哎呀，真是抱歉，陛下。我出身不太好，講話難聽，請(qǐng)陛下包涵?！?br/>
    站在弗賴瓦爾茲右手邊的男人，向前踏出一步輕輕低頭致歉。

    這是個(gè)剃平頭的矮小男子，表情呈現(xiàn)的是笑臉，但在一張大餅?zāi)樕巷@得太小的眼中并沒(méi)有笑意。

    他的名字是凱伊拉．諾．蘇德斯坦，職業(yè)是預(yù)謀者，屬于盜賊業(yè)。

    關(guān)于「預(yù)謀者」這種職業(yè)的情報(bào)不足，有許多不明之處，不過(guò)比起盜賊一類，應(yīng)該更偏向地下行動(dòng)、暗殺者等藏身黑暗的職業(yè)。

    吉克尼夫回答輕輕低頭的男人不用在意，巴杰德小聲笑起來(lái)：

    「哈哈，陛下被我鍛煉過(guò)，沒(méi)問(wèn)題的啦?！?br/>
    「哎呀，這位是……大名鼎鼎的四騎士之一『雷光』老兄對(duì)吧，您老兄也是那里出身？」

    「嗯？不，我想應(yīng)該差很多喔。我雖然是骯臟巷弄里長(zhǎng)大的，但你應(yīng)該是從比我更深的世界爬上來(lái)的吧?！?br/>
    「看來(lái)是的，給人的感覺(jué)的確不同……這真是失禮了，我似乎斷定得太快了?！?br/>
    「別在意啦，『暗云』?！?br/>
    「我何時(shí)自稱過(guò)暗云了……真是，都是隊(duì)長(zhǎng)不好。」

    被他狠狠一瞪，弗賴瓦爾茲噘起了嘴：

    「與其被人亂取綽號(hào)，不如我們自己給個(gè)方向，不是比較好嗎？那么失禮了，陛下。首先是我們小隊(duì)的耳目蘇德。接著為您介紹我們的戰(zhàn)士，您看了可能感到驚訝，但他的實(shí)力我能保證?！?br/>
    「不，陛下絕對(duì)沒(méi)在懷疑啦，他看起來(lái)比我還厲害?！?br/>
    「能讓強(qiáng)者這樣說(shuō)真高興呢──叫我范．龍古?！?br/>
    弗賴瓦爾茲介紹給三人的，是個(gè)身高約一百七十公分，一身鮮紅獸毛的猿猴。此人穿著白色的動(dòng)物毛皮制成，類似鎧甲的裝備，左右腰際掛著長(zhǎng)久使用的戰(zhàn)斧。

    報(bào)告書已經(jīng)記載他屬于亞人類種族中的猿猴族，在森林動(dòng)物靈魂附體的戰(zhàn)士職業(yè)「獸王」中，是蘊(yùn)藏了猿類（Ape）力量的人物。但實(shí)際上見到本人，帶來(lái)的沖擊性仍然很大。

    更何況長(zhǎng)相如此的一號(hào)人物，實(shí)力竟然勝過(guò)吉克尼夫的部下中最強(qiáng)的戰(zhàn)士巴杰德。

    范．龍古輕輕舉起右手，向三人打個(gè)招呼。

    「唉，好，再來(lái)是為我們療傷的人?！?br/>
    弗賴瓦爾茲急忙介紹下一位人物，大概是怕吉克尼夫不高興。

    這次換站在弗賴瓦爾茲左手邊的男人踏出一步。

    「失禮?！顾迷谑种械钠婷钍终劝l(fā)出鏘啷聲。這種手杖似乎稱為「錫杖」?！肛毶ㄌ?hào)運(yùn)慶，乃是信仰佛神之人，今后請(qǐng)多賜教。」

    他雖然也奇裝異服，但比起剛才的獸王，服裝倒是文明多了。

    運(yùn)慶摘下戴著的奇特大帽子──草笠，底下沒(méi)有頭發(fā)。若不是事前知道他有剃頭，也許吉克尼夫會(huì)以為此人少年禿，而忍不住投以同情的眼光。

    這位身穿帝國(guó)難得一見的戰(zhàn)斗衣「袈裟」的男子，正是稱做僧侶的精神系魔法吟唱者，雖然治愈能力不算太強(qiáng)，但在對(duì)抗不死者時(shí)能展現(xiàn)出優(yōu)異能力。

    他所信仰的佛神，是在南方遠(yuǎn)地受到信仰的神，鮮為人知，也有人說(shuō)是四大神的從屬神。關(guān)于帝國(guó)有無(wú)建造佛神神殿，吉克尼夫未曾聽說(shuō)，只知道他的存在似乎造成了非常麻煩的問(wèn)題。

    治愈魔法基本上由神殿管理并定價(jià)，那么如果是與神殿毫不相關(guān)的治愈魔法術(shù)者，又該怎么規(guī)定呢？尤其對(duì)方還是冒險(xiǎn)者中的最高階級(jí)精鋼級(jí)。

    帝國(guó)是政教分離，兩者沒(méi)有密切關(guān)系。吉克尼夫慶幸自己跟這個(gè)問(wèn)題毫無(wú)瓜葛。

    他不想再被卷進(jìn)更多麻煩事了。

    不過(guò)吉克尼夫在調(diào)查他們的功勛等成就時(shí)，注意到運(yùn)慶對(duì)不死者等魔物具有非常優(yōu)異的戰(zhàn)斗力，這項(xiàng)評(píng)價(jià)的確抓住了吉克尼夫的心。也許得對(duì)神殿關(guān)系人士多少施加點(diǎn)壓力了，當(dāng)然在那之前，吉克尼夫會(huì)先查清楚他的力量究竟有沒(méi)有用處。

    「原來(lái)如此，那么最后這位就是波彭嗎？」

    「正是，陛下。」

    在弗賴瓦爾茲的介紹下，一個(gè)外觀更加奇怪，可說(shuō)是這些成員當(dāng)中打扮最出奇的人低頭致意。

    也許是因?yàn)槁殬I(yè)是與眾不同的圖騰薩滿，曬得黝黑的上半身赤裸著，以白色顏料畫上了奇妙紋路。

    「……你不冷嗎？」

    「我裝備了可防護(hù)溫度變化的魔法道具，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
    沒(méi)想到對(duì)方會(huì)回得這么正常，吉克尼夫心里感到驚訝。資料上有提到他奇怪的外型，報(bào)告也說(shuō)他是個(gè)一本正經(jīng)的人。但這種反差老實(shí)說(shuō)仍然讓吉克尼夫大吃一驚。仔細(xì)一瞧，五官還挺端正的，年紀(jì)似乎還不算大。

    吉克尼夫想知道他為什么會(huì)從事這種職業(yè)，又不太想知道。

    吉克尼夫看著銀絲鳥。

    這是支由奇怪成員組成的奇怪小隊(duì)，唯一的共通點(diǎn)，是每個(gè)人都各自在裝備的不同位置──圖騰薩滿是裝在他的短蓑衣上──裝飾了銀絲鳥的羽毛，據(jù)說(shuō)是以前小隊(duì)養(yǎng)的。

    羽毛簡(jiǎn)直就像剛剛才脫落一般，漾著耀眼的銀色光輝。

    「我都清楚了，諸位，今天有勞了?！?br/>
    「包在我們身上，陛下，請(qǐng)您放一百二十個(gè)心?！?br/>
    聽到弗賴瓦爾茲這樣說(shuō)，吉克尼夫克制自己不露出苦笑，想第一個(gè)往前走。然而──

    「──可以請(qǐng)您等等嗎，陛下？」

    蘇德用毫無(wú)抑揚(yáng)頓挫的聲音制止他。

    「我們是受雇來(lái)保護(hù)陛下身邊安全的，想請(qǐng)您別走在我們前頭，方便嗎？」

    「沒(méi)什么方不方便的，我就是為了這個(gè)才雇用你們。只要你們認(rèn)為有必要，我都會(huì)照辦。還有，如果你們有需要用到這兩人的力量，盡管使喚就是。只不過(guò)，希望你們盡量不要離開我身邊。」

    「這真是太了不起了，竟然能使喚帝國(guó)四騎士的兩位大爺，我們還真是出人頭地啦。不過(guò)說(shuō)歸說(shuō)，兩位只要?jiǎng)e離開陛下身邊就行了。出了什么問(wèn)題時(shí)，也只要聽從我們的指示逃跑就對(duì)了。那么隊(duì)長(zhǎng)，麻煩你來(lái)首曲子吧?！?br/>
    「了解。陛下，抱歉蘇德講話就這么難聽，我怎么講他都沒(méi)用……」

    「無(wú)須在意，不過(guò)在公共場(chǎng)合還這樣就傷腦筋了?！?br/>
    大概是得到共識(shí)了，弗賴瓦爾茲輕輕低頭致意，似乎在表示他會(huì)讓隊(duì)員注意時(shí)間與場(chǎng)合。

    接著他開始唱歌。不對(duì)，那與其說(shuō)是歌，毋寧說(shuō)是奇妙音色的組合。之所以會(huì)這樣想，是因?yàn)槁牪怀鏊暮?。結(jié)束了只有短短幾秒，卻莫名縈繞心頭的歌曲后，蘇德動(dòng)了起來(lái)。

    如果要形容，不知該說(shuō)成「緩慢地」還是「滑溜地」？那是吉克尼夫做不出來(lái)的動(dòng)作。

    「那么，請(qǐng)隔開十公尺的間隔跟我來(lái)?！?br/>
    照著蘇德所說(shuō)，一行人拉開距離開始前進(jìn)。吉克尼夫向站在身旁的弗賴瓦爾茲問(wèn)起剛才的歌：

    「剛才那個(gè)究竟是什么？」

    「陛下不曾聽說(shuō)過(guò)嗎？那是吟游詩(shī)人的一種特殊技能，稱做咒歌。也有些人會(huì)以樂(lè)器演奏，不過(guò)我是以唱歌發(fā)揮效果。」

    原來(lái)那個(gè)就是咒歌啊。吉克尼夫低聲說(shuō)完，弗賴瓦爾茲微微一笑。這時(shí)吉克尼夫想起一直有意調(diào)查，但總是沒(méi)有機(jī)會(huì)調(diào)查的一件事，心想正好有這機(jī)會(huì)，于是向他問(wèn)道：

    「……我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)，這種咒歌能控制人心嗎？」

    「咒歌當(dāng)中有一種稱為暗示（Suggestion），與某些魔法具有相同效果，使用這種咒歌的確有可能控制人心。除此之外，魅惑也能達(dá)到某種程度的效果?！?br/>
    吉克尼夫與巴杰德互看一眼。

    「原來(lái)如此……是這樣啊……」

    「八九不離十吧。」

    看來(lái)那個(gè)的確是擁有吟游詩(shī)人之力的魔物？或者──

    「那么，關(guān)于類似青蛙的魔物，你知道些什么嗎？」

    ──也不能斷定不是魔物的天生能力，這點(diǎn)必須弄清楚。

    「青蛙嗎，是巨蛙之類的嗎？」

    「不，不是那個(gè)。那個(gè)魔物感覺(jué)更有智慧，用兩只腳站立，能夠瞬間發(fā)動(dòng)類似咒歌的力量?！?br/>
    「……會(huì)不會(huì)是青蛙人？如果是青蛙人的吟游詩(shī)人，就符合陛下的描述……但我覺(jué)得青蛙人似乎不是那么優(yōu)秀的亞人類。聽說(shuō)年老的族長(zhǎng)級(jí)青蛙人，具有能夠以特別聲音使對(duì)手混亂的能力喔。」

    那跟混亂不太一樣。

    吉克尼夫在書上讀到過(guò)青蛙人，但跟那個(gè)叫迪米烏哥斯的人外形似乎相差甚遠(yuǎn)。雖然也有可能是青蛙人的亞種、變異種或王族等等，但可能性不大。

    「看來(lái)似乎不是呢，非常抱歉，陛下，情報(bào)太少了。如果能聽到更多細(xì)節(jié)，或許我還能答得上來(lái)。」

    那真是求之不得。

    「是嗎，那么我告訴你魔物的詳細(xì)外形，如果可以，能否讓我借用你擁有的知識(shí)？還有關(guān)于咒歌，能否更詳細(xì)地解釋給我聽？」

    在帝國(guó)，恐怕沒(méi)有人知道得比他這位精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者更多了。

    「陛下，這恐怕有點(diǎn)難吧，這可是他們的飯碗耶?！?br/>
    聽巴杰德這樣說(shuō)，他輕輕一笑回答：

    「不會(huì)不會(huì)，殺手锏之類的是不能說(shuō)，但教導(dǎo)陛下一些理所當(dāng)然的知識(shí)不會(huì)有問(wèn)題。不過(guò)……為什么不請(qǐng)教那位大魔法吟唱者呢？我想那位人士應(yīng)該知道得比我多……」

    講到夫路達(dá)的事，吉克尼夫努力維持表情。

    對(duì)于夫路達(dá)背叛一事，吉克尼夫下了封口令，不讓消息走漏。總之吉克尼夫繼續(xù)讓夫路達(dá)擔(dān)任首席魔法師的地位，但不動(dòng)聲色地一點(diǎn)一點(diǎn)剝奪他的權(quán)限，并摸索填補(bǔ)空缺的方法。

    空出來(lái)的大洞，讓吉克尼夫知道帝國(guó)從夫路達(dá)這號(hào)人物身上得了多少恩惠，但一切都太遲了。

    「萬(wàn)事依賴那位老者不是很妥當(dāng)，這就像學(xué)生做功課，如果因?yàn)槔蠋焹?yōu)秀就等著聽答案，不是會(huì)挨罵嗎？」

    吉克尼夫的一番話，讓周圍傳來(lái)好幾陣笑聲。

    「誠(chéng)如陛下所言。我明白了，正好我也覺(jué)得這次的委托費(fèi)以內(nèi)容來(lái)說(shuō)太昂貴，之后我再向陛下簡(jiǎn)單講解一下咒歌?！?br/>
    「這樣啊，有勞了。」

    貴賓室不只一處，包括捐款贊助競(jìng)技場(chǎng)經(jīng)營(yíng)的資產(chǎn)家用、高階貴族用與皇帝用，總共三種。一行人直接前往專為歷代皇帝準(zhǔn)備的房間。大概是事前調(diào)查過(guò)了，蘇德自始至終都沒(méi)問(wèn)路，帶頭前進(jìn)。

    最后來(lái)到彎過(guò)轉(zhuǎn)角就能看到房門的地方時(shí)，帶頭的蘇德用手掌對(duì)著吉克尼夫：

    「沒(méi)有人的氣息呢，不過(guò)我先過(guò)去，可以請(qǐng)各位繼續(xù)在這轉(zhuǎn)角等著嗎？」

    他壓低聲音說(shuō)完，不等回答，就敏捷地走過(guò)通道。吉克尼夫被引起了興趣，稍微探頭出來(lái)看看情形。

    蘇德無(wú)聲無(wú)息地來(lái)到門前，先做了個(gè)動(dòng)作后才輕輕打開門。吉克尼夫覺(jué)得門只開了一個(gè)小縫，但對(duì)他來(lái)說(shuō)似乎已足以鉆入，身影順暢無(wú)礙地溜進(jìn)了房間。

    過(guò)了幾十秒后，房門大開，蘇德露出臉來(lái)。

    「沒(méi)有問(wèn)題，這個(gè)房間很安全?！?br/>
    所有人開始移動(dòng)腳步，走進(jìn)他確認(rèn)過(guò)安全的房間。

    吉克尼夫環(huán)顧周圍。

    房間雖然狹窄，但雅致的用品全都屬于最高級(jí)，為了很少位臨的皇帝打掃得干干凈凈。

    靠競(jìng)技場(chǎng)那一邊的墻壁設(shè)計(jì)成開放空間，可將下方景色盡收眼底。瞄個(gè)幾眼，就能看到滿座觀眾發(fā)出響天震地的歡呼，展現(xiàn)出狂熱的樣態(tài)。

    人潮之所以如此爆滿，是因?yàn)榫o急安插了武王的一場(chǎng)比試。

    競(jìng)技場(chǎng)的王者──武王由于實(shí)力壓倒群雄，向來(lái)沒(méi)有人能與之正面交鋒。因此，已經(jīng)很久沒(méi)有安排他的比試。

    久違多時(shí)的武王比試，讓賽場(chǎng)擠滿了期待看到精彩對(duì)打的觀眾。

    看來(lái)群眾仍然相當(dāng)憧景強(qiáng)大的力量，而且因?yàn)榈蹏?guó)有騎士擔(dān)任專業(yè)士兵，戰(zhàn)場(chǎng)之類對(duì)市民來(lái)說(shuō)，如同另一個(gè)世界的光景。大概是因?yàn)檫@樣，才能將互相廝殺當(dāng)成表演欣賞吧。

    不對(duì)，吉克尼夫有聽說(shuō)過(guò)，騎士們當(dāng)中也有一些人喜歡來(lái)競(jìng)技場(chǎng)。

    那么這是一種發(fā)揮與解放野蠻性的行為了？

    吉克尼夫漫不經(jīng)心地思考時(shí)，銀絲鳥一行人已探索完室內(nèi)。

    「房間里有沒(méi)有發(fā)動(dòng)過(guò)情報(bào)系魔法或什么的痕跡？」

    「沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何痕跡，陛下。對(duì)吧？」

    「對(duì)啊，首先我很難看穿魔法本身的發(fā)動(dòng)痕跡，所以我檢查過(guò)有沒(méi)有魔法道具等等，但都沒(méi)發(fā)現(xiàn)喔。不過(guò)，希望各位不要忘了，我沒(méi)有盜賊那么強(qiáng)的調(diào)查能力，請(qǐng)不要以為萬(wàn)無(wú)一失……不過(guò)我們隊(duì)長(zhǎng)有用咒歌提升了我的探測(cè)能力，所以我是覺(jué)得不會(huì)有問(wèn)題啦?！?br/>
    「魔法方面，貧僧以探測(cè)系魔法檢查過(guò)了，沒(méi)有發(fā)動(dòng)的痕跡?？傊毶呀?jīng)做了個(gè)妨礙探測(cè)的力場(chǎng)，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
    運(yùn)慶用錫杖在地板上一敲，發(fā)出清脆的鏘啷音色。

    「那么可以麻煩你再追加一道嗎，有沒(méi)有能發(fā)現(xiàn)外人靠近的魔法？最好是即使對(duì)方隱形也能偵測(cè)到的魔法?！?br/>
    「很遺憾，貧僧沒(méi)有那樣的魔法。不過(guò)，貧僧記得隊(duì)長(zhǎng)的確有這種技術(shù)?！?br/>
    被叫到的弗賴瓦爾茲比個(gè)手勢(shì)表示了解，就走出房間。

    「再來(lái)呢，如果對(duì)方想竊聽，你們能想到什么對(duì)策？」

    吉克尼夫拼命思考安茲．烏爾．恭能怎么做。說(shuō)實(shí)在的，誰(shuí)也無(wú)法想像超乎想像的事物。所以不管把他看得多巨大，都絕不會(huì)流于夸大才是。

    「……老實(shí)說(shuō)，我是覺(jué)得做這么多已經(jīng)沒(méi)問(wèn)題了?？雌饋?lái)不顯眼，但我們可是用了好幾種魔法加強(qiáng)防護(hù)喔?！?br/>
    「正如他所言，陛下。探測(cè)妨礙也做了，如果對(duì)方想以魔法偵查，貧僧會(huì)立刻察覺(jué)，請(qǐng)陛下寬心。」

    蘇德與運(yùn)慶輪流安撫他。

    兩人大概是覺(jué)得吉克尼夫有點(diǎn)偏執(zhí)狂吧，或者是以為他察覺(jué)到暗殺的蹤跡，所以神經(jīng)過(guò)敏了。

    不過(guò)吉克尼夫倒很好奇，如果兩人知道對(duì)手是魔導(dǎo)王會(huì)做何反應(yīng)。也許他們會(huì)明白做再多戒備也不夠，或者說(shuō)不愿為這點(diǎn)小錢接這份工作？

    吉克尼夫最希望的，是他們對(duì)魔導(dǎo)王一無(wú)所知，使出全力應(yīng)對(duì)。

    然而，吉克尼夫雖然對(duì)魔導(dǎo)王相關(guān)情報(bào)做了限制，但不可能封住六萬(wàn)張嘴。

    一定已經(jīng)從哪里泄漏出去了。既然如此，吉克尼夫聽說(shuō)冒險(xiǎn)者這種人階級(jí)越高，就越是習(xí)慣日常性地收集情報(bào)，所以對(duì)魔導(dǎo)王的力量很可能也略知一二。

    （要是讓他們摸透我的底也不太好。）

    吉克尼夫想過(guò)各種問(wèn)題后，用曖昧笑容敷衍過(guò)去。

    兩人似乎都認(rèn)為吉克尼夫接受了他們的說(shuō)法，無(wú)意再多說(shuō)什么。

    競(jìng)技場(chǎng)傳來(lái)格外大聲的歡呼。

    往那里一看，比試中的一場(chǎng)劍斗士對(duì)戰(zhàn)，似乎分出了勝負(fù)。

    在過(guò)去似乎必須賜落敗者一死，不過(guò)時(shí)代不同了。比試之中也許會(huì)出人命，但勝負(fù)分曉后就不會(huì)再致人于死地。

    據(jù)說(shuō)這項(xiàng)規(guī)定，是在某個(gè)劍斗士連戰(zhàn)連敗但打出了有趣的對(duì)戰(zhàn)，偶然場(chǎng)場(chǎng)得到饒恕，日后才華開花結(jié)果，登上冠軍時(shí)廢止的。這個(gè)劍斗士似乎讓當(dāng)時(shí)的人們心想，說(shuō)不定還會(huì)再出現(xiàn)像他這樣的奇才。

    （那是第幾代的武王？聽說(shuō)雖然不到當(dāng)今武王的地步，但也相當(dāng)強(qiáng)悍。我應(yīng)該想想如何拉攏這種不愿為國(guó)效力的強(qiáng)者……）

    「大致措施都做好了，陛下。」

    弗賴瓦爾茲的聲音讓他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    「辛苦了?！?br/>
    對(duì)方可是精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者，吉克尼夫或許應(yīng)該道謝，但他一時(shí)忘了，還是用了平常的口吻慰勞對(duì)方。

    「不敢。那么我們既然擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，是否可以跟各位一起在房間里待機(jī)？」

    吉克尼夫是雇用他們擔(dān)任隨扈，這樣想來(lái)，對(duì)方的提議十分合理。

    然而，讓他們待在房間里，進(jìn)行密談妥當(dāng)嗎？

    把他們卷進(jìn)來(lái)雖然有很大好處，然而一旦自己的目的曝光，搞不好會(huì)把原本無(wú)須敵對(duì)的一些人都變成敵人。

    （但也沒(méi)那家伙可怕──我在想什么啊。思考一個(gè)敵人是否好對(duì)付，竟然拿那個(gè)怪物當(dāng)成比較對(duì)象，這就證明了我頭腦真的出問(wèn)題了……敵人已經(jīng)夠多了，只有愚者才會(huì)繼續(xù)樹敵。）

    吉克尼夫搖搖頭。

    「很遺憾，之后有非常重要的會(huì)談，你們不能入內(nèi)?！?br/>
    「在這種狀態(tài)下要保護(hù)陛下，將會(huì)非常困難……」

    「房間里有兩名我信賴的部下，最起碼能爭(zhēng)取時(shí)間讓你們趕來(lái)吧。」

    「哎，的確是呢。」至今始終保持沉默的猿猴開口了。「可是呢，如果對(duì)手是蘇德這種水準(zhǔn)的暗殺者，一個(gè)弄不好會(huì)很嚴(yán)重呢?！?br/>
    「說(shuō)到我這水準(zhǔn)的暗殺者，伊杰尼亞的小丫頭就是一個(gè)。她會(huì)用忍術(shù)，能突然從影子里冒出來(lái)殺人哩。」

    「兩位是戰(zhàn)士，遇到以劍為武器的對(duì)手想必沒(méi)有問(wèn)題。但若是魔法呢？貧僧最擔(dān)心這一點(diǎn)。況且我們一定會(huì)專心看比試，不會(huì)對(duì)陛下與客人的會(huì)談感興趣的?！?br/>
    他們連聲勸說(shuō)，但吉克尼夫一路上小心行動(dòng)，不讓情報(bào)外泄，因此更不能答應(yīng)他們的提議。

    「諸位擔(dān)心得有理，但我身為帝國(guó)皇帝，這方面也是不能退讓的?！?br/>
    銀絲鳥成員們的視線集中在隊(duì)長(zhǎng)身上，他大嘆一口氣：

    「沒(méi)辦法了，站在陛下的立場(chǎng)，恐怕有些話是不能讓我們聽到的。那么，我們就在外面擔(dān)任警衛(wèi)。不過(guò)，可以告訴我們有什么樣的貴賓會(huì)來(lái)嗎？」

    「的確應(yīng)該告訴你們，不過(guò)你們什么都沒(méi)看到，明白嗎？」

    「當(dāng)然了，無(wú)論來(lái)的是什么樣的客人，我們都不會(huì)走漏消息。假使消息外泄，我們會(huì)負(fù)起責(zé)任做后續(xù)處理。」

    「我就相信你們吧，首先是火之神殿的神官長(zhǎng)與風(fēng)之神殿的神官長(zhǎng)，另外還有四名神官應(yīng)該會(huì)一同前來(lái)?！?br/>
    「原來(lái)如此，那么如果有其他人來(lái)，我們會(huì)提高警戒?！?br/>
    「嗯，拜托了。這間貴賓室與其他貴賓室有段距離，想必不會(huì)有人迷路誤入此處。」

    「我明白了……另一件事，陛下，可以準(zhǔn)許我們打壞門鎖嗎？」

    「只要你們認(rèn)為有必要，就做吧?！?br/>
    范突然走了出來(lái)，戰(zhàn)斧的握柄被人手不可能使出的握力握得嘰嘰作響。吉克尼夫覺(jué)得只是把門鎖稍微打壞，似乎用不著這么大的力量；但他不是戰(zhàn)士，不便說(shuō)些什么。

    只是四騎士中的兩名納悶地交頭接耳，讓吉克尼夫有點(diǎn)在意。

    戰(zhàn)斧慢慢地舉高過(guò)頂。

    「──啊，不可以把門打壞喔?！?br/>
    弗賴瓦爾茲的一句話，讓范停住了動(dòng)作，吉克尼夫也不禁揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。

    「……為什么呢？難道不是要說(shuō)『本來(lái)只是想打壞門鎖，不小心連門都打壞了，真抱歉呢。所以反正壞都?jí)牧?，就讓我們也一起待在里面吧』嗎？?br/>
    「這次還是別這么做吧，我不想蹚政治這灘渾水。」

    「說(shuō)得對(duì)極了，貧僧也不想招惹神殿勢(shì)力的更多白眼?！?br/>
    「了解了，那就差不多這樣吧。」

    戰(zhàn)斧迅速一劈，撞上門鎖，輕易將其破壞。

    自己是應(yīng)該傻眼，還是應(yīng)該感到不悅？雖然有很多反應(yīng)可以做，但吉克尼夫只覺(jué)得佩服，心想真不愧是精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者。

    不是佩服他能用戰(zhàn)斧輕松打壞門鎖，而是他有膽面對(duì)這個(gè)國(guó)家的最高權(quán)力者，堂而皇之地說(shuō)出這種話來(lái)。另外也是佩服他為了盡力完成接下的工作，傲慢到能夠忽視委托人兼最高權(quán)力者的要求。

    這些都是如今吉克尼夫所失去的部分。

    「……把這些家伙都拖進(jìn)政治的渾水里好了，讓這些人逃脫不了?！?br/>
    吉克尼夫一喃喃自語(yǔ)的瞬間，銀絲鳥的成員們一溜煙跑出房間，好像事先說(shuō)好了似的。

    房里剩下三人，吉克尼夫他們面面相覷。

    「剛才那可真厲害，不用說(shuō)一聲就能那么團(tuán)結(jié)地行動(dòng)……哎呀哎呀，真不愧是銀絲鳥啊。大概就是有那樣的身手，才能當(dāng)上精鋼級(jí)吧?！?br/>
    「……我真不知道該說(shuō)什么，但你佩服的點(diǎn)好像不太對(duì)……陛下，需要我們準(zhǔn)備飲料嗎？」

    「也是，不好意思，可以麻煩你準(zhǔn)備一下嗎？」

    「遵命，那么巴杰德閣下，請(qǐng)您也過(guò)來(lái)幫忙。」

    被叫去幫忙，讓他一臉不情愿。

    「咦，我也要喔？陛下，我就說(shuō)還是該帶一名女仆來(lái)嘛！客人一定也覺(jué)得比起讓大叔倒飲料，女人來(lái)倒比較好喝吧，要是我一定這么覺(jué)得?！?br/>
    「好好好，牢騷到此為止，巴杰德閣下，請(qǐng)您多動(dòng)手少動(dòng)口?！?br/>
    「麻煩你了，巴杰德。不在的人就是不在，只能讓在的人設(shè)法解決，就跟現(xiàn)在的帝國(guó)一樣?！?br/>
    「您這比喻做的一點(diǎn)都不好，陛下?！拱徒艿逻呎f(shuō)邊幫忙準(zhǔn)備。

    樓下競(jìng)技場(chǎng)傳來(lái)觀眾的聲援，還能聽見跟野獸有些不同的吼叫。

    下一場(chǎng)比試似乎開始了。

    吉克尼夫搜索著記憶。

    在武王戰(zhàn)之前進(jìn)行的，是冒險(xiǎn)者與魔物的戰(zhàn)斗。冒險(xiǎn)場(chǎng)在競(jìng)技場(chǎng)出賽時(shí)，經(jīng)常上演魔法爆發(fā)等華麗打斗，相當(dāng)受到觀眾歡迎。

    俯視著狂熱叫好的民眾，吉克尼夫感慨地說(shuō)：

    「真是和平的景象啊?！?br/>
    「是嗎，陛下？」

    沒(méi)想到有人會(huì)回答自己的自言自語(yǔ)，往旁一看，巴杰德站在自己的身邊。寧布爾在背后一臉不滿，連巴杰德的份一起忙。

    「我倒覺(jué)得看起來(lái)不怎么和平耶，您瞧。」

    一名冒險(xiǎn)者被獸型魔物的爪子一抓，血花四濺，掀起觀眾的大聲慘叫與聲援。

    「我不是說(shuō)比試內(nèi)容，是說(shuō)觀眾?！?br/>
    吉克尼夫眺望著大聲吶喊的觀眾們：

    「比起眼下帝國(guó)置身的狀況，你不覺(jué)得這幕景象真是一派和平嗎？我在想，要是他們知道揭開一層薄薄外皮，怪物就藏身于自己的周圍，恐怕不會(huì)這么盡興吧?！?br/>
    「一派和平不是很好嗎，就算讓民眾煩惱到胃痛也不能怎樣吧?！?br/>
    巴杰德說(shuō)得對(duì)。

    吉克尼夫?yàn)樽约簛y講話感到后悔。

    「你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，巴杰德。好了，對(duì)方差不多快抵達(dá)了，準(zhǔn)備得怎么樣了？」

    「是，陛下。由于某人不肯幫忙，我原本還擔(dān)心會(huì)來(lái)不及，不過(guò)飲料與紙張總算都備妥了，墨水也很充足?！?br/>
    之所以準(zhǔn)備這么一大堆紙張，是防備貴賓室內(nèi)遭到竊聽。雖然他覺(jué)得在這歡聲雷動(dòng)，隔壁又沒(méi)有房間的地點(diǎn)，沒(méi)幾個(gè)辦法能專一竊聽這里的聲音，但總是小心為上。

    吉克尼夫知道這樣做很費(fèi)事，他在皇城內(nèi)這樣做過(guò)，非常累人。

    這一切繁瑣措施，全是因?yàn)槟?dǎo)國(guó)的力量是個(gè)未知數(shù)。

    只要知道了對(duì)手能做什么，不能做什么，應(yīng)對(duì)方式也會(huì)隨之改變。

    想利用戰(zhàn)爭(zhēng)做調(diào)查的打算落得了慘痛下場(chǎng)，造成巨大慘劇。但也不能因此就放棄一切希望，必須思考其他手段，比上次更安全地進(jìn)行調(diào)查，否則永遠(yuǎn)都只能在敵人的陰影下發(fā)抖；甚至可能陷入更慘的狀況，即使湊齊一手好牌，也因?yàn)楹ε玛幱岸坏貌环艞墶?br/>
    只是，他還無(wú)法忘記瘡疤痊愈前的痛。

    「要是能知道安茲．烏爾．恭──魔導(dǎo)王的力量極限就好了，也許根本用不著做這些準(zhǔn)備?！?br/>
    當(dāng)時(shí)自己的立場(chǎng)是協(xié)助者，能夠拜托魔導(dǎo)王；但如今雙方都是君王，是對(duì)等的關(guān)系，幾乎不可能再拜托對(duì)方什么了。不對(duì)，想拜托是可以拜托，但一想到對(duì)方會(huì)要求什么做為代價(jià)，吉克尼夫就頭痛。

    「不只魔導(dǎo)王喔，陛下。是不是也該查清楚他那些家臣能干什么，否則會(huì)有問(wèn)題吧？」

    「說(shuō)得對(duì)?！?br/>
    「……那些部下有沒(méi)有可能比魔導(dǎo)王還強(qiáng)呢？」

    「怎么會(huì)，不可能吧？」

    吉克尼夫雖然這樣回答，卻開始冒冷汗。