一日之后，柳先達(dá)在家宴上宣布，杏兒的婚約，延后三個(gè)月，到楊典史守喪滿一年為止。

    柳明現(xiàn)如今，能稍微喘口氣。雖說(shuō)并未能夠完全退婚，可是他以一己之力，影響柳楊這兩個(gè)縣里的大戶人家，也是盡力而為了。

    不過(guò)，他已經(jīng)不想再做被動(dòng)的防守戰(zhàn)，他要主動(dòng)出擊，他要獲取更多……

    五月的天氣，在費(fèi)縣內(nèi)卷起陣陣炎熱。仁濟(jì)堂內(nèi)，剛對(duì)完賬的柳永、柳遠(yuǎn)志兄弟，正坐在柜臺(tái)前歇息著。

    堂外送來(lái)的熱風(fēng)，夾雜著中藥煎熬的氣味，使得人懨懨欲睡。

    柳遠(yuǎn)志接過(guò)下人遞過(guò)來(lái)的綠豆羹，喝了口抱怨道：“這藥房對(duì)帳之事，實(shí)在是過(guò)于繁瑣。什么入賬，出賬，雜項(xiàng)，銷貨，簡(jiǎn)直要讓人發(fā)瘋嘛?！?br/>
    “是啊，二哥?！绷辣犞锹詭Ц蓾难劬Γ@悶熱天氣，讓他這個(gè)大詞人不吟詩(shī)作賦睡午覺(jué)，反而天天對(duì)著這枯燥賬目算來(lái)算去，也是一種折磨。

    此時(shí)，門外一陣清風(fēng)，一位頭戴黑頭巾之人怒氣沖沖地走進(jìn)醫(yī)堂。

    “這位是取藥還是問(wèn)診??？”柳永迎了上去，但見(jiàn)對(duì)方穿得破破爛爛，又說(shuō)了一句：“這位兄弟，咱們醫(yī)堂有些便宜但實(shí)用的藥材，您要是實(shí)在買不起……也可以賒賬……”

    柳永對(duì)窮人，本來(lái)就沒(méi)有什么偏見(jiàn)，反而多了幾分同情。

    “窮人？”那黑頭巾之人惱怒道，“我很缺錢嗎？倒是你們這些道貌岸然的行商之人，竟然欠我的錢不還……還有臉掛著仁醫(yī)濟(jì)世的牌匾？”

    柳永一愣，奇怪道：“這位兄弟，誰(shuí)欠了你的錢？”

    此時(shí)，柳遠(yuǎn)志笑嘻嘻地迎出來(lái)：“元寶兄弟，好久不見(jiàn)了。”

    “別套近乎，老柳，讓你們柳明出來(lái)！讓他還錢！”李元寶咋咋呼呼道。

    “怎么了？”柳明伸著懶腰，睡眼惺忪地從內(nèi)堂走出來(lái)，“元寶兄，你到的挺早啊？”

    “柳明你這家伙！”李元寶臉紅脖子粗道，“上次說(shuō)好給我們兄弟的三十文銅錢，什么時(shí)候補(bǔ)齊？都已經(jīng)拖了二十幾個(gè)時(shí)辰了……想讓我們喝西北風(fēng)嗎？”

    柳明一聽(tīng)，明白了，苦笑道：“元寶兄，你早說(shuō)啊。上次托你辦事，我那臨時(shí)少了幾十文銅錢，再者，我想過(guò)兩天就給你送去的。”

    “過(guò)兩天就送去？”李元寶發(fā)作道，“你可知道，這兩天，我李元寶會(huì)茶飯不思，想害死我嗎？”

    “你先消消氣，來(lái)坐下說(shuō)話。”柳明笑道。

    李元寶也不客氣，直接坐到椅子上，拿起綠豆羹，就往嘴里送。

    “哎，那是我的……”柳遠(yuǎn)志叫道。

    “怎么？別說(shuō)是吃你幾碗綠豆羹，老子就是在城里下館子……”李元寶斜眼道。他現(xiàn)在是債主，理應(yīng)牛氣。

    “明兒，這到底是誰(shuí)?。俊绷腊櫭紗?wèn)道。

    “永叔……”柳明笑嘻嘻地搭著李元寶的肩膀，介紹道，“明兒知道兩位長(zhǎng)輩日夜對(duì)賬，很是辛苦。因此，才請(qǐng)來(lái)一位賬房先生，給大家減輕負(fù)擔(dān)?！?br/>
    “賬房先生？”

    除了柳明之外，屋內(nèi)其他三人都失聲喊了出來(lái)。

    “你……是說(shuō)……請(qǐng)我做賬房先生？”李元寶驚駭?shù)氐芍p眼看著柳明。

    “每個(gè)月花個(gè)幾日對(duì)賬，不占用你大部分時(shí)間。當(dāng)然收入也不菲……一個(gè)月二成的醫(yī)堂收益，如何？”柳明笑道。

    柳明知道李元寶能掐會(huì)算，他曾經(jīng)在丐幫見(jiàn)其對(duì)幫內(nèi)各項(xiàng)收支，都有嚴(yán)格的進(jìn)項(xiàng)出項(xiàng)劃分，便覺(jué)得他是個(gè)賬房先生的理想人選。

    李元寶臉色一變，登時(shí)站起身來(lái)，扶著柳明坐下，抱怨道：“掌柜的……您看您，天這么熱，也不坐下歇息歇息。我給您扇扇風(fēng)……”說(shuō)罷，拿過(guò)一把蒲扇，一絲不茍地扇了起來(lái)。

    柳永和柳遠(yuǎn)志一看，差點(diǎn)沒(méi)昏倒，這李元寶翻臉也太快了吧。

    “元寶兄啊……”柳明說(shuō)道。

    “不敢當(dāng)，我就是一賬房先生……”李元寶低頭笑道。他愛(ài)錢，也充分尊重金錢雇傭所帶來(lái)的地位差別。

    四人紛紛落座。柳明讓人關(guān)了醫(yī)堂之門，又提到了杏兒婚約之事。在他看來(lái)，自己戰(zhàn)線的所有同盟都在場(chǎng)，必須要認(rèn)真議一議退婚之事。

    柳永柳遠(yuǎn)志兄弟聽(tīng)了，神色一黯，面色又凝重起來(lái)。他們知道，柳明看似溫和，但實(shí)際上有著一顆堅(jiān)強(qiáng)的心，和不到目的誓不罷休的鐵血意志。

    “明兒，你已然不容易……”柳遠(yuǎn)志端起茶盞來(lái)，喝了兩口，說(shuō)道：“本來(lái)這杏兒板上釘釘?shù)氖虑椋故潜荒氵@伶牙俐齒一攪和，使得延期數(shù)月?！?br/>
    “爹，這只是緩兵之計(jì)。我要的是徹底解決問(wèn)題?！绷鲌?jiān)定道。

    柳遠(yuǎn)志哀嘆道：“徹底解決問(wèn)題？這不可能啊。明兒，咱們柳家又家規(guī)祖訓(xùn)，現(xiàn)在老太公病重，大掌柜是大哥。大掌柜總領(lǐng)府內(nèi)內(nèi)外事務(wù)，所做決定，一言九鼎，家人無(wú)法更變……”

    “除非……”柳永說(shuō)了兩個(gè)字，自覺(jué)也不可能，又把話咽了下去。

    “永叔，你說(shuō)下去……”柳明示意道。

    “除非……這大掌柜之位，由其他人來(lái)做……”柳永猶豫了會(huì)兒，說(shuō)道。

    “對(duì)！”柳明站起身來(lái)，雙眼透出犀利之光，“爹，我就是要助你坐上大掌柜之位?！?br/>
    “我……我可不行……”柳遠(yuǎn)志差點(diǎn)從椅子上滾下去。他生性散漫慣了，只希望能夠偏居一隅，安頓下來(lái)。哪里還想過(guò)做大掌柜之位？

    “哥，你行的。”柳永在一旁幫腔道，“大哥太混蛋！竟然將那杏兒嫁于禽獸。我早就看不過(guò)去了……男兒何不帶吳鉤！大哥，你做大掌柜之位，我定然支持！”

    “你怎么不做？”柳遠(yuǎn)志急了，反駁道，“非要把你二哥我推上這斷頭臺(tái)？”

    “你做啊二哥，有什么不敢的？”

    “三變……你好歹毒啊，害你二哥……”

    柳明看著兩人爭(zhēng)論，心中有些感慨。老爹看似油滑，小叔貌似風(fēng)流，其實(shí)都是些沒(méi)什么心眼的善良之輩。面對(duì)這眾人覬覦的大掌柜之位，倒是表現(xiàn)得可愛(ài)無(wú)比。

    然而，柳明又豈能忍心見(jiàn)到人善被人欺？

    越是如此，他更覺(jué)自己有責(zé)任，為自己的家人爭(zhēng)取到利益。

    “爹……不是讓你搶班奪權(quán)，這是為了讓杏兒能夠退婚的唯一方法?！绷鲃竦溃澳汶y道忍心，看著杏兒嫁于那典史？”

    柳遠(yuǎn)志頭低了下去，若是目睹兒子失去所愛(ài)，便是他最不愿看到之事。

    “我當(dāng)……我當(dāng)，可這絕非易事……明兒，你到底想怎么做呢？”柳遠(yuǎn)志問(wèn)道。

    “能當(dāng)上家中族長(zhǎng)者……必須要有拿得出手的商業(yè)成就。尤其是在咱們柳家……咱們手里也就老太公委托的一家醫(yī)堂，而大伯那里控制著五六家醫(yī)堂藥鋪。我們以一敵五，若能夠發(fā)一筆橫財(cái)，便能有競(jìng)選大掌柜的資格?！绷鞅池?fù)雙手，侃侃而談道。

    “以一敵五？”在座的幾人都撓著頭皮，要想在這仁濟(jì)堂一家藥鋪，三個(gè)月內(nèi)生出五家藥鋪的收益，怕是如同登蜀道般難。

    柳遠(yuǎn)志苦著臉道：“這醫(yī)堂的生意，都是穩(wěn)定的。咱們是在城南這一片，穩(wěn)定的客流也就在城南一帶，不會(huì)多，也不會(huì)少。除非大面積的瘟疫傷病流行，也不會(huì)有多余的病人……”

    柳明扭過(guò)頭來(lái)，看著李元寶：“元寶，你可是這一帶的土地爺，什么訊息都精通?，F(xiàn)在輪到你出主意的時(shí)候了……”

    李元寶叼著一根草莖，皺眉深思了下，說(shuō)道：“關(guān)于藥材如何謀利之計(jì)，我倒是聽(tīng)說(shuō)，離咱們幾十里遠(yuǎn)的冀州吳縣，極缺藥材物資，所有藥材，在那里都是五倍十倍的價(jià)格翻長(zhǎng)。若是能夠運(yùn)個(gè)幾車過(guò)去，估計(jì)能夠賺得盆滿缽盤?！?br/>
    “那既然有如此好事，為何別人不做呢？”柳明問(wèn)道。

    “哎……明兒，你哪知道？”柳遠(yuǎn)志解釋道，“那冀州吳縣，雖然與咱們相隔只有三十里地，可是四面環(huán)山，交通極為不便。現(xiàn)在又是雨季，道路泥濘，尋常車馬，都進(jìn)不進(jìn)去。所以這藥材水漲船高?！?br/>
    “是啊，那吳縣，縣內(nèi)一藥難求啊?！迸赃叺幕镉?jì)也幫腔道。

    柳明心想，若是車馬運(yùn)輸不便，這古代又沒(méi)飛機(jī)航空運(yùn)輸器，怕也是困難。

    “不過(guò)……”柳永沉思片刻，說(shuō)道，“當(dāng)年省試，我有個(gè)同年，有些交情，他如今在驛站里當(dāng)驛丞。那吳縣，民戶車馬進(jìn)不去，可官辦機(jī)構(gòu)若是傳個(gè)情報(bào)，總有辦法的。我不如找個(gè)機(jī)會(huì)去拜會(huì)下他，看看有何辦法？”

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