?吳子矜與五人一場激斗，那黑須老者在眾人中排行第二，向為眾人之首，心思端得縝密，先前動手只是畏懼一位魔頭，將吳子矜當(dāng)作了他的傳人，到得后來方覺吳子矜雖劍法凌厲，卻毫無邪門詭異之感，出招間也甚少下殺手，心中已是隱隱覺得不對。只是吳子矜到后來卻是斗起了性子，不聽他止斗之言，終至雙方兩敗俱傷。此刻問來，方知眾人沒來由的一場惡斗，竟然是一場誤會。

    此刻六人中只有儒生與戲子二人傷勢較輕，卻忽然又有不速之客出聲道：“不錯不錯，斗得精彩，斗得妙！”

    夜風(fēng)微蕩，遠(yuǎn)處樹林中緩步走出二人，先前一人一襲白衣，長身玉立，黑暗中覷不清楚年歲。后面一人一身黃葛布衫，步履之間頗見輕盈，看來輕功端得不弱。

    那儒生與戲子面色凝重，如臨大敵，各操兵刃攔住道：“什么人？敢戲耍我們函谷八友？”那白衣人卻是不答話，施施然走將過來，兜了小半個圈，直到離二人四尺處方才立定，躬身施禮道：“不敢不敢，原來幾位是名震江湖的函谷八友，在下倒是眼拙了。卻不知各位遭了什么劫難么？怎地如此光景？”那儒生見來人看來已就三十多歲，言辭間頗是有禮，不由戒備稍松，道：“不知閣下是？”白衣人微笑道：“我么？我叫天機子?！?br/>
    那儒生一怔，心道：“天機？好大的口氣！”忽覺頭顱微微眩暈，天機子身后黃衫人已是拍手笑道：“倒也！倒也！”儒生與戲子二人撲地坐倒，驚怒莫名。原來天機子適才兜個半圈竟是搶占了上風(fēng)頭，暗自施毒。天機子微笑道：“用智不用力，談笑間去敵，如此這般揮灑自如，方是我天機子的本色。摘星子，這點你可要學(xué)著點?！秉S衫人摘星子諂笑道：“那是自然，大師兄法力高深，這世上除了師父，再無抗手?！蓖笛弁送鞕C子的臉色，又道：“假以時日，只怕連師父也要叫你趕上了，實在是我輩楷模?！毖赞o中低下齷齪，奉承諂媚，實在是令人聞之作嘔，那天機子卻是甘之若飴，看神色受用得緊。

    黑須老者心中隱隱生懼，沉聲問道：“你們是什么人？干么對三弟和八弟下此毒手？”天機子笑嘻嘻道：“你這老兒，手里拿著棋盤，想必是什么范百齡了吧？”范百齡大驚道：“你，你怎么認(rèn)識……”天機子已是一一點道：“康廣陵、茍讀、吳領(lǐng)軍、李傀儡，乖乖不得了，函谷八友居然到了五個，這可是天大的喜訊哪，倒省了我一番尋找?！?br/>
    眾人心中大震，函谷八友在江湖上略有薄名，卻少有人知曉真實姓名，這天機子卻能毫不費力，一一點出眾人名字，實是訝異到了極處。天機子嘿嘿道：“說來我們也算是師兄弟，我們老仙，也就是你們的師叔可想念你們得緊，特地遣我來引請。諸位師兄武藝高強，原先小弟還擔(dān)心請不動各位，如今卻是皆大歡喜，大伙兒這就走罷？”

    他每說一個字，眾人心中便似被巨槌重重敲擊一次，范百齡面色慘然，心道：“錯了，全錯了，原來此人方是對頭，我等卻錯把馮京作馬涼，攪了個一塌糊涂?！?br/>
    吳子矜背后中了康廣陵一掌，受創(chuàng)極深，若不是體內(nèi)尚有融自李秋水的無相真氣護住心脈，只怕早已斃命。他直到此刻方知原來是這般人將他認(rèn)作了對頭，平白飛來災(zāi)禍，真是冤枉來哉。一團熱氣上行，“哇”的一口熱血噴出，已是暈死過去。范百齡等雖閉口不言，心中卻大是歉疚。

    天機子此番奉師命前來中原，原只是想擒得一二人，卻沒想到大超預(yù)計，心中大是得意，當(dāng)下遣摘星子回城尋馬車裝載諸人。摘星子被他忽來喝去，面上卻毫無不愉之色，唯唯諾諾，事事領(lǐng)命而為。其時夜色已深，好容易趕來馬車，卻已過了一個多時辰，天機子自是將摘星子訓(xùn)斥了一頓。摘星子低眉順目，俯首受教，而后搬取眾人上車。待搬到吳子矜身前時，目中忽兇光一閃，道：“大師兄，此人并非函谷八友中人，眼下又只比死人多口氣，還是斃了罷?！碧鞕C子點頭許可，摘星子將適才一腔怒火盡皆發(fā)作到吳子矜身上，揮掌猛擊而下。

    一旁范百齡忽大聲道：“慢著！”這一下牽動了傷勢，猛烈咳嗽了兩聲。摘星子凝掌不發(fā)，冷冷道：“你欲怎地？”范百齡嘿嘿冷笑一聲，道：“此人亦身懷本門武功，你敢傷他，難道不怕他是本門別派系的么？”摘星子道：“什么別派系，干我何事？”舉掌復(fù)要拍下，卻聽天機子喝道：“慢著！”

    摘星子年歲尚輕，并不知本門內(nèi)情，那天機子跟隨師父日久，卻略略知曉，好似本門除了師祖一脈，另有師伯祖、師叔祖別系，師父長居星宿海，少履中原，便是對之有所顧忌。他適才藏在樹林之中偷瞧眾人拼斗，認(rèn)得出吳子矜所使輕功正是與本門一路，這范百齡所述真假難辨，只是自己若是貿(mào)然下手，給師父引來災(zāi)禍，那便糟了。想到此處，天機子倏然心驚，道：“師弟，將那人也搬上車去，好生照料，待回去后由師父處置定奪?！闭亲有牡桌锇盗R，卻是不敢違逆，將吳子矜也一把拎上車去。

    車廂內(nèi)一下子擠進(jìn)六個人來，顯得頗是狹小。眾人之中吳子矜?zhèn)麆葑钍菄?yán)重，仍是昏迷不醒。眾人心下極是愧疚，紛紛挪動身子貼住車壁，盡力給吳子矜騰出地方，讓他能躺得舒服點。范百齡嘆道：“可惜五弟不在，再拖下去，這少年只怕便要不行了。”茍讀面色黯淡，道：“二哥，都是小弟惹的禍，若我不逞一時之能，盜了這少年的錢囊，也不會起沖突，更不至落到如此田地。”康廣陵搖首道：“算了，事已至此，責(zé)怪自己也是無用，總算五弟六弟和七妹沒被一網(wǎng)打盡，五弟他向來頗有智計，興許我等還有得救?！?br/>
    車聲轔轔，一路向西。這數(shù)日之中，吳子矜時醒時暈，傷勢卻不再惡化。要知當(dāng)初他劍氣初成之時，全身經(jīng)脈傷勢比之今日更是有過之而無不及，多次磨難卻已將他經(jīng)脈鍛造得無比堅韌。眾人心中略略舒一口氣，總算沒因他無辜喪命而平添歉疚。

    其他五人傷勢雖亦不再惡化，卻愈來愈是覺得全身無力，真氣不聚。原來摘星子早在眾人飯食之中下了散功毒，是以眾人雖手足自由，卻斷無法逃走。

    這日吳子矜又自睡夢中醒來，卻聽車外摘星子道：“大師兄，今晚我等便在定西城中住宿罷?！碧鞕C子道：“也好，這幾日趕路頗是辛苦，我等便在此處歇上一日?！眳亲玉嫘念^一震，微微掀起車簾，熟悉的街道映入眼簾、熟悉的聲音傳入耳中，忽地淚流滿面。他雖不是在定西城出生，但早已將這里當(dāng)作了自己的故鄉(xiāng)，萬萬沒有想到自己再度返回故里，卻是如斯光景。

    馬車停下，摘星子的聲音在車外響起道：“快快滾下來用午飯，難不成還要大爺一個個請不成？”眾人雖內(nèi)力不聚，行走卻是無礙，當(dāng)下一個個下得車來。那戲子李傀儡最后攙著吳子矜自車上邁下。吳子矜抬頭望去，“太白樓”三個大字赫然在列。思緒潮涌，紛至沓來，茫然邁步間，店簾掀起，一個伙計笑嘻嘻迎將出來，甫地一愣，道：“吳……吳公子？”吳子矜認(rèn)得此人小名小狗子，自己多次來此飲酒，皆是由他服侍。

    “小狗子，多時不見，你倒是長胖了?！眳亲玉嬉姷焦嗜?，心情大是欣喜道：“崔鄭二位還常來此消遣么？我倒是想念得緊?！?br/>
    小狗子目光在吳子矜的破衣袖上稍稍停留，面色忽的一變，道：“大膽！崔鄭兩位老爺也是你提得的么？太白樓不招待乞丐，還是滾出去討飯罷！”