入暮，廳中華燈漸次亮起，扶梯頂上水晶吊燈投下璀璨光芒，將她婀娜身影映得似真似幻?；糁俸嗄A上的女子，心頭卻兜上初見她的幕幕光景，穿修女黑袍的她、華服耀眼的她，與眼前素面朝天的她……紛紛疊印在一起。有一種人是天生的明星，即使不施脂粉，隱于人群，也會有華彩從骨子里透出來。而他的念卿，恰是這般女子?；糁俸嗲飞硪恍?，穩(wěn)穩(wěn)向她伸出手。她抿一絲笑意在唇邊，并不將手交給他，語聲亦清冷，“督軍在等誰？”這話來得奇突，霍仲亨卻沒有半分遲疑，朗聲清晰地回答，“我等的是沈念卿?！?br/>
    隨他語聲落地，有純澈光彩從念卿眼底掠過，湛瑩的眸子幾乎奪去身后燈色。

    不錯，從此她是洗盡鉛華的沈念卿，再不是浮華環(huán)繞的云漪。旁人不明白的心思，唯他能懂，唯有霍仲亨懂得沈念卿――男裝素顏非為奪人眼目，只不過，是她揮別過往的一點心跡。

    念卿笑了，款款步下階梯，將手交到霍仲亨掌心，任他將她挽在臂彎。

    副官許錚和侍從長郭培中俱是軍服鮮亮，率六名高級侍從早已候在門外?；糁俸嘧嚨陌椎准t字一號已換為黃底黑字一號，警戒車輛在前開道，侍從車輛隨后，雪亮車燈齊齊打開，一行車隊儀仗鮮明地駛出督軍府。

    這樣的陣仗是念卿不曾見過的，往日她只同他出席非官方的交際場合，而正式宴會上，以她的身份是不合宜的。念卿靜默下去，側(cè)目看窗外景物飛逝，心緒無端迷離。手上忽覺一暖，被他緊緊握住，他的拇指從她光潔修削的手指上摩挲而過，竟停在了無名指上。念卿心上沒來由一緊，回頭看他，卻見霍仲亨微闔著眼，似在深思又似心不在焉，并未看她一眼。

    整天昏睡著，果真是睡迷糊了，竟想到哪里去了。念卿側(cè)首一笑，仿佛覺得有沙子摻進(jìn)身體里，粗糲地磨在某處，分不清是不是痛。下意識去揉眼，卻覺出真有沙子，怕是從車窗外吹進(jìn)來的?；糁俸嘁娝皖^揉眼，便伸臂攬過她，俯身小心吹去沙子。念卿眼里紅紅，有淚水涌出來，霍仲亨一面笑著，一面拿手帕給她拭淚，那淚水幾番拭去卻又涌了出來。他頓住，抬起她下巴細(xì)細(xì)審視，見她眼里有淚，唇邊卻帶笑。

    “怎么回事？”霍仲亨眉頭緊蹙，“又是什么惹你不痛快，不痛快就說出來，哭什么？”什么心思被他直來直去地嚷出來，都變成沒意思了，念卿窒了片刻，不由笑起來?；糁俸嘁娝@樣笑，越發(fā)不安，耐著性子問：“是想你妹妹，還是擔(dān)心別的？”念卿抽出手笑道：“別胡猜，沙子迷了眼罷了?！被糁俸嗫纯此?，轉(zhuǎn)頭悶聲不語。車子拐過一個轉(zhuǎn)彎時，他驀然啊的一聲。司機一驚，慌忙減速下來，見霍仲亨擺手示意無事，才又繼續(xù)行駛?；糁俸嗵裘夹茨钋洌平K于猜透了極難的謎題，“你在氣顧青衣那回事？”他就這么大大方方將顧青衣三個字提起來，倒叫念卿啼笑皆非，明知他想岔了，卻偏不否認(rèn)，倒看他要說什么?；糁俸喙笮?，環(huán)在她腰間的手臂一緊，反倒問她：“既然知道這回事，為何不直接問我，你又不是那等小心眼的女人?！蹦钋鋯∪坏闪怂肷?，終是無奈而笑，“你同什么人做什么事，總有你的道理，我又為什么要問。”

    “嘴硬！”霍仲亨笑斥她，“我不信世上有全然不吃醋的女人。”念卿靜了一下，淡淡笑道：“那么，等到新人換舊人那天，我再吃醋不遲。”

    霍仲亨搖頭笑，將她攬得更緊些，“念卿，你的毛病就是心重，什么都不往好處想?！?br/>
    仿佛果真是這樣，許久以來，她已習(xí)慣了事先想好最壞的可能。念卿低頭不語，良久才淡淡道，“你想偏了，顧小姐那回事我還真未細(xì)想過……當(dāng)時只道是末路，也就無心理這閑事。”

    霍仲亨沉默片刻，想說什么，卻只嘆了一聲。原本，他沒指望她怎樣，也不認(rèn)為她應(yīng)當(dāng)堅貞不二。盡忠效死是男人的事，小女子辛苦求存已屬不易，是個男人便不該卷她進(jìn)這渾水里受累。薛晉銘旁的還好，唯獨這一件，他是不原諒的。

    只是，他未想到，這個女人偏就堅貞不二，偏就肯為他舍命。他一直都看低了她，直到那一刻，他的念卿光芒四射，奪盡眾人風(fēng)采，比任何人都高貴。當(dāng)她說，“從前是……一直是……”他便知道，傾此一生也不足以報她了。

    “不，你不知道。”念卿平靜地抬眸看他，迎上他深深目光，“你在那時，即便真的棄了我，也不要緊。我那樣做，并不是為你?！被糁俸嗄抗庾兓?，溫柔神色斂進(jìn)深不見底的眼瞳里，卻仍是笑著，“那是為了什么？”

    “為了四個字?！蹦钋漭p忽地笑。

    霍仲亨神色凝重，卻聽她柔聲開口，“志在家國。”

    不是山盟海誓，不是你儂我儂，僅僅只是他的家國之志。

    “好不好笑，我這樣的人也肯認(rèn)命赴死，卻是為這樣一個緣由?！?br/>
    她明眸微睞，自嘲地挑起唇角，笑容里透出深切的涼，“你都不曾有半些好處給我，若真是那樣死了，到陰司里也被判官笑話，竟有這樣奇蠢之……”這番胡話到底沒能說完，便已給霍仲亨一手鉗住了下巴，再也說不下去。他的面容冷冰冰，傾身俯近她，“我說什么你便信嗎？”

    念卿呆了一呆，也是，“志在家國”不過是冠冕堂皇一句口頭話?？伤?，真的信，自始至終不曾懷疑。霍仲亨冷冷詰問，“或許我是欺世盜名之輩呢？”念卿說不出話，卻決然搖頭，眉目間盡是不肯伏低的倔強。他松開手上鉗制，她脫口便說：“那我也信！”

    他說什么都是可信的，他不是旁人，他是霍仲亨?？v是人皆負(fù)我，也總有一個人值得豁出所有去信上一回。不若此，人生豈非太過蒼涼。仿如母親遇著她的紳士，人人都會遇上那么一劫。而她的劫，便是他了。

    霍仲亨眼里霜色融開，暖暖地看她，“還說不是為我？”

    一語驚醒夢中人，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到此刻，轉(zhuǎn)念想來，誰說不是為他！換作旁人，說什么家國，說什么共和，只怕她也不肯信的。原來，她不似自己想象的涼薄，她愛他竟也這樣多。

    念卿這副怔愣神色落在霍仲亨眼里，卻令他七竅生煙，幾欲發(fā)作――什么冰雪聰明、七竅玲瓏，原來她是這么個糊涂的東西，一直跟他擰著勁，假裝未曾泥足深陷。都到了這地步，他肯俯首稱臣了，她卻還妄想全身而退！霍仲亨不動聲色，語聲越發(fā)醇和溫潤，“這些風(fēng)波都過來了，往后你有什么心愿盡可以告訴我，上天入地，我總會為你辦到?！?br/>
    心愿，她的心愿……念卿震動，萬般滋味都在這一刻涌上心頭，曾經(jīng)無數(shù)次午夜夢回，或卑微，或奢侈，或渺茫的希望如潮水而至。偏偏到了今日，卻只剩下無邊惆悵。他掌心覆上她手背，含笑凝望她，“念卿，說你的心愿！”

    “我的心愿……”她恍惚笑笑，終于記起很重要的事情，“對，我想從此自由自在，去我想去的地方，說我想說的話；和念喬一起回我們從前的家，把媽媽喜歡的院子再修起來。”她閉眼想了半晌，猶自喃喃囈語，“我想去很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，在沒有人認(rèn)得我的偏僻山村，養(yǎng)很多貓和狗；或者，住在海邊的屋子，春天的時候種下很多花……??！”念卿猝然痛呼，被霍仲亨猛地攥緊手腕，抬眼見他面色鐵青，一張臉上烏云密布，似有雷霆暴雨將至的征兆。

    她說了半天的心愿通通都是亂七八糟，竟沒有一句提到他，竟沒想過要同他執(zhí)手到老，卻說什么自由自在，要去很遠(yuǎn)的地方……霍仲亨冷冷瞪住她，只覺這輩子都沒這樣失望憤怒過，正待開口時，車子卻是一緩，穩(wěn)穩(wěn)駛?cè)肓藷艋疠x煌的迎賓道上。

    華燈照耀，沿途警衛(wèi)士兵立正向霍仲亨座車敬禮。遠(yuǎn)遠(yuǎn)已見燈火輝煌，宴會廳外滿滿的豪華轎車一字排開在草坪上，穿黑色燕尾服的侍從每三步一人侍立在側(cè)，儼然升平盛世，繁華無邊。車門開處，吳議長領(lǐng)著一眾高官早已迎了出來。念卿將手遞給霍仲亨，甫一站定，兩側(cè)隔欄外頓時有耀眼白光閃動。念卿下意識抬手去擋，卻被霍仲亨一手?jǐn)堊。挥煞终f挽住她步上大門臺階。

    此起彼伏的白光閃得人眼花繚亂，被攔在遠(yuǎn)處的中外記者不顧一切想要靠近，紛紛高舉了照相機朝他們撳動快門。如此場面念卿并不陌生，站在光環(huán)中央展示美麗羽翎與歌喉，本就是她的天賦。然而此刻站在霍仲亨身邊，迎面一道道探究叵測的目光，卻似絲網(wǎng)絆在足下，令她遲疑了步伐?；糁俸嘤X察了她的凝滯，回身站定，迫著念卿與他一同直面鎂光燈閃爍處。他熠熠目光環(huán)視四下，用只有她聽得見的語聲說：“往后，這便是你的舞臺。”

    念卿一震，仿佛重回初次登臺的那刻，耀眼燈光穿透身體，直抵靈魂。

    她的舞臺，原以為永遠(yuǎn)只是一個人的舞臺，不管有沒有人喝彩，都要將一生一曲唱完。可是他來了，他在這里，他的肩膀、他的手、他的影子……無處不在。明滅閃爍的光芒里，念卿緩緩揚起臉龐，白衣皎潔，獨立于霍仲亨身旁。戎裝的督軍雄姿英發(fā)，如伴木蘭，如攜紅玉，端端是“美人如玉劍如虹”，一雙璧人，占盡風(fēng)流。

    圓廳里翹首久候的眾人為之目眩，紛紛讓向兩旁，向今晚的主角致意。

    穹頂上流光溢彩的巨大水晶吊燈，照得四壁燦然生輝。置身此間，每個人都似鍍上了一層光環(huán)，光影又織成面具，覆在千人如一面的謙謙笑臉上，如一出天衣無縫的表演。人群中不乏昔日熟悉面孔，念卿從他們面前一步步走過，目光掠過諸人，既不回避亦不駐留。唯獨在看見顧青衣的一刻，腳步為之略緩。遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在人后的顧青衣，衣飾素淡，毫不張揚，高挑身姿仍似寒梅獨秀。

    隔了人叢，二人目光交匯。

    念卿凝眸，旋即微一頷首，唇畔笑容加深。

    宴會是為慶賀霍仲亨就任代省長而舉行，規(guī)矩上應(yīng)由國民議會吳議長來主持。如今議會雖是個虛設(shè)，臺面上卻是少不得的。吳議長年過六旬，早年曾追隨康梁，多年混跡政壇，一番歡迎詞講得滴水不漏。既討好了霍仲亨，又不失面子上的堂皇，時時引得掌聲如沸，群情熱忱之至。每有贊頌之語，左右便是一片附和之聲?；糁俸鄥s只是含笑聽著，神情似有所回應(yīng)，又似全然未曾看在眼里。

    明知這些溢美之詞不無阿諛，念卿聽在耳中，卻仍是欣悅。他們褒頌他，無論如何夸大，在她聽來都是理所應(yīng)當(dāng)?；糁俸嗖煊X到她目光，側(cè)首看來，與她相視而笑。他忽而低頭，在她耳畔悄聲問：“什么是對男人最高的嘉賞？”念卿一怔，他并未期待她的回答，徑自說出了答案，“一定是所愛女子的崇拜。”念卿大窘，忙不迭垂眸，已來不及收回眼里崇拜之色，引得霍仲亨忍俊不禁。

    愛，他說所愛。念卿呆了一刻才回過神來，耳邊卻是如潮掌聲涌起。吳議長致辭已畢，眾人都等著霍仲亨的講話，他卻毫無這個意思。

    一聲清越鈴響，侍者托了銀盤魚貫而入，宴會正式開始。眾人俱是愕然，散開后各自竊竊議論。念卿亦覺奇怪，轉(zhuǎn)念一想，以仲亨的性子怕是有極重大的決定，才會留到最后宣布。然而來不及探問，舞曲已悠揚奏起，四散空出的圓廳中央，只剩她與霍仲亨二人。剎那間時光流轉(zhuǎn)，同樣的地方，同樣的光影，她第一次將手交到他掌心，第一次同他共舞。那是一場精心安排的相遇，輔著衣香鬢影，輔著酒色迷離。

    眾人看得呆了，起初還有守舊的夫人們看念卿的男裝不慣，暗自等著看她跳舞時尷尬。然而她竟不顧這身不倫不類的打扮，與督軍相攜起舞。二人舞步灑脫有行云之逸，卻無流水之潺。在各色裙袂飛揚的舞池里，唯這二人灑脫自如，剛?cè)嵯嘁?，攜走無窮驚艷。

    念卿低了頭笑，鬢旁拂到他暖暖氣息，一時心悅神馳。

    “仲亨?！彼滩蛔￠_口，輕細(xì)地喚了他一聲。他淡淡應(yīng)了，她卻不知要說什么，只是詫異于他的沉默?！霸谙胧裁?？”念卿抬眸看他，卻在他臉上發(fā)現(xiàn)了一掠而過的尷尬神色?；糁俸鄠?cè)過臉，卻躲閃不開念卿探究的目光。原本就未想好的話，更是亂了頭緒，連事先想好的句子也忘了。念卿看他臉色古怪，越發(fā)覺得不安，“有什么事？”

    “嗯，有點事?！被糁俸嗑拐Z塞起來，腳下一不留神踩錯了拍子，險些踩到她足尖。堪堪一收勢，卻將念卿抱了個滿懷。四目相對，兩人同時脫口道：“我……”

    “督軍！”身后一聲通稟，令兩人迅速回過神來?；糁俸噢D(zhuǎn)頭，怒視不合時宜冒出的許錚：“說！”許錚上前一步，語聲壓得極低，念卿卻還是隱約聽見了――

    “有不明身份之徒混入第一獄所，欲救出薛晉銘，當(dāng)場事敗。獄警擊斃三人，逮捕一人，現(xiàn)正審訊中，薛晉銘已轉(zhuǎn)移至重刑室看押?！痹S錚一叩靴跟，低頭聽候指令。念卿惶然望向霍仲亨，在他臉上看不出半分喜怒，只見他略略頷首，“知道了?！?br/>
    許錚悄然退下，雖引起不少人注目，倒也并無太大動靜。念卿被霍仲亨挽在臂彎，隨著未完的舞曲，繼續(xù)舞步蹁躚。然而心神一亂，舞步屢屢出錯?；糁俸嗳允切χ膊欢嗾f，只將她攬得更緊。念卿忍了片刻，索性單刀直入，“薛晉銘會判重罪嗎？”

    霍仲亨一笑，“這不由我裁定。”

    可你一句話便能左右裁定人的意志，念卿不敢直接說出這句，只委婉地笑笑，“你不是說過他迷途知返嗎？”

    “今晚不適合這個話題。”霍仲亨拒絕得十分干脆，令念卿啞口無言。

    可重刑室三個字著實怵人，令她無論如何也不忍心，明知不智也要再問一句，“他會不會被刑訊？”

    “如果會呢？”霍仲亨淡淡看她，“你便去劫獄嗎？”

    他這么說，定是不會用刑了，念卿總算松一口氣。再偷眼一看霍仲亨的臉色，頓知沉默為妙，最好一晚上不要說話，等他氣頭過去――對付他的壞脾氣，她早已駕輕就熟。恰這時舞曲漸杳，霍仲亨一呆，最緊要的話還沒說出口，不覺惱怒這舞曲也太短。念卿見他神色不對，當(dāng)即眉眼彎彎笑得似只狐貍，“我去補妝，一會兒回來?！?br/>
    “念卿！”霍仲亨眉頭一皺，伸手拽了個空，身后卻是一眾官員圍了上來，將他簇?fù)碓诹酥虚g。