被圈在牛圈羊圈里的牛羊，也在發(fā)出慘烈的嚎叫。
卻只能眼睜睜的看著自己，被烈火就地變成烤全牛或烤全羊！
直到柵欄被大火化為灰燼，幸存的牛羊才終于有機(jī)會(huì)逃離烈火！
眼看著烈火還在蔓延，而那奇怪飛來(lái)的東西仍在嘭嘭落地。
佗缽這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，應(yīng)該先撤退。
中原人懂的知己知彼，他這個(gè)突厥蠻夷根本不懂！
……
楊爽瞧見(jiàn)遠(yuǎn)處的烈火幾乎連天都給燒紅了，濃郁的黑煙汩汩沖天，他這才下令停止投射黑水鉛球。
待一個(gè)多時(shí)辰后，烈火的勢(shì)頭漸小，瞧不見(jiàn)火舌只能瞧見(jiàn)黑煙仍在滾滾，楊爽才下令全軍列陣，朝黑煙滾滾的方向緩緩包圍過(guò)去。
五萬(wàn)北征軍來(lái)到被烈火燒為焦土的黠戛斯地帶邊緣時(shí)，佗缽已經(jīng)帶著殘部倉(cāng)惶離開(kāi)了。
牛圈羊圈里，到處都是被燒焦的牛羊，將士們一邊從廢墟里搜察殘余物，一邊往盆地邊緣接近。
楊爽率先策馬于周邊馳騁了一圈，未見(jiàn)敵寇殘部之余，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)遠(yuǎn)處也在冒著黑煙？
那不是他攻擊的方向，擔(dān)心有異的楊爽，立刻點(diǎn)兵兩都，隨他一道前去查探情況。
本以為遠(yuǎn)處那高高隆起的，是一座座矮山。
孰料此番接近了，楊爽才徹底看清楚，這從遠(yuǎn)處看像是矮山的隆起。
竟然是一堆堆尸??！
尸骸并未化成白骨的樣子，而是一具具風(fēng)干后干癟癟的殘尸，幾乎沒(méi)有一具是完整的。
有的身首分離，有的則被斷了四肢，場(chǎng)面堪稱駭人！
因著自己還患有奇怪疾病，楊爽并未令部下清點(diǎn)，而是利用黑水鉛球，將這一堆堆尸骸都就地焚毀。
繞開(kāi)尸骸堆成的“山”再往北不出一里，楊爽就瞧見(jiàn)了那黑煙所在——
原來(lái)是兵器鑄造場(chǎng)，只不過(guò)人早就跑光了。
卻見(jiàn)鑄造場(chǎng)里，到處都堆積著小山，大部分小山是礦石，小部分是發(fā)黑的“石頭”。
這東西他在銀州見(jiàn)過(guò)，是銀州本地百姓冬日取暖時(shí)用的染料，中原人叫石炭。
“想必這里就是給佗缽成為可汗的底氣所在了，”楊爽虛弱但豪邁的笑著：
“黠戛斯?！?br/>
楊爽下令全軍繼續(xù)向北再走十里，就地將黠戛斯北部的一處山嶺命名為白山。
于白山以南就地扎營(yíng)后，派部行至白山以北。
沿路埋置界碑，標(biāo)明白山以南，皆為大周疆域！
意外又不意外占領(lǐng)的黠戛斯盆地內(nèi)，鐵礦和石炭的儲(chǔ)量超乎楊爽想象！
他匆匆于營(yíng)帳內(nèi)寫下一份事牒，并拍斥候策馬南下，將捷報(bào)以及黠戛斯的情況，以事牒的形式，遞報(bào)京中。
這下，楊爽也算徹底松了口氣，為大周拿下黠戛斯，就等于為自己徹底正名。
他暫時(shí)停下于漠北向東征拔的腳步，就地于黠戛斯開(kāi)采鐵礦和石炭。
待京中派部過(guò)來(lái)時(shí)，能滿載而歸！
……
蕭氏向北的這一路，光是顛簸這一點(diǎn)，就叫她吃盡了苦頭。
通往漠北的路程最短也要上萬(wàn)里，這份顛簸，要持續(xù)至少半個(gè)月之久。
浩浩蕩蕩的一行人，雖只有五十人。
但馬車就超過(guò)百輛，車?yán)餄M載著水和糧草，路上一邊消耗著水糧，一邊沿路補(bǔ)充。
直至過(guò)了陰山后，氣候開(kāi)始越來(lái)越冷，隨行的馬夫都被嚴(yán)酷的氣候給凍病了。
蕭氏這才切身體會(huì)到，宇文世宏之前為何頻頻阻撓她親自過(guò)來(lái)送藥，確實(shí)是太艱苦了。
艱苦之余，她也想象不出在如此苦寒之地，楊爽又是怎么熬過(guò)來(lái)的。
況且他還要率部征戰(zhàn)，這里頭的艱辛，實(shí)在難以想象。
出發(fā)前，因著朝中對(duì)漠北幾乎一無(wú)所知，宇文世宏告訴她，找到界碑所在，并沿著界碑走，就能找到楊爽。
因?yàn)樵谀甭裰媒绫?，是楊爽此行向北征?zhàn)最重要的任務(wù)之一。
二月底時(shí)，蕭氏才終于從隨行的前頭將士口中，聽(tīng)到將士回傳看到界碑的消息。
沿著界碑一路向東，路上她看到了十幾處征戰(zhàn)后留下的痕跡。
凡征戰(zhàn)過(guò)的地方，地面都躺著一具具尸骸，蕭氏根本不敢探看馬車外的景象，每每不小心看到，都要被驚的心驚肉跳。
……
“主帥大人，西部出現(xiàn)一行馬車！看樣子是從我中原而來(lái)的！”
楊爽的心思已然落在了采礦上面，暫時(shí)停止了東征的步伐。
聽(tīng)聞此消息，楊爽正疑惑時(shí)，外頭又進(jìn)來(lái)一位傳話將士，將士滿臉高興的匯報(bào)道：
“主帥大人，已探清來(lái)者根底！是朝中派來(lái)的！隨行的都是北征軍留京將士！”
楊爽還以為是京中政令發(fā)過(guò)來(lái)了，當(dāng)即就興奮的走出營(yíng)帳，策馬前去迎接。
孰料卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)馬車車隊(duì)最前面的那輛車上，一個(gè)很熟悉的身影從馬車?yán)镒吡顺鰜?lái)。
那瘦小的身影，讓楊爽一頓頓恍神。
“……難道，是盛樂(lè)？”
他不敢相信一介女子竟然能忍受這等艱苦，居然來(lái)了漠北？
再見(jiàn)楊爽，蕭氏內(nèi)心五味雜陳，激動(dòng)和開(kāi)心，交織互錯(cuò)。
“見(jiàn)過(guò)將軍?！?br/>
直至蕭氏跟楊爽開(kāi)腔行禮，楊爽都沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
“此行是奉陛下圣令，將特制藥丸給將軍送來(lái)，陛下吩咐我好生照料將軍，看看藥丸是否有效?！?br/>
“原來(lái)……”楊爽心頭感慨萬(wàn)千，為了給自己送藥，讓一個(gè)弱女子吃這么多苦，來(lái)到如此荒蠻之地。
實(shí)在是叫人不知說(shuō)些甚好。
“陛下令我于此開(kāi)疆拓土，待我凱旋之日，再回去好生治療不就行了，何必讓你千辛萬(wàn)苦，奔波萬(wàn)里?！?br/>
楊爽內(nèi)心實(shí)在心疼眼前人。
將辛苦而來(lái)的眾人皆安頓于營(yíng)地后，楊爽將蕭氏單獨(dú)安排在了自己所在的營(yíng)帳。
也懶得顧慮軍中會(huì)否因此而傳出什么閑話來(lái)。
蕭氏的心思只有關(guān)切他的病況，以及這一路的征戰(zhàn)中有沒(méi)有受傷。
“你放心吧，突厥蠻夷根本不是我大周北征軍的對(duì)手，一聽(tīng)我北征軍二度卷土重來(lái)，頓如鳥(niǎo)獸般潰散而逃！”
楊爽豪邁一聲，得意于自己統(tǒng)領(lǐng)的大軍的威武赫赫。
“快吃藥吧，吃完看看是否有效?！?br/>
蕭氏將一直貼身帶著的藥丸，小心翼翼的捧出來(lái)，她對(duì)這藥丸，寄托了莫大的期望。