聽得馬蹄聲密集，恐怕得有一二十騎，奔到近前時(shí)，忽聽得馬上一人驚呼
“前面可是陳將軍？”
陳同塵并不答話，只凝神戒備，按說陳和尚不過十幾日前才投在朱慈烺麾下，來人居然稱他為陳將軍。卻見楊濤凝神細(xì)聽，對(duì)朱慈烺道
“太子稍安，是馬局副。“
卻原來是馬吉翔回來了。朱慈烺不由起身，與宋獻(xiàn)策和楊濤一起下車。車下早有軍士點(diǎn)燃了松油火把，來者共有十余騎，當(dāng)先一人可不正是馬吉翔，他身后一人騎一匹烏珠穆沁馬，約莫三十來歲，高大威武，長(zhǎng)髯及胸，眼光銳利，器宇不凡。后面諸人則膀粗腰圓，停馬在這威武男子身后一步地遠(yuǎn)，態(tài)度恭謹(jǐn)，想是親隨護(hù)衛(wèi)。
眾人見朱慈烺下車出來，立馬翻身下馬，馬吉翔忙帶這身后那人快步行至朱慈烺面前，躬身稟報(bào)
“下臣馬吉翔送信武昌回轉(zhuǎn)，向太子爺復(fù)命?！罢f完又向前一步，低聲在朱慈烺耳側(cè)說道”這位是小左將軍，奉左大人之命前來迎接太子?！?br/>
小左將軍忙就要翻身拜倒，卻見朱慈烺搖搖手，阻止道
”先不及見禮，你二人來孤的馬車，車內(nèi)詳說?！八D(zhuǎn)頭對(duì)馬上的陳同塵說”陳和尚，隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，不要停留?！?br/>
小左將軍諾諾一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)自己親隨高聲喝道
”常登，你率小的們都聽這位陳將軍號(hào)令，仔細(xì)護(hù)衛(wèi)，有什么閃失小心你的腦袋！“
”小將遵命！“一位高大護(hù)衛(wèi)高聲應(yīng)道。
小左將軍說完對(duì)朱慈烺一躬身，隨著幾人大步上了馬車。
當(dāng)下馬車又是緩緩前進(jìn)，朱慈烺等人剛一落座，小左將軍就翻身下拜，朗聲道
”末將武昌參將左夢(mèng)庚拜見太子小爺，末將護(hù)衛(wèi)來遲，望小爺恕罪。“
”小左將軍不必多禮，坐下說話吧。諸位一路辛苦，馬局副此去送信不過十余日，小左將軍就領(lǐng)軍到了衛(wèi)輝府，當(dāng)真勞苦功高?！?br/>
”回稟小爺，下官至奉命離開，一路重金買馬換馬，七日之間到得襄陽府，正逢著左老將軍在襄陽巡視軍務(wù)，故得以面見左老將軍，送上太子爺信函。左老將軍看罷即讓小左將軍點(diǎn)了軍中精銳，與下官急行來護(hù)衛(wèi)太子?！?br/>
”左老將軍拳拳之心，令孤感佩啊“
那邊馬吉翔和朱慈烺正在談話，左夢(mèng)庚坐在軟凳上卻四處掃量。他見朱慈烺不過十六七的樣子，身體雖不孱弱，卻也不若成年男子，還只是未及弱冠的少年，兼之多日不曾仔細(xì)沐浴，又沒有內(nèi)官侍婢，不免衣冠不整。又見他身側(cè)坐在首位的宋獻(xiàn)策，卻差點(diǎn)嗤笑出來，想這輕搖折扇，故作高深的謀主，卻原是一個(gè)侏儒。這一車?yán)侠仙偕?，南來避難，哪有什么天家的體面。他自幼頗受左良玉溺愛，一直帶在軍中長(zhǎng)大，又生得高大威猛，器宇軒昂，心中早有了驕橫跋扈之心，在湖廣提來小左將軍的名號(hào)，人人都要避著三分。
他正自分神，卻聽朱慈烺說道
“小左將軍，不知左老將軍現(xiàn)在如何？”
左夢(mèng)庚收起心神，坐在凳上微一拱手，對(duì)朱慈烺道
“家父自得到消息，說闖賊攻陷洛陽，進(jìn)逼京師，就心急火燎，每日里調(diào)集兵馬，籌措糧秣，就要率大軍勤王保駕?？晌吹却筌婇_動(dòng)，就聽得闖賊攻破了bj先帝不幸以身殉國。家父聞得此信，情急之下竟然昏厥，醒來后嚎啕大哭，多日茶飯不思。后來眾將苦苦相勸，家父才暫養(yǎng)有用之身，在三軍面前指天立誓要親刃闖賊，為先帝復(fù)仇?！?br/>
朱慈烺在旁一言不發(fā)，心中卻不免連連發(fā)笑。想這左家父子是出了名的驕橫跋扈，崇禎在位時(shí)就聽宣不聽調(diào)，若不是他私心作祟，在合圍反賊張獻(xiàn)忠時(shí)玩忽職守，養(yǎng)寇自重，大明也不至于淪落到如此局面，如今卻只將這冠冕堂皇的言語拿來搪塞，真當(dāng)自己是少不更事的小孩子了。他想到此處，不禁和宋獻(xiàn)策對(duì)視一眼，卻只淡淡一笑，繼續(xù)聽左夢(mèng)庚泣血痛述。
“家父聞知先帝殉國，卻未見太子爺音訊傳出，想太子爺洪福齊天，必不至于失陷于賊。一邊忙令人北上打探消息，一邊整肅軍兵，一旦得知太子爺消息，說不得也要盡起湖廣大軍，北上來救。奈何賊眾占了hn一時(shí)間不敢貿(mào)然成行。”
左夢(mèng)庚說到此處，抬眼盯著朱慈烺看看，眼見朱慈烺面露感激之色，他心中一陣嗤笑，繼續(xù)說道
“幸得太子小爺洪福齊天，真龍加身。家父前幾日得了馬大人送信，竟然喜極而泣，高呼‘天佑大明，天佑少主’。當(dāng)即將太子爺信物和親書傳示眾將。大家一時(shí)群情慷慨，紛紛要提兵北上，護(hù)得太子爺龍?bào)w周全。家父想到襄陽府距hb還有千里之遙，貿(mào)然發(fā)大軍豈不是打草驚蛇，所以只令下官率營(yíng)中精銳十余人，快馬加鞭，星夜趕來拜見太子爺，家父只留了部將李國英和盧光祖分鎮(zhèn)襄陽武昌，自己親督大軍，已離了襄陽，往南陽府開進(jìn)?！?br/>
＇朱慈烺耐著性子聽完左夢(mèng)庚好大一通真真假假的說辭，才故作悲戚，掩面長(zhǎng)嘆，
”國家糜爛，社稷動(dòng)蕩。孤一路行來，眼見得京畿hn之地盡落入賊人之手，先前的道府州縣上下官員，搖身一變，俱奉了闖賊為主。孤身為太子，卻不得不喬裝隱姓而行，舊地化成故國，黎民變作賊盜。先皇不過殉國月余，天下竟處處都是背主棄義之徒，皇天在上，孤何以有顏面面見列祖列宗“說到后來，竟然真的眼眶泛淚。
宋獻(xiàn)策和楊濤看到朱慈烺逢場(chǎng)作戲居然如此動(dòng)情，心中大感敬佩，這太子小爺還真是無所不通啊。
左夢(mèng)庚看在眼里，心下卻暗暗發(fā)笑，原來不過是個(gè)五尺小兒。臉上卻大義凜然，起身拜倒，以頭搶地，
”臣等不能為小爺分憂，萬死莫恕，小爺?shù)┯辛钕拢⒏缸佣ǜ文X涂地，赴湯蹈火，義不容辭?！?br/>
說完卻又抬起頭來，略略壓低了聲音，試探說道
”末將走時(shí)家父曾命末將當(dāng)面請(qǐng)示小爺，湖廣有交通之利，襄陽之險(xiǎn)，魚米之澤，更兼帶甲百萬，盡是忠心大明之士。臣等愿擁立小爺在湖廣登基建極，早承大寶。到那時(shí)龍御天下登高一呼，天下忠義之士必然影從，家父愿躬身護(hù)衛(wèi)太子爺，攜大軍蕩除宵小，返回南京。依黃河之險(xiǎn)，江南之富，整軍備戰(zhàn)，驅(qū)逐韃虜，剿滅賊寇必指日可待。“
朱慈烺和宋獻(xiàn)策對(duì)視一眼，心想果不出所料，狐貍尾巴終究還是露了出來。自己若在湖廣受左氏父子擁戴登基，他二人權(quán)勢(shì)高漲，位極人臣不必說了。怕是湖廣之地就真成了他左家的天下。到時(shí)候自己就算能返回南京，也不過是做個(gè)傀儡皇帝?？勺约含F(xiàn)下無兵無將，也只得假意應(yīng)付道
”若真能得左老將軍擁戴，那真是承天之幸。孤若登基大寶，得返南京，都是賴左老將軍之功。若天下之百官盡如左老將軍一般，國政何至于至此耶？孤不吝分茅列土之賞，左氏一門忠烈，世守武昌，永鎮(zhèn)湖廣，絕不相負(fù)！“
說完這句，又不禁灑淚幾滴，顯是喜極而泣。
左夢(mèng)庚不想太子如此柔弱，心神激蕩之下居然就許下如此承諾，忙得又俯身在地，叩謝天恩。
這時(shí)宋獻(xiàn)策手中折扇輕收，緩緩開言道
”小左將軍，不知現(xiàn)下湖廣軍備如何，賊兵多次出入湖廣，生靈涂炭，左老將軍又有何定策保境安民？“
左夢(mèng)庚伏在地上聽得此言，眉頭一皺，抬眼盯著宋獻(xiàn)策，也不待朱慈烺吩咐，翻身坐起，看著宋獻(xiàn)策緩緩說道
”恕末將眼拙，不識(shí)得這位大人，不敢請(qǐng)教大人尊諱？“
旁邊馬吉翔忙道
”小左將軍有所不知，這是宋獻(xiàn)策宋先生。“
左夢(mèng)庚隨父親與闖軍征戰(zhàn)多年，自然聞得宋獻(xiàn)策大名，卻不知為何他出現(xiàn)在朱慈烺車上，還似做了朱慈烺的謀臣。
”原來是宋軍師，大名貫耳，今日才有幸得見。“
他說道此處頓了一頓，嘴角帶笑，又緩緩說道
”只是末將不知，宋軍師不在李闖身邊為他做讖語童謠，誆騙天下愚民百姓，卻為何在太子小爺身邊，不知這又是闖賊的什么計(jì)策??？“
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