看得出來，圣喬治區(qū)警察分署的警務(wù)人員們已經(jīng)進入了緊張而有序的備戰(zhàn)狀態(tài)。

    一走入警署大廳，就能見到幾名手握警棍的警察站在出入口附近，每當(dāng)有前來處理事務(wù)的市民進門，就會分出一人靠近過去低聲詢問，核對身份、確認(rèn)事宜詳情。直到結(jié)束這一環(huán)節(jié)，他們才會放人通過，去接待前臺登記信息。

    布告板前，一名上了年紀(jì)的老警長正在整理張貼出來的告示，他身后不時會有腿腳利索的見習(xí)警員登上臺階匆忙路過，手中或許還捧著類似檔案袋的物件。

    大廳后方，連接著檔案資料室、證物室與探員辦公室的中轉(zhuǎn)走廊上，可以看到數(shù)個臨時當(dāng)起搬運工的警察正在運送手中似乎頗為沉重的紙箱，這讓那些排隊等待做筆錄、繳納保釋金的各色市民不得不靠近墻邊，好為他們讓出足夠通過的道路空間。

    跟著康斯和前后兩名警察一路走上二樓的過程中，亞瑟·華生收到了神情各異的打量與諸多視線。直到來自軍情九處的年輕人敲開二樓右側(cè)走廊盡頭的辦公房門，與等候在此的警局副局長匯報起工作內(nèi)容，要保持雙線操作的愛麗絲才稍稍放松下來，隨意地走到副局長辦公桌右面的立式書架，打量起那一冊冊整齊排列的書脊。

    很快，康斯結(jié)束了被監(jiān)管者的情況說明，那兩名來自蒸汽教會非凡者隊伍的兼職警察相互對視一眼，自覺地開始接上陳述，說起他們對伊恩的檢查結(jié)果。

    “和那些被卷入事件、卻沒有怎么遭遇生命危險的馬車車夫一樣，那個男孩身上看不出被超凡能力影響過的痕跡。但他到昨天傍晚為止的近期記憶存在大量不自然的空白，我們從他的手臂上發(fā)現(xiàn)了注射留下的針孔，數(shù)量不多，而且有新有舊，所以很可能……”

    “致幻劑，還是那些能讓人磕壞腦袋的低劣藥品？這種東西什么時候都已經(jīng)泛濫到孩子手中了？”長著一張微胖臉龐、看起來相當(dāng)和藹的副局長皺起了眉。

    “也許只是這個叫伊恩的男孩情況特殊，尋常孩子并不像他這樣被弗薩克的間諜收養(yǎng)長大，用學(xué)習(xí)到的知識和技巧為別國探聽消息、收集情報?！绷硪幻┚熘品臋C械之心成員說道，“當(dāng)然，他不清楚自己被收留的真相，至今還以為那人只是個偵探。”

    他的同伴附和著點了點頭：

    “最重要的是，我們沒在那個男孩身上發(fā)現(xiàn)遇難者應(yīng)有的印記……‘惡魔’的印痕?！?br/>
    此言一出，整個房間里的四雙眼睛頓時都轉(zhuǎn)向了在場唯一的那位外人。

    亞瑟·華生微笑著轉(zhuǎn)過身，無聲拉開領(lǐng)帶，解下外套和襯衣的扣子，讓白到有些蒼白病弱感的鎖骨顯露在外，因而也令旁人得以看清那個仿佛刻印入血與骨的猙獰爪痕。

    那是與官方?jīng)]有公開出去的、所有于血案中喪生的被害者們身上如出一轍的印記，五道并不平行的蜿蜒線條組就了一個簡單的螺旋紋路，卻給人以異樣的邪惡怪誕感。

    了解內(nèi)情的調(diào)查者們知道這個印記出現(xiàn)在他身上的含義。

    亞瑟·華生才是那個真正遇到“惡魔”卻又幸存下來的生還者。不論他的目的是什么，又是否指使了男孩伊恩為自己謀取赫爾莫修因手稿，交易達成的如今再計算這些早已失去意義，他的存活本身就具有價值，甚至可能為膠著的疑案現(xiàn)狀帶來全新切入點！

    “好了，又不是第一次確認(rèn)這個‘惡魔’印記，收起你們的嚴(yán)肅，來談?wù)劙讣旧戆伞！?br/>
    亞瑟·華生很快便扣好上衣，毫無緊張感地擺了擺手：

    “一個月時間，六起血案，平均不到一周就會發(fā)生一場事故……在去接觸證物之前，我想先聽聽你們目前得出的結(jié)論。那么多次現(xiàn)場調(diào)查，十余位遇難者的身份和他們之間的關(guān)聯(lián)性匯總……嗯，我只是打個比方，查案方面你們才是專家，總能發(fā)現(xiàn)點什么?！?br/>
    挺著微胖啤酒肚的副局長點了點頭，看向那名佩戴督警肩章的警察。

    收到信號，來自機械之心的非凡者成員站了出來，在副局長辦公桌上攤開的市區(qū)地圖熟練地圈畫出曾經(jīng)幾起事故的發(fā)生點。

    “如果你之前對事件有所關(guān)注，或者說像你那位偵探朋友那樣整理過所有案件的事發(fā)點，就可以發(fā)現(xiàn)——”

    他很快便在地圖上標(biāo)注出了六個地點，它們毫無例外都位于貝克蘭德大橋附近、統(tǒng)稱橋區(qū)域的城區(qū)，以及囊括了塔索克河下流河域的大橋南區(qū)。

    “8月29日，第一起事故在大橋南區(qū)的諾登街、友好街路口發(fā)生；三日后，也就是9月1日，警方在橋區(qū)域的煤炭街、紅百靈街路口處理了第二起事故；在這之后，我們有足足五六天沒再聽到類似的事故報告，但不祥的預(yù)感最終還是在下一周的周二得到了兌現(xiàn)，第三起事故還是發(fā)生了，同樣還是橋區(qū)域，紀(jì)念碑廣場所在的那個路口……”

    隨著這名官方非凡者的講述，前四個案發(fā)地的某一特征便已昭然若現(xiàn)。

    這些交叉路口的附近，或者說不遠處，就是流經(jīng)市區(qū)的塔索克河。

    亞瑟·華生配合地指向后兩處地點，比了比它們與河域間的漫長距離：

    “最近的兩起案件呢？這兩個路口和塔索克河離得可不算近?！?br/>
    像是猜到他會這么問，沒有負(fù)責(zé)起講述任務(wù)的另一名機械之心成員走近過來，將兩張黑白相片推到了桌上。

    “這兩個路口雖然遠離河面，但它們的共通點顯而易見，是在交叉的路口處安設(shè)了通往下水道的井蓋口?！敝澳敲心甓骄拥姆欠舱咔昧饲米郎系南嗥?，發(fā)出篤篤的聲響，口中肯定道，“早在第二起案件發(fā)生之后，就有人推斷出‘惡魔’是借助水道進行移動、完成行兇的結(jié)論，但苦于證據(jù)太少，我們只能抽調(diào)少數(shù)成員去橋區(qū)域和大橋南區(qū)符合條件的路口巡邏視察，驗證猜想……”

    “結(jié)果，最近的兩起案件發(fā)生在了遠離河兩岸的交叉路口？”亞瑟·華生露出了然的神情。

    康斯一板一眼地補充更正道：

    “算上你昨天傍晚遇到的事故，已經(jīng)是三起案件了?！?br/>
    “昨天下午，我從碼頭區(qū)返回，等到馬車駛近大橋南區(qū)一帶，就感覺到車速好像一下子失去了控制。車夫開始驚慌地喊叫，想讓拉車的馬停下來，可馬車還是來了個急轉(zhuǎn)彎，車廂也猛地往另一個方向側(cè)翻過去……仔細一想，我跳出車廂之后，倒是的確沒注意地上有沒有下水道的井蓋?！眮喩とA生輕聲自語般點了點頭。

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    “事實上，那片街道在轄區(qū)概念上仍屬于碼頭區(qū)，并未劃分給大橋南區(qū)，所以我們負(fù)責(zé)街區(qū)巡視的成員才會錯過了報告?！敝心甓骄拥姆欠舱哒f著，看了一眼他正裝革領(lǐng)、一派標(biāo)準(zhǔn)魯恩紳士的體面模樣，“而且根據(jù)那位車夫的證詞，你跳出馬車之后，直接翻滾到馬車正面，以蠻力阻止了車禍?zhǔn)鹿实陌l(fā)生……于是就連警局也沒收到相關(guān)的報案信息?！?br/>
    亞瑟·華生只當(dāng)自己聽不懂話語中隱約流露出的“你為什么不報警”、“你這樣讓我們很難辦”，顧自開口確認(rèn)道：

    “所以你們因此認(rèn)定，那只‘惡魔’是通過水路進行移動的？”

    “……我們先來明確另一個問題?！泵嫒菸⑴值母本珠L以并不和藹的語氣說道，“你對‘惡魔’的作案手法有什么感想？”

    “你是指，什么樣的能力能夠做到隱蔽地將馬車中的乘客殺害，然后扭碎四肢、折疊著塞進馬腹內(nèi)的？說實話，除了人為營造的驚悚感以外，我看不出來這么做有什么意義?！眮喩とA生如實回道。

    中年督警模樣的非凡者清了清嗓：

    “先糾正你的一個說法——馬車中的乘客不是死后才被塞入馬腹的，他們是被粉碎了全身骨頭、在馬腹中窒息而死的?！?br/>
    “做得到這一點的首要嫌疑目標(biāo)就是血肉魔法，但血肉魔法不能讓這些過程縮短到馬車經(jīng)過十字路口的一瞬間，也不可能在有行人、旁觀目擊者的情況下，無聲無息地完成整個殺害乘客的流程。當(dāng)然，如果相應(yīng)能力的配合，這些矛盾之處就解釋得通了?！睈貉a過案件情報的康斯有條有理地說明道。

    亞瑟·華生微一挑眉：

    “你們是想說，雖然兇手的代號被起名叫作‘惡魔’，但他的實體可能是擅長血肉魔法的‘薔薇主教’，甚至更高一階的‘牧羊人’？”

    “也或許，我們要面對的不止一只‘惡魔’?！蹦橗嬑⑴值母本珠L回到辦公桌后，用手中未點燃的煙斗輕錘著掌心，“一只隱匿行蹤、用惡意感知規(guī)避追捕的‘惡魔’，一只用血肉魔法實行兇案的‘惡魔’?！?br/>
    “為什么不考慮單人作案的可能？無論隱匿，還是通過水路進行的快速轉(zhuǎn)移，應(yīng)該都可以借神奇物品的能力實現(xiàn)吧。”亞瑟·華生意識到副局長的篤定似乎另有原因。

    “殘存于現(xiàn)場的痕跡，指向了多種不同的能力，至少復(fù)數(shù)單位的存在?！笨邓怪鲃咏忉尩溃俺搜饽Хㄒ酝?，我們還在死者身上和體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了墮落污穢的力量?？梢源_定的是，那是源于深淵的惡魔語言在普通人身上爆發(fā)后的余留物。而且我們有理由相信，這種污穢語言的使用者和施展了血肉魔法的人是兩個不同的存在，他們在現(xiàn)場的行動軌跡并不重合，甚至存在著相悖和矛盾。”

    “方便回答我一個問題嗎？你們?yōu)槭裁床辉诳赡馨赴l(fā)的地區(qū)安排高序列強者巡視？大橋南區(qū)暫且先不提，貝克蘭德橋區(qū)域一帶歸屬風(fēng)暴教會的管轄，他們完全可以安排一到兩個機動性強的中高序列非凡者在空中待機，覺察到不對就立刻趕往地面，說不定運氣好還能成功阻止慘案的發(fā)生?！眮喩とA生很好地表現(xiàn)出了自己的困惑不解。

    “你以為是我們不想嗎，要不是——”康斯險些將某些被組織列為機密的動向脫口而出，好在及時收聲，下意識扭頭望向面相和藹的副局長。

    “分配給‘十字路口惡魔’事件的人手已經(jīng)足夠多了，威脅這座城市安寧的蟲害并不僅限于這一種，我們必須警惕其他正在發(fā)生、或者即將到來的危機?！备本珠L擺著手，不再重復(fù)解釋自己的立場，然后示意了一下門外，“事先該說的差不多就是這些，你們可以去證物室了?！?br/>
    下樓走向警署證物室的路上，亞瑟·華生毫不避諱旁人的存在，對康斯笑道：

    “看得出來，這位副局長先生也算是你的上司，他好像不太愿意讓我試探出你們最近的動向。”

    “別?；ㄕ校愕娜蝿?wù)只有一個，那就是揪出真正的作案兇手?！笨邓姑蛄嗣虼?，“那些可惡的新聞記者，為了自家報社的銷量，一次又一次用夸大不實的文章煽動民眾的情緒和不滿，讓他們關(guān)注起這一系列涉及超凡的連環(huán)事件，給我們的調(diào)查工作添了很多麻煩……”

    “也就是說，如果沒有那些新聞報道的宣傳，‘十字路口的惡魔’其實算不上什么特別值得關(guān)注的犯罪者，你們也不會考慮為他們建立專門的調(diào)查組？”亞瑟·華生有些恍然地說道。

    “你這是故意曲解！無論現(xiàn)狀如何，我們都會認(rèn)真對待每一起事件，只不過……呃，只不過……”康斯突然感覺有些詞窮，因為他發(fā)現(xiàn)那些堆積在待辦事項里的任務(wù)，并不是全部得到了解決，有些事件長期不見進展、也沒有發(fā)現(xiàn)新的被害情況，就這么被擱置在最底下，逐漸被淡忘，然后被貼上已歸檔的標(biāo)簽，變成無解的謎題。

    正扮演著亞瑟·華生的愛麗絲越過身旁停下腳步的瘦高年輕人，推開證物室的門，嘴角帶有笑意地走向那些被收集在沉重紙箱里的現(xiàn)場證據(jù)。

    她其實已知曉了許多。

    包括最近讓軍情九處和風(fēng)暴之主教會忙得無暇顧及其他的大事——她在東區(qū)地下黑市放的那一把火，終究還是燒到了某些理應(yīng)不會被波及的勢力。

    忠于魯恩王國的軍情九處，和魯恩王室、奧古斯都家族世代信仰的“風(fēng)暴之主”，這兩者的共通點竟然被一場蔓延在東區(qū)貧民窟的動亂揭露出來，倒也足夠有趣。

    當(dāng)然，最為重要的一點在于……

    她的確是在離開極光會據(jù)點、返回喬伍德區(qū)的途中，偶遇了那位傳聞中的“惡魔”。

    她的所言所行都是真實，除了一點。

    如果“亞瑟·華生”真的是擁有生命的普通人類，那么他必然會在被“惡魔”印下印記的那一刻死去。

    因為那是寓意在狩獵中落敗、象征著“祭品”和“食糧”的特殊印記。

    同樣的把戲，她也會用。