林海居然和同村的一些人，租了一條漁船，帶上唯一的妹妹就來了威海，他父母早些年餓死了，家中唯一的親人，就是剛滿十六歲的妹子，留在家中也不放心，干脆一起帶過來了，聽說大興雇工待遇高，要是能找到一份活干，就能生活的很體面，既然來了，干脆帶妹子也碰碰運(yùn)氣。

    不過他們剛下船，就被澆了一盆冷水，大興大軍只招一萬民夫，雖然月餉高達(dá)一兩半，但人已經(jīng)招滿了。

    二十余人無精打采的坐在威海碼頭邊的空地上，為了省錢，他們在海上每天只吃一頓隨身攜帶的干糧，如今活沒找到，自然更不敢浪費(fèi)了，看著繁華的威海碼頭，穿著華服，領(lǐng)著家丁的海商比比皆是，當(dāng)?shù)氐陌傩栈径冀?jīng)商，人人都是滿身貴氣，一看就很有錢。

    眾人彷徨無助，正在此時(shí)，一隊(duì)穿著有點(diǎn)像士兵衣服的人，有十來人，手持長矛走過。

    其中一人看到地上的林海，興奮的跑了過來。

    “林海，是你么？”

    林海一愣，仔細(xì)一瞧，才看出來，原來是隔壁村的薛麻子，福建那邊，陳，林，薛是大姓，十個(gè)里面有五六個(gè)都是這三個(gè)姓的。

    林海大喜，站了起來，道：“薛麻子，你什么時(shí)候跑來威海了，還當(dāng)上兵了？”

    眾人聽說有老鄉(xiāng)，都興沖沖圍了過來。

    “哎，都來了大半年了，之前在碼頭修城，如今碼頭新城已經(jīng)建完，正愁沒事做，就應(yīng)征做了水師的巡邏隊(duì)，我們這可不是兵，就是水師雇傭的臨時(shí)人員，負(fù)責(zé)維護(hù)碼頭的治安，水師士兵都是全副武裝的，人人配火槍，攜長刀，哪里像我們這么寒酸，拿根長矛就出來了?！?br/>
    薛麻子肆無忌憚的跟林海聊天，他隊(duì)伍的其他人也不管他，徑直在碼頭溜達(dá)，像是無所事事的樣子，很是悠閑。

    薛麻子聊天的時(shí)候不時(shí)的往林海的妹子身上瞅，林海的妹子剛剛長開，也算中人之姿。

    眾人都沒注意，林海皺眉道：“哎，你可算是在大興立住腳了，我們這些人剛過來，活計(jì)也沒找到，都不知道如何是好?！?br/>
    薛麻子想了想道：“聽說王妃正在登州建王宮，建造的規(guī)模非常大，聽水師的兄弟說，要建個(gè)堪比紫禁城規(guī)模的王宮，目前還在招人，你們不妨去登州碰碰運(yùn)氣。”

    眾人一聽，大喜過望，林海等人正待問明路線離開，被薛麻子叫住了，薛麻子伸手從口袋里掏出一兩銀票，交給了林海。

    “你們剛來，都不容易，這點(diǎn)銀子算兄弟支援你們的路費(fèi)，還有，你妹子就別帶走了，我在威海租得有個(gè)院子，跟幾個(gè)老鄉(xiāng)一起租的，不如就留在威海，等你那邊找到活計(jì)，穩(wěn)定了再說，威海比登州找活計(jì)更好找，你妹子可以在威海慢慢找?！?br/>
    林?？吹孟∑?，這么小面額的銀票還是第一次見，一般的銀票都是五十兩起步，他們都是窮人，從來就沒有拿過銀票，稍微一遲疑，還是接了過來。

    “呵呵，沒見過吧？我第一次見到也很稀奇，不過在大興跟銀子一樣的用法，更方便了，不用稱來稱去的麻煩。”

    薛麻子介紹道。

    林?，F(xiàn)在已經(jīng)身無分文，錢都用來租漁船了，都是同鄉(xiāng)，他倒不是太擔(dān)心妹子交給薛麻子不放心，于是只好點(diǎn)頭同意。

    “錢算我借的，等我找到了活，就盡快還你?！?br/>
    林海干脆的道。

    薛麻子拍拍林海的肩膀，道：“都是兄弟，說這些客氣了，你們盡快出發(fā)吧，要是那邊也招滿了，就回碼頭找我，我每天都在碼頭巡邏，你們一來就看到我了?！?br/>
    林海只得告別了妹妹，跟眾人一同上路。

    還好登州離威海不算太遠(yuǎn)，他們一行人走了兩天就到了。

    有了薛麻子的一兩銀子援助，林?？梢暂p松應(yīng)付，路上買了些面餅充饑，還主動支援同村其他沒有盤纏的人。

    大興糧食充足，糧食的價(jià)格一直保持在非常低的穩(wěn)定狀態(tài)，一兩銀子可以買兩斗白面了，足夠他們二十多人全部一起吃個(gè)四五天也沒問題。

    登州城在大明的時(shí)候，一直是登萊兩地的首府，規(guī)模自然比威海大得多，此時(shí)也很繁榮，街上看不到破衣爛衫的窮人，百姓看上去過得不錯(cuò)。

    眾人到了城門口，守門的士兵一看他們的衣服，就問：“你們是不是過來找活計(jì)的？修筑王宮還在招人，月餉一兩?！?br/>
    他們的衣服出賣了他們，大興本地百姓沒有這么寒酸的。

    眾人都松了一口氣，齊點(diǎn)頭，要是沒有熟人，還真不好找，他們來的時(shí)候，威海碼頭還坐著不少人，都是找不到活的。

    領(lǐng)頭的小將非常熱情，還派了一名士兵帶路，送他們?nèi)ネ鯇m。

    到了工地，士兵將他們送到一個(gè)工頭手里。

    那是一個(gè)光頭的矮個(gè)子，一臉的不耐煩，對著眾人道：“今天的任務(wù)急，先干活，干完了，就回來這里集合，我?guī)銈內(nèi)プ〉墓づ?，想干的過來登記一下名字和年齡，領(lǐng)一塊工牌就可以進(jìn)去了?！?br/>
    眾人連忙排隊(duì)去工頭手里領(lǐng)牌子，他們下午剛到登州，飯都還沒來的及吃，但是為了活計(jì)沒有辦法，只有硬挺著上了。

    很快所有人就被帶到一處搬運(yùn)巨石的地方，由里面的另外一個(gè)面無表情的工頭指揮著搬運(yùn)。

    活很重，林海咬牙堅(jiān)持，心中卻有點(diǎn)忿忿不平，飯都沒有吃，根本沒力氣，這么重的石頭，起碼上百斤，一個(gè)人搬運(yùn)，沒干兩個(gè)時(shí)辰，林海已經(jīng)累的氣喘吁吁，只得放慢了速度。

    工頭頓時(shí)走了過來，揚(yáng)起鞭子，不由分說就開打。

    “這么高的月餉，你居然還偷懶？”

    林海挨了兩鞭子，心中更是郁悶，想那薛麻子在碼頭做巡邏，悠哉悠哉的就是逛逛街，每月月餉都有一兩半，這勞什子的修王宮，簡直就是賣苦力，而且還不被當(dāng)人看，越想越氣，干活也越來越慢了。

    眼瞅著太陽已經(jīng)落山，馬上要收工了，工頭帶著幾個(gè)打手不懷好意的走了過來，對林海還有幾個(gè)干活稍微慢一點(diǎn)的人道：“你們不行，滾吧，這里不需要你了！”

    不由分說，就一頓鞭子過來，硬生生的將幾人打出了工地。

    林海心中那個(gè)郁悶，幾人都忿忿不平，留在工地門口商議。

    “不是聽說大興對雇工很好的么？不僅待遇高，而且不準(zhǔn)隨便打人，不準(zhǔn)當(dāng)奴隸用！”

    林海來之前還是了解過的，包括在碼頭咨詢的也都是這么說的。

    “也許是那個(gè)工頭不好吧？”

    有人懷疑的問。

    林海憤憤的道：“我們找官差去告他一狀！”

    正在此時(shí)，剛好有兩名衙役從工地門口走過，他們腰間都帶著長刀，一臉嚴(yán)肅的樣子。

    林海正準(zhǔn)備上前詢問，突然，從工地里面走出來幾人，領(lǐng)頭的正是剛剛鞭打自己的工頭，一副冷冰冰面無表情的死人臉。

    他們拖著一個(gè)被打得渾身是血的雇工，出門扔在了地上。

    “你們兩個(gè)把人帶走吧，這人在工地不服管理，還想煽動雇工鬧事，把他抓走關(guān)上幾天，看他還老不老實(shí)?！?br/>
    林海等人見此情形，想向衙役告狀的話頓時(shí)全吞進(jìn)了肚子里，背上驚出一身冷汗。

    兩名衙役臉色有點(diǎn)難看，不過沒說話，默不作聲的架起地上只剩半條命的雇工，就往外走。

    林海連忙悄悄跟上，他想看看衙役到底會怎么處置這個(gè)雇工，就這王宮工頭的作風(fēng)，跟大明士紳豪強(qiáng)別無二樣，除了月餉比較高一點(diǎn)以外，都是把雇工不當(dāng)人看，看來大興有點(diǎn)名過其實(shí)了。

    誰知道的，轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，衙役就把雇工放在地上，問：“兄弟，怎么樣了，你還有沒有親人或者朋友在登州的？我們?nèi)ソ兴麄冞^來接你走?！?br/>
    一名衙役淡淡的道。

    那雇工一愣，道：“你們不抓我去坐牢么？”

    衙役苦笑道：“抓你做什么，你也只不過是過來大興求生活的苦命人而已，你是第一次來大興的吧，這個(gè)月像你這樣的，王宮的工地已經(jīng)送出來十多個(gè)了！”

    那雇工一愣，然后又憤憤的道：“我也是聽說你們大興名氣大才過來的，沒想到啊，居然會是這樣，老子都干了十多天了，這工頭就是故意找茬不想結(jié)月餉，你說，我累死累活的，自然要帶雇工去找他們理論，居然直接就動手打人，還說我鬧事要抓我，真是沒有王法了，老子要告到衙門去，無論如何也得把工錢給我。”

    許是他見兩名衙役心善，居然要放了他，對大興的衙門又燃起了一點(diǎn)希望。

    兩名衙役同時(shí)搖頭，其中一名年長點(diǎn)的，苦笑道：“兄弟，沒用的，你來大興是來對了，可是你不該進(jìn)王宮的工地，那是范妃管理的，范妃為人刻薄，整個(gè)大興都知道，你只要躲著點(diǎn)范妃管理的產(chǎn)業(yè)，其他的工地，商號隨便進(jìn)，待遇高不說，被掌柜的欺負(fù)，你盡管來衙門告，一告一個(gè)準(zhǔn)，這范妃還是算了，我們也惹不起?！?br/>
    另外一人呵呵笑道：“你只能自認(rèn)倒霉了，走吧，我們不會關(guān)你的，范妃雖然勢大，但還管不到我們衙門?！?br/>
    此時(shí)，林海幾人早圍了過來，目瞪口呆的聽著兩門衙役指點(diǎn)迷津。

    被打的那人滿臉郁悶，道：“我怎么這么倒霉，整個(gè)大興就一個(gè)惡毒的范妃，就讓老子給碰到了！”

    自古民不與官斗，衙役既然已經(jīng)說明實(shí)情，那人再沒有他想，自己只是一個(gè)微不足道的雇工，如何能跟位高權(quán)重的王妃去硬剛？

    林?？此酒饋碛悬c(diǎn)吃力，連忙上前扶住他，道：“兄弟，還好我們剛剛沒用頂撞工頭，不然也跟你一樣了，我們好點(diǎn)，只挨了幾鞭子，是被工頭趕出來的。”

    那人感激的看著林海，道：“哎，我孤身一人來的大興，現(xiàn)在又有傷在身，這可如何是好？”

    林海連忙熱情的道：“不妨，跟我們一起去威海找活吧，我們在威海有老鄉(xiāng)，大不了慢慢找就是了。”

    那人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如此，感謝這位兄弟了，大恩不言謝，將來必有回報(bào)之日?！?br/>
    眾人扶著漢子一路又向威海方向走，他們幾個(gè)壯漢，漢子也只是外傷，走路雖然慢點(diǎn)，倒也不是完全不能走，幾個(gè)人輪著或扶或背，花了足足三天時(shí)間，才回到了威海。

    在碼頭找到了薛麻子，薛麻子聽了他們的經(jīng)歷，感到很后悔，道：“要知道就不推薦你們?nèi)サ侵萘?，大不了在碼頭干苦力，搬運(yùn)貨物上下船，也比這強(qiáng)多了。”

    林海連忙道：“薛兄弟也是一片好心，哪里知道這大興還有這么個(gè)毒妃呢，此事就不要再提了，我們幾個(gè)就先聽薛兄弟的，在碼頭干干苦力，等攢點(diǎn)錢再找其他的活計(jì)?！?br/>
    薛麻子道：“那你們等等，我馬上要收工了，一會兒先帶你們回家，休息一晚，明天再出來找苦力的活計(jì)。”

    林海連忙應(yīng)諾，幾人就在碼頭邊隨便找塊空地，就坐了下來，薛麻子接著巡邏去了。

    片刻，一名紅衣少女走了過來，滿臉的興奮之色，看到地上的林海，連忙走了過來，道：“哥，你們怎么回來了？”

    這女子正是林海的妹妹，名字土得掉渣，居然就叫林妹。

    古代重男輕女的思想嚴(yán)重，很多人家生了女兒不高興，就隨便取個(gè)名字，能取得這么土的也算一朵奇葩了。

    “別提了，登州的活計(jì)我們幾個(gè)干不了，林妹，你怎么這個(gè)時(shí)候來碼頭？”

    林海垂頭喪氣的道。

    女子又恢復(fù)了剛剛的興奮模樣，道：“我找到活計(jì)了，在剛開的一個(gè)大店里做低等婢女，月餉一兩半，今天剛錄用，就發(fā)了兩套新衣服！”

    眾人聽得一驚，齊聲驚嘆。

    “這么高？這店是干什么的？還有，你在里面做什么事？”

    林海居然擔(dān)心妹妹去的地方不正經(jīng)，她一個(gè)小姑娘，做個(gè)最低等的婢女，月餉都這么高，可想而知，這個(gè)店里的其他伙計(jì)肯定更高，可別去了青樓之類的風(fēng)月場所。

    女子連忙道：“你們別想歪了，那可是正經(jīng)的大店，叫大興期貨交易所，我也不知道是干啥的，我在里面，就負(fù)責(zé)打掃而已?！?br/>
    眾人都是滿臉懵，他們從未聽說過有這種名字的店。

    “到底是做什么的店??？”

    林海有點(diǎn)急了，別真是風(fēng)月場所，那可不行，于是連忙追問。

    林妹想了半天，道：“聽掌柜的說，好像是給有錢人談生意的地方，好像是做交易，我也搞不懂?！?br/>
    林海聽了更急，心道，有錢人談生意的地方，不是青樓就是高檔的酒家，多半都伴有風(fēng)月交易，于是站了起來，道：“里面是不是很多漂亮姑娘？”

    林妹連忙點(diǎn)頭，道：“哥，你怎么知道的？”

    林海氣極，冷哼一聲，道：“哥不許你去那種地方做事，肯定不是正經(jīng)地方！”

    林妹滿臉驚訝，道：“哥，你在想什么啊，人家門口都有一整隊(duì)的水師士兵站崗，人人背著火槍，站得跟個(gè)木頭似的，里面的大堂寬敞的跟碼頭的廣場一般，一眼過去，整個(gè)大堂一點(diǎn)隱秘的空間都沒有，怎么可能不是正經(jīng)地方！”

    眾人聽得倒吸一口涼氣，居然還有這種奇怪的店鋪，門口還有士兵站崗，而且是一整隊(duì)！

    他們在碼頭見過的唯一有士兵站崗的店鋪是大興錢莊，但也僅僅只有兩名士兵守門而已，妹妹說的可是有一整隊(duì)士兵。

    “那到底有多少士兵呢？”

    一人好奇的問。

    林妹扳起手指頭開始算，道：“大概有五六十個(gè)吧！”

    眾人驚愕不已，感覺更像一座軍事重地，而不是店鋪，自然絕無可能是風(fēng)月場所了，自古以來，也沒見過風(fēng)月場所會有士兵看守的。

    青樓荒淫，士兵嚴(yán)肅，兩者都是風(fēng)馬牛不相及的事情，沒有哪個(gè)當(dāng)權(quán)者敢出動軍隊(duì)去守護(hù)風(fēng)月場所，因?yàn)樵贌o恥的人，既然能當(dāng)權(quán)，最基本的底線，還是要點(diǎn)臉的。

    過了不久，薛麻子就收工回來了，還給林海等人帶了好消息，給他們聯(lián)系好了船家，明天就可以過來開工做搬運(yùn)，待遇也還不錯(cuò)。

    一群人歡天喜地的回到了薛麻子租的房子。

    那是一間不大的舊院子，離碼頭也不遠(yuǎn)，房子的主人是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)自耕農(nóng)，他們這一年多以來，因?yàn)闂铞谓档土速x稅，沒有之前的苛捐雜稅，威海又發(fā)展迅速，當(dāng)?shù)厝撕芏嗫恐a頭做點(diǎn)小買賣，都發(fā)了小財(cái)，在新城買了新宅，原來的老房子就拿來出租，這附近一片都是這樣的，基本絕大部分的宅院都是租給了薛麻子這樣的外地人。

    院子是四個(gè)外地人合租的，一年的租金是二兩，其中有兩個(gè)是福建老鄉(xiāng)，還有兩個(gè)是山東逃過來的流民，他們來到大興最早，已經(jīng)快一年，最開始連房子也舍不得租，基本就是露宿街頭，吃的有大興提供，只等干了兩月，拿了工錢，兩人才合租了這個(gè)院子，后來為了省錢，又?jǐn)D一擠，在空地出加蓋了一間泥土房，出租給薛麻子兩人，這樣的租金完全承受得起。

    只是薛麻子就一間房，之前都是讓給了林妹住，自己跟工友擠，突然來了這么多人，大家只能湊合著打地鋪了。