秋高氣爽，北風漸起，沈香蘊終于傳來消息，季風到來，可以乘船南下了。一塊捎來的還有凌飛的傳訊，他們已在出海口的碼頭抓到了一個白蓮教的首領，正好過去探得些消息。

    啟程的日子終于來臨，這次沈越打算把平蘭和平元一起帶過去，不僅是因為有沐英派來的趙猛等人護衛(wèi)也安全些，而且想讓他倆見見世面，鍛煉一下，若是自己穿越離開，商號的事就要由她們撐起來了，行萬里路，讀萬卷書，路要自己闖出來，沒有人能照顧他們一輩子。

    王氏心中真有千般不舍，可也理解沈越的用心良苦，她身體一直不太好，這次不能一同過去，只好抱緊的兩個孩子久久不肯撒手。

    平蘭怕母親傷心，笑著開解道：“阿娘放心，有沈大哥在，一定不會有事。這次南下大都在船上，不用走路，也累不著，父親教我要巾幗不讓須眉，女兒也是想幫沈大哥些忙，總不能讓他一個人辛苦。你在家?guī)臀野褧旱暮⒆涌春?，叫他們別荒廢了功課，等把貨物賣完了，我們就騎上快馬，誰也不管，一溜煙就跑回來見你，好不好?”

    王氏含淚帶笑，低頭輕撫著她的發(fā)絲，嗔怪道：“傻孩子，自己還是個黃毛丫頭還管的挺多，阿娘只是舍不得你……”

    沈越心中不禁感慨，所謂父母在，不遠游，何況王氏現(xiàn)在只剩下這一兒一女為伴，這次長遠離開對她來說太過殘忍，可是為了將來能讓他們獨立謀生，不得不狠心了。

    來到商號大院的祠堂內(nèi)，這里供奉著去世的平書文，祠堂外高升、王胖子及一幫隨行的伙計恭敬地站在兩旁，賴有為帶著一眾兄弟正在不遠處裝著貨物。

    沈越邁進祠堂，在平書文的牌位前站立，上香，叩頭，祭拜如儀，這位父親用生命保護著自己的子女，臨死前還把圣火令交給自己，已是接下了照顧她們母女的責任，海上風急浪高，生死未卜，希望他在天有靈，保佑此行平安。

    站起身來，王氏端過一碗酒，祠堂內(nèi)平蘭、平元以及其他下人，也都紛紛跪下。王氏將酒舉過頭頂?shù)溃骸霸絻海改愦舜文舷?，解了家族之危，穩(wěn)住沈家的根基，夫君他一定會保佑你馬到成功，凱旋而歸!”

    沈越雙膝跪下，接過酒碗一飲而盡，雖然關于自己是沈家后人是個謊言，但也算與沈萬三結(jié)盟，在這個亂世中互相扶持。

    一行人馬就走出城門?？h令歐陽晨帶著一行人等在路旁，

    沈越趕緊下馬，拱手拜道，

    “大人客氣了，我這一去山高水長，商號的人就有勞您幫忙關照了?！?br/>
    “這是哪里話，老夫是這里的父母官，關照他們是應該的，大丈夫俯仰于世，趁著年輕多去闖蕩一番，老夫要不是官事纏身，也想和你們馳騁于汪洋之上啊。你小子到了南方煙花之地，可別流連忘返，蘭兒姑娘可要把他盯緊了，老夫還等著他回來種地呢?！睔W陽晨打趣道。

    “沈大哥才不是那樣的人呢?！逼教m撅著小嘴氣惱道，怕歐陽晨這老不正經(jīng)的教壞沈越，在眾人的一片哄笑中，拉著沈越的胳膊走開。

    城門外等候的的眾商家早已按耐不住，上百輛大車馬隊聚集待發(fā)，不論是押貨的伙計馬夫，還是領隊的掌柜，個個神采飛揚，帶著闖蕩天下的豪氣，望向沈越。

    “啟程！”

    沈越一聲高亢的喝令，密集而整齊的商隊發(fā)動起來，向著臨近的灤縣行去。

    過了正午，商隊趕到灤縣城外河邊的碼頭，沈香蘊已帶著伙計、水手等候多時，紛紛上前迎接，讓勞碌的眾人先去歇息，由他們將貨物裝上船去。

    “這是沈家船隊的洪老大，多年來家族跑海都是由他帶隊的?！鄙蛳闾N領著一個黝黑的漢子向沈越介紹道。

    這人生的極為壯碩，即使在陸地上還是打著光腳板，半卷著褲腿，露出緊實的肌肉，面堂方正，像是個可靠的人，只是粗糙的臉上帶著些皺紋，濃眉緊皺，似是有什么難事。

    “小東家，你可算來了，小姐說你有勇有謀，這次一定要幫幫我們啊?！焙槔洗蟮壬蛳闾N說完，撲通一聲跪在沈越跟前。

    他這突然的舉動讓沈越有些詫異，轉(zhuǎn)頭看向沈香蘊，見她面帶難色，欲言又止，連忙拉到一邊，低聲問道，

    “出了什么事？”

    沈香蘊銀牙咬了咬紅潤的嘴唇，猶豫半晌才輕聲說道，

    “本來你能把祥瑞之事送給沈家，已算了結(jié)了咱們之間的情誼，我不想再麻煩你，所以才沒有對你多說。這次官場的危機雖然解決了，可是還有一些生意上的對手不肯罷休，我本來想多準備些大船幫你把貨物販到南方，可惜在路上就被他們勾結(jié)的海匪搶劫，損失了大半的船只，多虧了洪老大經(jīng)驗豐富，用快船救了些水手回來，不然他們都要葬身海底了。”

    沈越一聽火上心頭，要是正當?shù)纳虡I(yè)競爭也就罷了，欺負孤老寡女算什么本事，何況自己正指著這次南下掙足本錢呢，他們既然欺負到自己的頭上來了，就好好和他們算算總賬，而且自己今后發(fā)展少不得出海，不如借這個機會給他們個教訓，讓他們見識一下誰才是這海上的當家人。

    “這就是你見外了，我既然已經(jīng)加入了沈家，自然與你們風雨同舟，你的事就是我的事，以后不要再自己一個人撐著了，他們這次既然敢來，咱們就要給他們個當頭痛擊，讓他們血債血償，否則欺負慣了，咱們?nèi)绾芜€能立足。”

    “你的事就是我的事”，沈香蘊默念著，心中感到些久違的溫暖。有這樣一個弟弟真好。

    自掌家以來，自己忙于應付官場上的壓迫，對那些暗中覬覦的對手多次忍讓，可他們見自己女孩子家，族中長輩又無人幫忙出頭，便有些得寸進尺，如今沈越不僅幫忙解除了官場上的危機，還能挺身而出，幫自己分擔壓力，這個少年的身形在她心中已是變得高大偉岸。

    沈越走到洪老大跟前，一把將他扶了起來，堅定地說道，

    “這件事我責無旁貸，一定會給兄弟們一個交代，你讓他們先吃飽喝足，在這先修整兩天，我也準備準備，南下的路上他們應該還會再來，到時候咱們讓他們有來無回，給兄弟們報仇，打出沈家的威風。”

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