從大房院里一回來，便看見呂掌柜背著手正在堂上來回地踱步，一臉的愁容。

    羅三奶奶忙讓他坐下，問是什么事。

    呂掌柜嘆了口氣，這才道，“三奶奶，我也實(shí)在是沒轍了，這才找您來商量。上半年賬面上的虧損，您是知道的。秦爺說是說要補(bǔ)上這筆銀子，可如今影都沒了。這當(dāng)口上，蘇州那邊忽然來催貨款了，您說……這叫什么事兒？”

    說著，兩手一攤，眉頭擰成了麻花。

    羅三奶奶也皺起了眉頭，“蘇州的貨款，不是向來一年一結(jié)。這才年中，還不到年末，怎么忽然催起款來了？”

    呂掌柜搖了搖頭，無奈道，“只說是光景不好，要改為半年一結(jié)。不然下半年就不供貨了。錦繡坊的少東家昨天就來了，如今還在城里的客棧住著。您說，我這……”

    羅三奶奶站起身，踱了兩步，心里清楚，這蘇州的錦繡坊，乃是羅記最主要的供貨商之一。羅記上檔次的綢緞，大都是他們家的。若是斷了貨源，再尋一家合適的，只怕一時(shí)半會(huì)的，也是難事。

    想了一會(huì)，羅三奶奶停下腳步，低聲問了句，“如今賬上還有多少現(xiàn)銀？還差多少？”

    呂掌柜拿起桌上的一本賬簿，遞給羅三奶奶道，“我昨日和錦繡坊的少東家一起盤過了，上半年的貨款，共是一萬六千兩。可是賬上所有現(xiàn)銀加起來，也不過一萬兩不到些。還差著六千多兩呢。再一個(gè)，我也不能把所有現(xiàn)銀都給了他，鋪?zhàn)拥娜粘ｉ_銷可怎么辦？伙計(jì)們的工錢總還得發(fā)?！?br/>
    羅三奶奶接過賬簿，瞧著是進(jìn)貨的款項(xiàng)，一項(xiàng)項(xiàng)列得清晰明了，翻了幾頁，又問，“可還有什么能收回來的帳嗎？”

    呂掌柜又嘆了口氣，道，“若是能有，我也不用來煩三奶奶了。能結(jié)的，都已經(jīng)結(jié)了。其余的，像丁府，方府，老王爺那里這樣的人家，都是一向按月結(jié)算的。咱們也不好去催。”想了一想，又躊躇道，“不過，我前兒理了一遍總賬，倒是發(fā)現(xiàn)有一筆壞賬，數(shù)額還不小……”

    見羅三奶奶望向他，又從衣袖里拿出一冊(cè)發(fā)黃的賬簿。猶豫道，“這還是兩年前的欠帳，也不知收不收得回來?！?br/>
    “欠債還錢，天經(jīng)地義。管他幾年，欠了就是欠了，為什么不能去要？”羅三奶奶的聲音干脆利落。

    呂掌柜忙解釋道，“三奶奶有所不知。這欠賬的，是郊外的王員外家。這王員外，原本是個(gè)南北貨商，后來發(fā)了跡，捐了個(gè)員外郎的官職，也算得意了一時(shí)。那個(gè)時(shí)候，要咱們的綢緞布匹，可是一車車的要?？蛇@兩年不行了，家道中落，兒子也不爭(zhēng)氣。欠了一年多的帳沒結(jié)，后來咱們也不再給他送貨了。可前頭欠下的銀子，要了幾回都沒能要到，反倒貼了不少路費(fèi)。秦爺當(dāng)時(shí)一生氣，就說這晦氣人家還是別去了，也就沒再管這事了?！?br/>
    羅三奶奶一抬眼，問道，“總共欠了多少？”

    呂掌柜道，“大約八千五百兩銀子?！?br/>
    羅三奶奶琢磨了一下，認(rèn)真道，“這錢得要回來?！?br/>
    呂掌柜心內(nèi)苦笑，他當(dāng)然知道這錢得要回來。可是，前頭秦爺讓伙計(jì)跑了這么多趟，沒一個(gè)能要成的。這些人也不都是蠢貨，如今他再去，只怕也懸。

    羅三奶奶看出他心里想法，笑道，“別愁眉苦臉的了。知道你們沒這本事。姑奶奶我親自去一趟。我倒要瞧瞧，這王員外，究竟是個(gè)什么貨色。”

    呂掌柜驚了一驚，下巴險(xiǎn)些掉了?！叭棠桃H自去要賬？這怕是不合適……”

    羅三奶奶冷哼一聲，把賬簿一把拍在了桌子上，挑眉道，“怎么不合適？”

    呂掌柜瞧了她臉色，有些支吾，“這……這……從來沒這慣例啊……”

    羅三奶奶大笑道，“從前沒有是從前的事兒。自我開始，便有這慣例了?！庇植蝗菟|(zhì)疑地一疊聲吩咐道，“你去把前頭去過這王員外家的幾個(gè)人都給我喊過來。他家在哪里？家里到底是個(gè)什么情況？路好不好走？來回要多長(zhǎng)時(shí)間？這些都要問清楚。你讓蘇州來的人先寬限幾日，明兒個(gè)，我就親自帶人去收賬?！?br/>
    呂掌柜愣了好一會(huì)兒才回過神來。忙得應(yīng)下來，按著三奶奶吩咐去辦了。

    呂掌柜做事，還是極靠譜的。兩個(gè)去過王家的伙計(jì)一會(huì)兒就來了，羅三奶奶盤問了半日，方點(diǎn)了點(diǎn)頭，又囑咐他二人明日一早來帶路，這才讓他們回去準(zhǔn)備去了。等忙完了又吩咐冬雪去備車，一面叫羅管家安排十個(gè)壯些的家丁明日跟著去。

    這邊廂忙得熱火朝天，那一邊羅三爺卻哼著小曲兒，在月姨娘房里抽著旱煙，怡然自得。月姨娘今天穿了一身杏色織錦的綢衫，胸襟上繡著幾朵玉蘭花，十分的雅致。

    月姨娘一面給羅三爺揉肩，一面笑道，“三爺又是哪里學(xué)來的新曲？我都沒聽過?！?br/>
    羅三爺“嘿嘿”笑道，“沒聽過就對(duì)了?！庇稚衩刭赓馀み^頭，故作夸張，問道，“你知道這曲兒是誰作的？”

    月姨娘搖了搖頭，飛了個(gè)媚眼，推搡他一下，嗔道，“我哪里知道。三爺別賣關(guān)子，快說?！?br/>
    羅三爺笑著攬過她來，點(diǎn)著她鼻子道，“這是醉香樓仙音姑娘譜的曲，我老丈人崔大學(xué)士填的詞。想不到吧！”

    月姨娘檀口微張，做出吃驚的樣子?！澳遣皇侨棠痰母赣H？他這樣的人，也會(huì)去醉香樓？”

    羅三爺笑道，“哪個(gè)男人不偷腥？外面的總比家里的好。我老丈人也不例外?！?br/>
    月姨娘輕哼一聲，別過身去，俏臉一板，“那三爺去找外面的吧。反正家里的沒有外面的好?！?br/>
    羅三爺忙把她拉過來，陪著笑哄道，“好好，我說錯(cuò)了，其實(shí)家里的比外面的好。那些姑娘哪兒能跟你比啊。你開個(gè)嗓子就把她們?nèi)认氯チ??！?br/>
    月姨娘這才轉(zhuǎn)怒為喜，笑了出來。眼波流轉(zhuǎn)，伏在他身上道，“三爺都許久沒聽過我唱戲了。我給您來一段？”

    羅三爺正要說好，聽見外面秋紋問道，“三爺在這里嗎？”

    月姨娘皺了眉頭，隔著窗戶問，“什么事兒？”

    秋紋道，“三奶奶說明天一早要親自去郊外收賬，如今正忙著備車呢。我們?cè)趺磩穸紱]用，還是得尋三爺?！?br/>
    羅三爺一聽，忙得推開月姨娘，風(fēng)風(fēng)火火走了出去。一面整理衣袖，一面問道，“到底怎么回事？”