“你倒難得，”母妃笑著打趣本宮，“往日里這時(shí)候都在外面野，今日怎么想到要來(lái)承乾宮了？”

    此話一出，座中姐妹都笑作一團(tuán)。饒是本宮臉皮厚，此時(shí)也不免熱了臉。

    “兒臣知道母親嫌棄兒臣吵鬧，才不好經(jīng)常來(lái)打擾母親嘛。”本宮佯作小兒態(tài)道。

    母妃道：“本宮可不是嫌你。你這個(gè)年紀(jì)，自當(dāng)勤勉學(xué)業(yè)。君子六藝，哪一樣不需要花大把的時(shí)間？哪一樣是可以落下的？你呀，整天瞎轉(zhuǎn)悠，花在古玩異巧上的心思比什么都多。冠禮在即，你也該收收心了?！?br/>
    話音剛落，永泰妹妹就搶著道：“是啊是啊，娘娘您可不知道，上個(gè)月太子哥哥還搶了我一只金剛鸚鵡呢！太子哥哥，娘娘都發(fā)話了，要你收收心，你就把那只鸚鵡還給妹妹吧?！?br/>
    “永泰你也忒小家子氣，一只鳥兒算什么，懷璋拿了就拿了，回頭讓鳥獸監(jiān)再給你一只不就得了?！碧酱蟠筮诌值?，轉(zhuǎn)頭用手肘捅了捅本宮，低聲道：“懷璋，你那只白猿養(yǎng)了快一年，聽說(shuō)都會(huì)舞劍了？哪天給我看看嘛？”本宮還未作答，太平就扯著本宮腰帶道：“上次趙構(gòu)送你的越女劍你就藏著不讓我看，這回不能連只猴子都不讓我看吧？”本宮心想給你看了還有本宮的份嗎，誰(shuí)不知道你是個(gè)武癡。無(wú)奈腰帶讓她扯得快松垮下來(lái)了，本宮拒絕的話也不好說(shuō)出口。

    清河姐姐掩著袖子微笑，一手輕輕拍了拍太平，太平這才悻悻放手。

    “太平姐姐，你就知道幫著太子哥哥，”永泰嘟嘴說(shuō)，“那金剛鸚鵡可是扶桑進(jìn)貢的，大周就這么一只，身形比一般的鸚鵡要大上三倍不止，不僅會(huì)說(shuō)人語(yǔ)，還會(huì)唱曲子呢！”

    “永泰你可別胡說(shuō)了，”本宮道：“其他倒也罷了，單‘會(huì)說(shuō)人語(yǔ)’這一項(xiàng)，那鸚鵡就蠢笨得很，本宮讓人教了它小半個(gè)月，到現(xiàn)在它也只會(huì)些‘松鶴延年’、‘福壽雙全’之類的老話，不過(guò)學(xué)舌罷了，學(xué)得還慢。”

    “既然太子哥哥嫌棄它，不如就把那只鸚鵡還給妹妹？”永泰不依不饒道。

    “行了，你們兩個(gè)孩子都別鬧了。懷璋，明日一早就遣人將那只金剛鸚鵡送回給永泰。多大的人了，還搶妹妹的東西，也不知道害臊?！蹦稿溃羞^(guò)侍女來(lái)給本宮的座上添了栗子糕，又繼續(xù)道，“你們啊，都應(yīng)該跟清河學(xué)學(xué)。清河陪著本宮大半日了，紅葉宴的事情有大半都是清河幫著本宮打理的。她坐在這里，端莊大方，溫柔嫻靜，可見(jiàn)她跟你們胡鬧沒(méi)有？懷璋啊，母親也不求你怎樣安分聽話了，但凡你娶一個(gè)像清河這樣能干又溫婉的太子妃，本宮就算心安了?！?br/>
    “娘娘是要給太子哥哥定親了嗎？太子哥哥，您有心上人了嗎？”年紀(jì)最小的永安，在一旁脆生生問(wèn)道。

    “永安你小小年紀(jì)，怎么也知道‘心上人’了？”永泰道，“皇室婚姻，最注重的是家世身份。本朝歷代只有門閥貴族的閨秀才可能嫁入皇室，就算太子哥哥真的有了心上人，若是那女子家世不足，也只能居側(cè)位罷了。”

    “這話也太不中聽，”太平嗤道，“懷璋是當(dāng)朝太子，論身家，誰(shuí)能高過(guò)他去？他還需要借著一個(gè)太子妃的家世是怎的？要我說(shuō)，懷璋喜歡誰(shuí)，那就娶誰(shuí)，管那么多做什么?！?br/>
    永泰冷笑道：“你一向是不顧禮法的，也不奇怪你會(huì)這么想。”

    太平修眉一豎就要拍案而起，卻被清河拉住。清河緩緩地?fù)u了搖頭，太平雖然按耐住，仍然諷道：“我反正自由自在慣了，不比你金嬌玉貴的，禮儀周全。那就愿你將來(lái)的駙馬是個(gè)強(qiáng)宗豪右，可千萬(wàn)別辱沒(méi)了你這位皇室公主?！?br/>
    本宮一看事態(tài)不對(duì)，忙搶在永泰發(fā)火前道：“哎哎，不是說(shuō)本宮的婚事嗎，怎么就說(shuō)起了你們自己的了？可見(jiàn)女大不中留。諸位妹妹別急，等哥哥我娶了太子妃，宮里的喜事可就盡歸你們了，啊呀，到時(shí)候我一定要當(dāng)你們的送嫁人，這等好差事，可不能讓懷現(xiàn)他們搶了。不過(guò)現(xiàn)在呢，咱們還是要先顧著本宮的婚事?！北緦m向母妃笑道：“母親您說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

    “就你最不害臊，”母妃說(shuō)，“別人聽見(jiàn)談?wù)撟约夯槭碌亩紩?huì)避開去，你怎么倒是追著問(wèn)的？”

    “我是個(gè)癡的嘛。”本宮呵呵笑道，“母親你快說(shuō)嘛，太子妃人選挑得如何了?”

    母妃笑道：“這會(huì)子還早，才七月出頭，急什么？放心吧，年尾就給你定下來(lái)，最快明年春就去下聘。本宮這里已經(jīng)有了幾個(gè)好人選，都是良家的姑娘，性子也好，如果一切順利，今年年終尾宴上，你就能見(jiàn)到你未來(lái)的太子妃了?！?br/>
    本宮拍手笑道：“那可太好了！”

    母妃因笑，搖頭嘆道：“你們看看，想媳婦想成這個(gè)樣子，要是以后太子妃進(jìn)門，還不立馬將本宮這個(gè)母妃忘在腦后了？”

    永安咯咯笑道：“太子哥哥最是孝順，想來(lái)是不會(huì)的?！?br/>
    本宮欣慰道：“還是永安最貼心。”

    永泰撇撇嘴不說(shuō)話。

    清河緩步出座位，盈盈拜道：“今日多謝皇貴妃娘娘教誨，清河受益良多?！?br/>
    太平不情不愿跟著清河，也拜下去：“多謝皇貴妃娘娘?！?br/>
    母妃笑得眼睛瞇起來(lái)：“你們兩個(gè)孩子也很能干，幫了本宮大忙。紅葉宴的座次安排多虧了你們。”

    “娘娘謬贊了。”清河道，“時(shí)辰不早，不敢再打擾娘娘與太子母子相聚，清河太平先行告退?！?br/>
    母妃道：“好孩子，去吧。替本宮跟你們母妃問(wèn)好。”

    清河道謝，領(lǐng)著太平出去了。

    永泰永安也不好多留，一并出去了。

    母妃笑瞇瞇目送她們出殿門，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)本宮道：“這下子人都走干凈了，你這小頑皮到底有什么事要問(wèn)母親，現(xiàn)在快問(wèn)吧。”

    本宮心虛道：“母親這是說(shuō)什么吶，兒子就不能多留會(huì)兒么？”

    母妃笑著搖搖頭道：“你母親是不年輕了，眼神卻還清明。你一向坐不住，今天卻肯陪著我們聊了許久，必定是有事要說(shuō)。剛剛你向清河打手勢(shì)，是要他們先走，對(duì)不對(duì)？那就是有事要單獨(dú)問(wèn)母親了?！?br/>
    本宮這下子更加尷尬，只好起身告罪：“母親聰明神斷，是兒子莽撞了。母親原諒兒子吧?！?br/>
    母妃道：“你我母子，何須如此。母子間說(shuō)說(shuō)悄悄話，本就應(yīng)該的。”她想了一想，又道，“難得清河姐妹與你親近，你那樣細(xì)微的動(dòng)作，連我都險(xiǎn)些沒(méi)注意，她卻都可以理會(huì)得?！?br/>
    “兒子就是要問(wèn)清河姐姐的事，”本宮道，“母親在天啟三年年終尾宴上，可曾見(jiàn)過(guò)右丞相家的公子季扶風(fēng)？”

    “季扶風(fēng)？”母妃思索了一陣，“你說(shuō)季襄？”

    “哦，對(duì)，就是他。”本宮一時(shí)不察，忘記提及季扶風(fēng)本名了，“就是我那個(gè)贊者。”

    “本宮見(jiàn)過(guò)。那個(gè)孩子舉止得體，有大家風(fēng)貌。選他做你的贊者，本宮很放心。怎么，他與清河有什么相干？”

    “倒不是有什么相干，”本宮說(shuō)，“上午兒子見(jiàn)了季襄，他說(shuō)天啟三年在應(yīng)水閣參加的年終尾宴，兒子記得天啟三年，兒子與清河姐姐等姐妹也在應(yīng)水閣，怎么好似沒(méi)見(jiàn)過(guò)他呢？”

    母妃微微笑道：“尾宴人多，你一時(shí)沒(méi)有看見(jiàn)他也是應(yīng)該的。天啟三年，應(yīng)水閣失火，尾宴中大家子弟有受驚提前退出筵席的，大概是場(chǎng)面太混亂，故而不見(jiàn)吧?！?br/>
    “我說(shuō)呢，”本宮道，“看季扶風(fēng)一副風(fēng)吹就倒的樣子，必定是那時(shí)受驚提前退出了。”

    母妃聽了皺眉：“季襄體弱？”

    本宮奇怪起來(lái)，“??？他不是連續(xù)四年都因?yàn)樯](méi)有出席尾宴么？”

    母妃道：“我從今年初孝義皇后薨逝開始才接手主持宮中大典，事務(wù)繁雜，季家從前不過(guò)二品，我也不很注意。這季襄到底有沒(méi)有參加天啟元年至去年的四次宮宴，要待我去找出筵席冊(cè)子查了才知道。但是這件事和清河有什么關(guān)系？”

    “今日季襄提及他已經(jīng)心有所屬，兒子懷疑是清河姐姐?！?br/>
    母妃看了看窗外，四位公主都已經(jīng)走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)本宮說(shuō)：“女兒家清譽(yù)最要緊，你若沒(méi)有十足把握，不要妄斷?！?br/>
    本宮為難道：“本來(lái)他喜歡誰(shuí)實(shí)在不關(guān)兒子的事。但是若真是清河姐姐，那這事就麻煩了。右丞相家若娶了清河姐姐為婦，這對(duì)清河姐姐來(lái)說(shuō)倒算是一個(gè)好歸宿。但是現(xiàn)在西北柔然戰(zhàn)事吃緊，趙家經(jīng)歷孝義皇后、慎太子之失，權(quán)勢(shì)喧天之態(tài)剛剛有所收斂，父皇此時(shí)必定不會(huì)輕易讓趙家起復(fù)，但是季家與田家，”本宮覷了母妃一眼，見(jiàn)母妃示意本宮繼續(xù)，才接到，“季家與田家，一個(gè)剛剛得了右丞相之職，一個(gè)，剛剛得了太子之位，實(shí)在不是可以繼續(xù)加軍功的。那么此次和親的可能性就極大，而宮中年紀(jì)適合和親的只有清河太平，季家此時(shí)若與清河意趣相投，和親的事情，恐怕就要落到太平頭上了?！?br/>
    “姐妹之中，你與太平情感最好，必定不希望她遠(yuǎn)嫁和親吧?！?br/>
    “如果有可能，清河太平兩位姐妹，兒子希望她們兩個(gè)都不必去和親。但是這位新的柔然可汗年輕沖動(dòng)，血?dú)夥絼?，恐怕也不是能用一個(gè)宗室女安撫住的。與其是太平，”本宮頓住好久，終于狠心說(shuō)道，“兒子寧愿是清河。”

    母妃思索了一陣，忽地一笑，道：“也許這兩位公主，誰(shuí)都不必遠(yuǎn)嫁和親?！?br/>
    本宮大喜：“母親有辦法？”

    “沒(méi)有?！蹦稿f(shuō)道，“但是你的父皇，不會(huì)讓清河太平去和親的?！?br/>
    本宮還是滿肚子疑惑不安，但是任本宮怎么問(wèn)，母妃都不肯道出原委。本宮只好暫時(shí)存了點(diǎn)心思，從母妃處告退后，去追清河太平兩人。

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