據(jù)說是朝廷派遣楊嗣昌前來剿匪，聽評這楊嗣昌可是了不起的人物，萬歷十六年楊嗣昌出生于明朝湖廣常德府武陵縣，他是三代單傳之獨子，父親是楊鶴，官至兵部右侍郎、三邊總督。武陵楊氏原籍安徽郎溪，在洪武年間因詿誤而發(fā)配武陵充軍，后代逐漸崇尚文學，追逐功名。楊嗣昌在家風熏陶下，自幼潛心讀書，埋頭科舉，于萬歷三十四年中舉人，萬歷三十八年進士及第，開啟了從政生涯。楊嗣昌步入仕途后，歷任杭州府學教授、南京國子監(jiān)博士、戶部福建司主事、戶部江西司員外郎等官職，泰昌元年八月擢戶部郎中，同年十二月至天啟二年五月遷南京戶部新餉司郎中，天啟二年五月初二日剛上任就替登萊巡撫袁可立向皇帝請餉，“撫臣袁可立受命方新，請發(fā)帑金二十萬安兵散民，似非得已。惟在圣明裁定，賜予若干。”此時，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)魏忠賢漸有擅權(quán)之勢，與朝中東林黨人矛盾日益尖銳，楊嗣昌為躲避政斗漩渦，遂稱病掛冠，隱居家鄉(xiāng)，到天啟五年，其父楊鶴亦被魏忠賢罷官，返鄉(xiāng)與楊嗣昌一起隱居，過著優(yōu)游林下的生活。當時，后金侵犯明朝，遼東告急，軍需吃緊，楊嗣昌留心邊事，將他在戶部參與財政管理的經(jīng)歷編為《地官集》二十卷。泰昌元年八月，明朝尚未顯示亂象，時任戶部郎中的楊嗣昌在一次奏疏中述說淮北、江浙地區(qū)由于年成不好，米價昂貴，民心思動的狀況，憂心忡忡地提醒皇帝：“今日百姓尚知討賊，尚可催科。只恐百姓自己作賊，誰為我皇上催科者？”后世有史學家計六奇曾感嘆道：“百姓自己作賊六字，十年來不幸而中！”

    楊嗣昌出任兵部尚書時，明王朝已陷入內(nèi)憂外患的泥潭中，清軍多次入塞，威脅明朝京師安全；高迎祥、張秉忠（獻忠）、李自成（棗兒）等幾十萬起義軍在中原流動作戰(zhàn)，更是明朝腹心之患。楊嗣昌蒞任前的崇禎九年七月，陜西巡撫孫傳庭在黑水峪大破起義軍，生擒高迎祥，局面有所好轉(zhuǎn)，這當亦是后話。

    楊嗣昌在守制時關(guān)心時局，因此在出任兵部尚書后就已對明朝的未來有了詳細的規(guī)劃，加上他熟悉典章故事，工于筆札，富有辯才，每次皇帝召見時，都能思如泉涌，侃侃而談，與前任兵部尚書的呆滯木訥之狀迥然不同，因此崇禎帝每次召見他的時間都遠遠超過規(guī)定時間，對他幾乎言聽計從，甚至驚嘆：“用卿恨晚矣！”楊嗣昌對明朝未來的規(guī)劃可歸納為三點：一、攘外必先安內(nèi)；二，足食然后足兵；三、保民方能蕩寇。其對策主要集中于前兩點。對于第一點，他認為天下大勢好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮(zhèn)是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形勢是烽火出現(xiàn)于肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂于腹心之內(nèi)，中之甚深。外患固然不可圖緩，內(nèi)憂更不能忽視，因為它流毒于腹心，如果聽任“腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯干”，徒有肩臂又有何用呢？所以他主張先與清朝和談，穩(wěn)住京師附近的局勢，專心致志、一鼓作氣的剿滅農(nóng)民軍。對于第二點，他建議增兵十二余萬，其中步兵近八萬人，馬兵四萬余牲，并增加餉銀三百余萬兩，采取均輸、溢地、寄監(jiān)學生事例、驛遞四個途徑。于是崇禎帝在他的建議下先后向民眾加派剿餉和練餉。

    楊嗣昌所提的三大綱領(lǐng)，都是為了實現(xiàn)他“四正六隅、十面張網(wǎng)”的圍剿計劃來服務(wù)的，這四正六隅、十面張網(wǎng)之法，簡而言之即為籠雀戰(zhàn)法；前言所述三大綱領(lǐng)則是針對匪患實施的攏雀策略。這一計劃的執(zhí)行依靠的是五省總督洪承疇之父和五省總理王家楨的配合，洪承疇已在圍剿農(nóng)民軍的過程中頗建功勛，但王家楨被楊嗣昌認為是個庸才，不堪此任，于是楊嗣昌經(jīng)密友禮部侍郎姚明恭的介紹，向崇禎帝推薦了兩廣總督熊文燦接替五省總理。

    為何叫籠雀戰(zhàn)法呢？那匪患猶如水里的葫蘆，林中的跳雀。其中該應(yīng)著災(zāi)情的催化，使得原本貧瘠之地的農(nóng)民也揭竿而起。本身災(zāi)民皆一無所有，無牽無掛，行動起來甚至迅猛。其中尤以高迎祥、張秉忠、李自成等三股匪患尤為機靈，據(jù)敵如此，才行此道。正因為匪患多繁，必須以綱目梳理。帝上認為其實此戰(zhàn)法的真正的目的旨在招降，而不在于殺戮。畢竟這些造反之徒也是明朝子民，無需太過殘暴，只需懲戒那首犯之徒高迎祥等。如今天下之亂，皆因高迎祥而起，實在可惡至極。

    這“四正六隅十面網(wǎng)”的剿匪戰(zhàn)略。楊嗣昌將農(nóng)民軍重點活躍的陜西、河南、湖廣、鳳陽作為“四正”，這四處的巡撫對農(nóng)民軍以剿為主，以防為輔；將“四正”周邊的延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川作為“六隅”，這六處的巡撫對農(nóng)民軍以防為主，以剿為輔?！八恼纭焙蠟椤笆婢W(wǎng)”，如果農(nóng)民軍在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西各巡撫張網(wǎng)六面合圍；以此類推，農(nóng)民軍出現(xiàn)在“四正”任一地區(qū)，都會有六個巡撫張網(wǎng)以圍困之，而五省總督和五省總理則負責剿殺。這是楊嗣昌抓住農(nóng)民軍流動作戰(zhàn)的特點，而精心設(shè)計的圍堵戰(zhàn)略。楊嗣昌鑒于農(nóng)民軍主要活動于夏秋兩季，冬春兩季天寒地凍不便流動，所以他選擇今冬明春（十二月、正月、二月）三個月作為圍剿之期，把主戰(zhàn)場擺在河南、陜西兩省，分別包圍，各個擊破，決不能讓盤踞在陜西的闖將（李自成）、過天星（惠登相）等部進入河南，也不能讓河南、湖廣等處的各部與之會合。為此，嚴令陜西巡撫阻斷于商南、雒南，鄖陽撫治阻斷于鄖陽、襄陽，湖廣巡撫阻斷于德安、黃州，安慶巡撫阻斷于英山、六安，鳳陽巡撫阻斷于潁州、毫州，應(yīng)天巡撫堵于潛山、太湖，江西巡撫堵于黃梅、廣濟，山東巡撫堵于徐州、宿州，山西巡撫橫截于陜州、靈寶，保定巡撫飛渡延津一帶。然后五省總理熊文燦率邊兵，監(jiān)軍太監(jiān)劉元斌率禁軍，河南巡撫率左良玉、陳永福部，同心并力，合剿中原，擺出不盡不休的架勢。倘闖將、過天星等部越潼關(guān)東出，則總督洪承疇率左光先、曹變蛟、祖大弼等部追蹤東出，務(wù)求合殲于中原。對于這樣的布置，楊嗣昌顯得信心十足，向皇帝保證：“下三個月苦死工夫，了十年不結(jié)之局”。雖然楊嗣昌未能完成“三月滅賊”的許諾，但在之后一年中確實起了不小的效果。

    （注：一年之后張獻忠走投無路，接受招安，李自成被追剿得僅剩十八騎，其他各支農(nóng)民軍也相繼表示投降，風雨飄搖的明王朝一度有回光返照之象。）

    當秉忠聽到楊嗣昌將要實施籠雀戰(zhàn)法時，心頭一驚，趕緊叫上親兵護衛(wèi)，鋪上地圖，仔細研看。看得許久之后，不由得頻頻點頭說道：不愧為是兵家世子，確實厲害！連忙命令大雀營襲奉池繼續(xù)打探這楊嗣昌的真正目的和戰(zhàn)法策略，以謀而后動。

    不多時日，大雀營傳來消息，這楊嗣昌將農(nóng)民軍重點活躍的陜西、河南、湖廣、鳳陽比作為“四正”，這四處的巡撫自行對農(nóng)民軍以剿為主，以防為輔；將“四正”周邊的延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川作為“六隅”，這六處的巡撫可針對農(nóng)民軍以防為主，以剿為輔?！八恼纭焙隙鵀橐怀删汀笆婢W(wǎng)”，如果農(nóng)民軍在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西各巡撫張網(wǎng)六面合圍；以此類推，農(nóng)民軍出現(xiàn)在“四正”任一地區(qū)，都會有六個巡撫張網(wǎng)以圍困之，而五省總督和五省總理則負責剿殺。這是楊嗣昌抓住了農(nóng)民軍流動作戰(zhàn)的特點，而精心設(shè)計的圍堵戰(zhàn)略。

    當張秉忠得到這一確切的消息之后，拋開軍師、謀臣等人，獨自自己一個人在那兒軍帳內(nèi)仔細勾劃。一連幾日不曾出帳，急得那襲奉池在帳外連連跺腳，只怕少將軍有何閃失。但凡進出的親兵，襲奉池便遂一問道：少將軍，可曾飯否？只要聽到親兵衛(wèi)士說到能吃二字，方才定下心來。第三日深夜，一直站在帳外的襲奉池幾欲離去之時，突然聽到帳內(nèi)哈哈大笑。

    襲奉池連忙跑將進去，秉忠回頭一看是襲奉池，連忙叫道：奉池??！你來得正好，剛想找你。旁的先別說，趕緊的先找伙房里整點小酒喝喝。再安排人全營巡視一下，我的大帳周圍多轉(zhuǎn)幾圈，我有話渴著跟你說呢！

    襲奉池連忙到伙房里，整來一壇酒和幾個下酒的菜，自己親自端來與張秉忠共享。只待秉忠整了幾口小酒之后，放下餐具，一抹嘴巴，輕聲對奉池說道：你、我二人皆是從李家坡十八寨出來；如今隊伍雖然如此之大，但是可信任的只有你一個人。所以今日之事，只你我二人得知就行了。當下我與你講的事情你一一記著依計行事即可，不必付之于紙筆。

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