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    弘治十二年的那一次會(huì)試舞弊案鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，兩個(gè)曾經(jīng)在當(dāng)?shù)孛胍粫r(shí)的舉子唐寅和徐涇一塊落馬，可這并不能減退了舉子們應(yīng)試的熱情。明初落榜舉子都是必得回鄉(xiāng)重新鄉(xiāng)試方才能再次參加會(huì)試，如今卻改作了一旦中舉終生皆可會(huì)試，會(huì)試人數(shù)自然是一日日的龐大。這一年的舉子人數(shù)就達(dá)到了將近三千人，單憑兩位主考官自然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，來(lái)自翰林院的讀卷同考官便有整整十七個(gè)。而主考張?jiān)澾@一年已經(jīng)將近七旬，精神多有不濟(jì)，年富力強(qiáng)的楊廷和就成了真正的主心骨。

    二月十八會(huì)試結(jié)束，二月二十三就得定出名次張榜，十七個(gè)同考官加上兩位主考卻得看幾千份卷子，無(wú)論精力也好耐力也好，自然極其有限。這其中，那些字跡潦草的幾乎二話不說(shuō)就被撇在了一邊，而字跡工整言辭又四平八穩(wěn)的總會(huì)多瞧上幾眼。即便如此，一上午看了好些十七房同考官送上來(lái)的薦卷，楊廷和仍然是有些疲了，中午用過午飯后索xing就在院子里瞇縫眼睛站著曬太陽(yáng)，心里還在回味著幾份卷子。

    會(huì)試的名次可以說(shuō)是完全掌握在兩位主考官手里，雖還沒有拆開彌封，也不知道誰(shuí)是誰(shuí)，但對(duì)于這一科舉子的水平，他還是頗為滿意。這會(huì)兒想著幾句自己看時(shí)擊節(jié)贊嘆不已的句子，他忍不住就lu出了笑容，可眼角余光突然瞥見一個(gè)皂隸在那躲躲閃閃。

    “什么事？”

    那皂隸見楊廷和皺眉，連忙上前叉手行禮道：“回稟大人，沒什么事，只是這一科舉子多，所以貢院外頭等著打探消息的人也多。人多嘴雜，喧嘩聲不斷，小的生怕驚擾大人，所以就過來(lái)看一看?！?br/>
    楊廷和當(dāng)年殿試只得三甲，如今卻已經(jīng)是左春坊大學(xué)士兼翰林shi讀學(xué)士，這還是第一次擔(dān)任會(huì)試主考，將為座師的躊躇滿志自不必說(shuō)。聞聽此言，他側(cè)耳一聽，果然就聽得外頭喧嘩不斷，一時(shí)就有些不悅：“雖說(shuō)每年都是如此，可這般喧囂已經(jīng)過了。順天府不是派了差役過來(lái)維持嗎，怎么如此怠忽職責(zé)！”

    那皂隸本是不想與人為難的，然而，外間這喧囂實(shí)在是過分了些，他又是跟著楊廷和一塊從翰林院過來(lái)做事的，深知這位大人的胞氣，此時(shí)只得硬著頭皮囁儒道：“大人，這順天府的差役正在和人賭戲呃……”

    “什么！他們竟敢如此大膽！”

    見楊廷和勃然se變，那皂隸慌忙又解釋道：“大人，倒不是那些擲骰子之類的賭博，是這兩天那幫等在外頭打探消息的各種閑人有些無(wú)聊，于是就開出了賭今科會(huì)試中與不中，以及名次等等的賭戲，也就是押一文錢解解無(wú)聊的小把戲。只是這賭盤一開，投注和議論的人越來(lái)越多，一來(lái)二去就喧囂了起來(lái)，連順天府的差役也加入了進(jìn)去。只不過吵鬧雖吵鬧，這秩序卻還好……”

    “你不用說(shuō)了！”

    對(duì)于這個(gè)自從他進(jìn)翰林院就一直跟著的皂隸，楊廷和自然還算信賴，此時(shí)知道這話雖是真的，可必然有不盡不實(shí)之處。他不敢小覷了這小小的賭戲，沉吟好一會(huì)兒就開口說(shuō)道：“這樣，你換身衣服去外頭聽一聽這些人的賭戲是怎么一回事，都說(shuō)了些什么。

    “可這貢院四周都是北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)守著……”

    “葉廣向來(lái)公正，他手底下的校尉也應(yīng)該不是知道分寸的人，你去見見他們的頭子，把賭戲的事情說(shuō)一說(shuō)，然后就說(shuō)是我的差遣，讓他們出個(gè)妥當(dāng)?shù)娜烁阃ィ　?br/>
    正如楊廷和所料，因?yàn)闆]什么大案子，今次葉廣竟是點(diǎn)了李逸風(fēng)親自來(lái)守著貢院。當(dāng)聽那皂隸說(shuō)了外頭的賭戲，李逸風(fēng)二話不說(shuō)就差遣了一個(gè)總旗跟著那皂隸一塊出去打探。

    這兩人換了一身衣裳繞了一個(gè)大圈子從隨磨房胡同的西邊繞了進(jìn)來(lái)，快要到貢院街路口時(shí)，就眼見一個(gè)茶攤之中聚攏了少說(shuō)也有百八十個(gè)人，門口正掛著一個(gè)大大的榜單。兩人對(duì)視一眼擠進(jìn)人群中一看，卻只見高掛頭名的赫然是焦黃中。

    他們倆一個(gè)廝混在部院，一個(gè)身在錦衣衛(wèi)，哪里會(huì)不知道這焦黃中是何方神圣，當(dāng)即那皂隸就滿臉堆笑叫住旁邊一個(gè)人問道：“這位大哥，可否教一教我，這榜單投注是怎么回事？”

    “怎么回事？你自己不是看見了？這最上頭的就是今科會(huì)試最熱門的，依次往下排就是大家都看好的人。這等著也是白等，所以一來(lái)二去也不知道是誰(shuí)想出了這么個(gè)法子消遣?！?br/>
    “那這焦黃豐是誰(shuí)？”

    “沒見識(shí)了不是？這焦黃中便是當(dāng)今吏部焦shi郎的長(zhǎng)子，今科的最大熱門！”

    聽到這里，那隨行的錦衣衛(wèi)總旗不禁皺了皺眉，不以為然地哼道：“要是官宦子弟就是熱門，朝中那么多老大人的子侄也不至于常常落第了，哪有這么排的！”

    “嘖嘖，不懂了不是？要是焦黃中僅僅只是焦shi郎的兒子，大伙兒都是各自為了自家主子亦或是家里人來(lái)打探消息的，哪里會(huì)都看好了他？這位焦公子今科應(yīng)會(huì)試之前，可是曾經(jīng)得了皇上御賜新書，這份體面別說(shuō)大臣之子，就是真正的大臣，又有幾個(gè)人？這皇上會(huì)無(wú)緣無(wú)故賜人新書，顯見是不可能的！分明是今科預(yù)備點(diǎn)了這位焦公子，就算會(huì)試的名次不是高高的，這殿試前十的卷子可是按例要圣裁，到時(shí)候點(diǎn)個(gè)狀元還不容易？”

    這漢子正是路邙。他的聲音極大，一時(shí)間四周眾人都聽到了。有之前就知道這一樁的大聲附和，也有不知道這一樁的問東問西，場(chǎng)面何嘗比起頭喧嘩了三分。更多的是一個(gè)個(gè)銅子往那籃子里扔，嚷嚷著說(shuō)就押這位焦公子的人。眼見這番情景，那皂隸已經(jīng)無(wú)心再問，反倒是那個(gè)錦衣衛(wèi)總旗饒有興致地又問了榜單下頭的三兩個(gè)人，聽說(shuō)一個(gè)個(gè)都是各地有名的才子等等，他便也仿佛是賭運(yùn)氣似的丟了一文錢進(jìn)去，待拿了那一張紙憑方才擠出了人群。兩人自是沒注意到，他們這一走，剛剛那口若懸河的路邙又對(duì)新擠進(jìn)來(lái)的人大聲解說(shuō)起了榜單。

    兩刻鐘之后，他們一個(gè)圈子又繞回了貢院。李逸風(fēng)把那皂隸送進(jìn)了貢院之中，又聽那總旗稟報(bào)了一番之后，他不禁若有所思地蹩了蹩眉，隨即就想起了弘治十二年那樁科舉大案。那會(huì)兒皇帝震怒下程敏政等人錦衣衛(wèi)謅獄，葉廣帶著他訊問，其中內(nèi)情他最是清楚。雖說(shuō)現(xiàn)如今誰(shuí)都知道程敏政是被冤的，唐寅徐經(jīng)兩個(gè)舉子更是冤枉，可那又如何？不湊巧攙和進(jìn)了這大佬之間的角力，那能逃得一條xing命就不錯(cuò)了。

    而今天這檔子事，怎么看怎么有yin謀！但不管怎么說(shuō)，這位焦公子是鐵定要倒霉的！

    “李千戶，可是要派人去驅(qū)散了那幫人？”

    “驅(qū)散了？現(xiàn)在只是小小賭戲，驅(qū)散了之后謠言就更廣了，這上頭還沒吩咐，我何必未雨綢繆？”李逸風(fēng)嘿嘿p笑，繼而就漫不經(jīng)心地說(shuō)道，“且看看咱們的兩位主考大人有沒有什么動(dòng)作，要是沒有，那就去稟報(bào)了葉大人定奪。不過要我說(shuō)，葉大人多半覺得，天要下雨娘要嫁人，隨他去！只要主考公正，謠言不攻自破?！?br/>
    正如李逸風(fēng)所料，當(dāng)楊廷和聽到那皂隸稟報(bào)外頭賭戲內(nèi)情的時(shí)候，原本就皺緊的眉頭更是擰成了一團(tuán)。程敏政前車之鑒在前，可那會(huì)兒的唐寅徐經(jīng)尚且只是家世不顯的才子，現(xiàn)如今焦黃中卻是吏部shi郎焦芳之子，要真是這一茬鬧大，又是主考官首當(dāng)其沖。

    身為左春坊大學(xué)士兼翰林院shi讀學(xué)士，楊廷和是正兒八經(jīng)的東宮講官，對(duì)朝廷中這些大大小小的事自然知之甚深，對(duì)于焦芳和某些大佬的恩怨更是了然。冷冷吩咐那皂隸此事到此為止不得再多言，他就二話不說(shuō)負(fù)手回了屋子，見桌子上又摞起了幾份薦卷，他便沉下心逐一仔細(xì)評(píng)判了起來(lái)，直到這天晚上方才去找了張?jiān)潯?br/>
    歷來(lái)點(diǎn)進(jìn)士進(jìn)翰林，除了想著位列內(nèi)閣部院的風(fēng)光，大多數(shù)人畢生奮斗的目標(biāo)，就是為了能主持一任會(huì)試當(dāng)一回座師，日后門生飛黃騰達(dá)日，少不得要照顧一下自己的后人。張?jiān)澞昙o(jì)一大把身體又不佳，九天的會(huì)試勉力撐下來(lái)就已經(jīng)有些吃不消了，這兩日的讀卷幾乎都是楊廷和主持。然而，顫顫巍巍的他當(dāng)聽到楊廷和說(shuō)起外間事的時(shí)候，竟一下子凜然而驚。

    “石齋，你覺得該當(dāng)如何？”

    “張公，所幸我之前請(qǐng)了錦衣衛(wèi)派人隨行，這事情怎么也鬧不到當(dāng)年科舉弊案的程度。但事到如今，要平息事情，只有一個(gè)辦法，那就是委屈一下焦黃中了。”

    見張?jiān)澞徊徽Z(yǔ)，卻并未提出反對(duì)，楊廷和就加重了語(yǔ)氣說(shuō)：“至于那張投注榜單上的其他人，若真是薦卷取中的，名次壓低一些就行，只焦黃中一定要黜落！須知焦芳得罪人比當(dāng)年程敏政何止多出兩倍，我等和他又沒有交情，不必為了他而把