?奧貝爾是在一派惱怒之中回到佩蘭城，一路狂飆似乎沒有讓他的心情變得好一點(diǎn)，遍地寒凍倒是似乎稍稍起到一些冷靜怒火的作用，所以，當(dāng)他回到酒店的時候，至少從表面上已經(jīng)看不出他的壞心情。

    安哥拉之角一向服務(wù)周全，就算客人出門，酒店的客房依舊保持著供暖，以便當(dāng)客人歸來的時候，能夠有一個最舒適的住宿環(huán)境，更不用說，今年入冬前重新改良了一下酒店的供暖設(shè)施之后，更是充分保證了熱水的供應(yīng)與暖氣的供應(yīng)，令今年冬天入駐的客人得到更加舒適舒心的服務(wù)。

    所以，從寒冷的室外進(jìn)到溫暖的室內(nèi)后，奧貝爾的心情有所好轉(zhuǎn)，不過，思及酒店的這套供暖設(shè)備是特納莊園的施工工人改造之后，心情便又變得復(fù)雜起來——說不上是更好一些，還是更壞一些，但是，無論如何，這種便利還是需要充分享受的。

    酒店配備的貼身男仆在澡盆里放好熱水，放入暖身解乏的香精，再將各種洗浴用具擺放得當(dāng)后，請奧貝爾入浴，并在拿走奧貝爾換下的衣物前去清洗之后，便默默退下，將一派安靜留給了奧貝爾。

    泡在熱水之中，奔波一天的乏意漸緩，就連被冷風(fēng)凍得僵硬的腦袋也逐漸緩過勁來，開始重新發(fā)揮作用，而不再只是被憤怒、不滿等負(fù)面情緒所困擾，開始客觀而理智分析這整件事情——包括赫蒂的拒絕之言。

    顯然，維爾莉特今天應(yīng)該就在莊園里，而她不愿意來見他，或許是因?yàn)楹盏俚热说淖钄r，又或許是出于維爾莉特自己的意愿，不過，總歸而言，原因自然與彼此的身份差距有關(guān)系——奧貝爾是在維爾莉特分手那天見到赫蒂后，才調(diào)查出赫蒂的身份以及維爾莉特身份。

    在此之前。他們彼此并沒有明確地表明自己的家庭背景。

    那么，赫蒂今天這番話的意思，難道是為了讓他死心嗎？

    奧貝爾的大腦快速運(yùn)作著，隱隱察覺出不對勁來——當(dāng)他不受情緒困擾的時候。智商還是很給力的。

    想了又想，聯(lián)系著赫蒂說話當(dāng)時的表情與肢體動作，奧貝爾隱約覺得赫蒂似乎是在試探些什么，要不然，壓根沒必要繞那么多彎地說同一個拒絕的語意，而且，她所引用的某些詞匯也頗有意思，例如“光明”——不是使用現(xiàn)在的流行通用語，也不是慣用的書面表達(dá)，而是上一個帝國時代的古用語。而如果以歷史的釋意來解析，“光明”還帶有一種跨越等級差異的大博愛的意味。

    再加上赫蒂在話末還提到了“愛莉雅與帕米爾的悲劇”，這對古典文學(xué)史上有名的戀人正是因?yàn)榧易咫p方地位及政|治立場的差異，最終只能選擇雙雙殉情——放到奧貝爾與維爾莉特之間，唯一可以解釋的只有等級差異。

    那么。赫蒂的意思是否是在暗示他，如果解決不了等級差異的話，就別來肖想維爾莉特！？

    奧貝爾越是想，越覺得這個可能性極大，這一下，他再也不能安安穩(wěn)穩(wěn)泡在熱水里，匆匆擦干身體。裹上浴袍，大步走進(jìn)書房，攤開信紙，而后，定定地望著紙上的一片雪白，想了許久——縱然。此時，他的心中有無數(shù)的語言要赴諸筆端，但是，他挑不出最具有說服力的那些話語，反復(fù)斟酌之后。竟然發(fā)現(xiàn)自己似乎沒有資格那么理所當(dāng)然地向他人允諾。

    因?yàn)?，最大的困難在于他無法說服自己的父親，讓自己迎娶一名平民妻子，而如果只是讓維爾莉特作自己的情婦，別說赫蒂-特納不會允許，他自己的自尊也不可能允許自己如此踐踏“靈感女神”。

    那么，唯一的可能就是自己永不結(jié)婚，而與維爾莉特維持一段沒有婚約的婚姻。

    可是，他們的感情能夠這樣毫無保障地維持幾十年嗎？

    奧貝爾頹然坐倒在黑暗之中，望著窗外的余光，只覺自己生命中的溫暖與亮麗有如這逐漸遠(yuǎn)去的光明一樣，正在迅速消失。

    ……

    赫蒂自然不知道自己的話給奧貝爾帶來如此多的煩惱，甚至在她說出這番話的時候，其實(shí)并沒有奢望奧貝爾能夠“透過現(xiàn)象看本質(zhì)”地猜到她話中的暗示，并且，她從一開始就沒覺得奧貝爾能夠解決平民與貴族通婚的階級差異，她只要想要給他一個教訓(xùn)——誰讓這個壞家伙“勾引”了自家的好姐姐！

    赫蒂自認(rèn)自己已經(jīng)非常非常非常努力在杜絕奧貝爾和維爾莉特接觸的可能，可是，老天不幫忙，居然最終還是發(fā)生了大家都不想發(fā)生的事情。

    而且，更糟糕的是，這件事情似乎并不只有赫蒂、維爾莉特、奧貝爾等一些局內(nèi)人知曉……

    因?yàn)椋惖?斯諾在新年祭前登門拜訪，并且詢問了相關(guān)事宜——這件令赫蒂萬分頭疼的相關(guān)事宜……

    “赫蒂，因?yàn)槭聭B(tài)有些緊急，所以，我不得不開門見山，如果對你有所傷害或是有所冒犯，我只能說萬分地遺憾與抱歉，但是，我不希望得到任何搪塞的答案，”貝蒂難得以一種嚴(yán)肅到近乎冷酷的態(tài)度說出這番話來。

    赫蒂的神情則是略顯無奈，并且心中做好了十萬分準(zhǔn)備地聽著——果然，貝蒂問的正是她心中的擔(dān)憂。

    “奧貝爾-巴特菲爾德是否與維爾莉特姐姐陷入愛河？”貝蒂直接了當(dāng)?shù)貑柕?，雙手緊緊地握著小扇，緊得手掌的邊緣都泛起一層白。

    赫蒂長長一嘆，沒有出聲，卻是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    貝蒂登時驚呼出來：“哦，不，這真是一場災(zāi)難！”

    “是的，這真是一場災(zāi)難，”赫蒂重復(fù)著這樣的感慨，而后聳聳肩，強(qiáng)笑道，“不過，萬幸的是，莉特已經(jīng)提前結(jié)束了這樣的災(zāi)難——在我們旅行之前，她就已經(jīng)與奧貝爾-巴特菲爾德提出分手，并且，也保證，在非必要條件下，他們倆不會再見面，也不會再通信，不會有任何形式的接觸。”

    貝蒂的表情略略緩和一些，而后伸手握住赫蒂的手，滿臉悲傷地說道：“赫蒂，親愛的，很抱歉，我剛才的態(tài)度有些失禮，但是，你知道的，奧貝爾-巴特菲爾德之所以會到佩蘭省來，正是由于我姨母，凱瑟琳的邀請，如果他在這里發(fā)展出這樣一段戀情，我們很難向他的母親交待——哦，不，不，我不是說莉特姐姐不好，事實(shí)上，她是如此地美麗善良，擁有女性的諸多美好品質(zhì)……只是，你知道的，世俗的偏見必然會對她，對你們造成嚴(yán)重的傷害……”

    赫蒂反握她的手，搖頭道：“不，我知道，我們都知道這一切，這份感情只是天神的一個小失誤，你知道的，貝蒂，我曾經(jīng)是那么努力地避免他們的接觸，甚至為此還提早開啟了莊園的牧場計(jì)劃，力圖讓姐姐忙碌起來，將精力只保留在莊園，而無心顧及其它，只是，我們都想不到，他們居然能那么意外而巧合地碰上面……”

    兩個女孩彼此嘆息著，又彼此安慰著，最后，貝蒂起身擁抱了一下赫蒂，這才帶著令人滿意的答案，告別而去。

    送走貝蒂之后，赫蒂站在大門前，面無更情地呆立許久，而后又面無更情地走出門，沿著花園小徑，慢慢地向前走——由于她的表情實(shí)在是太嚴(yán)肅了，所以，就算有路過的仆人，也沒有一個人敢向她寒暄。

    一路沉默地走著，赫蒂再一次感受到等級差異的嚴(yán)酷性——僅僅只是一次不平等的戀情萌芽就足以影響特納家與斯諾家維持良好的友情，不過，貝蒂既然從自己這里得到保證，只要奧貝爾不要突然發(fā)瘋，特納與斯諾之間的關(guān)系應(yīng)該還是能夠平穩(wěn)地繼續(xù)。

    只是，是否能發(fā)展出更緊密的關(guān)系，應(yīng)該就不是那么容易了……

    赫蒂深深地嘆了一口氣，白霧驟起，好似她的煩惱也隨著這樣的氣息被排出體外——再一次地，她感受到自身實(shí)力的重要性，如果她的實(shí)力足夠強(qiáng)大，或者是特納莊園的實(shí)力足夠強(qiáng)大，那么，現(xiàn)在，誰敢輕視她，誰敢輕視維爾莉特？

    如果赫蒂-特納擁有足夠的力量，也許，巴特菲爾德家族還巴不得以此機(jī)會來聯(lián)姻？

    如此想著，赫蒂也免不了自嘲地輕哼一聲——好吧，她是有些妄想了，不過，至少，她更堅(jiān)定了努力壯大自我的決心！

    想著，走著，不自覺間，已經(jīng)走了老遠(yuǎn)，一抬頭，她居然發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)走過了仆人們的住宿區(qū)，前方就是米婭的家，她偏頭想了想——這個時間，米婭應(yīng)該還在莊園忙碌，而米婭家的兩個小子應(yīng)該都已經(jīng)回來了，那么，或許，她可以前去拜訪一下？

    想到就做，赫蒂大步上前，還不等她走到米婭家門口，就看見小丹尼在門外的小花園里埋頭忙碌著些什么。

    赫蒂好奇地上前——雖然她很想悄悄探望，但是，積雪極深，走起路來，“咯吱咯吱”的聲響還是出賣了她的行蹤。