梅林?艾弗里在破除煉金人偶的虛擬影像之后，就悄無聲息的匍匐后退，讓濃重的夜幕包裹住自己，遠(yuǎn)離所有殺戮與嘈雜。

    反抗軍并不是艾弗里的朋友，更不是他理想的合作對象。艾弗里對戰(zhàn)車奧拉――僅限他本人――有著非常微小的好感，對于反抗軍更多的是反感和不認(rèn)同。

    實際上，如果這位冒充車夫的家伙沒有暴露，年輕的學(xué)徒早就已經(jīng)順利離開了明尼蘇達(dá)城邦，前往他選為落腳點的邊境城市考文垂了。

    考文垂僻處帝國邊疆，東西南三面毗鄰蠻族肆虐的魯撒爾戈壁，是一座軍事化的半獨立城市。帝國一方面對考文垂的領(lǐng)主很不滿意，時時刻刻希望能夠撤換他；另一方面卻又不得不承認(rèn)，如果真的撤掉荊棘男爵的領(lǐng)主寶座，除非派出主力騎士團(tuán)坐鎮(zhèn)，否則考文垂一定會落在蠻族手中。

    威懾諸城領(lǐng)主的七大主力騎士團(tuán)都不能輕動，考文垂的陷落也是帝國不可承受的重創(chuàng)，這讓荊棘男爵的領(lǐng)主位置一直非常牢靠，也讓他的家族對考文垂城的掌控越來越嚴(yán)密，已經(jīng)到了難以分割的程度。

    正因為這個原因，考文垂名義上還遵守帝國律法，實際上卻無異于國中之國?？嘉拇沟木用裰谐涑庵ň兎浮⑹?、雇傭兵和強(qiáng)盜，甚至有些發(fā)誓效忠荊棘花家族的蠻族也獲準(zhǔn)進(jìn)入考文垂外城，還形成了一個獨一無二的蠻族集市。

    梅林?艾弗里正是看中了考文垂的復(fù)雜局勢，才把那里選為臨時落腳點。為了對抗蠻族和帝國的雙重壓力，考文垂的荊棘花家族對于人才的需求可謂無比饑渴。

    不論出身，不問過去，唯才是用，這是考文垂城吸納人才的鐵則。

    前面有股死亡的氣息。艾弗里皺起眉頭，停下腳步。那是鮮血緩緩流淌、漸漸干涸的味道，那是絕望、難過和恐懼的情緒，這些混雜在一起，形成了艾弗里并不陌生，但是卻非常反感的氣息。

    在黑暗的庇護(hù)下，艾弗里靜靜思考了幾秒鐘。死亡的氣息出現(xiàn)在離開廢鐵鎮(zhèn)的必經(jīng)之路上，讓他不得不考慮繞路的問題。但是他對于附近的地形并不熟悉，除了這條與明尼蘇達(dá)城邦方向相反的小路，他不知道應(yīng)該怎么走，才能回到自己熟悉的地方。

    觀察前方究竟有沒有埋伏，對于艾弗里來說倒不是什么困難的事情，只要他在次級紅銅屏障的掩飾下施展一次測金術(shù)就行了。

    但是發(fā)現(xiàn)了埋伏又能怎么做呢？繞路很可能會迷失在夜幕之中，硬闖過去？艾弗里搖了搖頭，否認(rèn)了這個選擇，甚至有點后悔沒有拉著戰(zhàn)車奧拉一同離開。

    當(dāng)然，拉著戰(zhàn)車奧拉一起離開，意味著頭頂上會多出至少一位致命的追兵。黑翼死神迦娜恩萊斯的赫赫兇名，即使是布魯弗萊學(xué)院的學(xué)徒們也有所耳聞，傳說她喝處女的鮮血維持青春，吃小男孩的肉，剝下他們的皮當(dāng)做廁紙。

    身后的嘈雜聲已經(jīng)漸漸平息下來，火光也在逐漸熄滅，預(yù)示著廢鐵鎮(zhèn)的抵抗已經(jīng)接近尾聲。這是艾弗里意料之中的事情，反抗軍沒有做好打一場艱苦防御戰(zhàn)的準(zhǔn)備，而明尼蘇達(dá)城邦則直接派出了全部飛翼部隊，還有布里克技術(shù)長和黑翼死神迦娜恩萊斯這樣的導(dǎo)師級強(qiáng)者參戰(zhàn)。

    就在艾弗里猶豫不決，不知道是該冒險向前，還是該繞路避開的時候，一陣腳步聲從他身后傳來。來人毫無疑問具有強(qiáng)烈的自信，腳步聲沉穩(wěn)厚重，毫無停頓，似乎沒有把隱藏在黑暗之中危險當(dāng)一回事。

    艾弗里放輕呼吸，開啟次級紅銅屏障和飛離死亡斗篷的精神屏障之后，沒有人能夠輕易察覺他的存在。然而這并不意味著艾弗里可以高枕無憂。熔金術(shù)的應(yīng)用技巧千奇百怪，斥力護(hù)盾可以當(dāng)做加速沖刺的輔助技巧，如果有一位煉金術(shù)師開發(fā)出某種強(qiáng)化測金術(shù)探測能力的應(yīng)用技巧，并不是一件值得奇怪的事情。

    腳步聲更加接近了。艾弗里不但下意識的屏住呼吸，就連目光都不敢朝著腳步聲傳來的方向看過去。傳說中有些戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的熔金戰(zhàn)士，可以察覺自己被人注視，曾經(jīng)在神秘廢墟遭遇的幾位身份神秘的導(dǎo)師，就給艾弗里上了這樣一課。

    來人幾乎是擦著艾弗里的身體走了過去，這讓年輕的學(xué)徒差一點叫出聲音來。在這么接近的距離上，很難想象艾弗里沒有被發(fā)現(xiàn)，但是那個人……就這么平靜的走了過去，連步伐的頻率都沒有絲毫改變。

    腳步聲逐漸遠(yuǎn)離，走入前方的黑暗之中，留下艾弗里不解的轉(zhuǎn)著眼珠。不過疑惑沒有持續(xù)多久，因為就在幾次心跳的間隔之后，前方的黑暗里突然響起了嚴(yán)厲呵斥的聲音。

    “站住，夜行者，表明你的身份！”

    伴隨著呵斥的聲音，是同時騰躍而起的四團(tuán)火焰，驅(qū)散了眼前的黑暗。每團(tuán)火焰之中都站著一名身穿奇特鎧甲的熔金戰(zhàn)士，鎧甲的前胸鐫刻著九頭蛇徽章，十八只蛇眼都是細(xì)小的紅寶石鑲嵌而成，反射著火焰的光芒，亮得駭人。

    “原來是九頭蛇家族豢養(yǎng)的幾條小蛇啊?！眮砣苏Z氣輕蔑的回答說――嗓音和語氣都讓艾弗里感到非常熟悉，“擋在這里，是準(zhǔn)備對布魯弗萊學(xué)院的導(dǎo)師動手嗎？”

    九頭蛇衛(wèi)士并不屬于明尼蘇達(dá)城邦的城衛(wèi)軍序列，而是執(zhí)政官海德拉子爵的私人衛(wèi)隊。來人稱呼他們?yōu)椤熬蓬^蛇家族豢養(yǎng)的小蛇”并不算錯誤，然而這也是九頭蛇衛(wèi)士從未聽到過的輕蔑稱呼。

    “你想激怒我們？布里克，那沒有任何好處?！睘槭椎木蓬^蛇衛(wèi)士語氣強(qiáng)硬的告誡說，“布魯弗萊學(xué)院位于明尼蘇達(dá)城邦轄區(qū)，即使是你們的院長閣下，也要服從執(zhí)政官大人的命令！”

    “這話你在這里說說就好，蛇崽子，如果膽敢在院長閣下的辦公室里說出來的話，怕是要你的飼主去一塊塊尋找你的尸體了?！辈祭锟艘幻嬲f著，一面哈哈大笑起來。四名九頭蛇衛(wèi)士的臉色在笑聲中漲得通紅，隨后又轉(zhuǎn)為鐵青。

    “夠了！”為首的衛(wèi)士厲聲叫喊，打斷了布里克的笑聲，“執(zhí)政官大人命令我們，廢鐵鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗徹底結(jié)束之前，不允許任何人從這里通過。布里克先生，請您理解我們的做法?！?br/>
    “唔，理解，當(dāng)然理解。”布里克的語氣里面故意挑釁的味道更濃了，“家養(yǎng)的蛇不敢違背飼主的命令嘛，唉，那么海德拉子爵有沒有說過，我呆在這里也不允許啊？”

    或許是由于布里克的挑釁態(tài)度過于明顯，反而讓那些九頭蛇衛(wèi)士遲疑起來，他們面面相覷，交換著疑惑和警惕的目光。直到過了足足一分鐘，為首的衛(wèi)士才憤然哼了一聲，“隨便你，布里克先生，只要你遵守執(zhí)政官大人的命令?！?br/>
    布里克再次露出了挑釁味道濃厚的微笑，雙手抱在胸前，站在四名九頭蛇衛(wèi)士的對面不遠(yuǎn)處――一個非常具有威脅的距離上。

    九頭蛇衛(wèi)士都是身經(jīng)百戰(zhàn)的高階熔金戰(zhàn)士，配合特殊鎧甲、武器和合擊戰(zhàn)術(shù)，即使面對資深導(dǎo)師也有一戰(zhàn)之力。然而他們畢竟只是高階戰(zhàn)士，從布里克身上散發(fā)出來的導(dǎo)師級的氣息讓他們感到極為難捱，一位實力稍遜的九頭蛇衛(wèi)士甚至已經(jīng)口干舌燥，心跳如擂鼓，緊握長劍的右手微微顫抖起來。

    梅林?艾弗里同樣不明白布里克這樣做的用意，直到他看到身材魁梧的技術(shù)長改變了一下姿勢，很隨意的把左手放到身后，然后打出了一個“趁機(jī)離開”的手勢。

    難以名狀的灼熱感覺同時涌上了艾弗里的心頭和眼眶，讓他的眼前模糊起來。這是布里克技術(shù)長第二次伸出援手，讓年輕的學(xué)徒心中油然升起無以為報的感激之情。

    有布里克技術(shù)長的強(qiáng)大氣息作掩護(hù)，梅林?艾弗里在次級紅銅屏障和飛離死亡斗篷的雙重防護(hù)之下，小心翼翼的沿著小路邊緣前進(jìn)。

    深重的夜幕同樣是很好的掩護(hù)，尤其在那些九頭蛇衛(wèi)士激發(fā)火焰護(hù)盾的時候。熾烈燃燒的橙紅色火焰驅(qū)退了黑暗，趕走了寒冷，也讓他們置身于火光之中，很難看到十幾米外梅林?艾弗里匍匐前進(jìn)的身影。

    最多二十米，梅林?艾弗里就可以從九頭蛇衛(wèi)士身邊溜過，然而就在這個時候，他突然感到伸出的手指一涼，似乎碰到了什么黏膩而冰冷的東西。“毒蛇”這個念頭在艾弗里腦海中閃電一般劃過，他下意識想要縮手，卻又意識到這樣容易暴露自己，強(qiáng)行保持匍匐的姿勢不動。

    懷疑是毒蛇的冰冷物體始終一動不動，艾弗里松了口氣，然后差一點被突然濃烈起來的血腥氣嗆出一串咳嗽。繼續(xù)向前爬行了半米之后，艾弗里感到自己的心臟抽動了一下，意識到自己究竟觸碰到了什么東西。

    那是一具尸體。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。